Поболтав еще немного, Чэнь Фэн покинул лазарет и вернулся в общежитие для странников. Всю дорогу Чэнь Фэн использовал технику передвижения, чтобы избегать патрулей, которых директор для вида отправил на дежурство. Иначе, если бы обнаружилось, что некий незнакомец проник в общежитие «усопшего странника», это было бы трудно объяснить.
В комнате.
Чэнь Фэн упаковал вещи, велел Мо Мо и Чэнь Ли принять истинный облик, а затем заставил Е Цин надеть такую же черную мантию, как у него самого, готовясь тайком ускользнуть.
Вскоре под прикрытием директора Чэнь Фэн покинул этот маленький городок.
......
А после директор снова созвал пресс-конференцию, на которой заявил, что впредь вся информация о тайных мирах будет скрываться, а странники — тщательно оберегаться. Хотя по пути нашлись те, кто выступал с возражениями, в конце концов директор возложил на весь мир высокую моральную корону, так что теперь мало кто осмеливался открыто выражать протест — оставалось лишь исподтишка шептаться за спиной.
Весь мир пришел в бурное волнение.
Кто-то считал, что всё это — коварный план Объединенного Управления, задуманный лишь ради сокрытия тайн.
Другие же полагали, что во всем виноваты те репортеры.
Нашлись и те, кто напрямую начал нападать на новостные платформы и работников медиа, ругать которых в обычное время никто не смел. У этих платформ и сотрудников была одна общая черта — склонность к преувеличениям.
Кое-кто даже утверждал, что Чэнь Фэн вовсе не умер и что это был всего лишь двойник.
......
Короче говоря, люди и организации по всему миру вели бурные споры, высказывая самые разные мнения.
Впрочем, всё это уже не имело никакого отношения к Чэнь Фэну — он уже вернулся домой.
......
Лондон.
Бейкер-стрит, 221B.
Чэнь Фэн зажал нос, чувствуя легкую головную боль: прошло всего несколько дней, а комнаты уже покрылись слоем пыли, местами даже виднелся птичий помет.
Он бросил взгляд на Безмолвного Ворона, сидевшего на подоконнике, неподвижно обвившуюся вокруг его руки маленькую змейку и стоявшую рядом с вороном Е Цин, которая настороженно за ним наблюдала.
Чэнь Фэн беспомощно вздохнул. Делать было нечего, пришлось браться за работу самому.
Получасом позже Чэнь Фэн снял насквозь пропитанную потом маску, огляделся и с удовлетворением кивнул.
Он только собрался присесть на диван, чтобы немного отдохнуть, как Мо Мо пнула его со словами:
— Марш в ванную мыться, от тебя за версту разит.
Чэнь Фэн едва не расплакался.
Десять минут спустя Чэнь Фэн закончил мыться. Наступила полночь, и «проснулось» Сяо Мо.
Едва выйдя из ванной, Чэнь Фэн увидел, что Сяо Мо командует Е Цин и Чэнь Ли, заставляя их перетаскивать книги и двигать мебель, в то время как сама она стояла в стороне и, помимо того что время от времени отдавала приказы, играла в видеоигры.
— Стоп! — вздохнув, крикнул Чэнь Фэн.
Е Цин и Чэнь Ли прекратили работу и с благодарностью посмотрели на него. Е Цин тоже не была исключением — она подумала, что временами, когда Чэнь Фэн не замышлял против нее ничего дурного, он был вполне неплохим человеком.
Чэнь Фэн подошел к Сяо Мо, легко стукнул ее по голове свернутой газетой и спросил:
— Чего это вы тут удумали?
Сяо Мо обиженным голосом протянула:
— Я смотрю, обстановка дома слишком скучная, вот и захотела немного всё изменить.
Чэнь Фэн цыкнул языком — он уже раскусил все уловки Сяо Мо, и поинтересовался:
— А почему ты не делаешь это сама?
Сяо Мо тут же нашлась что ответить:
— Потому что у меня так болят ноги, просто невыносимо!
С этими словами она схватилась обеими руками за бедра, изобразив на лице стрададельческое выражение.
Чэнь Фэн непринужденно сотворил в руке огромную дубинку и сделал вид, что собирается опустить ее на голову Сяо Мо. Та со всех ног бросилась бегать, не проявляя и следа той боли в ногах, на которую только что жаловалась, и на ходу вопила:
— Ай! Нельзя бить меня! Я раненая!
Е Цин молча отвернулась. Это была совсем не та госпожа Мо, которую она знала.
Зато Чэнь Ли была страшно удивлена: почему та, кто еще пару минут назад казалась солидной старшей сестрой, вдруг стала такой ребячливой?
Заметив недоумение Чэнь Ли, Чэнь Фэн с улыбкой пояснил:
— Это всего лишь небольшой изъян. Если говорить языком человеческих болезней, то нечто вроде шизофрении.
Е Цин внезапно всё поняла.
