— Личинки-паразиты? — Фань Ишэн взглянул на командующего Лю Бочуня, но тот лишь покачал головой, давая понять, что слышит об этом впервые.
Нань Тяньмин заложил сигарету за ухо и произнес:
— Неудивительно, что вы не в курсе. Даже внутри нашей корпорации DMC эта информация стала доступна совсем недавно. Если вкратце, это паразиты, которые и превращают людей в имитаторов. Девяносто девять процентов монстров до метаморфозы были обычными людьми, именно паразиты сделали их чудовищами. Как они появляются — мы всё еще изучаем. Но могу сказать точно: перед каждым случаем массового пиршества в одном и том же районе наблюдается всплеск активности этих личинок. Именно их высокая концентрация позволяет в кратчайшие сроки создать целую армию имитаторов.
— Послушайте... — мэр поднял руку, словно прилежный ученик, желающий задать вопрос. — Доктор Нань, если следовать вашей логике, то всё население города должно было превратиться в монстров. Но на деле это коснулось лишь части людей.
— Все дело в адаптации, — ответил Нань Тяньмин. — Эти паразиты не боятся жары, а при нулевой температуре впадают в состояние анабиоза. У них поразительная выживаемость, но, попадая в организм человека, выживают далеко не все. У нас пока нет точных данных, но уровень приживаемости составляет около сорока процентов. Если личинка адаптируется, она добирается до сердца и поселяется там. После этого она начинает выделять вещество, которое мы называем Z-клетками. Они перестраивают человеческий геном, превращая носителя в имитатора.
Важно понимать: инкубационный период крайне непредсказуем. Он может длиться от нескольких часов до долгих лет или даже десятилетий. А потом, по некоему сигналу, паразит внезапно меняет структуру тела, и близкий вам человек превращается в чудовище. Так что, пока личинка не активировалась, вы никогда не узнаете, стоит перед вами человек или монстр в человеческой шкуре.
Мэр побледнел от шока, а командующий спросил:
— Доктор, вы упомянули сигнал. Значит, действия паразитов и самих имитаторов кто-то контролирует?
— А вы проницательны, командующий, — усмехнулся Нань Тяньмин. — Верно. Наблюдая за ними, мы поняли, что эти существа — не просто дикие звери. Они — организованная структура, в которой есть свои командиры. Мы уверены: за каждым массовым пиршеством стоят имитаторы офицерского ранга. Если успеть устранить такого главаря, остальные лишатся управления, и справиться с ними станет гораздо проще. К сожалению, — добавил он с сожалением, — моя драгоценная дочь вчера осмотрела весь город Чуньшуй, но так и не нашла ни одного офицера. Иначе мне сейчас не пришлось бы сидеть здесь и объяснять всё это вам.
Фань Ишэн нахмурился:
— Дочь доктора Наня...
— Оставим это, вернемся к вашим мерам, — Нань Тяньмин, похоже, не собирался распространяться о Нань Лиюэ и сменил позу. — Как я уже сказал, перед пиршеством появляется множество паразитов, а инкубационный период непредсказуем. Неужели не очевидно, что ваш план эвакуации абсолютно нежизнеспособен?
Мэр задумался, и почти одновременно с командующим тихо ахнул. Фань Ишэн спросил:
— Вы хотите сказать, что среди гражданских, которых мы уже разместили в пунктах приема, могут быть носители паразитов? Но я гарантирую, что во всех лагерях используется ваша система проверки. Она не должна была пропустить ни одного подозрительного субъекта.
Нань Тяньмин развел руками:
— К сожалению, система, которую мы предоставили другим странам, работает только против самих имитаторов. Не забывайте: пока личинка не активировалась, носитель остается человеком, и сканеры его не видят.
— Получается, среди ваших беженцев полно скрытых чудовищ. И вы всё равно хотите вывезти их из города?
Лицо Фань Ишэна исказилось. Если это правда, то эвакуация превратится в массовую перевозку бомб замедленного действия. Мэр горько спросил:
— Что же нам делать, доктор?
— Оставьте их в пунктах приема, — ответил Нань Тяньмин. — У паразитов есть слабость: они крайне зависимы от влаги. Сухая среда для них губительна. В пустынях мы до сих пор не фиксировали подобных инцидентов. Нужно изолировать людей и прекратить подачу питьевой воды. Как только начнется обезвоживание, паразит не выдержит и выйдет из организма.
— Но ведь тогда мы нарушим обещание, данное людям!
— Что важнее: репутация или риск развезти армию монстров по всей стране? Думаю, господин мэр, вы способны сделать выбор. И замечу: это касается не только гражданских. Боюсь, всем присутствующим тоже придется отказаться от воды. Вы ведь не можете быть уверены, что сами не заражены?
Фань Ишэн и остальные поспешно удалились. Нань Тяньмин вытащил сигарету из-за уха, понюхал её, но на лице его не было и тени облегчения. Отключение воды — не панацея. Если паразиты получат сигнал до того, как покинут тела носителей, лагеря мгновенно превратятся в очаги резни. Ключ к решению — найти командира, офицера, стоящего за этим пиршеством.
Нань Лиюэ ушла не просто так — она отправилась проверять лагеря на наличие офицеров. Но такой живой радар, как она, был всего один, а лагерей в городе четыре.
— Проклятье, — Нань Тяньмин взъерошил свои вечно растрепанные волосы.
Наступил полдень.
— Мы всё еще не можем уйти?
— Пожалуйста, наберитесь терпения, сэр.
Мужчина в костюме офисного работника вздохнул и вернулся на свое место у входа в палатку. Вэй Чэнь бросил на него взгляд, опустил голову и нахмурился. Он сам сидел в этом лагере уже часов пять-шесть. Толстяк Чжан Цзинсун, сидевший рядом, прибыл еще вчера вечером. Многие были здесь гораздо дольше, но до сих пор не получили никаких распоряжений. Люди теряли терпение, в лагере участились конфликты, тревога и раздражение нарастали с каждой минутой.

Комментарии

Загрузка...