Мертвец воскрес?!
Мертвец воскрес?!
Плюх.
Плюх.
Он в панике попятился назад и тяжело плюхнулся задницей на доски.
Он в панике попятился назад и тяжело плюхнулся задницей на доски.
Шлёп... хлюп...
Шлёп... хлюп...
Живой труп выкарабкался из трюма. Свисающие клочья ярко-красного мяса вперемешку с пожелтевшим желеобразным жиром стекали по жуткой огнестрельной ране на его черепе.
Живой труп выкарабкался из трюма. Свисающие клочья ярко-красного мяса вперемешку с пожелтевшим желеобразным жиром стекали по жуткой огнестрельной ране на его черепе.
И это было только начало. Вслед за ним за край решётки ухватились по меньшей мере пять синюшно-серых рук. Вздутые, разлагающиеся пальцы копошились сплошным месивом, вызывая у Дорента ассоциации с клубком могильных червей.
И это было только начало. Вслед за ним за край решётки ухватились по меньшей мере пять синюшно-серых рук. Вздутые, разлагающиеся пальцы копошились сплошным месивом, вызывая у Дорента ассоциации с клубком могильных червей.
Ему хотелось кричать, но картина, ломающая саму грань реальности, парализовала голосовые связки.
Ему хотелось кричать, но картина, ломающая саму грань реальности, парализовала голосовые связки.
Реально ли это?! Быть может, это просто дурной сон?
Реально ли это?! Быть может, это просто дурной сон?
Пока он пребывал в пучине ужаса, мёртвый старпом медленно наклонил голову, и из пробитого черепа на палубу выпал клочок бумаги.
Пока он пребывал в пучине ужаса, мёртвый старпом медленно наклонил голову, и из пробитого черепа на палубу выпал клочок бумаги.
Оцепенев на несколько мгновений, Дорент наконец дрожащими руками схватил записку и вчитался.
Оцепенев на несколько мгновений, Дорент наконец дрожащими руками схватил записку и вчитался.
Буквы были выведены слабым нажимом, а сама бумага нестерпимо воняла китовым жиром. Корявые, кривые строчки, казалось, выцарапал ребёнок, едва освоивший грамоту, но смысл разобрать было можно.
Буквы были выведены слабым нажимом, а сама бумага нестерпимо воняла китовым жиром. Корявые, кривые строчки, казалось, выцарапал ребёнок, едва освоивший грамоту, но смысл разобрать было можно.
«Эти ходячие мертвецы движимы тайным искусством. Они — продолжение моей воли, а значит, и твои слуги. Выступай немедленно. Пристрели Ся Луня из мушкета, захвати штурвал и правь к Заливу Близнецов. Как только это будет сделано, брось мертвецов на штурм главного трапа бака и освободи меня».
«Эти ходячие мертвецы движимы тайным искусством. Они — продолжение моей воли, а значит, и твои слуги. Выступай немедленно. Пристрели Ся Луня из мушкета, захвати штурвал и правь к Заливу Близнецов. Как только это будет сделано, брось мертвецов на штурм главного трапа бака и освободи меня».
Дорент несколько раз перечитал послание, не веря своим глазам. Когда до него дошло, что эту записку начертал сам Наставник, используя тело мертвеца, он забормотал:
Дорент несколько раз перечитал послание, не веря своим глазам. Когда до него дошло, что эту записку начертал сам Наставник, используя тело мертвеца, он забормотал:
— Так вот оно что... Вот оно как...
— Так вот оно что... Вот оно как...
Он трясущимися руками опустил клочок бумаги. Страх на его лице стремительно уступал место дикой эйфории. За долю секунды он раскусил весь грандиозный замысел Наставника.
Он трясущимися руками опустил клочок бумаги. Страх на его лице стремительно уступал место дикой эйфории. За долю секунды он раскусил весь грандиозный замысел Наставника.
Весь экипаж корабля, включая его самого, в корне неверно понял мотивы Наставника!
