«Хм, хочешь знать правду? Тогда подойди и возьми!»
Стоило Цзян Бэйчэню произнести эти слова, как его духовная энергия закипела. В золотом блеске его посох растянулся до трёх метров длиной и толщиной с чашу.
Он сжал древко обеими руками и яростно взмахнул, прорезая воздух ослепительным золотым следом, нацелившись прямо в старуху.
Однако та и не подумала принимать удар. Её силуэт дрогнул — и исчез.
Мгновение спустя она уже стояла у него за спиной, взмахнув тростью, чтобы вонзить её прямо в затылок Цзян Бэйчэня.
«Осторожно!»
Предупреждение прозвучало почти одновременно — Цзян Ли и Хуа Линфэн выкрикнули в один голос.
Хуа Линфэн пригнулся, чудом уклонившись, потом резко развернулся и с силой обрушил золотой посох.
Но удар снова пришёлся в пустоту. Старуха исчезла прежде, чем посох опустился.
Разница в силе была слишком велика. Её телодвижения — стремительные, почти неуловимые.
Цзян Бэйчэнь попросту не поспевал за её скоростью.
Несколько обменов — и он даже не задел подола её одежды.
Когда старуха вновь растворилась в воздухе, в её руке появился вращающийся бирюзовый диск.
Тот завертелся всё быстрее, и из него с шипением вырвались сотни лезвий ветра, стремительно понесшихся к Цзян Бэйчэню.
Бирюзовые лучи накрыли его целиком — уклониться было невозможно.
В решающий миг золотой посох вспыхнул ослепительным светом, образуя защитный купол. Лезвия со звоном ударялись о ньего, не причиняя вреда.
Когда грохот стих, Цзян Бэйчэнь стоял цел и невредим.
Сражение затягивалось, и Цзян Синфэй начал терять терпение. Он повернулся к стоящему за ним мужчине в тёмном одеянии:
— Дядя-хуан, теперь ваша очередь.
Тот кивнул, даже не шелохнувшись — но в тот же миг движения Цзян Бэйчэня резко остановились, будто его сковали невидимые цепи.
Старуха не упустила шанс: трость взметнулась и насквозь пронзила грудь старца.
Хлынула кровь. Лицо Цзян Бэйчэня побледнело, дыхание ослабло.
— Лао-цзу! Брат Цзян! — лица Цзян Ли, Хуа Линфэна и остальных исказились от ужаса.
Старуха пнула его ногой, отбросив далеко прочь, и перехватила полетевший посох.
Она оглядела оружие, глаза её заблестели.
— Прекрасная вещь, великолепная!
— Нань-по, дай-ка взгляну, — лениво махнул рукой Цзян Синфэй.
Старуха чинно подошла и, склонившись, подала золотой посох.
— Это эта штука изуродовала моё тело? — Цзян Синфэй осмотрел древко с интересом. — Неплохой трофей. И кто бы думал, что у этих букашек из нижнего мира найдутся такие сокровища.
— Ваше высочество, — подхватил Цзян Вэньюй услужливо, — похоже, Цзян Чжань и его люди недавно заполучили некую удивительную возможность. Их сила резко возросла, да ещё и связь с Драконом и Фениксом объявилась. А теперь вот и такое сокровище...
Он чуть склонился, глядя на принца с заискивающей улыбкой:
— Может, стоит допросить их как следует — вдруг узнаем что-то полезное?
— Ха! Нижний мир — и какие тут могут быть «удивительные возможности»? — Цзян Синфэй усмехнулся презрительно. — Хватит болтовни. Иди, прочитай ему душу.
— Как прикажете, ваше высочество.
Цзян Вэньюй кивнул и шагнул к поверженному Цзян Бэйчэню.
— Старший, не ожидали, да? Даже тебе пришёл конец.
Цзян Бэйчэнь вытер кровь с губ и усмехнулся:
— Хе... я не ошибся. Столько лет прошло, а ты всё то же чудовище. Так и не раскаялся, решившись на столь гнусное предательство.
— Предательство? — губы Вэньюя исказила злая усмешка. — Старший, даже сейчас ты не можешь заткнуться? Отдохни с миром. Обещаю — о Великом Ци я позабочусь за тебя.
Он протянул ладонь к голове старца, намереваясь вторгнуться в его сознание.
— Прочь!
Раздался яростный крик, и Хуа Линфэн метнулся вперёд, выпустив удар ладонью.
— Пшёл прочь! — Цзян Вэньюй расхохотался. — Ты, на стадии Объединения, смеешь выступать против меня?
