Пламя окончательно рассеялось, и лишь тогда Чэнь Фэн смог разглядеть облик демона.
У того были загнутые назад рога, как у барана, серо-зеленое лицо, узкие пронзительные глаза и широкие тонкие губы. Демон обладал мощным телосложением, каждый мускул его тела был словно высечен из камня, а вместо ступней у него красовались ослиные копыта.
— Ссс... — демон глубоко вдохнул, и на его лице отразилось выражение блаженства. Он погладил свои рога, которые от контакта с воздухом человеческого мира окрасились в ярко-красный цвет. — Мир людей — поистине прекрасное место. Воздух здесь во много раз чище, чем в нижних мирах!
Демон взмахнул рукой, и в его широкой ладони возник черный трезубец. Существо скрежетнуло по нему своими острыми, словно кинжалы, когтями и пробормотала себе под нос:
— Оружие, закаленное на духовной энергии мира людей, всё-таки куда долговечнее.
Чэнь Фэн, наблюдавший за этой сценой, широко раскрыл глаза. Ему показалось, что он только что увидел Искусство Первоначала!
Слова демона долетели до него отчетливо. Способность материализовать оружие из пустоты — это, несомненно, было Искусством, вот только каким именно?
Одно можно было сказать наверняка: мастерство этого демона в Искусстве достигло запредельной высоты, вершины совершенства!
Чэнь Фэн уже видел, насколько остры когти демона — они могли рассекать даже ветер! Но на трезубце, с которым демон обращался так небрежно, не осталось ни единой царапины. Это доказывало, что демон невероятно силен, а его навыки — невероятны.
Чэнь Фэн украдкой сунул руку в карман, крепко сжимая камень, а другой рукой сжал Огненное Золотое Копье. Его била дрожь, а на лбу выступил холодный пот.
Демон двинулся в его сторону. Чэнь Фэн не смел издать ни звука. Когда до существа остался всего метр, он раздавил камень в руке и, собрав все свои силы, нанес выпад — это был удар, в который он вложил свою жизнь!
Копье мгновенно преобразилось: наконечник покрылся слоем красных кристаллов, вспыхнувших в лунном свете. Скорость была настолько велика, что даже сам Чэнь Фэн не успел заметить, как промелькнула тень.
Хруст!
Чэнь Фэн с легким сердцем опустил глаза на обломки копья в руках. Он подумал, что в конце концов всё же умрет, жаль только, что подвел Мо Мо и Сяо Ли. Если он не успел призвать силу, то Сяо Ли, наверное, сможет сбежать...
Чэнь Фэн закрыл глаза.
Мгновение спустя ожидаемая боль не пришла. Он решил, что всё произошло слишком быстро, и он просто ничего не успел почувствовать, как вдруг раздался тяжелый, низкий голос. Демон что-то сказал, и этот голос показался Чэнь Фэну подозрительно знакомым... Боже, это был китайский язык!
— Фу-фу-фу... Малыш, ты довольно забавный...
Чэнь Фэн в неверии распахнул глаза. Демон с синим лицом и клыками исчез. Вместо него перед ним стоял длинноволосый юноша, от которого веяло бесконечной разрушительной мощью.
На юноше была черная мантия, его густые волосы развевались на ветру, а в руках он держал старинную лампу, излучавшую призрачно-зеленый свет. Но когда Чэнь Фэн всмотрелся в его лицо, он был окончательно шокирован: демон оказался китайцем!
В другой руке демон сжимал обломки Огненного Золотого Копья. Он мельком взглянул на них, затем дважды обошел вокруг Чэнь Фэна, размышляя:
Этот человеческий детеныш владеет подобным Искусством? Да еще и Камень Мудреца у него имеется? Хотя после таинственного пробуждения Искусство уже не редкость, но Камень Мудреца — вещь отнюдь не заурядная! И ведь он использовал явно не Алхимию... К тому же, такое сочетание стихийного Искусства, да еще и смешанного типа — это большая редкость. Любопытно... Этот человек поистине странен...
