Этой смурной и знаменательной трудовой повинностью руководил лично заместитель директора Ли Чжихун. Вооружившись вениками и тряпками, школьники рассыпались по всем уголкам учебного заведения, наводя безупречный порядок в каждом уголке, чтобы встретить грядущий Новый год чистой и сияющей школой.
Классу Ли Сюй досталась просторная спортплощадка, в то время как другие классы убирали столовую, библиотеку и учебные корпуса. Однако именно там, в ничем не примечательной на первый взгляд столовой, разворачивались неожиданные события.
Когда школьники вошли в помещение водохранилища, их взору предстала картина, заставившая всех замереть на месте. На полу, прямо вдоль трещин, валялись жуткие мертвые черви. Тела этих созданий были неестественно изогнуты, и хотя их было множество, к счастью, от них не исходило того удушающего зловония, которое обычно сопровождает горы разлагающейся плоти.
Но это было еще не все. Едва ребята собрались сменить фильтр в очистителе воды, как произошло нечто еще более странное. Внутри устройства обнаружилась диковинная рыба. Ученики плотным кольцом обступили находку, с изумлением разглядывая таинственное создание.
Передняя часть рыбы была наглухо затянута прочным головным панцирем, напоминающим по форме шлепанец, из-под которого виднелось лишь туловище, свойственное обычным обитателям вод. Вот только чешуя, покрывавшая ее тело, состояла не из привычных кружочков или овалов, а представляла собой причудливые рельефные полосы.
Сразу за панцирем располагалась пара мясистых грудных плавников, которые легко трепетали, словно покачиваясь на ветру. Удивительно, но брюшных плавников, столь привычных для рыб, у этого существа не оказалось. Зато у него имелось два относительно независимых спинных плавника, что подчеркивало его уникальные эволюционные черты.
Впрочем, сильнее всего привлекал к себе внимание диковинный хвост — асимметричный плавник, у которого верхняя лопасть была заметно больше нижней. Столь необычное строение позволяло существу развивать мощное ускорение в воде, делая его облик поистине неповторимым.
— Ну-ка, давайте вместе сольем воду и переложим эту странную рыбу в ведро, — скомандовал староста класса.
Школьники тут же дружно перевернули очиститель, слили воду, аккуратно поймали необычную рыбу и бережно опустили ее в ведро. Закончив с этим, ребята обступили емкость, принявшись наперебой тыкать в нее пальцами и оживленно спорить. Каждый выдвигал свои версии, но никто так и не смог определить, к какому именно виду относится улов. Хуже того, никто из присутствующих понятия не имел, что с ней делать дальше. Одни предлагали забрать ее и вырастить, другие настаивали на том, чтобы выпустить несчастное создание на волю, а третьи и вовсе заявляли, что ее можно съесть... Мнения разделились, и единого решения найти не удавалось.
В этот момент в водохранилище появился Ли Чжихун. Он подоспел вовремя и сразу же обратил внимание на происходящее. Бросив взгляд на рыбу, он мгновенно узнал в ней щитковидную рыбу, испытав неподдельную радость. Понимая всю ценность находки, Ли Чжихун не смел терять ни минуты: он тут же связался с местным управлением лесного хозяйства и Центром охраны диких природы, подробно доложив об обнаружении редкого существа. Специалисты отнеслись к сообщению со всей серьезностью и без промедления прибыли на место.
Ли Сюй и Сюй Минъян, наводившие порядок на спортплощадке, вдруг заметили сотрудников городского управления лесного хозяйства, которые уже дважды наведывались в их школу. Компанию им составляли незнакомые люди из Центра охраны диких природы.
Переглянувшись, парни тихонько пробормотали: Опять эти двое горе-обвинителей.
Стоявшая неподалеку Хуан Цайин заметила их реакцию и легко догадалась, что творится у тех на душе. Опасаясь, что Ли Сюй и Сюй Минъян снова начнут зацикливаться на историях с дицинодонтом и эогиринусом, она строго произнесла:
— Сюй, Минъян, занимайтесь делом и не отвлекайтесь.
Она надеялась таким образом вернуть их к работе и уберечь от новых стычек с проверяющими.