В конце концов пойманная Чэнь Фэном Сяо Мо всё-таки схлопотала легкий удар по лбу. Она почувствовала себя ужасно обиженной и едва не расплакалась, но сообразила, что если заревет, то этот негодяй Чэнь Фэн непременно начнет над ней смеяться. Поэтому Сяо Мо должна была держаться стойко и не позволить злодею одержать верх!
Закончив перестановку, все разошлись по своим комнатам спать. Перед уходом Чэнь Ли то и дело оглядывалась, не в силах оторвать взгляд от Чэнь Фэна.
Е Цин думала про себя: Мы же живем в соседних комнатах...
Она совершенно не понимала поведения Чэнь Ли: почему та так привязана к Чэнь Фэну? Разве он не злодей?
С этими мыслями в голове Е Цин ушла к себе в комнату и легла спать.
......
Стоило им лечь в постель, как Сяo Мо мгновенно свернулась калачиком в объятиях Чэнь Фэна, тут же заснула и моментально захрапела.
Чэнь Фэн хотел было что-то сказать, но побоялся разбудить ее.
Сам он уснуть не мог, поэтому принялся вспоминать прошлое.
Он мысленно прокрутил все события от начала и до конца пребывания в тайном мире. В конце концов его брови слегка сошлись на переносице: ему казалось, что перед самым выходом из тайного мира произошло нечто такое, что крайне его удивило, но сколько он ни напрягал память, вспомнить так и не смог.
Странное дело...
В раздумьях и под мерный храп Сяо Мо Чэнь Фэн погрузился в сон.
— Ты чего! Перестань зажимать мне нос!
......
На следующий день Чэнь Фэн проснулся, от души потянулся, глянул на спавшую рядом Сяо Мо и не смог сдержать улыбку.
На носу у Сяо Мо красовалась защитная маска, идеально заглушавшая храп, а сама она смотрела на него обиженным взглядом.
— Подъем, пора открывать лавку.
Затем Чэнь Фэн встал, поднял остальных, умылся, приготовил завтрак и вывесил табличку «Открыто».
— Гуд... гуд... гуд... Алло! Джозеф, это я, я вернулся из поездки.
— А, да-да, нет ли у тебя на примете какого-нибудь запутанного дельца?
— Нету?
— Ладно, если появится дело — обязательно дай мне знать! У меня руки чешутся!
Чэнь Фэн устроился на диване и позвонил Джозефу, но результат его немного разочаровал: в конце концов, после стольких кровопролитий ему хотелось немного отвлечься и заняться расследованиями.
Он сидел в кресле, погруженный в задумчивость, а мысли его витали где-то далеко.
Сяо Мо развалилась на диване в позе ленивого тюленя и резалась в видеоигры. Раньше она предпочитала книги, но недавно почему-то увлеклась играми.
Е Цин стояла у нее за спиной и давала советы.
Чэнь Ли, как обычно, превратившись в маленькую змейку, обвилась вокруг руки Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн вздохнул, размышляя о том, почему же тайный мир никак не открывается снова — было немного скучно, да и стоящих дел для разминки не находилось...
За окном прошло уже больше месяца с момента нападения Расы Демонов, разрушенные здания успели восстановить, и по оживленным улицам сплошным потоком шли машины и люди.
Так, в бесконечной скуке, Чэнь Фэн вместе с Чэнь Ли присоединился к игре Сяо Мо, и незаметно пролетело время до самого полудня.
Пообедав ровно в двенадцать, Мо Мо вышла к остальным. Первым делом она сменила пижаму с принцем в виде коровки на свое любимое белое платье. Чэнь Ли уже привыкла к подобным преображениям и научилась просто не обращать на них внимания.
Стоило Мо Мо появиться, как Е Цин тут же прилипла к ней.
......
Час дня.
— Динь-дон!
Раздался мелодичный звонок в дверь. Чэнь Фэн велел остальным спрятаться и отворил створку. На пороге стоял мужчина — на вид настоящий джентльмен, но в данный момент державшийся несколько грубовато.
Джентльменом его можно было назвать потому, что он первым делом вежливо поприветствовал Чэнь Фэна и приподнял шляпу.
А грубым — потому, что прошел внутрь, не сняв обуви.
У незнакомца была внешность, в которой чувствовалась присущая аристократам мягкость и благородство: черты его лица были плавными, и хотя во взгляде читалась тревога, на дне глаз всё же угадывалась горделивость высшего света.
— Мистер детектив, прошу простить мне мою грубость, но на это есть причины. Уверен, вы поймете меня, когда выслушаете.
Мужчина снял пальто, под которым оказалась аккуратная жилетка. На жилетке и пальто красовался орнамент в виде орхидей — Чэнь Фэн узнал этот крупный бренд из Девоншира, что на юго-западе страны.
Происхождение у этого господина было непростым.
Подумал про себя Чэнь Фэн.
