Пока на смотровой площадке знатные господа обсуждали бой, на первом этаже атмосфера накалилась до предела.
Пока на смотровой площадке знатные господа обсуждали бой, на первом этаже атмосфера накалилась до предела.
Одобрительные вопли, возмущённый свист, смех азартных игроков, ругань проигравших — всё слилось в один невообразимый гвалт. Когда напряжение достигло пика, судья с силой опустил палку.
Одобрительные вопли, возмущённый свист, смех азартных игроков, ругань проигравших — всё слилось в один невообразимый гвалт. Когда напряжение достигло пика, судья с силой опустил палку.
— Тишина, тишина!
— Тишина, тишина!
Ся Лунь непринуждённо крутанул меч в руке и медленно вернулся на исходную позицию.
Ся Лунь непринуждённо крутанул меч в руке и медленно вернулся на исходную позицию.
После первого же столкновения он понял уровень противника. Навыки здоровяка были весьма посредственными, они не шли ни в какое сравнение с умениями старших учеников из снов, где он получил уровень Опытный в фехтовании.
После первого же столкновения он понял уровень противника. Навыки здоровяка были весьма посредственными, они не шли ни в какое сравнение с умениями старших учеников из снов, где он получил уровень Опытный в фехтовании.
Слушая насмешки толпы, великан побагровел, его лицо исказилось от гнева.
Слушая насмешки толпы, великан побагровел, его лицо исказилось от гнева.
— Ты силён, но такое фехтование не годится для поля боя.
— Ты силён, но такое фехтование не годится для поля боя.
Выдавил он наконец, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Выдавил он наконец, пытаясь сохранить остатки достоинства.
— Эти трюки работают только на турнирах. Ни один настоящий солдат не станет так сокращать дистанцию. В реальном бою насмерть это верное самоубийство.
— Эти трюки работают только на турнирах. Ни один настоящий солдат не станет так сокращать дистанцию. В реальном бою насмерть это верное самоубийство.
От его слов толпа засмеялась ещё громче. Проиграть было не стыдно, оправдываться после поражения — тоже, но нести откровенную чушь — это уже вызывало искренний смех.
От его слов толпа засмеялась ещё громче. Проиграть было не стыдно, оправдываться после поражения — тоже, но нести откровенную чушь — это уже вызывало искренний смех.
— Возможно.
— Возможно.
Бросил Ся Лунь, не желая развивать тему, после чего поднял меч и вновь принял стойку.
Бросил Ся Лунь, не желая развивать тему, после чего поднял меч и вновь принял стойку.
У него не было никакого желания болтать. Каким бы реалистичным ни был сон, это не реальность. Единственное, чего он сейчас хотел — победить и получить Особое воспоминание.
У него не было никакого желания болтать. Каким бы реалистичным ни был сон, это не реальность. Единственное, чего он сейчас хотел — победить и получить Особое воспоминание.
— Да что ты понимаешь?
— Да что ты понимаешь?
Гигант явно не оценил миролюбия Ся Луня и завёлся ещё сильнее.
Гигант явно не оценил миролюбия Ся Луня и завёлся ещё сильнее.
— В настоящем бою на мечах нужно следить за плечами и ногами противника. А твои безрассудные рывки противоречат всем законам здравого смысла...
— В настоящем бою на мечах нужно следить за плечами и ногами противника. А твои безрассудные рывки противоречат всем законам здравого смысла...
На этот раз смех толпы смешался с откровенным свистом. Здоровяк терял над собой контроль, его лицо превратилось в маску неконтролируемой ярости.
На этот раз смех толпы смешался с откровенным свистом. Здоровяк терял над собой контроль, его лицо превратилось в маску неконтролируемой ярости.
— Раунд второй. Начали!
— Раунд второй. Начали!
Резко оборвал его судья, с силой ударив палкой о землю.
Резко оборвал его судья, с силой ударив палкой о землю.
