Е Фань посмотрел на Гоу-ва и сказал:
— Дай‐ка гляну.
Он осторожно взял Цзинь Чанкуна на руки, осмотрел его с головы до ног и не заметил видимых повреждений.
— Внешних ран нет, значит, дело в чём‐то внутреннем. Я позже разберусь, а вы приходите через пару дней — заберёте его.
Три ребёнка поспешно закивали. Эръя, поглядывая на двор, сжала подол одежды и нерешительно сказала:
— Брат Е, можно... можно нам ненадолго зайти?
Е Фань на миг растерялся, а потом, заметив блеск слюны у них на губах, всё понял.
— Так вот вы о чём. Я тут недавно делал солодовые леденцы, немного осталось. Подождите, сейчас принесу.
Он скрылся во дворе и вскоре вернулся с мешочком сладостей.
— Спасибо, брат Е! — радостно воскликнули дети, схватили угощение и, сияя, убежали.
Е Фань, усмехнувшись, покачал головой и снова зашёл во двор. Как только он посмотрел на Цзинь Чанкуна, тот весь задрожал мелкой дрожью.
— Похоже, и впрямь что‐то неладно, — пробормотал Е Фань и подошёл ближе.
В это мгновение в сердце Цзинь Чанкуна царил ужас, какого он прежде не испытывал. Стоило ему очутиться во дворе Е Фаня, как на него обрушились волны неописуемого давления. Он осторожно приподнял взгляд — и его разум едва не лопнул от увиденного.
Феникс. Истинный дракон. Белая гора с козьими рогами, источающая божественную мощь. Алый конь, чей один взгляд чуть не убил его наповал. И — о, небеса! — сам Пёс‐Император, перед которым он некогда преклонялся в благоговении!
«Я... я вообще куда попал?! Что это за ужасное место?!» — в панике думал Цзинь Чанкун.
В углу Золотой Пламень, заметив дрожащего новичка, зло улыбнулся про себя.
«Хех... наконец‐то появился кто‐то слабее меня.»
Е Фань тщательно проверил Цзинь Чанкуна, но никаких явных проблем так и не обнаружил. Немного поразмыслив, он зашёл в дом и принёс миску риса.
— Малец, не голоден ли ты?
Как только белоснежные, словно нефрит, зёрна посыпались из ладоней, глаза Цзинь Чанкуна тут же расширились.
— Что за... рис?! — воскликнул он, едва удерживаясь от восторга.
Е Фань усмехнулся.
— Похоже, ты правда проголодался.
Он высыпал рис на землю и вернулся к каменному столику, продолжив партию в шахматы.
Золотой Пламень, увидев рассыпанные зёрна, загорелся жадностью. Махнув крыльями, он метнулся вперёд.
— Эй, щенок, отойди подальше. Эти мои!
Он занял большую часть риса, да ещё злобно передал мысленный оклик с угрозой. Цзинь Чанкун был явно недоволен, но поспорить не осмелился — лишь отступил с обидой.
...
А теперь вернёмся к другому месту.
На вершине горы у границы Запретной Зоны Древней Пустоши стояли несколько человек. Хуа Линфэн и его спутники всматривались в даль, туда, где терялось небо над исполинским древом, уходящим ветвями за горизонт.
Цзян Бэйчэнь с мрачным лицом произнёс:
— Брат Хуа, чувствую — в центре запретной зоны сейчас творится нечто страшное. Сила времени там особенно плотна. Может, подождёшь ещё немного?
Хуа Линфэн уверенно покачал головой:
— Ничего. Сокровище, дарованное старшим, защитит от времени. К тому же, поручение ждать не может — его нужно выполнить как можно скорее.
— Тогда я пойду с тобой, — сказал Цзян Бэйчэнь и, обернувшись, взглянул на Лэ Линшуан. — Госпожа Императрица, вы присоединитесь к нам?
На верхушке сосны стояла она — снежно‐белые одежды, непостижимая аура, словно сущность небес. Лёгкий кивок, но ни слова.
— Сяо Ли, — обратился Цзян Бэйчэнь к своей внучке, — подожди нас здесь с девушками. Мы с братом Хуа сами войдём.
— Хорошо, прадед.
Но едва она ответила, как кольцо‐пространство на её пальце завибрировало. Из него донёсся взволнованный голос:
— У‐у... Девятая сестра! Где ты с прадедом? Люди Святой Династии схватили отца, хотят его казнить!
Лицо Цзян Ли побледнело, она дрожащим голосом спросила:
— Что случилось? За что его арестовали?!