Он лениво взмахнул рукой — и одними силовыми потоками отбросил противника прочь.
Хуа Линфэн пролетел по воздуху, упал на площадь и захлебнулся кровью.
Разрыв между ними был чудовищен: тот находился на Ступени Великого Свершения. Даже если бы у Хуа Линфэна была в запасе реликвия, подаренная Е Фанем, применить её сейчас значило бы вызвать ту же катастрофу, что обрушилась на Цзян Бэйчэня.
Цзян Вэньюй подошёл к нему вплотную и усмехнулся:
— Слышал, твой Синъюэ-цзун умеет вызывать Истинного Дракона. Ну что, покажи-ка мне.
Глаза сверкнули.
— Не вызовешь — я медленно выпотрошу тебя, пока не сдохнешь.
Его улыбка стала хищной, извращённо радостной.
Хуа Линфэн сжал зубы, сердце сжалось от страха... но уже через секунду он вынул из хранилища золотую чешуйку и стал яростно вливать в неё духовную энергию.
Глядя прямо в глаза Вэньюю, он хрипло усмехнулся:
— Хе, хотите увидеть дракона и феникса? Что ж... как пожелаете.
— Драконья чешуя!? — тут же выкрикнул Вэньюй и сорвал её у него из рук.
Он вертел чешуйку на ладони, глаза горели алчно.
— Настоящая драконья! Такая плотность — её даже для создания святого артефакта хватит!
Он поспешно преподнёс находку Цзян Синфэю:
— Ваше высочество, взгляните — это она.
Принц взял сияющий золотом кусочек, всмотрелся и изумлённо приподнял бровь.
— Что за... и правда драконья чешуя. Это не чешуя речного дракона — прочнее во сто крат.
Он нахмурился.
— Неужели в нижнем мире и впрямь появился Истинный Дракон?
С самого начала он считал подобные рассказы нелепыми. Даже в Верхнем мире такие существа считались утраченной древностью.
Говорили, что во всей безбрежной звездной бездне не осталось истинных драконов и фениксов — лишь немногие потомки с примесями иных кровей.
Чистая кровь драконов и фениксов, — шептали легенды, — течёт лишь в обитателях Бессмертных Областей.
Цзян Синфэй думал, что в нижнем мире встретились только удачливые змеи, достигшие просветления. Но эта чешуя... она не принадлежала обычному ящеру.
Пока он размышлял, небо прорезал гул, от которого содрогнулась земля.
— Р-р-ра-а-ар!
Оглушительный рёв сотряс воздух, и все, как один, подняли головы.
В небесах вспыхнуло ослепительное сияние, а затем оттуда вырвались две титанические тени. Их мощь давила, как сама Небесная Воля, сминая пространство.
Глаза Цзян Синфэя мгновенно вспыхнули восторгом.
— Настоящие Дракон и Феникс! — воскликнул он. — Прекрасно! Настоящие небесные скакуны для меня!
За одно мгновение исполины спустились на землю. Их тела окутались светом и приняли облик двух детей — мальчика и девочки.
Это были Лун-ва и Фэн-ва.
Хуа Линфэн поддержал окровавленного Цзян Бэйчэня и, преклонившись, произнёс:
— Приветствуем почтенных повелителей.
Фэн-ва нахмурилась, тонкие брови сдвинулись.
— Что с вами случилось?
Цзян Бэйчэнь с горькой улыбкой коротко пересказал, как всё произошло.
— Значит, ты призвал нас ради этого? — дракончик скривился недовольно.
— Мы не хотели тревожить старших, — поклонился Хуа Линфэн виновато. — Но у нас не осталось иного пути. Простите за дерзость и... прошу, помогите старшему Цзяну, ради всех нас.
— Не вздумай играть на наших чувствах, — фыркнул Лун-ва и скрестил руки на груди.
Он не собирался вмешиваться.
— Эй, малыш, — услышал он снисходительный голос Цзян Синфэя, — дам тебе шанс. Как насчёт стать моим скакуном?
Взгляд дракончика мгновенно стал ледяным.
— Что ты сказал?! — рявкнул он.
Но даже в гневе его голос звучал детски и звонко, а круглолицая мордашка делала его скорее уморительно милым, чем страшным.
Цзян Синфэй расхохотался:
— Хе-хе-хе, крошка, я — седьмой принц Святой Чао Пяти Стихий. Если последуешь за мной, забудешь про этих ничтожеств.
Он даже не подозревал, что этой фразой уже подписал себе приговор.

Комментарии

Загрузка...