Здание, отмеченное на карте, было уже перед глазами: убогие глинобитные стены и соломенная крыша едва защищали от ветра и дождя. Когда эту группу детей отправили сюда, им не было и десяти лет, и трудно даже представить, сколько горестей они перенесли за эти пятнадцать лет.
Сяо Хулу левой рукой легко крутанул оправу очков, настраивая режим бинокля и фокусируя объектив.
Приглядевшись, он обнаружил, что на базе никого нет. Неподалеку от хижин виднелся шахтный провал — возможно, они были внутри дома или ушли на шахту работать.
— Алло, приветы! Есть кто живой? — Сяо Хулу проявил свою болтливую натуру, но спустя какое-то время никто не откликнулся.
Слишком уж тихо, явно что-то не так.
Сяо Хулу и Чжэнь Лань остановились перед главными воротами. Эта калитка была сплошь оплетена лианами и колючками; здешняя растительность отличалась неестественными размерами — каждый шип был размером с ладонь Сяо Хулу, твердый и острый.
— Тётя, у нас есть два выбора: ждать, пока кто-нибудь откроет дверь, или перепрыгнуть?
Сяо Хулу повернулся к Чжэнь Лань, но та застыла, засмотревшись в какой-то просвет среди изгороди.
— Что такое, тётя?
— Я только что видела... ногу. Белую, полупрозрачную ногу. Она прошла в хижину и в мгновение ока бесследно исчезла.
Чжэнь Лань пришла в себя. Если здесь и впрямь водилось что-то жуткое, она должна в первую очередь защитить этого ребенка: нельзя бояться, нужно сохранять рассудок.
— Только ногу? — переспросил Сяо Хулу.
Чжэнь Лань уверенно и тяжело кивнула.
И в этот самый момент они услышали частый, шуршащий плеск. На Алмазной звезде дождь и впрямь начинался в одно мгновение, принося с собой грязь. Одежда Чжэнь Лань и Сяо Хулу обладала стопроцентной водонепроницаемостью, но капли становились всё крупнее, и, судя по всему, оставалось только лезть внутрь.
Чжэнь Лань попыталась наступить на колючки — они невероятно больно впивались в стопы. Эта оборонительная линия достигала в высоту более десяти метров, возвышаясь на три этажа.
— Тётя, прошу прощения, оговорился. Не по-настоящему карабкаться, подождите меня секунду.
Сяо Хулу с абсолютно серьезным видом снял рюкзак, вытащил оттуда коричневый мяч и пощекотал его, точно игривого щенка. Внезапно из шара показалась милая мордашка с пушком, вытянув маленькие лапки — на удивление, это оказался свернувшийся в клубок ёжик!
Сяо Хулу потрепал малыша по животику.
— Вся надежда на тебя, Обжора! — Малыш издал пару хрюкающих звуков, опустился на глинистую землю и принялся работать носом, лапками и всем телом, разрыхляя грунт.
Сяо Хулу самодовольно посмотрел на Чжэнь Лань:
— Верно, у нас будет война под землей!
— Разве он действительно сможет?
Чжэнь Лань сомневалась, способна ли эта крошечная декоративная вещица размером с ладонь прокопать туннель, через который пройдет человек.
Задетый в своих силах красавицей, Обжора услышал её и изо всех сил загреб лапами, выбрасывая наружу землю из норы.
Хозяин ёжика, братец Хулу, с самым невозмутимым видом заглянул в прокопанное Обжорой отверстие — оно уже насквозь прошло сквозь изгородь. Обжора с писком вернулся обратно, и так повторялось снова и отново: туннель под землей всё расширялся.
— Обжора привезён папой с Венеры, он настоящий мастер взрыхлять землю на заднем дворе дома, шестьдесят акров поля вспахивает в мгновение ока.
Сяо Хулу вытащил складной посох, отвинтил одну секцию, а изнутри извлек складную лопатку. В паре с Обжорой он принялся отгребать в сторону выброшенную землю. Чжэнь Лань последовала примеру Сяо Хулу и превратила свой складной посох в лопатку. При таком сильном дожде, да еще после того, как они насквозь перекопали чужой участок, вокруг не было ни малейшего звука. Эта странная тишина заставляла Чжэнь Лань тревожиться о том, с чем им предстоит столкнуться дальше.
Сяо Хулу был на редкость беспечен и думал лишь о том, чтобы сделать то, что перед глазами. Он присел на корточки и проверил:
— Прохода для одного человека уже хватит. Давай выкопаем еще шире!
