Двенадцатого августа тысяча семьсот семьдесят восьмого года Объединение Церквей совместно с Королевским министерством вероисповеданий издали «Указ об ограничении деятельности и прав на проповедь незаконных церковных организаций, таких как Общество молитвы духам и Друидизм» (сокращённо – Религиозный указ). Он запрещал семнадцати упомянутым в нём конфессиям основывать церкви и распространять веру на территории Западного континента. Нарушителям грозило преследование со стороны Объединения Церквей и правительств различных государств.
Пятого июня тысяча восемьсот пятьдесят пятого года было принято дополнение к Религиозному указу, которое расширило сферу ограничений с семнадцати упомянутых конфессий на абсолютно все верования на территории Западного континента, за исключением Церкви Семи Праведных Богов. Каждой организации, вне зависимости от её размера, предписывалось в течение ста восьмидесяти дней устранить нарушения. В противном случае её деятельность подлежала принудительному прекращению.
Двадцать пятого октября того же года уведомление об устранении нарушений в установленный срок легло на стол Лингеру.
Документ ему принёс патрульный полицейский Бартон, следивший за порядком на их улице. Это был добродушный молодой человек, чьё круглое лицо почти никогда не покидала улыбка, из-за чего местные жители ласково прозвали его круглолицым Бартоном. Однако сейчас на этом приветливом лице читалось искреннее сожаление:
— Мне очень жаль сообщать вам подобные вести, господин Лингер. До истечения установленного указом срока осталось меньше двух месяцев. Господин Лоннинг из городского приходского комитета с нетерпением ждёт вашего ответа и уже не раз запрашивал наше управление. Очень прошу вас войти в наше положение и принять решение как можно скорее, чтобы не затягивать до последнего.
С этими словами он слегка опустил козырёк тёмно-синей фуражки, извиняясь за беспокойство.
Лингер внимательно изучил лежащую перед ним бумагу. Взгляд его замер на дате, и брови юноши медленно поползли к переносице.
— Соблюдение законов – долг каждого добропорядочного гражданина, — спокойно произнёс он. — Однако до сегодняшнего дня я об этом указе и не слышал. Почему ваше уведомление пришло только сейчас, когда срок уже на исходе?
От этих слов Бартон на миг растерялся, но быстро вернул на лицо привычную улыбку:
— Должно быть, возникло недоразумение, господин Лингер. Ещё на второй неделе после вступления указа в силу я приносил уведомление в вашу церковь. Вас тогда не оказалось на месте, поэтому бумагу приняла ваша сестра, Мэдиэн. А вот почему она вам её не передала, я, признаться, не знаю.
Мэдиэн?
Лингер нахмурился ещё сильнее. В памяти всплыло странное поведение сестры в последние месяцы: она явно что-то от него скрывала и даже забросила подготовку к экзамену на Фармацевта. Прежде её скрытность вызывала у него лишь недоумение, но теперь разгадка была у него в руках.
— Я со всем разберусь, — Лингер сложил бумагу вдвое и кивнул полицейскому. — Господину Лоннингу не придётся долго ждать ответа.
На лице молодого полицейского отразилось заметное облегчение. Видимо, настойчивые расспросы из городского приходского комитета в последние дни изрядно потрепали ему нервы. Закончив с делами, Бартон не стал задерживаться. Он вежливо попрощался и собрался продолжить патрулирование, но перед уходом подбадривающе улыбнулся:
— Не стоит сильно переживать, господин Лингер. Вы человек добрый, а добрым людям всегда везёт.
Везёт добрым людям?
Лингер проводил его взглядом, плотно сжав губы и не проронив ни слова.
Церковь Небесного Сердца находилась в районе Святого Креста по адресу: улица Бирюзовая, дом тринадцать. Это было двухэтажное здание с покатой крышей. Поскольку оно одновременно служило и жилым домом, в его облике не угадывалось величия традиционной культовой архитектуры. Побелка стен, какой бы свежей она ни казалась, не могла скрыть преклонный возраст постройки – местами на ней уже проступали глубокие трещины.
В маленькой кухне позади молитвенного зала на первом этаже Лингер вымыл два яблока, срезал с них кожуру и, аккуратно нарезав мякоть дольками, разложил на тарелке. С этим нехитрым угощением он поднялся на второй этаж, подошёл к комнате Мэдиэн и, дождавшись тихого разрешения, вошёл внутрь.
Девочка сидела за письменным столом, повторяя материалы для экзамена на Фармацевта. Лингер заметил, как задорно покачивался её короткий розовый хвостик. Настроение у сестры явно было отличным.
«Должно быть, радуется, что ей удалось скрыть от меня свой секрет», – подумал он.
Лингер подошёл ближе и поставил тарелку на стол.
— Сделай перерыв, Мэдиэн, поешь яблок.
