Выходные. Городская библиотека.
Чжоу Кэ сидела в инвалидном кресле, рассеянно перелистывая лежащую перед ней Исповедь Толстого, однако ее внимание было приковано вовсе не к классическому произведению. Она хлопала своими большими красивыми глазами, слегка приоткрыв рот, и смотрела на сидящего напротив Чжоу Чжэна так, словно увидела привидение.
Да быть не может!
То, что ее братец-дармоед внезапно изменился и пришел в библиотеку читать книги, она еще могла понять. Но как объяснить то, что он с таким увлечением изучает пособие по кислородной резке?
Сменил профессию?
Решил уволиться из Научно-технической компании Чэньси и податься в автомастерскую?
Чжоу Кэ хотела что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула.
Да плевать, делай что хочешь, лишь бы тебе нравилось. А я всего лишь бедная, беспомощная и вечно голодная старшеклассница.
Кислородная резка — это метод, при котором тепловая энергия газового пламени используется для разогрева металла до температуры воспламенения, после чего подается струя кислорода высокого давления, вызывающая горение металла и выделение тепла, необходимого для резки.
Ключевой фактор для этого процесса заключается в том, что температура воспламенения разрезаемого материала должна быть ниже температуры его плавления.
Чжоу Чжэн смотрел в книгу, и выражение его лица было весьма красноречивым.
Ниже температуры плавления?
Да вы издеваетесь? Дверь лечебной капсулы выдерживает взрыв в упор. Она твердая, как пьяница, который уснул на морозе после пары бутылок водки.
Температуры горения кислорода явно недостаточно, чтобы расплавить этот инопланетный сплав. Ему нужен более мощный окислитель.
Оценив своими глазами, через какой ад пришлось пройти, чтобы испытать прочность этой двери, он сменил тактику.
Вопрос о том, чтобы открыть дверь, пока оставим в стороне — для начала нужно хотя бы оставить на ней хоть какую-то царапину.
До сих пор он даже не смог нанести ей поверхностных повреждений. Если бы у этой двери было сознание, она бы расчувствовалась до слез, решив, что спустя столько лет наконец-то встретила заботливого мастера, решившего провести ей техническое обслуживание.
Так и помереть можно, ничего не добившись!
Чжоу Чжэн злился.
Не откроешь дверь — не доберешься до механического протеза. Не получишь протез — не сможешь воспроизвести его в реальности. А без этого Чжоу Кэ никогда не встанет на ноги.
Черт!
В итоге все проблемы снова уперлись в одну и ту же точку. Это как с тем классическим вопросом: как засунуть слона в холодильник? Нужно просто открыть дверь.
У Чжоу Чжэна уже созрел план, оставалось лишь дождаться следующего сна, чтобы воплотить его в жизнь.
А пока...
— Брат, я проголодалась.
— Проголодалась? Мы же только что ели хого?
— Чжоу Чжэн! Это был обед!
Он в шоке поднял голову.
На город уже опустились сумерки. Прохожие спешили по своим делам, а по улицам с воем носился ледяной зимний ветер, поднимая вихри снега.
— Погоди немного! Потерпи еще чуть-чуть!
Чжоу Чжэн выпалил чуть ли не мольбу:
— Я сейчас дочитаю здесь, и пойдем.
Чжоу Кэ была ошарашена: она не понимала, как из человеческих уст может вылетать такая бессердечная чушь.
Все кончено!
Похоже, любовь брата теперь всецело принадлежит кислородной резке. Чжоу Кэ хотелось плакать.
***
— Начальник, ну не плачьте вы так!
Космическое агентство Дунся.
Коллега, видя залитое слезами лицо Чжу Сюйтая, в панике пыталась его утешить.
— Сяо Ли, я правда не плачу.
Чжу Сюйтай ответил без сил — у него даже не было желания объясняться.