Руководитель Центра охраны диких природы, разглядывая щитковидную рыбу, буквально сиял от восторга. Его переполняли эмоции, а руки слегка дрожали, когда он произнес:
— Подумать только, нам удалось обнаружить вид, который считался полностью вымершим! Если вспомнить вчерашнюю пандерихтихию, то это просто двойная радость!
В его голосе звучали и дикий восторг перед величайшим открытием, и благоговейный трепет перед тайнами природы.
Ночная луна серебрилась над школьным двором, разливая вокруг тихий и таинственный свет. Прогуливаясь по погруженной в сон территории, Ли Сюй вышел к берегу озера Таньбо и неожиданно заметил множество пандерихтихий. Существа были небольшими, но их оказалось так много — совсем как в том водохранилище. Они шевелили грудными плавниками, неуклюже ползая по земле и отыскивая илистые участки, куда тут же зарывались.
В душе Ли Сюй злорадно усмехнулся, вспомнив слова Линь Юйсюаня. Выходит, тот вовсе не лгал. А раз Чжай Чжунхэ ранее упоминал, что птеродактили не прочь полакомиться этими пандерихтихиями, упускать момент было нельзя. Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, парень быстро собрал несколько рыбин в ведро, решив отнести их Чжай Чжунхэ. Он прекрасно понимал всю ценность пандерихтихий, но ведь и детеныши птеродактилей стоили не меньше, тем более что этих странных рыб здесь было хоть отбавляй.
Когда Чжай Чжунхэ увидел принесенный улов, на его обычно невозмутимом лице отразилось дикое ликование. Широко раскрытые глаза и невольно дрогнувшие уголки рта выдавали человека, встретившего старого, заждавшегося друга.
Появление дицинодонта на задворках школы давно поселило в душе Ли Сюя глубокие сомнения. Не выдержав, он наконец обратился к преподавателю:
— Учитель Чжай, скажите, вы верите в путешествия во времени? В последнее время у нас в школе то и дело появляются древние вымершие существа. Что здесь происходит? Это мы провалились сквозь эпохи, или они каким-то образом перенеслись к нам?
Чжай Чжунхэ погрузился в глубокие размышления и лишь спустя пару минут неторопливо ответил:
— Перемещения во времени издавна будоражат умы ученых, однако прямых доказательств их реальности по-прежнему нет. Я не берусь утверждать, что подобное в принципе невозможно, но с точки зрения науки для этого потребовались бы червоточины или колоссальные запасы энергии. Так что переместиться во времени — задача невероятно сложная, почти несбыточная. С другой стороны, вспомните животных, которых мы давно списали со счетов, а они вдруг снова обнаруживаются живыми и невредимыми. Яркий тому пример — латимерия.
Ли Сюй кивнул, понимая, что разгадать эту тайну с налету не удастся. Кое-что о латимерии он все-таки слышал.
Эта двухметровая рыба относится к отряду целакантообразных класса лопастеперых и обычно обитает на глубинах от двух до четырех сотен метров. Являясь хищником, она охотится рывком, предпочитая кальмаров и мелкую рыбу. Долгое время считалось, что все лопастеперые давно вымерли, поскольку ученые находили лишь их окаменелости. И лишь в 1938 году рыбаки случайно выловили живую латимерию. Лишь после того, как в тех водах удалось поймать еще несколько особей, человечество осознало, что древний отряд до сих пор обитает в глубинах океана.
Кто знает, может быть, пандерихтихии, щитковидные рыбы, дицинодонт и примитивные земноводные — всего лишь еще одно подтверждение этого правила?
Когда Ли Сюй ушел, Чжай Чжунхэ опустился на стул и машинально взял телефон, чтобы просмотреть видеодневники, присланные учениками. На одной из записей его взгляд внезапно стал сосредоточенным — он в упор уставился на щитковидную рыбу, мелькавшую на экране.
Эта рыба была ему знакома: точно такие же водились в том самом водохранилище, где он любил порыбачить. Более того, преподавателя поразило то, что мясо этих щитковидных рыб шло на корм маленьким птеродактилям. Столь неожиданное открытие одновременно встревожило и заинтересовало Чжай Чжунхэ, погрузив его в тяжелые раздумья.
— Надо же, оказывается, эта щитковидная рыба водится и в нашей школе... — пробормотал он себе под нос, гадая, в каких именно тайных уголках камня они прячутся.

Комментарии

Загрузка...