— Но год назад всё изменилось. В городе внезапно вспыхнула чума...
— Но год назад всё изменилось. В городе внезапно вспыхнула чума...
Говоря это, Зелёный выудил из широких рукавов своего черного балахона пожелтевший лист бумаги.
Говоря это, Зелёный выудил из широких рукавов своего черного балахона пожелтевший лист бумаги.
Ся Лунь взял листок и опустил взгляд. Чернила на бумаге давно расплылись, превратившись в неразборчивые пятна, но каким-то непостижимым образом он мгновенно осознал смысл написанного.
Ся Лунь взял листок и опустил взгляд. Чернила на бумаге давно расплылись, превратившись в неразборчивые пятна, но каким-то непостижимым образом он мгновенно осознал смысл написанного.
Это было официальное правительственное извещение Города Скорбных Холмов. Жирный алый заголовок гласил: «Остерегайтесь чумы бескожих».
Это было официальное правительственное извещение Города Скорбных Холмов. Жирный алый заголовок гласил: «Остерегайтесь чумы бескожих».
В основном тексте, изобилующем архаичными и тяжеловесными оборотами, подробно расписывались симптомы заражения чумой бескожих и вероятные пути передачи заразы. В самом конце автор призывал народ сплотиться перед лицом невзгод, а под подписью стояла массивная красная печать чиновника.
В основном тексте, изобилующем архаичными и тяжеловесными оборотами, подробно расписывались симптомы заражения чумой бескожих и вероятные пути передачи заразы. В самом конце автор призывал народ сплотиться перед лицом невзгод, а под подписью стояла массивная красная печать чиновника.
— В прошлом я служил мелким чиновником в городской управе. Этот текст составлял я лично, поэтому неплохо осведомлен о причинах и следствиях, — пояснил Зелёный.
— В прошлом я служил мелким чиновником в городской управе. Этот текст составлял я лично, поэтому неплохо осведомлен о причинах и следствиях, — пояснил Зелёный.
«С твоими-то умственными способностями — и в чиновники?» — мысленно усмехнулся Ся Лунь, не удержавшись от ироничного взгляда в сторону сектанта.
«С твоими-то умственными способностями — и в чиновники?» — мысленно усмехнулся Ся Лунь, не удержавшись от ироничного взгляда в сторону сектанта.
— После заражения кожа человека начинает медленно отслаиваться, напоминая скорлупу перезревшего личи. Этот процесс мучительно долгий и сопровождается адскими болями. Как только кожа полностью сходит, больной умирает. Но самый неописуемый ужас ждет впереди: спустя семь дней мертвец восстает, превращаясь в безумного, обуреваемого жаждой убийства бескожего мертвеца.
— После заражения кожа человека начинает медленно отслаиваться, напоминая скорлупу перезревшего личи. Этот процесс мучительно долгий и сопровождается адскими болями. Как только кожа полностью сходит, больной умирает. Но самый неописуемый ужас ждет впереди: спустя семь дней мертвец восстает, превращаясь в безумного, обуреваемого жаждой убийства бескожего мертвеца.
Зелёный покосился на стоявшего рядом монстра, а затем бросил вороватый взгляд на Ся Луня.
Зелёный покосился на стоявшего рядом монстра, а затем бросил вороватый взгляд на Ся Луня.
Убедившись, что лицо мастера остается бесстрастным, он продолжил:
Убедившись, что лицо мастера остается бесстрастным, он продолжил:
— Излечиться от чумы бескожих невозможно, остается лишь покорно ждать конца. Однако куда страшнее стопроцентной смертности была абсолютная загадка путей ее распространения на первых порах.
— Излечиться от чумы бескожих невозможно, остается лишь покорно ждать конца. Однако куда страшнее стопроцентной смертности была абсолютная загадка путей ее распространения на первых порах.
— Кого-то бескожие мертвецы кусали десятки раз, но на них не появлялось ни царапины. Другие же наглухо запирались с семьями в погребах, исключая любые контакты с внешним миром, а в итоге вся семья превращалась в монстров.
— Кого-то бескожие мертвецы кусали десятки раз, но на них не появлялось ни царапины. Другие же наглухо запирались с семьями в погребах, исключая любые контакты с внешним миром, а в итоге вся семья превращалась в монстров.
— В разгар эпидемии город захлестнуло отчаяние. Люди толпами бежали прочь, но именно тогда произошло нечто поистине чудовищное.