Несколько лет назад гадалка предсказала, что в сорок лет он столкнется с серьезным давлением. Тогда он лишь посмеялся, ведь на его должности не было ни дня без стресса. Сейчас он понимал, насколько был наивен — он и представить не мог, что это давление окажется настолько невыносимым.
Он не спал четыре дня и четыре ночи подряд, и слезные железы просто не выдержали нагрузки. Из-за долгой и непрерывной работы глаза пересохли, и слезы текли сами собой. А тут еще коллега принесла кофе и увидела его в таком состоянии, решив, что работа его окончательно раздавила.
Он посмотрел на юное лицо девушки, хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул:
— Постарел я! Четыре дня без сна — и уже не вывожу.
Все работали четыре дня, но посмотрите на двадцатилетних — они полны энергии и бодры, а он чувствует, как сам владыка преисподней тянет его за ноги вниз.
— Начальник, вы правда все четыре дня не отдыхали? — спросила Сяо Ли, поставив кофе на стол.
— Ну да. Все работают, как я могу отдыхать?
Чжу Сюйтай снял очки и потер воспаленные глаза, но слезы продолжали течь.
— Но... мы же спали, — робко заметила она. — Хоть и недолго, но когда совсем невмоготу, мы сменяем друг друга и спим минут по двадцать.
Сяо Ли прошептала:
— Разве нельзя было отдохнуть?
Нет. Вообще-то, можно было.
Сяо Ли, вы все сделали правильно. Чжу Сюйтай под столом сжал кулаки.
Просто он еще во второй день настолько одурел от недосыпа, что даже не заметил, как остальные уходили на перерыв. Задача по расшифровке инопланетного сигнала была слишком важной. Видя, что никто не отдыхает, как он, руководитель, мог позволить себе расслабиться? Приходилось стиснуть зубы и терпеть.
Ха-ха-ха, так значит, все отдыхали?
Чжу Сюйтай закашлялся, словно подавившись воздухом, и, убедившись, что Сяо Ли поняла, что отдых разрешен, наконец успокоился. Прогресс в расшифровке перевалил за половину, и скоро станет ясно, что именно эта таинственная цивилизация передала в своем сигнале.
Он бросил взгляд на дымящийся кофе, но пить не стал. Поставил будильник на двадцать минут и, как только голова коснулась стола, мгновенно захрапел. Спал он крепко, словно его ударили по затылку тяжелой дубиной.
***
Во сне.
Снова знакомый инопланетный корабль.
Чжоу Чжэн, только что завершивший обучение в библиотеке, уперся руками в стену, чтобы устоять на ногах. Он смотрел на массивную дверь, и взгляд его становился все более решительным.
Предыдущий взрыв был ошибкой, в этот раз он обязан добиться успеха. Целый день в библиотеке не прошел даром — он освоил множество теорий резки металлов. Не хватало только практики.
В конце концов, он же не пытается взломать работающий космический корабль, а просто режет металлическую дверь. Он не верил, что технологий, накопленных на Земле за столько лет, не хватит, чтобы справиться с одной заслонкой.
Сказано — сделано. Материалы были под рукой, он просто разобрал часть обшивки корабля.
Когда Чжоу Чжэн вернулся, он тащил с собой самодельный аппарат для кислородной резки. Нацепив темные очки, сделанные из разбитого шлема скафандра, он включил устройство. Раздался гул, и из сопла вырвалось пламя, превращаясь в ослепительно белый луч.
Работа началась.
— ...Черт! Да это уже ни в какие ворота не лезет!
Чжоу Чжэн вытер пот со лба. Он смотрел на дверь, которая, кроме изменения цвета, никак не пострадала, и в отчаянии выругался.
Полчаса он методично жег одну и ту же точку — ни намека на оплавление. Кто знает, из чего эти инопланетяне сделали свой сплав, что он такой чертовски прочный?
К счастью, он был готов к такому повороту событий. Он небрежно бросил горелку в сторону.
Пришло время поднять ставки!

Комментарии

Загрузка...