Чэнь Фэн не понимал, что происходит, но осознал, что, скорее всего, выживет. Он тихо передал мысленное сообщение Чэнь Ли:
— Эй! Сяо Ли! Ты еще жив?
— Не беспокойся, этот дракончик еще жив. А теперь давай поговорим о тебе, — демон снова подошел к Чэнь Фэну. Казалось, он перехватил сообщение, и теперь усмехнулся, глядя прямо на него.
Чэнь Фэн плюхнулся на землю. Демон взмахнул рукой, и из ниоткуда возник черный стул, подхватив Чэнь Фэна. Тот не стал сопротивляться и сел поудобнее. Демон остался доволен.
Не дожидаясь вопроса, Чэнь Фэн выпалил:
— Почему ты не убил меня? Разве ты не демон? И откуда ты вообще пришел?
— Ты что, перепись населения проводишь? — вопросом на вопрос ответил демон, причем в манере, свойственной любому китайцу, но на первый вопрос всё же ответил: — Я хотел убить тебя, потому что человеческая оболочка, которую я занял, жаждала твоей смерти. По правилам нижнего мира, то есть ада, я обязан был это сделать. Но я решил иначе: я не буду тебя убивать, потому что у тебя есть потенциал! На остальные вопросы отвечать не стану.
Хотя тон демона был дружелюбным, Чэнь Фэн почувствовал холодок: он понял, что если продолжит допытываться, то умрет.
Чэнь Фэн подумал: Раз он говорит, что у меня есть потенциал, значит, я нужен ему для достижения какой-то цели. Сейчас он, скорее всего, начнет предлагать сделку...
Так и вышло. Демон протянул оливковую ветвь:
— Кстати, не хочешь присоединиться ко мне? Я могу не только научить тебя использовать и усиливать твое Искусство, каким бы оно ни было, но и хранить твои секреты. Более того, если ты влипнешь в неприятности, я помогу их уладить! Ну что, по рукам?
Хотя это был вопрос, приставленный к горлу трезубец не оставил Чэнь Фэну выбора. Он натянуто улыбнулся и ответил:
— Хорошо!
Что же это за дело, если такой могущественный демон готов поступиться частью своей выгоды, лишь бы заполучить меня в помощники? — украдкой размышлял Чэнь Фэн.
Демон убрал трезубец, хлопнул в ладоши и сказал:
— Ты можешь взять с собой двоих существ, включая себя, плюс любой один предмет. Запомни, только один!
Чэнь Фэн мгновенно понял, в чем подвох. Демон собирался увезти его далеко, а он мог взять лишь одного спутника: Мо Мо, Чэнь Ли или Е Цин...
Чэнь Фэн долго размышлял, а затем, рискуя лишиться головы, выдвинул условие:
— Я согласен, но у меня есть просьба!
В глазах демона сверкнул огонек, и он произнес:
— Ладно, какая просьба?
— Мне нужно вернуться домой, попрощаться с женой и кое-что забрать, — выдохнул Чэнь Фэн.
— Куда? — спросил демон.
— Лондон, — Чэнь Фэн не стал называть точный адрес, опасаясь, что демон может навредить Мо Мо.
Демон кивнул и встряхнул свою зеленую лампу. Чэнь Фэн почувствовал, как земля уходит из-под ног, а в следующее мгновение он оказался на лондонском вокзале.
Демон стоял в десятиметровой очереди в бургерную, причем был самым последним. Ожидание заняло бы не меньше получаса. Демон обернулся и улыбнулся Чэнь Фэну, как бы говоря: у тебя есть всего тридцать минут.
Чэнь Фэн не стал ловить такси, а благодаря своему мастерству передвижения менее чем за пять минут добрался до Бейкер-стрит 221Б. Он тихо пробрался через окно: Мо Мо уже спала.
На цыпочках пройдя в спальню, он едва успел открыть дверь, как услышал голос Мо Мо:
— Ты уже закончил дело? В твоем стиле!
Чэнь Фэн помолчал. Мо Мо почувствовала неладное и с тревогой спросила:
— Что случилось? Мне нужно помочь?