— В разгар эпидемии город захлестнуло отчаяние. Люди толпами бежали прочь, но именно тогда произошло нечто поистине чудовищное.
— Десять месяцев назад, в день Праздника Изначальной Воды, на город обрушился невиданный ранее густой туман. В то же время кольцо Мертвого тумана взяло окраины в непроницаемую блокаду. Всякий, кто касался этой мглы, бесследно растворялся в ней, чтобы спустя семь дней вернуться в виде бескожего мертвеца.
— Десять месяцев назад, в день Праздника Изначальной Воды, на город обрушился невиданный ранее густой туман. В то же время кольцо Мертвого тумана взяло окраины в непроницаемую блокаду. Всякий, кто касался этой мглы, бесследно растворялся в ней, чтобы спустя семь дней вернуться в виде бескожего мертвеца.
— Слишком много болтовни! Твои слова невыносимо запутаны, я сам подведу итог для мастера! — грубо оборвал его Красный.
— Слишком много болтовни! Твои слова невыносимо запутаны, я сам подведу итог для мастера! — грубо оборвал его Красный.
— Словом, в городе разразилась чума, улицы наводнили мертвецы, а затем нас окружил туман. Никто не может уйти. Город превратился в изолированную клетку абсолютной безысходности.
— Словом, в городе разразилась чума, улицы наводнили мертвецы, а затем нас окружил туман. Никто не может уйти. Город превратился в изолированную клетку абсолютной безысходности.
Ся Лунь слегка кивнул. В следующее мгновение он указал на залитый огнями город у подножия холма:
Ся Лунь слегка кивнул. В следующее мгновение он указал на залитый огнями город у подножия холма:
— Это и есть основная часть осажденного Города Скорбных Холмов?
— Это и есть основная часть осажденного Города Скорбных Холмов?
— Так точно! — с готовностью выпалил Красный.
— Так точно! — с готовностью выпалил Красный.
Зелёный же не стал отвечать сразу. Он задумался на мгновение и, поняв скрытый смысл вопроса Ся Луня, сложил руки в почтительном жесте:
Зелёный же не стал отвечать сразу. Он задумался на мгновение и, поняв скрытый смысл вопроса Ся Луня, сложил руки в почтительном жесте:
— Мастер, хотя город и отрезан Мертвым туманом от мира, мы не испытываем нужды в еде, воде, одежде или масле для ламп.
— Мастер, хотя город и отрезан Мертвым туманом от мира, мы не испытываем нужды в еде, воде, одежде или масле для ламп.
— После тумана, опустившегося в Праздник Изначальной Воды, весь город погрузился в вечную тьму. Солнце больше никогда не восходило на небосклоне. Но самое необъяснимое — это то, что примерно каждые двадцать четыре часа все съеденные припасы, выпитая вода, истлевшие одежды и сгоревшее масло для освещения материализуются на своих прежних местах, словно по волшебству.
— После тумана, опустившегося в Праздник Изначальной Воды, весь город погрузился в вечную тьму. Солнце больше никогда не восходило на небосклоне. Но самое необъяснимое — это то, что примерно каждые двадцать четыре часа все съеденные припасы, выпитая вода, истлевшие одежды и сгоревшее масло для освещения материализуются на своих прежних местах, словно по волшебству.
Ся Лунь замолчал на долю секунды и слегка нахмурил брови:
Ся Лунь замолчал на долю секунды и слегка нахмурил брови:
— Периодическое обновление?
— Периодическое обновление?
— Обновление?
— Обновление?
— Зелёный озадаченно замер, прокручивая в уме значение этого термина. Спустя пару мгновений он согласно закивал: — Да, именно. Периодическое обновление.
— Зелёный озадаченно замер, прокручивая в уме значение этого термина. Спустя пару мгновений он согласно закивал: — Да, именно. Периодическое обновление.
Темные глаза Ся Луня слегка скосили в сторону бескожего мертвеца рядом с фанатиком.
Темные глаза Ся Луня слегка скосили в сторону бескожего мертвеца рядом с фанатиком.
Зелёный мгновенно уловил намек и поспешил продолжить:
Зелёный мгновенно уловил намек и поспешил продолжить:
— Когда наступила вечная ночь, сердца людей сковал животный ужас. Город балансировал на грани тотального коллапса. Но в этот час кромешной тьмы мастер Человек во Плоти из Секты Очищения Разума сжалилась над нами. Подобно маяку в бурю, она удержала рушащееся здание. Именно она разгадала механизм распространения чумы и открыла способ защиты от нападений бескожих мертвецов.