С мрачным лицом гигант резко сорвался с места. Его выпад был стремительным и жестоким — лезвие метило прямо в лицо Ся Луню. Это был в точности тот же приём, который Ся Лунь использовал в первом раунде!
С мрачным лицом гигант резко сорвался с места. Его выпад был стремительным и жестоким — лезвие метило прямо в лицо Ся Луню. Это был в точности тот же приём, который Ся Лунь использовал в первом раунде!
Звон!
Звон!
Клинки скрестились, высекая сноп искр. Сила гиганта была колоссальной. Под оглушительный звук оба клинка слегка изогнулись.
Клинки скрестились, высекая сноп искр. Сила гиганта была колоссальной. Под оглушительный звук оба клинка слегка изогнулись.
— Умри!
— Умри!
Взревел великан. Он сделал полшага назад, накапливая энергию, затем согнул колени под прямым углом и ринулся вперёд, обрушивая короткий меч на лицо Ся Луня словно боевой топор!
Взревел великан. Он сделал полшага назад, накапливая энергию, затем согнул колени под прямым углом и ринулся вперёд, обрушивая короткий меч на лицо Ся Луня словно боевой топор!
Даже с резиновой накладкой на острие такой удар, попади он в цель, означал верную смерть или инвалидность.
Даже с резиновой накладкой на острие такой удар, попади он в цель, означал верную смерть или инвалидность.
Но Ся Лунь не отступил и не попытался уклониться. Он тоже вскинул меч, нанося рубящий удар снизу вверх, целясь противнику в подбородок!
Но Ся Лунь не отступил и не попытался уклониться. Он тоже вскинул меч, нанося рубящий удар снизу вверх, целясь противнику в подбородок!
Оглушительный лязг металла и град искр!
Оглушительный лязг металла и град искр!
В следующую долю секунды Ся Лунь скользящим шагом ушёл с линии атаки, пропуская мимо себя львиную долю чудовищной инерции противника. Одновременно с этим он резко развернул запястье, намертво блокируя гардой потерявший силу клинок врага!
В следующую долю секунды Ся Лунь скользящим шагом ушёл с линии атаки, пропуская мимо себя львиную долю чудовищной инерции противника. Одновременно с этим он резко развернул запястье, намертво блокируя гардой потерявший силу клинок врага!
Отбивающий удар!
Отбивающий удар!
Резиновый наконечник врезался точно в подбородок великана, в то время как лезвие здоровяка остановилось меньше чем в сантиметре от носа Ся Луня. Он даже уловил запах резины с наконечника, смешанный с запахом пота и крови на чужом клинке.
Резиновый наконечник врезался точно в подбородок великана, в то время как лезвие здоровяка остановилось меньше чем в сантиметре от носа Ся Луня. Он даже уловил запах резины с наконечника, смешанный с запахом пота и крови на чужом клинке.
Нос слегка зачесался. Ся Лунь медленно выдохнул, опустил меч и отступил на шаг назад.
Нос слегка зачесался. Ся Лунь медленно выдохнул, опустил меч и отступил на шаг назад.
Гигант застыл на месте, в его голубых глазах читалось абсолютное непонимание. Мгновение спустя зал взорвался искренними, неподдельными аплодисментами.
Гигант застыл на месте, в его голубых глазах читалось абсолютное непонимание. Мгновение спустя зал взорвался искренними, неподдельными аплодисментами.
— Отличный удар!
— Отличный удар!
— Мастер! Это настоящий мастер клинка!
— Мастер! Это настоящий мастер клинка!
— Уделай этого хвастуна, Ся Лунь!
— Уделай этого хвастуна, Ся Лунь!
В отличие от прошлого раза, когда для оценки приёма требовались хотя бы базовые знания фехтования, сейчас красота отбивающего удара Ся Луня была очевидна даже трёхлетнему ребёнку. Громадный, угрожающего вида противник казался неуклюжим медведем, которым играючи управляет опытный дрессировщик.