Он закрыл дверь, сел на стул у окна, сложил руки на столе, соединив кончики пальцев, и с улыбкой произвел:
— Слушаю вас, сударь.
— Меня зовут Генри, я из Девоншира, — коротко представился он и продолжил: — То, о чем я собираюсь рассказать, может показаться вам выдумкой, но прошу выслушать меня до конца.
Чэнь Фэн улыбнулся:
— В нынешние времена чему только не встретишь, меня уже ничем не удивишь. Говорите.
Генри на мгновение погрузился в воспоминания. Чэнь Фэн отчетливо заметил, как тот слегка задрожал всем телом, после чего мужчина заговорил:
— Я — представитель младшей ветви знатного рода из Девоншира. Мои предки на протяжении многих поколений были вполне разумными людьми и не совершали злодеяний. Однако на нашем роду лежит проклятие: еще никто из мужчин не доживал до сорока лет! Сам я унаследовал поместье и титул после смерти моего дяди, который как раз скончался в свой сороковой день рождения!
На этих словах Генри испуганно вжался в плечи.
Чэнь Фэн легко постукивал пальцами по столу, внимательно прислушиваясь к рассказу и выделив из него главное слово: проклятие.
Генри продолжил:
— Истоки этого проклятия кроются в том, что много поколений назад — примерно дюжину веков назад — в нашем роду родился злодей. Он творил бесчинства направо и налево, используя семейные связи даже для заказных убийств! И вот однажды, во время погони за беглецом, он забежал на болото и там при загадочных обстоятельствах погиб. Это болото находится как раз возле фамильной усадьбы, примерно в километре от дома.
— Спустя время в моем роду и объявилось проклятие: любой из моих сородичей обречен умереть до достижения сорока лет! Такова предыстория.
— Продолжайте, — бросил Чэнь Фэн.
Генри продолжил:
— По слухам, когда тот злодей испускал дух, кто-то слышал собачий вой — жуткий и полный отчаяния. И представьте себе, недавно я услышал его снова!
Чэнь Фэн нахмурился: этот сюжет показался ему до боли знакомым. Он спросил:
— Вы хотите сказать, что слышали вой пса, который жил несколько веков назад?
Генри испуганно воскликнул, и в его голосе зазвучал первобытный ужас:
— Нет, не несколько веков назад! Совсем недавно!
— Возьмите себя в руки, — успокоил его Чэнь Фэн. — Продолжайте.
Генри сделал несколько глубоких вдохов и немного успокоился.
В этот момент Чэнь Фэн наконец вспомнил, где слышал эту историю — это же дело о собаке Баскервилей из сборника рассказов о Шерлоке Холмсе!
Правда, кое в чем ситуация отличалась от книги, но Чэнь Фэн и не собирался слепо следовать книжному сюжету — в конце концов, обстановка вокруг изменилась кардинально, так что книгу можно было использовать разве что как справочник.
Желая подтвердить свою догадку, Чэнь Фэн поинтересовался:
— Скажите, случайно не ваша фамилия Баскервиль?
Чэнь Фэн заметил, как зрачки Генри сузились — попадание в яблочко!
Удивленный Генри подтвердил:
— Верно. Откуда вы знаете?
Чэнь Фэн отделался дежурной фразой:
— Слышал раньше. Впрочем, это лишь один из базовых навыков любого детектива. Не отвлекайтесь, продолжайте.
Генри кивнул и заговорил дальше:
— Около полумесяца назад в моем поместье — в Баскервиль-холле — завели отару овец (я как раз переехал туда полмесяца назад), потому что разведение овец сулит неплохой доход. Но в последнее время каждое утро я обнаруживаю, что одна-две овцы бесследно исчезают, а на земле остается лишь лужа крови. Причем накануне вечером я неизменно слышу собачий вой. И не только его — порой доносится и волчий.
Значит, сюжет действительно разошелся с книжным.
Подумал про себя Чэнь Фэн.
— Главные ворота моего поместья выходят прямо на пустошь, за которой простирается то болото, откуда и доносятся эти жуткие звуки, — сбивчиво произнес Генри. — Мистер детектив, я умоляю вас, помогите мне!
Он поднялся со стула и низко поклонился Чэнь Фэну, вложив в этот жест всю свою искренность.
Однако Чэнь Фэн не спешил соглашаться и уточнил:
— Я всего лишь скромный сыщик. Что, если мы действительно столкнемся с какой-нибудь гончей или оборотнем? Что тогда делать?
Лицо Генри окаменело — он и сам не знал ответа на этот вопрос. Он приехал сюда на поезде, наслышавшись о славе Чэнь Фэна как гениального сыщика, и теперь опасался, что уйдет ни с чем.
Чэнь Фэн улыбнулся и произнес:
— Да шучу я, шучу! Я берусь за ваше дело! Старое правило: нет раскрытого дела — нет оплаты!

Комментарии

Загрузка...