— Когда наступила вечная ночь, сердца людей сковал животный ужас. Город балансировал на грани тотального коллапса. Но в этот час кромешной тьмы мастер Человек во Плоти из Секты Очищения Разума сжалилась над нами. Подобно маяку в бурю, она удержала рушащееся здание. Именно она разгадала механизм распространения чумы и открыла способ защиты от нападений бескожих мертвецов.
— Хватит тянуть время! — раздраженно перебил его Красный.
— Хватит тянуть время! — раздраженно перебил его Красный.
— Мастер Человек во Плоти заявила, что каждый из нас вдохнул микроскопическую частицу Мертвого тумана, а значит, у каждого есть «потенциал» стать бескожим мертвецом. Чтобы предотвратить переход «потенциала» в «реальность», необходимо принимать Эликсир Теневого Долголетия. Он обращает вспять законы жизни и смерти, блокируя трансформацию.
— Мастер Человек во Плоти заявила, что каждый из нас вдохнул микроскопическую частицу Мертвого тумана, а значит, у каждого есть «потенциал» стать бескожим мертвецом. Чтобы предотвратить переход «потенциала» в «реальность», необходимо принимать Эликсир Теневого Долголетия. Он обращает вспять законы жизни и смерти, блокируя трансформацию.
— А чтобы отпугнуть бескожих мертвецов, требуется сложить пальцы в особую печать и произнести мантру «Чи».
— А чтобы отпугнуть бескожих мертвецов, требуется сложить пальцы в особую печать и произнести мантру «Чи».
Зелёный оттер Красного плечом, демонстрируя весьма причудливый жест руками.
Зелёный оттер Красного плечом, демонстрируя весьма причудливый жест руками.
— Но использование этой мантры сжигает жизненные силы. Когда срок жизни истечет, человек неизбежно обратится в бескожего мертвеца. Единственный способ восполнить потерянные годы — принять Эликсир Теневого Долголетия. Именно поэтому в Городе Скорбных Холмов этот эликсир стал единственной настоящей валютой.
— Но использование этой мантры сжигает жизненные силы. Когда срок жизни истечет, человек неизбежно обратится в бескожего мертвеца. Единственный способ восполнить потерянные годы — принять Эликсир Теневого Долголетия. Именно поэтому в Городе Скорбных Холмов этот эликсир стал единственной настоящей валютой.
Ся Лунь слегка кивнул, не переставая улыбаться.
Ся Лунь слегка кивнул, не переставая улыбаться.
Без малейших сомнений, информационная отдача от этой аферы оказалась колоссальной. Он получил доступ к ценнейшим сведениям, до которых, по логике вещей, невозможно было бы докопаться в самом начале сценария.
Без малейших сомнений, информационная отдача от этой аферы оказалась колоссальной. Он получил доступ к ценнейшим сведениям, до которых, по логике вещей, невозможно было бы докопаться в самом начале сценария.
Будь то «солнце, исчезнувшее десять месяцев назад», «автоматическое обновление припасов», «жест и мантра для отпугивания мертвецов» или «Эликсир Теневого Долголетия, блокирующий мутацию» — каждая крупица этих знаний имела решающее значение.
Будь то «солнце, исчезнувшее десять месяцев назад», «автоматическое обновление припасов», «жест и мантра для отпугивания мертвецов» или «Эликсир Теневого Долголетия, блокирующий мутацию» — каждая крупица этих знаний имела решающее значение.
Взять, к примеру, факт вечной ночи. Это знание на корню уничтожало самую очевидную стратегию прохождения.
Взять, к примеру, факт вечной ночи. Это знание на корню уничтожало самую очевидную стратегию прохождения.
Цель сценария гласила: «Покиньте Город Скорбных Холмов или выживите до следующего рассвета». Самым тривиальным решением казалось спрятаться в укромном углу, переждать ночь и дождаться восхода солнца, чтобы автоматически завершить миссию.
Цель сценария гласила: «Покиньте Город Скорбных Холмов или выживите до следующего рассвета». Самым тривиальным решением казалось спрятаться в укромном углу, переждать ночь и дождаться восхода солнца, чтобы автоматически завершить миссию.