В отличие от прошлого раза, когда для оценки приёма требовались хотя бы базовые знания фехтования, сейчас красота отбивающего удара Ся Луня была очевидна даже трёхлетнему ребёнку. Громадный, угрожающего вида противник казался неуклюжим медведем, которым играючи управляет опытный дрессировщик.
Ся Лунь нанёс чистый удар, но судья почему-то не спешил объявлять очки. Ся Лунь повернулся к нему.
Ся Лунь нанёс чистый удар, но судья почему-то не спешил объявлять очки. Ся Лунь повернулся к нему.
Судья слегка прищурился.
Судья слегка прищурился.
Именно в этот момент краем глаза Ся Лунь уловил движение огромной тени, а до его носа долетел резкий запах пота вперемешку с дешёвым парфюмом!
Именно в этот момент краем глаза Ся Лунь уловил движение огромной тени, а до его носа долетел резкий запах пота вперемешку с дешёвым парфюмом!
Гигант решил атаковать со спины!
Гигант решил атаковать со спины!
В то же мгновение Ся Лунь рванул вперёд, скручивая корпус и разворачиваясь, уходя от подлого тарана.
В то же мгновение Ся Лунь рванул вперёд, скручивая корпус и разворачиваясь, уходя от подлого тарана.
Грохот!
Грохот!
Из-за огромной инерции здоровяк на всём ходу рухнул лицом на пол...
Из-за огромной инерции здоровяк на всём ходу рухнул лицом на пол...
— А-ха-ха-ха!
— А-ха-ха-ха!
В одночасье весь зал погрузился в атмосферу веселья. Смеялись все: от зрителей в толпе до аристократов на смотровой площадке. Люди, стоявшие снаружи и заглядывавшие в окна, тоже хохотали. Даже сам Ся Лунь не выдержал и тихонько рассмеялся.
В одночасье весь зал погрузился в атмосферу веселья. Смеялись все: от зрителей в толпе до аристократов на смотровой площадке. Люди, стоявшие снаружи и заглядывавшие в окна, тоже хохотали. Даже сам Ся Лунь не выдержал и тихонько рассмеялся.
— Боже, это так глупо!
— Боже, это так глупо!
Не удержалась от комментария Грид. Она подбросила зелёное яблоко в воздух и поймала его.
Не удержалась от комментария Грид. Она подбросила зелёное яблоко в воздух и поймала его.
— Этот Хорн просто...
— Этот Хорн просто...
— Следите за словами. Не смейтесь над достойным воином.
— Следите за словами. Не смейтесь над достойным воином.
Холодным тоном оборвал её Коммодор. Стоявшие рядом дворяне тут же прикусили языки, но пухлый Берд, родственник упавшего гиганта, искренне рассмеялся.
Холодным тоном оборвал её Коммодор. Стоявшие рядом дворяне тут же прикусили языки, но пухлый Берд, родственник упавшего гиганта, искренне рассмеялся.
— Что-то я не вижу здесь воина. Я вижу только лишённого чести труса, бьющего в спину.
— Что-то я не вижу здесь воина. Я вижу только лишённого чести труса, бьющего в спину.
Смех внизу становился всё громче. Многие зрители начали открыто оскорблять здоровяка и судью.
Смех внизу становился всё громче. Многие зрители начали открыто оскорблять здоровяка и судью.
— Ся Лунь, три очка! Общий счёт шесть ноль!
— Ся Лунь, три очка! Общий счёт шесть ноль!
С неохотой объявил судья.
С неохотой объявил судья.
— Прошу участников соблюдать правила турнира. Атаки, нарушающие правила, засчитываться не будут.
— Прошу участников соблюдать правила турнира. Атаки, нарушающие правила, засчитываться не будут.
Гигант с пунцовым лицом поднялся с пола. Тень, отбрасываемая его грузным телом, казалось, дрожала. Он сжал кулаки так, что костяшки захрустели.
