Закатное солнце вытягивало тени людей в длинные полосы. На руках Лоу Цзюня от верёвок ручной тележки уже появились мозоли, но когда он поднял голову, до ослепительно-белой вершины всё ещё тянулись слоистые заросли, словно висящее на краю неба облако.
— Не пойдёт, до подножия горы до темноты мы не добраться, — он остановился, вытер пот со лба. Хотя наноэкологический костюм и умел регулировать температуру тела, после тяги тележки почти целый день спина всё равно намокла от пота. — Нужно найти безопасное место для ночлега, а продолжать путь всю ночь у меня желания больше нет.
Цзян И бросил тележку у обочины и, разминая плечи, поддержал товарища:
— У моего экзоскелета тоже почти батарея села. А эти чёрные муравьи с наступлением ночи начинают проявлять активность, кто знает, не погонятся ли они за нами!
— Надо найти местечко, которое легко защищать и трудно атаковать, — Ма Цзэсюй подошёл ближе, прижимая к себе Сюэ Цю. Малыш тёрся головкой о его ладонь, и парень погладил его по ушам. — Лучше поближе к воде: чёрные муравьи боятся воды, да и нам с набором воды будет проще.
Гэ Шаодун оглядел окрестности, машинально бродя у ручья, и вдруг крикнул:
— Лоу Цзюнь, Цзян И, идите сюда, посмотрите на это!
Все подбежали и увидели, что ручей делает поворот перед полуметровой серой скалой. Вода, ударившись о камень, разделялась на два потока: один шёл дальше по старому руслу, а второй огибал небольшой кружок и внизу снова соединялся с основным. Между двумя потоками воды образовался крошечный островок площадью около десяти квадратных метров, заросший неизвестной низкой травой, на котором также валялись сухие ветки.
— Местечко просто супер! — глаза Лоу Цзюня загорелись, и он, ступив на гальку у ручья, с силой прыгнул на островок. — Со всех сторон окружена водой, даже если чёрные муравьи погонятся за нами, они не смогут напасть на нас напрямую.
Цзян И тоже прыгнул за ним и притоптнул землю ногой:
— Почва довольно крепкая, отлично подходит для лагеря, я пойду сниму броню с тележки.
— Сяо Сяэ, вы с Мао отправляйтесь расчистить нависающие ветки вокруг, чтобы эти противные чёрные муравьи не смогли забраться к нам по ним.
Цзян И вместе с Сюэ Цю снимал броню с тележки, но Сюэ Цю беспокойно вырвался, прыгнул в воду ручья и принялся резвиться, легко взмахивая хвостом и разбрызгивая вокруг воду.
— Ах ты проказник! — Ма Цзэсюй с улыбкой отпрыгнул в сторону, а затем повернулся к Гэ Шаодуну:
— Брат Дун, у меня всегда был к тебе один вопрос.
Гэ Шаодун с силой ухватился за лиану и потянул вниз, обламывая переплетённые ветки:
— Какой ещё вопрос не давал тебе покоя так долго?
— Почему на этой планете такая низкая ночная температура, а вода в ручье до сих пор не замёрзла? — Малыш присел на корточки у ручья и зачерпнул воду рукой: к вечеру вода в ручье уже стала леденящей.
Гэ Шаодун снова опустил щуп анализатора в воду ручья, и на экране выскочила череда данных, точно такая же, как и при первой проверке:
— Возможно, дело в каком-то неиведанном нами антиморозном факторе, из-за которого точка замерзания крайне низка, иначе эта вода не уменьшалась бы так резко в объёме из-за сокращения продолжительности дня.
Лоу Цзюнь сапёрной лопаткой нарубил сломанные ветки на кусочки и сложил их в центре острова, в то время как Цзян И обложил биомиметической градиентной защитной броней костёр, оставив один просвет, обращенный вверх по течению:
— Эту сторону оставим под аварийный выход, если действительно что-то случится, просто прыгнем в воду, в конце концов, мне уже довелось испытать это однажды.
Когда костёр разгорелся, оранжево-красный свет осветил островок, и все уселись вокруг. Ма Цзэсюй достал вяленую рыбу и сухофрукты и раздал всем:
— Сегодня перекусим чем есть, а завтра, когда доберёмся до снежных гор, я приготовлю вам горяченького.