— Говорят, из‐за истории с драконом и фениксом... точнее не знаю! Скорее возвращайся!
— Прадед... — Цзян Ли подняла глаза, не зная, что делать.
Цзян Бэйчэнь, с каменным выражением лица, произнёс:
— Уходим. Немедленно.
Он повернулся к Хуа Линфэну:
— Прости, брат, войти в запретную зону я не смогу.
— Не извиняйся. — Хуа Линфэн качнул рукой, затем добавил с беспокойством:
— Святой Двор силён, так идти — опасно. Позволь мне сопровождать тебя.
— Благодарю. У меня есть дар старшего — настоящая драгоценность. Если всё пойдёт дурно, она нас защитит.
— Хорошо.
Цзян Бэйчэнь не стал отказываться. Он позвал Цзян Ли, и они вместе с Хуа Линфэном двинулись прочь.
Перед уходом Хуа Линфэн обернулся и велел своим спутницам:
— Юнь‐эр, Цзылин, вам лучше вернуться в секту. Сейчас неспокойно, запретите ученикам покидать гору без нужды.
— Поняла, дядя. — Хуа Юнь ответила и, обернувшись к Су Цзылин, сказала:
— Пора домой.
Та кивнула, но после взглянула на Лэ Линшуан:
— Старшая сестра, не хотите ли зайти к нам в секту?
— Цзылин, не переступай границ! — Хуа Юнь осуждающе взглянула на неё.
Лэ Линшуан едва заметно наклонила голову, улыбнувшись — тепло, как весенний ветер:
— Почему бы и нет.
...
Империя Великого Ци. Центральная площадь императорского города.
На деревянном кресте, переплетённом цепями, висел связанный Цзян Чжань. Всё его тело было изранено, лицо побелело до меловой тусклости. Он еле дышал.
По краям площади стояла огромная толпа. Люди шептались, переглядывались, кто‐то недоумевал, кто‐то не верил, кто‐то молча опускал глаза в жалости.
В дальнем павильоне, на возвышении, собралась группа знатных лиц. Их взоры были устремлены вниз.
— Ну как? Он сознался? — спросил высокий юноша в алом.
Почтительно склонившись, поседевший мужчина за его спиной ответил:
— Ваше Высочество, Цзян Чжань всё такой же упрямец. Ни слова о драконе и фениксе.
Юноша презрительно фыркнул:
— Не знает, с кем связался.
Его губы растянулись в холодной улыбке:
— Схватите всех его детей. Каждые четверть часа — убивать одного у него на глазах. Посмотрим, сколько он выдержит.
— Как прикажете.
Мужчина низко поклонился и вскоре появился перед эшафотом.
— Племянник, — произнёс он лениво, — дядя даёт тебе последний шанс. Скажи правду — и прежние условия останутся в силе.
Цзян Чжань с трудом поднял голову, сплюнул кровью и прохрипел:
— Фу, Цзян Вэньюй... Не думал, что ты способен опуститься так низко. Стыдно носить с тобой одну фамилию.
Лицо Вэньюя похолодело.
— Твоё право. Только не жалуйся потом.
Он хлопнул в ладони. Каратели подвели связанных юношей и девушек — принцев и принцесс.
Лицо Цзян Чжаня исказилось.
— Цзян Вэньюй! Что ты творишь?!
— Что, страшно? — издевательски рассмеялся тот. — Сегодня, на глазах у всех, я вырежу твоё семя, одного за другим. Посмотрим, когда ты перестанешь хорохориться.
— Подонок! — глаза императора наполнились кровью. — Они же твои племянники и племянницы! Не боишься небесного возмездия?!
Ответа не последовало — лишь усмешка, холоднее стали.
Каратели подтолкнули плачущих детей ближе.
— Отец... отец!.. — их крики пронзали воздух, вызывая слёзы даже у зевак.
Цзян Вэньюй повернулся к толпе и громогласно возгласил:
— Слушайте все! Я, Венсянь‐ван династии Великого Ци, объявляю всему миру: изменник Цзян Чжань связался с внешними врагами и замышлял низвержение престола! К счастью, я раскрыл его заговор и спас империю!
— Сегодня я очищаю собственный дом! Казнь изменника и его рода пусть будет ему карой!
Толпа, не ведая истины, взорвалась криками.
— Смерть псу‐императору!
— Смерть псу‐императору!
Площадь содрогнулась от людского гнева, а на кресте Цзян Чжань зажмурил глаза, капли крови падали в пыль.

Комментарии

Загрузка...