За пределами Континента Сюаньхуан, на боевом корабле Рода Золотых Ворон.
Глава рода сидел на троне, холодным взглядом в упор изучая своего подчинённого.
— Ты хочешь сказать, что их захватила какая-то деревенская баба и кучка детишек?
Перед ним стоял человек в золотых доспехах — тот самый, кто сумел спастись из загадочной деревни.
Воин побледнел, дрожащим голосом произнёс:
— Д-докладываю главе... всё, что я рассказал, — чистая правда. Та деревня... она чудовищна.
Он поведал всё, что видел в тех краях, не утаив ни подробностей, ни страха, что до сих пор стоял в его груди.
С каждым словом лицо главы рода мрачнело всё сильнее, пока наконец он не рявкнул:
— Хватит!
Золотой воин тут же осёкся, тело его затряслось.
— Болван, если уж врёшь, так хоть подготовься заранее! — презрительно бросил глава. — Внизущее царство, ничтожный мир, а ты мне талдычишь про каких-то непостижимых монстров. Если бы всё было так, как говоришь, разве мы бы никогда не слышали об этом месте?
Белобородый старец, весь сотканный из величия и силы, говорил с гневной укоризной. Это был Великий Старейшина — второй по власти после самого главы.
Воин в золоте упал на колени, дрожа от ужаса, но всё же решился:
— Глава, Великий Старейшина, каждое моё слово — истина! Клянусь, если хоть полслова ложно — пусть покарает меня Небо!
Он произнёс клятву, заливаясь духовной кровью, — лишь бы поверили.
После тяжёлой паузы глава рода холодно бросил:
— Убирайся.
Когда воин ушёл, старик вопросительно посмотрел на своего повелителя.
— Хао Ян, что ты думаешь об этом?
Цзинь Хао Ян нахмурился, собираясь ответить, но в тот миг из его груди откликнулась энергия крови. Он вытащил из-за пазухи алую каменную пластину, влил в неё духовную силу — и тут же раздался знакомый голос:
— Отец!
Глаза Хао Яна и старейшины загорелись. Глава тут же заговорил взволнованно:
— Янь-эр! Отец уже прибыл в эти пределы и ищет способ прорваться в нижний мир. Скоро я окажусь рядом. Что у тебя там происходит?
Ответ не прозвучал сразу — лишь глухое молчание, а потом донёсся усталый, немного беспомощный голос:
— Отец, не нужно... не надо приходить. Корень женьшеня уже...
Фраза оборвалась детским, кристально-звонким голосом:
— Эй, маленькая золотая птичка, чего прячешься?
— Не бойся, папа сказал, тебя пока есть не будут!
— На вот, риса тебе принесла. Клюй, клюй побольше! Подрастёшь — и на вертел!
Звук оборвался.
— Янь-эр?! — Хао Ян вскричал, прижимая кровавый камень к уху. — Янь-эр, слышишь отца?!
Но алый камень молчал.
На лице главы сменялись гнев, тревога и непонимание. Сердце сжалось дурным предчувствием.
— Хао Ян, — тяжело произнёс старейшина, — не паникуй. Янь-эр ведь Святой Король. В низшем мире просто не найдётся никого, кто мог бы ему навредить.
Слова утешения звучали слабо — тревога гнездилась и в глазах седовласого.
Цзинь Хао Ян глубоко вдохнул, погасил эмоции и решительно убрал кровавую пластину в одежду.
— Нет. Я чувствую — с Янь-эр случилось нечто опасное. Я должен спуститься.
— Но... законы небес и земли не позволят... — начал старейшина.
Хао Ян вскинул взгляд на дальнюю звезду над бездонной бездной.
— Поблизости есть мир верхнего уровня. Узнаю всё у них. Возможно, они знают путь.
Он сжал кулаки, вглядываясь в сторону Континента Сюаньхуан, и хрипло произнёс:
— Янь-эр, отец обязательно вытащит тебя.
Во дворе небольшой деревушки.
Цзинь Янь уныло прижался к углу, словно потерянный птенец. В нескольких шагах от него Цзинь Чанкун бодро клевал белоснежный рис.