Гигант с пунцовым лицом поднялся с пола. Тень, отбрасываемая его грузным телом, казалось, дрожала. Он сжал кулаки так, что костяшки захрустели.
Ся Лунь ожидал очередной порции оправданий, но, к его удивлению, под шквал свиста и насмешек здоровяк не проронил ни слова.
Ся Лунь ожидал очередной порции оправданий, но, к его удивлению, под шквал свиста и насмешек здоровяк не проронил ни слова.
С опущенным к земле мечом и понуренной головой он молча вернулся на исходную позицию.
С опущенным к земле мечом и понуренной головой он молча вернулся на исходную позицию.
— Раунд третий. Начали!
— Раунд третий. Начали!
Громко возвестил судья, взмахнув палкой. Едва прозвучала команда, гигант резко вскинул голову и с грацией хромого медведя бросился на Ся Луня. Его движения были совершенно хаотичными. Это походило не на фехтование, а на попытку сбить соперника с ног.
Громко возвестил судья, взмахнув палкой. Едва прозвучала команда, гигант резко вскинул голову и с грацией хромого медведя бросился на Ся Луня. Его движения были совершенно хаотичными. Это походило не на фехтование, а на попытку сбить соперника с ног.
«Решил разменяться ударами? Но обоюдное попадание означает его проигрыш. Неужели он сдался?»
«Решил разменяться ударами? Но обоюдное попадание означает его проигрыш. Неужели он сдался?»
Ся Лунь слегка нахмурился, но без колебаний нанёс колющий удар прямо в грудь несущегося на него противника. И тут краем глаза он уловил холодный металлический блеск!
Ся Лунь слегка нахмурился, но без колебаний нанёс колющий удар прямо в грудь несущегося на него противника. И тут краем глаза он уловил холодный металлический блеск!
Здоровяк незаметно снял резиновую накладку с острия своего меча!
Здоровяк незаметно снял резиновую накладку с острия своего меча!
Зрачки Ся Луня мгновенно сузились. Он сразу понял план врага.
Зрачки Ся Луня мгновенно сузились. Он сразу понял план врага.
Тот и не собирался выигрывать. Он намеревался насадиться грудью на клинок Ся Луня, заблокировав его таким образом, а затем убить обидчика!
Тот и не собирался выигрывать. Он намеревался насадиться грудью на клинок Ся Луня, заблокировав его таким образом, а затем убить обидчика!
Уклоняться было некуда! Ся Лунь уже почти физически видел, как клинок пронзает его горло!
Уклоняться было некуда! Ся Лунь уже почти физически видел, как клинок пронзает его горло!
В это критическое мгновение он изо всех сил оттолкнулся от пола, правой рукой с коротким мечом упёрся в грудь здоровяка, а левую выбросил вперёд, голыми пальцами хватаясь за летящее в него смертоносное лезвие!
В это критическое мгновение он изо всех сил оттолкнулся от пола, правой рукой с коротким мечом упёрся в грудь здоровяка, а левую выбросил вперёд, голыми пальцами хватаясь за летящее в него смертоносное лезвие!
В ладонь впилась обжигающая боль. С глухим звуком разрываемой плоти он намертво стиснул холодную сталь.
В ладонь впилась обжигающая боль. С глухим звуком разрываемой плоти он намертво стиснул холодную сталь.
— Ты снял защиту!
— Ты снял защиту!
Прорычал Ся Лунь, превозмогая адскую боль. Он резко вскинул левую руку вверх, чтобы все зрители могли увидеть обнажённое лезвие противника.
Прорычал Ся Лунь, превозмогая адскую боль. Он резко вскинул левую руку вверх, чтобы все зрители могли увидеть обнажённое лезвие противника.