Сяо Хулу прикинул расстояние рукой, и маленький ёжик с писком понял задумку, продолжая копать.
Сяо Хулу немного отодвинулся:
— Почти готово.
Одним движением он шмыгнул в нору и поманил от входа за колючей оградой:
— Тётя, скорее сюда!
Сяо Хулу бережно взял ёжика на ладони, счистил грязь с его пластинок-иголок и запихнул обратно в рюкзак. Чжэнь Лань позволила себя затащить и тоже успешно преодолела преграду. Дождь уже лил как из ведра, и оба направились к хижинам.
Внутри соломенных хижин не было абсолютно ничего: глиняные стены, глиняный пол, соломенные крыши. Несколько домиков соединялись между собой, и везде царила пустота. Если здесь пусто, то каков смысл возводить такую грандиозную оборону из колючих лиан? Чжэнь Лань постучала тростью по полу и стенам.
— Прошло пятнадцать лет... Может, они уже мертвы?
— Тётя, скорей сюда!
Сяо Хулу вновь открыл новые земли. Землеед Обжора поводил носом и с ходу определил, что этот участок земли необычен. Сяо Хулу приподнял деревянный настил, под которым обнаружилась глиняная лестница.
— Эй, есть кто дома? Здравствуйте, мы туристы с Земли, найдется ли у хозяев какое-нибудь радушное угощение?
Из черноты лестничного проема не донеслось ни эха. Сяо Хулу достал медную лампу и чиркнул спичкой:
— Давайте проверим: если огонек погаснет, значит, воздух недостаточно чист, он не подходит для дыхания человека, и тогда мы повернем назад и выйдем наружу!
Чжэнь Лань кивнула.
Сяо Хулу с лампой в руке двинулся вниз. Несмотря на темноту, спуск оказался довольно просторным. Пройдя вниз с десяток минут, они убедились, что пламя не гаснет — это означало, что воздуха и кислорода вполне достаточно. Если бы огонь погас, это значило бы отсутствие кислорода, и людям пришлось бы немедленно выбираться наружу, иначе грозило удушье.
Сяо Хулу вовсе не собирался экономить эту лампу, однако масла в ней ни капли не убавилось, а вокруг разливался легкий аромат апельсиновой цедры.
Перед лицом тьмы и неизвестности человек испытывает первобытный страх. Чжэнь Лань наказывала себе преодолеть его, но на протяжении всего пути о ней заботился Сяо Хулу, и сама она, взрослая, чувствовала себя слепой, которую ведут через реку — от нее не было никакой пользы.
Разве Сяо Хулу не боялся? Его детская наивность в сочетании с невозмутимостью по ситуации делала его похожим на закаленного опытом исследователя. В нем не было ни капли паники, напротив, читалось лишь любопытство. Ступени были высечены вручную, их размер и ширина различались; в узких местах удавалось поставить только полстопы. Чжэнь Лань ступала с предельнейшей осторожностью, опасаясь случайно сорваться вниз, в то время как Сяо Хулу скакал вприпрыжку, ни о чем не беспокоясь.
В самом конце ступеней упиралась скалистая стена.
— Судя по направлению нашего движения, сейчас мы находимся в горах на юго-западе, — произнес Сяо Хулу.
Этот туннель вел вглубь гор. Пройдя еще немного вперед, они заметили пробивающийся местами дневной свет. Под ногами был постелен плитняк, а вода, стекавшая сверху, текла по желобам в земле, минуя каменные плиты, и петляла по склону вниз маленьким ручейком. В глубокой пещере журчал настоящий водопад. Чжэнь Лань немного испугалась: темнота в сочетании с грохотом воды вызывали у нее инстинктивный страх.
— Тётя, не бойтесь, здесь куда безопаснее, чем в том крысином гнезде снаружи. У тамошних крыс и летучих мышей зубы такие, что могут перегрызть человеку горло в один укус, а здесь нет ни летучих мышей, ни ядовитых веществ.
Мысли, привитые папой-ученым, гласили: попадая в новое место, в первую очередь оценивай опасность, а не продвигайся вперед по наитию.
Водопад остался позади и постепенно затих. Скалы впереди были изрыты ямами, то поднимаясь, то опускаясь, а сверху свисали гигантские переплетенные столбы белого хрусталя. Сяо Хулу протянул руку, преграждая путь Чжэнь Лань, настроил фокус очков и некоторое время всматривался вдаль. Впервые с тех пор, как они вошли в пещеру, на лице Сяо Хулу появилось такое выражение — серьезное и слегка напряженное.
— Тётя, у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
......

Комментарии

Загрузка...