В раскрытой ладони Хуа Юнь покоилась всего одна чёрная шерстинка.
Толпа оцепенела, даже Су Цзылин застыла с открытым ртом.
Это... и есть «спасение»?
Несколько секунд тишины сменились раскатами смеха.
— Ха-ха! Я не ослышался? Волосок — и то называют подмогой?
— Кто‐то здесь точно спятил — то ли она, то ли я!
— Учитель... — жалобно протянула Су Цзылин, едва не плача. — Ну разве время для шуток?
Хуа Юнь не ответила. Сосредоточившись, она осторожно влила в шерстинку тончайший поток духовной энергии.
В следующий миг волосок вспорхнул, завертелся и вырос в пёструю собаку ростом почти в метр.
Пёс оказался самым обычным с виду дворовым зверем — чёрно‐белым, лоснящимся, с добротной шерстью.
Вот только взгляд у него был... слишком человеческий и исполненный презрения, будто все вокруг были пылью у его лап.
— Вы, ничтожные букашки, смеете насмехаться над Императором?
Голос, прозвучавший из пасти собаки, был наполнен таким высокомерием, что даже Девятый Ли Юаньхай показался бы скромнягой на его фоне.
Это вывело всех из оцепенения — лица вокруг перекосились от злости.
— Пёс! — мрачно бросил Юаньхай и мгновенно ринулся вперёд, обрушивая ладонь, полную зла и духовной силы.
— Мелкий муравей, ты смеешь повышать голос на Императора?
Послышался сухой хлопок — и гигант Юаньхай словно получил удар невидимой кувалдой: его тело отлетело, пробивая воздух.
На холмах вокруг наблюдатели замерли. Никто не успел заметить, каким образом собака нанесла удар.
Су Цзылин радостно ахнула, а Хуа Юнь стояла с побелевшими губами — всё ещё не веря в происходящее.
— Учитель... что это было?
Хуа Юнь замешкалась. Перед внутренним взором снова возникла та сцена, случившаяся несколько дней назад.
Тогда она прибыла во дворец Империи Да Ци, где Джян Ли и остальные с величайшими почестями принимали трёх собак. Величественнейших собак — Дахэя, Эрху и Цзиньмао.
Жили они как благородные господа, окружённые ухаживаниями и подношениями.
Когда она рассказала им о беде, три пса лишь лениво фыркнули. Один из них — кажется, Дахэй — молча кинул ей свою шерстинку.
И вот, теперь она держала этот волос — и мгновенно оказалась здесь, на поле боя.
Хуа Юнь вспоминала это, а шок в груди нарастал: всего один волос, а сила, заключённая в нём, способна разорвать Небеса!
Тем временем Девятый Ли Юаньхай, сплёвывая кровь, поднялся — глаза налились ненавистью.
— Тварь... Я порву тебя в клочья!
— Ты? Насекомое? Смердишь на весь континент и смеешь называться Императором?
И снова звук пощёчины. Именно звук — тело Юаньхая взмыло вверх и рухнуло в другой стороне, словно его швырнули самой судьбой.
— Ура! Собака‐старейшина, давайте, бейте этого подонка! — радостно закричала Су Цзылин, сжимая кулачки. Лицо девочки светилось восторгом: ведь именно Юаньхай был для неё самым отвратительным врагом.
— Довольно! — прогремел властный голос. Девятый Ли Ботян, чьё имя в этих землях само по себе было символом ужаса, шагнул вперёд.
Глаза его сверкнули холодным светом.
— Кто бы ты ни был, — произнёс он ледяным тоном, — за то, что осмелился тронуть моих людей, ты умрёшь.
Он взмыл в воздух, и тяжесть его ауры, словно каменный обвал, обрушилась вниз. Пятка ударила в пространство над псом.
— Ну попробуй, — лениво зевнул тот.
В следующее мгновение Ли Ботян вдруг дёрнулся в воздухе, точно в невидимую стену врезался, — и рухнул вниз, головой вперёд.
Послышался грохот, взметнулась пыль. Только его ноги остались снаружи земли, торчали, как две колонны.
Толпа онемела.
Это что за сила?!
Кто‐то из старших мастеров, побледнев, прошептал:
— Это... разве не «Слово, творящее реальность»? Его ведь познают лишь Святые!
Даже великий старейшина Цзинь Чанкун смотрел на пса с благоговейным ужасом. В нём не ощущалось ни капли духовной энергии, ни малейшей волны силы — самая обычная дворняга... но кто тогда схлеснулся с Богами?
— Господин! — крикнули несколько стариков из Империи Девяти Ли. Они бросились вниз и с трудом вытащили Ботяна из земли.
Тот был с ног до головы в грязи, в зубах хрустела глина. Он сплюнул, вытер рот и, разъярённо уставившись на собаку, прорычал:
— Схватить эту тварь! Содрать с неё шкуру! Пусть умрёт в муках!
Пять старейшин кивнули и двинулись вперёд — от них веяло мощью, превосходящей даже Ботяна.
— Ха! Думаете, Император уступит вам, пока добр? —
Пёс наконец‐то рассердился. Он поднял лапу и не спеша хлопнул ею по воздуху.
— Познайте же отметину любви Императора!
Раздались три звонких пощёчины — па‐па‐па!
Три тела с грохотом врезались в гору у ворот Секты Звёздной Луны.
Камень осыпался, ворота рухнули, сотрясая хребет.
Старейшины, кашляя кровью, кое‐как выбрались из‐под обломков.
Толпа замерла, а потом кто‐то ахнул:
— Смотрите!
На щеке каждого старца отчетливо сиял отпечаток чёрной собачьей лапы — будто клеймо.
Они обменялись взглядами, тронули свои лица — и одновременно побледнели.
— У тебя... на лице...
— И у тебя!
Вопли злости взорвали воздух.
— Проклятая псина! Убью!
Похожие на демонов, старейшины метались, выпуская духовную силу. Но чёрные клейма не сходили. Они пробовали заклинания, кровь, даже сами пытались содрать кожу — безрезультатно.
Пятно возвращалось вновь, как язва судьбы.
— Глупцы, — проговорил пёс, став во весь рост. Его голос звучал снисходительно. — Это же отметина любви Императора! Такой чести удостаиваются не все смертные. Берегите её.
Это лишь сильнее раззадорило их — ярость кипела в венах. Но ни одного касания они не сумели нанести: пёс ускользал, словно сквозь воздух.
— Довольно! — наконец рявкнул он. — Не испытывайте терпение Императора.
Лапы его дрожали от гнева, шерсть топорщилась. И тогда он заговорил — тихо, но слова будто сотрясли само небо:
— Верящие в Императора не познают ада, не войдут во вращение колеса перерождений — Император дарует им вечное бытие.
А кто осмелится проявить неуважение, того сожгут небесные молнии, тело обратится в пепел, душа рассеется и даже Подземный мир не примет её!
Раздался удар грома. Небеса раскололись.
Из туч вырвались три сияющие молнии толщиной с древний дуб и рухнули на троих старейшин.
Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти. Тела судорожно дёрнулись — и вспыхнули алыми пламенами.
Три глухих удара — и всё стихло.
На земле осталось лишь три пылающих силуэта — как три свечи, угасающие под хмурым взглядом Императорского пса.

Комментарии

Загрузка...