Когда-то, увидев такую возможность, Янь бы первым кинулся отобедать — но теперь он только страдал.
В ушах всё ещё звенели слова крошки Е Гогуо: «Когда потолстеешь — вот тогда и сварим».
Сердце птичьего святого разрывалось от противоречий. Есть — или не есть? С одной стороны, рис — чистейшая духовная пища. С другой — каждая зернинка приближает его к кастрюле.
— Да будь что будет! — сорвался он и, хлопнув крыльями, кинулся к горсти риса, клюя с отчаянным наслаждением.
Е Гогуо понаблюдала пару мгновений, потом весело подпрыгнула и уселась за маленький табурет возле дощатого стола.
— Папа, а сегодня чему учимся?
Е Фань улыбнулся, написав три чётких иерогли... — то есть, три слова, — на дощечке.
— Сегодня учим «Три слова Пути». Повторяй за мной: «Человек рождается добрым...»
— Человек рожается добрым... — с детской серьёзностью повторила девочка.
Прошло полмесяца.
Секта Синьюэ сияла обновлённым великолепием. Новый горный вход возвышался величественно, а три выбитых слова «Союз Неба и Земли» источали древнее дыхание Дао.
За вратами тянулись ряды небесных пиков, журчали источники духовной воды. В клубящихся облаках порхали журавли, звучала небесная мелодия.
Всё это стало возможным благодаря безумной решимости Цзян Бэйчэня. Он, не жалея сил и ресурсов, перенёс сюда даже древние духовные жилы из Империи Великого Ци.
В главном зале новой святыни собрались старшие.
— Брат Цзян, — спросил Хуа Линфэн, — горные врата готовы. Когда проводим церемонию открытия?
Цзян Бэйчэнь задумался, потирая подбородок:
— Надо выбрать благоприятный день. Думаю, стоит посоветоваться с Предшественником.
— Верно.
Не медля, они направились к деревушке.
Е Фань встречал их во дворе. Он был слегка удивлён — не ожидал, что они так быстро все успели.
— Подождите здесь, — сказал он и ушёл в дом.
Вернулся вскоре с черепаховым панцирем в руках. Поставив его на каменный стол, он бросил внутрь три потемневшие медные монеты, покачал панцирь и торжественно прошептал:
— Духи неба, духи земли, явися, Высший Владыка!
Минуту спустя он резко встряхнул панцирь, три монеты выпали, ударились о камень и разложились треугольником.
Хуа Линфэн с Цзян Бэйчэне одновременно затаили дыхание. Даже не разбираясь в гаданиях, они чувствовали, как по воздуху прошёл ток великого Дао.
— Предшественник — истинное божество, — с благоговением подумали оба.
Е Фань взглянул на узор монет и радостно улыбнулся.
— Через три дня — счастливый день, — произнёс он.
Оба поклонились.
— Мы всё подготовим и известим всех. Но, Предшественник, обязательно придите на церемонию! — горячо попросил Цзян Бэйчэнь.
Е Фань усмехнулся мягко:
— Конечно. Через три дня зайдите за мной.
— Слушаемся!
Они покинули двор в приподнятом настроении.
В тот же день Секта Синьюэ и Империя Великого Ци разослали весть: через три дня обе организации соединяются в единое целое — Союз Неба и Земли — и приглашают все великие силы Континента Сюаньхуан на торжество Основания Горы.
Мир взорвался слухами.
— Что? Объединились?! И ещё осмелились взять имя "Союз Неба и Земли"! — говорили потрясённые мастера.
— Безрассудство! — хмыкали другие. — Вызов самим небесам.
Во всех землях Восточного континента одна за другой вспыхивали насмешки. Каждый великий род собрался посмотреть на грядущий позор выскочек.
А в древней святыне Центральных земель древний старейшина с усмешкой глядел в сторону Востока:
— Союз Неба и Земли?.. Забавно. Надо будет взглянуть — кто такие дерзкие, что бросают вызов самой тверди небес.

Комментарии

Загрузка...