Весь экипаж корабля, включая его самого, в корне неверно понял мотивы Наставника!
Хоть Наставник и обратился в чудовище, на самом деле он не испытывал ни малейшей нужды в пожирании трупов. Он постоянно требовал мертвечину с двумя целями: во-первых, посеять семена раздора и паранойи среди пиратов, а во-вторых, скопить сырьё для создания ходячих мертвецов!
Хоть Наставник и обратился в чудовище, на самом деле он не испытывал ни малейшей нужды в пожирании трупов. Он постоянно требовал мертвечину с двумя целями: во-первых, посеять семена раздора и паранойи среди пиратов, а во-вторых, скопить сырьё для создания ходячих мертвецов!
В трюме, куда пираты сваливали жмуриков, Наставник успел собрать армию как минимум из полусотни живых трупов!
В трюме, куда пираты сваливали жмуриков, Наставник успел собрать армию как минимум из полусотни живых трупов!
Перевес на нашей стороне!
Перевес на нашей стороне!
Эта мысль ввергла Дорента в состояние бредового экстаза. Он медленно поднялся на ноги и с безумным блеском в глазах уставился на расплывчатый силуэт Ся Луня в тумане.
Эта мысль ввергла Дорента в состояние бредового экстаза. Он медленно поднялся на ноги и с безумным блеском в глазах уставился на расплывчатый силуэт Ся Луня в тумане.
Армия мертвецов продолжала непрерывным потоком выплёскиваться на палубу из чрева трюма, а Ся Лунь у штурвала так и стоял, безжизненный и слепой, как марионетка.
Армия мертвецов продолжала непрерывным потоком выплёскиваться на палубу из чрева трюма, а Ся Лунь у штурвала так и стоял, безжизненный и слепой, как марионетка.
— Пф, не так уж ты и крут, — Дорент скребанул ногтями по гниющим язвам. Боль отозвалась сладковатой испариной. Он схватил мушкет, вскинул его к плечу и взял Ся Луня на мушку.
— Пф, не так уж ты и крут, — Дорент скребанул ногтями по гниющим язвам. Боль отозвалась сладковатой испариной. Он схватил мушкет, вскинул его к плечу и взял Ся Луня на мушку.
Но спустя пару секунд он опустил ствол.
Но спустя пару секунд он опустил ствол.
Дистанция была слишком велика. Уверенности в том, что он попадёт с первого выстрела, не было.
Дистанция была слишком велика. Уверенности в том, что он попадёт с первого выстрела, не было.
Дорент прекрасно отдавал себе отчёт: право на выстрел у него ровно одно. В случае промаха меткий стрелок Ся Лунь не оставит ему ни единого шанса на спасение.
Дорент прекрасно отдавал себе отчёт: право на выстрел у него ровно одно. В случае промаха меткий стрелок Ся Лунь не оставит ему ни единого шанса на спасение.
Он сделал глубокий вдох, поднял с досок кремень, бумажные патроны с порохом и крупнокалиберные пули, после чего неспешно распихал всё это по подсумкам.
Он сделал глубокий вдох, поднял с досок кремень, бумажные патроны с порохом и крупнокалиберные пули, после чего неспешно распихал всё это по подсумкам.
Раз издалека не достать, значит, нужно подойти вплотную.
Раз издалека не достать, значит, нужно подойти вплотную.
Он пригнулся, сместив центр тяжести вниз, и постарался полностью раствориться в белёсой мгле. Ступая легко и бесшумно, словно охотник, он крадучись двинулся к штурвалу.
Он пригнулся, сместив центр тяжести вниз, и постарался полностью раствориться в белёсой мгле. Ступая легко и бесшумно, словно охотник, он крадучись двинулся к штурвалу.
Ледяной, промозглый туман клубился вокруг. С каждым вдохом Дорент чувствовал, как нечто мёрзлое и невидимое скользит по трахее и заполняет лёгкие до краёв. От запредельного напряжения у него даже закружилась голова.