Но теперь стало кристально ясно, что этот путь ведет в тупик. Раз солнце больше не встанет, то и рассвет никогда не наступит.
Но теперь стало кристально ясно, что этот путь ведет в тупик. Раз солнце больше не встанет, то и рассвет никогда не наступит.
С другой стороны, это дарило Ся Луню неисчерпаемый запас времени на свободное исследование поглощенного вечной тьмой города.
С другой стороны, это дарило Ся Луню неисчерпаемый запас времени на свободное исследование поглощенного вечной тьмой города.
Или, например, противоречия, связанные с Человеком во Плоти. Информационная панель системы утверждала, что эта сущность способна контролировать и даже создавать Стену Темной Звезды. Однако в устах Красного она предстала милосердной спасительницей Города Скорбных Холмов, а ее Эликсиры Теневого Долголетия — главным барьером, защищающим людей от превращения в мертвецов, и основой местной экономики.
Или, например, противоречия, связанные с Человеком во Плоти. Информационная панель системы утверждала, что эта сущность способна контролировать и даже создавать Стену Темной Звезды. Однако в устах Красного она предстала милосердной спасительницей Города Скорбных Холмов, а ее Эликсиры Теневого Долголетия — главным барьером, защищающим людей от превращения в мертвецов, и основой местной экономики.
В эпицентре конфликтующих данных часто сокрыта истина.
В эпицентре конфликтующих данных часто сокрыта истина.
Ся Лунь заподозрил, что чума бескожих, Мертвый туман и Эликсир Теневого Долголетия — всё это элементы единого глобального заговора, срежиссированного Человеком во Плоти. Вполне вероятно, что именно употребление эликсира и являлось истинной причиной мутации...
Ся Лунь заподозрил, что чума бескожих, Мертвый туман и Эликсир Теневого Долголетия — всё это элементы единого глобального заговора, срежиссированного Человеком во Плоти. Вполне вероятно, что именно употребление эликсира и являлось истинной причиной мутации...
Так или иначе, полученная информация сформировала четкую цель для следующего шага: найти Человека во Плоти и вырвать у нее рабочую технологию продления жизни.
Так или иначе, полученная информация сформировала четкую цель для следующего шага: найти Человека во Плоти и вырвать у нее рабочую технологию продления жизни.
— Мастер даос Дань Ян.
— Мастер даос Дань Ян.
Голос Зелёного вырвал Ся Луня из пучины размышлений.
Голос Зелёного вырвал Ся Луня из пучины размышлений.
— Вам нужны еще какие-либо сведения для вычисления верного направления?
— Вам нужны еще какие-либо сведения для вычисления верного направления?
Ся Лунь ободряюще улыбнулся:
Ся Лунь ободряюще улыбнулся:
— Я уже завершил расчеты. Чтобы проложить безопасный маршрут сквозь туман, нам необходимо встретиться с мастером Человеком во Плоти. Прошу вас, показывайте дорогу.
— Я уже завершил расчеты. Чтобы проложить безопасный маршрут сквозь туман, нам необходимо встретиться с мастером Человеком во Плоти. Прошу вас, показывайте дорогу.
Оба сектанта с готовностью закивали. Но в этот самый миг издали донесся громовой рев:
Оба сектанта с готовностью закивали. Но в этот самый миг издали донесся громовой рев:
— Что вы двое творите?! С кем вы разговариваете?!
— Что вы двое творите?! С кем вы разговариваете?!
От этого крика фанатики мгновенно онемели от ужаса, застыв на месте, словно перепелки под взглядом голодного тигра.
От этого крика фанатики мгновенно онемели от ужаса, застыв на месте, словно перепелки под взглядом голодного тигра.
Ся Лунь перевел взгляд на источник звука, и его зрачки рефлекторно сузились.
Ся Лунь перевел взгляд на источник звука, и его зрачки рефлекторно сузились.
К ним ползло змееподобное чудовище. Его лицо скрывала гротескная маска с ярко нарисованными румянами, делая монстра похожим на кошмарную бумажную куклу.
К ним ползло змееподобное чудовище. Его лицо скрывала гротескная маска с ярко нарисованными румянами, делая монстра похожим на кошмарную бумажную куклу.
— Кто ты такой? — низким, зловещим голосом прошипело чудовище.
— Кто ты такой? — низким, зловещим голосом прошипело чудовище.

Комментарии

Загрузка...