В глазах гиганта плескалась зловещая тьма. Он усмехнулся и прошипел:
В глазах гиганта плескалась зловещая тьма. Он усмехнулся и прошипел:
— Это цена за то, что ты меня унизил. Будешь калекой до конца своих дней!
— Это цена за то, что ты меня унизил. Будешь калекой до конца своих дней!
В следующую секунду здоровяк резко дёрнул плечом, вырывая клинок. Лезвие с тошнотворным хрустом пропороло ладонь Ся Луня, оставив за собой глубокий кровавый след!
В следующую секунду здоровяк резко дёрнул плечом, вырывая клинок. Лезвие с тошнотворным хрустом пропороло ладонь Ся Луня, оставив за собой глубокий кровавый след!
Хлюп!
Хлюп!
Брызнула кровь. Плоть по краям раны вывернулась наизнанку, и накатила невыносимая боль. На пол закапала тёплая кровь, а лоб Ся Луня покрылся мелкой испариной.
Брызнула кровь. Плоть по краям раны вывернулась наизнанку, и накатила невыносимая боль. На пол закапала тёплая кровь, а лоб Ся Луня покрылся мелкой испариной.
Кап... кап... кап...
Кап... кап... кап...
Кровь и пот падали на гладкие доски, окрашивая светлое дерево в багровый цвет.
Кровь и пот падали на гладкие доски, окрашивая светлое дерево в багровый цвет.
Толпа на мгновение замерла в мёртвой тишине, а затем взорвалась криками ужаса.
Толпа на мгновение замерла в мёртвой тишине, а затем взорвалась криками ужаса.
Запах ржавчины от крови повис в воздухе. Вместе с пронизывающей болью в сердце Ся Луня начала расползаться мрачная, безумная ярость, подобно плесени после дождя.
Запах ржавчины от крови повис в воздухе. Вместе с пронизывающей болью в сердце Ся Луня начала расползаться мрачная, безумная ярость, подобно плесени после дождя.
«Цель Особого воспоминания — выиграть хотя бы один поединок. Физическое устранение противника наверняка тоже сойдёт за победу».
«Цель Особого воспоминания — выиграть хотя бы один поединок. Физическое устранение противника наверняка тоже сойдёт за победу».
Ся Лунь с непроницаемым лицом поднял левую руку. Она превратилась в кровавое месиво. Верхняя половина ладони безвольно свисала, держась лишь на лоскуте кожи.
Ся Лунь с непроницаемым лицом поднял левую руку. Она превратилась в кровавое месиво. Верхняя половина ладони безвольно свисала, держась лишь на лоскуте кожи.
Но не прошло и полсекунды, как из раздробленных костей начала сочиться густая белая слизь, скрепляя осколки воедино, а в разорванных мышцах проросли бесчисленные мясные гранулы-почки, сплетаясь между собой и медленно стягивая края раны.
Но не прошло и полсекунды, как из раздробленных костей начала сочиться густая белая слизь, скрепляя осколки воедино, а в разорванных мышцах проросли бесчисленные мясные гранулы-почки, сплетаясь между собой и медленно стягивая края раны.
— Я дал тебе шанс...
— Я дал тебе шанс...
Тихо пробормотал он по-русски, а затем резким движением сорвал резиновую накладку со своего меча.
Тихо пробормотал он по-русски, а затем резким движением сорвал резиновую накладку со своего меча.
Стоящий у края арены гигант принял звёздный плащ, бросил на Ся Луня насмешливый взгляд и хмыкнул.
Стоящий у края арены гигант принял звёздный плащ, бросил на Ся Луня насмешливый взгляд и хмыкнул.
— Что ты там бормочешь? Жалеешь, что ввязался?
— Что ты там бормочешь? Жалеешь, что ввязался?
Свист...
Свист...
Вместо ответа блеснула холодная, пробирающая до костей сталь клинка!
Вместо ответа блеснула холодная, пробирающая до костей сталь клинка!

Комментарии

Загрузка...