Ледяной, промозглый туман клубился вокруг. С каждым вдохом Дорент чувствовал, как нечто мёрзлое и невидимое скользит по трахее и заполняет лёгкие до краёв. От запредельного напряжения у него даже закружилась голова.
Смрад крови и гниющего жира в воздухе становился всё удушливее. Его нарочито тихие шаги тонули в тумане без остатка.
Смрад крови и гниющего жира в воздухе становился всё удушливее. Его нарочито тихие шаги тонули в тумане без остатка.
То ли по воле случая, то ли благодаря густой завесе, за те несколько десятков метров, что разделяли трюм и штурвал, ему не встретилось ни единой души. Ведя за собой отряд живых трупов, Дорент, словно призрак во мгле, неумолимо сокращал дистанцию до ничего не подозревающего Ся Луня.
То ли по воле случая, то ли благодаря густой завесе, за те несколько десятков метров, что разделяли трюм и штурвал, ему не встретилось ни единой души. Ведя за собой отряд живых трупов, Дорент, словно призрак во мгле, неумолимо сокращал дистанцию до ничего не подозревающего Ся Луня.
Ближе... ещё ближе...
Ближе... ещё ближе...
Матрос пучил глаза, силясь не потерять мишень из виду. По мере приближения силуэт Ся Луня вырисовывался всё отчётливее, и вскоре Дорент оказался прямо под возвышением со штурвалом.
Матрос пучил глаза, силясь не потерять мишень из виду. По мере приближения силуэт Ся Луня вырисовывался всё отчётливее, и вскоре Дорент оказался прямо под возвышением со штурвалом.
Вокруг по-прежнему не было ни души. Палуба словно вымерла. Всё шло настолько гладко, что это граничило с фантастикой.
Вокруг по-прежнему не было ни души. Палуба словно вымерла. Всё шло настолько гладко, что это граничило с фантастикой.
Ся Лунь так и маячил в тумане соломенным чучелом, глухой и слепой к происходящему.
Ся Лунь так и маячил в тумане соломенным чучелом, глухой и слепой к происходящему.
Дорент замер. Он медленно опустился на одно колено, плавно вскинул мушкет и, слегка неуклюже прижавшись щекой к прикладу, зажмурил левый глаз, ловя спину жертвы в прорезь прицела.
Дорент замер. Он медленно опустился на одно колено, плавно вскинул мушкет и, слегка неуклюже прижавшись щекой к прикладу, зажмурил левый глаз, ловя спину жертвы в прорезь прицела.
«Фу-у-ух...» — он плавно выдохнул и резко дёрнул спусковой крючок.
«Фу-у-ух...» — он плавно выдохнул и резко дёрнул спусковой крючок.
Щёлк!
Щёлк!
Звонкий лязг курка прокатился по глухому туману. Лишь спустя долгую секунду до Дорента дошло, что он напрочь забыл насыпать порох и загнать пулю в ствол!
Звонкий лязг курка прокатился по глухому туману. Лишь спустя долгую секунду до Дорента дошло, что он напрочь забыл насыпать порох и загнать пулю в ствол!
Перенервничал!
Перенервничал!
Его прошиб холодный пот. Он в панике уставился на стоящего неподалеку Ся Луня. Но к его величайшему изумлению, несмотря на громкий щелчок, тот даже не шелохнулся, всё так же уставившись в сторону носа корабля.
Его прошиб холодный пот. Он в панике уставился на стоящего неподалеку Ся Луня. Но к его величайшему изумлению, несмотря на громкий щелчок, тот даже не шелохнулся, всё так же уставившись в сторону носа корабля.
Дорент инстинктивно вытянул шею и прищурился. И тут он подметил одну леденящую душу деталь.
Дорент инстинктивно вытянул шею и прищурился. И тут он подметил одну леденящую душу деталь.
Из лица «Ся Луня» в клубящемся тумане медленно вывалились комки хлопковой набивки и тут же растворились в белёсой пелене...