Ночь становилась всё гуще, температура тоже падала, и даже у костра все чувствовали, как холод пробирает до костей. Цзян И плотнее запахнул наноэкологический костюм и вздрогнул:
— Мне кажется, или в последние несколько дней по ночам становится всё холоднее и холоднее?
Лоу Цзюнь прислонился к броне, уперев сапёрную лопатку в землю, и его взгляд скользнул по тёмному лесу:
— Не могу объяснить почему, но мне всё время кажется, что что-то не так, словно кто-то следит за нами, от этого взгляда у меня по спине мурашки бегут.
— Брат Цзюнь, ты просто слишком устал за последнее время, твои нервы на пределе. Если бы здесь действительно кто-то был, Сюэ Цю наверняка бы заметил, его чутье намного острее нашего. — Ма Цзэсюй с улыбкой похлопал Лоу Цзюня по плечу. Сюэ Цю, лежавший на земле пузом кверху и игравший со своими лапками, словно всё понял, поднял голову и издал пару жалобных звуков в сторону Лоу Цзюня, даже кивнув, и все невольно улыбнулись.
Ночью Цзян И и Лоу Цзюнь дежурили по очереди.
В первую половину ночи Цзян И сидел у костра, поглаживая свернувшегося клубочком и спящего у него на груди Сюэ Цю. Он обвел взглядом присутствующих и заметил на лицах каждого следы усталости. Вспомнив, сколько опасностей подстерегало их на этом пути и как им неизменно удавалось выйти сухими из воды, он не смог сдержать вздох, искренне надеясь, что в снежных горах они смогут наконец обрести покой.
Когда настала очередь Лоу Цзюня дежурить во вторую половину ночи, он всё же не удержался и то и дело поглядывал в темноту. Ощущение чьего-то взгляда не исчезло, но сколько он ни всматривался, вокруг раздавались лишь шум ветра в листве да журчание ручья, и в конце концов ему пришлось списать всё на собственное излишнее напряжение.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, путники собрали вещи.
Цзян И как раз прилаживал броню обратно к тележке, а Лоу Цзюнь тщательно осмотрел окрестности, убедившись в отсутствии следов чёрных муравьев и каких-либо странностей, и не удержался, чтобы легко не шлёпнуть себя по щекам:
— Перестань выдумывать всякую чушь! — после чего позвал всех готовиться в путь.
Благодаря прекрасному ночному отдыху шаг у всех стал заметно легче, тележка со скрипом покатила по лесной тропинке, а Сюэ Цю бегал вокруг неё то вперед, то назад, время от времени останавливаясь, чтобы понюхать цветы и траву у дороги.
Высоко в небе сияло багровое солнце, очертания снежных гор становились всё отчётливее, и на вершинах уже можно было разглядеть отражающий солнечный свет снежный покров.
Гэ Шаодун внезапно указал вперед и возбужденно закричал:
— Посмотрите! Что это такое?
Все проследили за его указательным пальцем и увидели нескольких крепких оленей, стоявших на лесной поляне и усердно щипавших фиолетовый мох на камнях. Светло-фиолетовые наросты на их головах бросались в глаза, а копытца легко постукивали о землю, издавая цокающие звуки.
— Да это же те самые похожие на оленей животные из окрестностей снежных гор, о которых я тебе рассказывал! — Цзян И остановил тележку. — А вон там бегает другой вид, похожий на короткоухих кроликов.
Гэ Шаодун взволнованно схватил Цзян И за руку:
— Старик Цзян, Лоу Цзюнь, давайте попытаемся поймать одного! Я хочу изучить нарост на его голове, возможно, в нем содержится антиморозный фактор, который поможет нам выжить в снежных горах!
Однако Лоу Цзюнь покачал головой:
— Сейчас не время. Сначала нам нужно найти место для обустройства убежища, а уж потом заниматься всем остальным, когда будем в безопасности.
Гэ Шаодун попытался было возразить, но тут подбежал Сюэ Цю, вцепился зубами в штанину Цзян И и потащил его в гору с такой силой, что тот даже пошатнулся.
— Эй? Малыш, куда это ты собрался? — Цзян И наклонился и погладил его по голове, но Сюэ Цю не разжимал зубов, продолжая изо всех сил тянуть вверх, при этом нетерпеливо взмахивая хвостом.
Ма Цзэсюй с улыбкой произвел:
— Похоже, он хочет куда-то нас отвести. Почему бы нам не последовать за ним? Вдруг нас ждет сюрприз.

Комментарии

Загрузка...