Усердно занимавшаяся девочка подняла голову. В её чистых изумрудных глазах вспыхнула радость:
— Это те самые, что я купила на Садовом рынке? Продавец говорил, что их сорт происходит прямо с горы Люфенд в Республике Белого Города и считается самым благородным! И что ради них король Белого Города когда-то даже развязал войну!
— Вовсе нет, — покачал головой Лингер, возвращая её с небес на землю. — Слова «происходит» и «привезено оттуда» – вещи совершенно разные. Торговец просто хотел поскорее сбыть товар.
— Ну ладно, — разочарованно протянула Мэдиэн, хотя спорить не стала. Она подцепила вилкой аппетитный ломтик и отправила в рот. Зубы легко раскусили сочную мякоть, и по языку разлился сладкий сок, заставив девочку зажмуриться от удовольствия.
Лингер тоже взял дольку, но не ради вкуса, а лишь потому, что знал: откажись он сейчас, и Мэдиэн непременно начнёт уговаривать его. Она всегда стремилась делиться с братом всем самым лучшим.
Наслаждаясь сладким яблоком, Мэдиэн из любопытства спросила:
— Послезавтра наш обычный Семидневный ритуал, Лингер. Разве тебе не нужно готовиться к службе?
В Священном фолианте Церкви Святой Богини говорилось, что великая Богиня сотворила мир за семь дней. С тех пор этот промежуток времени обрёл для её последователей сакральный смысл, породив традицию проводить службы каждые семь дней – так называемый Семидневный ритуал. По чистому совпадению этот цикл идеально соотносился с современным календарём. На основании этого покойный отец Мэдиэн, господин Янко, бывший первым священником церкви Небесного Сердца, полагал, что астрономы, некогда составившие этот календарь, наверняка тоже были верными последователями Богини.
Лингер не спешил с ответом. Он неторопливо разжевал хрустящий кусочек и только после того, как проглотил его, спокойно произнёс:
— Готовиться больше не нужно.
— Почему? Что-то случилось?
— Нет. Просто... отныне мы вообще больше не будем проводить службы.
Рука с вилкой замерла на полпути. Девочка медленно повернулась к брату, в её широко распахнутых глазах отражалось его абсолютно невозмутимое лицо. Она вымученно улыбнулась:
— Я... я и не знала, что ты умеешь так шутить, Лингер. Прямо напугал меня...
— Это не шутка, Мэдиэн, — тихо ответил Лингер. Его бледно-золотые глаза были настолько чисты и прозрачны, что казались бездонными зеркалами. — Утром господин Бартон принёс мне уведомление. Согласно дополнению к Религиозному указу, церковь Небесного Сердца обязана закрыться в установленный срок, так как больше не имеет права вести открытую проповедь. Я решил подчиниться закону и сейчас направляюсь к господину Лоннингу из приходского комитета, чтобы обсудить условия закрытия и выбить для нас приемлемую компенсацию...
— Да какая компенсация может сравниться с церковью, которую оставил нам отец?! — Мэдиэн резко вскочила со стула. Она была на целую голову ниже брата, но сейчас бесстрашно смотрела ему прямо в глаза, готовая спорить до последнего. — Это единственное наследие отца, что у нас осталось! Неужели ты забыл его последнюю волю, Лингер?!
— Я прекрасно всё помню, — мягко возразил Лингер. — Предсмертное желание господина Янко заключалось в том, чтобы мы жили мирной и безопасной жизнью. И сейчас я лишь исполняю его волю.
— Это не оправдание, Лингер! Даже Религиозный указ не даёт им права лишать детей последнего наследства их родителей! Мы должны подать жалобу в приходской комитет, а если понадобится – дойти до самого Королевского министерства вероисповеданий! Но церковь Небесного Сердца мы обязаны отстоять!
— Довольно смелое заявление, Мэдиэн. Не думал, что в тебе скрывается такой бунтарский дух.
Лингер остался безучастен к её пылкой речи и даже глазом не моргнул. Девочка же упрямо вскинула подбородок:
— Это необходимая борьба!
— Молитвенное собрание духов тоже пыталось бороться, — прервал её Лингер. — И они проиграли, потянув за собой родственные течения: Друидизм, Орден Святого Источника, Секту Плодородной Почвы... Все они лишились законных прав по Религиозному указу. Или ты думаешь, что влияние нашей Церкви Святой Богини может сравниться с силой этих конфессий?
Мэдиэн мгновенно лишилась дара речи.
О каком сравнении могла идти речь? Между ними лежала непреодолимая пропасть.
— Поэтому я пришёл не за тем, чтобы спрашивать твоего мнения, Мэдиэн. Для сильных мира сего наши голоса никогда ничего не значили. Я лишь хочу, чтобы ты уяснила одну простую истину.
Лингер ласково положил ладонь на её мягкие розовые волосы, и его голос стал совсем тихим:
— Тебе нужно научиться принимать реальность.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...