Из лица «Ся Луня» в клубящемся тумане медленно вывалились комки хлопковой набивки и тут же растворились в белёсой пелене...
У штурвала стоял вовсе не Ся Лунь! Это была грубая кукла, набитая тряпьём и ватой!
У штурвала стоял вовсе не Ся Лунь! Это была грубая кукла, набитая тряпьём и ватой!
Его сердце оборвалось и ухнуло в пятки. За одно мгновение в мозгу пронеслась тысяча мыслей. И тут его озарило: вот почему на всём пути от трюма ему не встретился ни один дозорный...
Его сердце оборвалось и ухнуло в пятки. За одно мгновение в мозгу пронеслась тысяча мыслей. И тут его озарило: вот почему на всём пути от трюма ему не встретился ни один дозорный...
С самого начала это была ловушка!
С самого начала это была ловушка!
Волосы на затылке Дорента встали дыбом. Он инстинктивно дёрнулся, чтобы отскочить, но в ту же секунду над его ухом раздался знакомый холодный смешок:
Волосы на затылке Дорента встали дыбом. Он инстинктивно дёрнулся, чтобы отскочить, но в ту же секунду над его ухом раздался знакомый холодный смешок:
Клац.
Клац.
Туман взвихрился, и в его затылок мгновенно уткнулось жёсткое, холодное дуло. Матрос застыл изваянием.
Туман взвихрился, и в его затылок мгновенно уткнулось жёсткое, холодное дуло. Матрос застыл изваянием.
— Н-не убивай... умоляю...
— Н-не убивай... умоляю...
— Дорент хотел изобразить из себя крутого парня, но в ледяной тени неминуемой смерти брутальные фразы скомкались в неконтролируемый, тонкий скулёж.
— Дорент хотел изобразить из себя крутого парня, но в ледяной тени неминуемой смерти брутальные фразы скомкались в неконтролируемый, тонкий скулёж.
— У тебя остались подельники? — раздался сзади голос Ся Луня. А следом из тумана выступил гул бесчисленных пиратских шагов.
— У тебя остались подельники? — раздался сзади голос Ся Луня. А следом из тумана выступил гул бесчисленных пиратских шагов.
— Откуда... откуда ты узнал, что это я?
— Откуда... откуда ты узнал, что это я?
— Я расспросил команду. Голосование в качестве инструмента для азартных игр у вас отродясь не практиковалось, — после недолгой паузы с расстановкой ответил Ся Лунь.
— Я расспросил команду. Голосование в качестве инструмента для азартных игр у вас отродясь не практиковалось, — после недолгой паузы с расстановкой ответил Ся Лунь.
Это была наглая ложь.
Это была наглая ложь.
Ся Лунь вовсе не был всевидящим божеством. У него не было ни малейшей зацепки относительно личности шпиона — он даже не был уверен, существует ли этот крот на самом деле.
Ся Лунь вовсе не был всевидящим божеством. У него не было ни малейшей зацепки относительно личности шпиона — он даже не был уверен, существует ли этот крот на самом деле.
В действительности он лишь воспользовался «списком признавших», который выдала игровая панель во время получения очков воспоминаний. Он отсеял тех, кто лебезил перед ним, но не числился в системном перечне, и специально расставил этих людей на вахты в последние два дня. Чистой воды ловля на живца.
В действительности он лишь воспользовался «списком признавших», который выдала игровая панель во время получения очков воспоминаний. Он отсеял тех, кто лебезил перед ним, но не числился в системном перечне, и специально расставил этих людей на вахты в последние два дня. Чистой воды ловля на живца.
В конце концов, если предатели и существовали, нанести удар они могли только в течение этих сорока восьми часов.
В конце концов, если предатели и существовали, нанести удар они могли только в течение этих сорока восьми часов.
Шлёп... шлёп...
Шлёп... шлёп...
Вдруг Ся Лунь уловил звук падающих на палубу капель. Он скосил глаза и в клубах тумана разглядел пару чёрных кожаных сапог, измазанных застывшим жёлтым жиром.