Чэнь Фэн улыбнулся, взглянул на часы — осталось двадцать две минуты. Он подошел к Мо Мо, ласково погладил ее по голове и произнес:
— Я уезжаю далеко, и могу взять с собой только одного человека. Если я возьму тебя, я не знаю, что натворят Е Цин и Чэнь Ли, поэтому я не могу тебя взять... Прости...
Чэнь Фэн в раскаянии прислонился головой к ее плечу. Мо Мо замерла, а затем утешающе погладила его по волосам. Она не стала спрашивать, куда он уходит, а лишь мягко сказала:
— Я рада, что ты так рассуждаешь. А я-то думала, ты навсегда останешься маленьким ребенком. Взрослеешь, начинаешь думать о последствиях...
Раньше Чэнь Фэн обязательно начал бы спорить, доказывая, что он вовсе не сопляк, но сейчас он признал: да, он всё еще ребенок.
Мо Мо отстранила его от себя и с притворным раздражением бросила:
— Иди уже! От одного вида тебя, сопляка, мне уже не по себе!
Чэнь Фэн глупо улыбнулся, Мо Мо улыбнулась в ответ.
***
Вокзал. До конца получасового срока осталась одна минута.
Чэнь Фэн пришел с чемоданом, в котором лежали Воронье Перо и Серебряное Копье Храброго Дракона. Воронье Перо уже удалось поднять с девятого до седьмого ранга. За эти двадцать минут они успели попрощаться и потратить пятнадцать минут на то, чтобы при помощи материалов Мо Мо и Искусства Первоначала перековать Воронье Перо — теперь его реальный ранг достиг пятого!
Что касается Серебряного Копья Храброго Дракона, он взял его, надеясь, что удастся найти лазейку в правилах.
Чэнь Фэн стоял у колонны неподалеку от бургерной, ожидая, пока демон закончит свой заказ.
— М-м... дайте мне, пожалуйста, Адский набор, спасибо.
Официантка взглянула на худощавого юношу с длинными волосами и подумала, не сумасшедший ли он. Она предупредила:
— Сэр, этот набор невероятно острый. Если что-то случится, наше заведение ответственности не несет.
Демон кивнул, его вид был рассеянным, явно пропустив слова официантки мимо ушей.
Вскоре демон направился к Чэнь Фэну с пакетом еды, по пути перекусывая. Прохожие застыли в изумлении: никто не ожидал, что этот щуплый паренек сможет невозмутимо поглощать адский набор! На самом деле демон думал: Слишком давно я этого не ел, островато.
Проглотив еду, демон взглянул на чемодан в руках Чэнь Фэна и сказал:
— Я же сказал, что можно взять только одну вещь?
Чэнь Фэн поднял чемодан:
— Я и взял только одну вещь — вот этот чемодан. А то, что внутри — это всего лишь аксессуары.
Демон посмотрел Чэнь Фэну прямо в глаза и произнес:
— А ты, я погляжу, не промах. Как это ты так ловко находишь лазейки?
Чэнь Фэн дернул уголком рта, промолчав. Демон махнул рукой:
— На этот раз прощаю, но чтобы в последний раз!
— Хорошо, — ответил Чэнь Фэн.
Они зашли в пустой переулок, где демон создал врата ада, и вместе шагнули в них.
В мгновение ока Чэнь Фэн оказался в длинном коридоре. Здесь не было ламп, только багровый свет; стены были увиты красными терниями, в небе висели осколки разрушенных звезд, а в земле зияли глубокие разломы.
Демон стоял в стороне, потирая подбородок. Поразмыслив, он бросил лишь одно: «Идем», — и повел Чэнь Фэна вперед.
Они шли долго, очень долго — Чэнь Фэн потерял счет времени, здесь понятия времени просто не существовало. Чтобы скоротать скуку, он начал расспрашивать о преисподней:
— Ад — это современный или древний? Западный или восточный?
— Есть и тот, и другой. И тот, и этот. Древний.
*Продолжение следует...*

Комментарии

Загрузка...