Вдруг Ся Лунь уловил звук падающих на палубу капель. Он скосил глаза и в клубах тумана разглядел пару чёрных кожаных сапог, измазанных застывшим жёлтым жиром.
Кто это?
Кто это?
Ся Лунь чуть нахмурился и рефлекторно поднял взгляд. В следующую секунду его чёрные зрачки сузились до размеров булавочной головки!
Ся Лунь чуть нахмурился и рефлекторно поднял взгляд. В следующую секунду его чёрные зрачки сузились до размеров булавочной головки!
Волна первобытного холода ударила ему прямо в мозг.
Волна первобытного холода ударила ему прямо в мозг.
Из вздымающейся мглы на него уставилась кровавая маска — изуродованное темнокожее лицо с половиной черепа. С тошнотворным влажным хлюпаньем чёрная кожа, переплетённая с кусками багрового мяса и пожелтевшей гнилой фасцией, медленно отслаивалась и сползала вниз!
Из вздымающейся мглы на него уставилась кровавая маска — изуродованное темнокожее лицо с половиной черепа. С тошнотворным влажным хлюпаньем чёрная кожа, переплетённая с кусками багрового мяса и пожелтевшей гнилой фасцией, медленно отслаивалась и сползала вниз!
Шлёп, шлёп — именно так.
Шлёп, шлёп — именно так.
«Что это за мерзость?! Труп старпома?!» — в ужасе подумал Ся Лунь.
«Что это за мерзость?! Труп старпома?!» — в ужасе подумал Ся Лунь.
— Спаси... — отчаянно взвизгнул гнилолицый Дорент. Но не успел он договорить, как Ся Лунь без малейших колебаний нажал на спусковой крючок.
— Спаси... — отчаянно взвизгнул гнилолицый Дорент. Но не успел он договорить, как Ся Лунь без малейших колебаний нажал на спусковой крючок.
Бах!
Бах!
Голова Дорента разлетелась на куски. Красная, чёрная и белая слизь брызнула во все стороны, словно разбитая витрина в лавке торговца соусами, густо усеяв палубу.
Голова Дорента разлетелась на куски. Красная, чёрная и белая слизь брызнула во все стороны, словно разбитая витрина в лавке торговца соусами, густо усеяв палубу.
Пороховые газы на мгновение разорвали пелену тумана, а оранжевая вспышка выстрела осветила пространство впереди.
Пороховые газы на мгновение разорвали пелену тумана, а оранжевая вспышка выстрела осветила пространство впереди.
За спиной пираты дружно ахнули, а Ся Лунь резко повернул голову и вгляделся в глубину белёсой мглы.
За спиной пираты дружно ахнули, а Ся Лунь резко повернул голову и вгляделся в глубину белёсой мглы.
За тусклой, разлагающейся мордой старпома маячило несметное множество копошащихся фигур, которые, прорывая белый туман, неслись прямо на них!
За тусклой, разлагающейся мордой старпома маячило несметное множество копошащихся фигур, которые, прорывая белый туман, неслись прямо на них!
Ся Лунь втянул носом воздух, наполняя лёгкие кислородом и промозглой сыростью. Перекрывая нарастающие сзади крики ужаса, он громогласно рявкнул:
Ся Лунь втянул носом воздух, наполняя лёгкие кислородом и промозглой сыростью. Перекрывая нарастающие сзади крики ужаса, он громогласно рявкнул:
— Огонь!
— Огонь!
Бах-бах-бах-бах!
Бах-бах-бах-бах!
Гробовая тишина тумана взорвалась свинцовым штормом. Гнетущее, пропитанное липким ужасом путешествие наконец-то достигло своей кровавой кульминации под несмолкающий грохот мушкетов!
Гробовая тишина тумана взорвалась свинцовым штормом. Гнетущее, пропитанное липким ужасом путешествие наконец-то достигло своей кровавой кульминации под несмолкающий грохот мушкетов!

Комментарии

Загрузка...