Однажды мимо пролетал Ворон, издавая громкое карканье. На какое-то время на арене воцарилась полная тишина: зрители на трибунах застыли, словно деревянные истуканы, а у некоторых отвисшие челюсти даже позволили слюне стечь на одежду.
Вскоре кто-то начал хлопать. Сначала раздались редкие, нестройные хлопки, но затем они слились в единый раскатистый гром. Ученики Внешнего Круга восторженно обсуждали, как искусно Чэнь Фэн притворялся слабаком, чтобы застать врага врасплох. Кто-то радостно воскликнул:
— Если Чэнь Фэн победил, то он стал первым среди учеников Внешнего Круга! Теперь мы наконец сможем вырваться из лап этого дьявола!
Что же до самого Чэнь Фэна, он стоял, опустив руки и постукивая пальцами по бедру, с крайне раздраженным видом. Его откровенно удручала эта толпа флюгеров.
— Почему до сих пор не объявили конец? Мне еще нужно добрые дела творить и карму копить!
Чэнь Фэн взглянул на безоблачное небо и с негодованием подумал: «Этот старый хитрюга еще уверял, что за добрые дела дают очки. Настоящий обманщик! Ни на йоту не прибавилось, а я из-за него всю ночь зря трудился! Едва на битву не опоздал!»
Шум толпы постепенно стих. Судья слегка кашлянул и произнес:
— Кхм! Раз уж так сложилось, то объявляю, что в этом поединке...
Не успел он закончить, как Ван Ба спрыгнул на арену и с ледяным выражением лица заявил:
— Я не согласен!
Судья нахмурился — никто не любит, когда его перебивают на полуслове, но, учитывая статус Ван Ба как ученика из Внутренних Врат, судье пришлось выслушать возражение.
— Говори, — разрешил он.
Стоявший рядом Чэнь Фэн насмешливо фыркнул и громко съязвил:
— Вот это уровень воспитания у учеников Внутренних Врат! Даже элементарных правил приличия не знают. Сегодня я в этом убедился!
Ван Ба слегка нахмурился, повернулся к Чэнь Фэну и рявкнул:
— Не думай, что раз ты освоил Технику Пяти Стихий, то можешь вести себя столь дерзко. Знай свое место, плебей!
— Ой-ой, ну надо же, какой благородный господин! Прямо настоящий баловень судьбы! — Чэнь Фэн отступил на пару шагов и, изображая восхищение, громко рассмеялся.
Лицо Ван Ба почернело. Он поджал свои тонкие, выдававшие склочный характер губы, поправил роскошный шелковый халат, повернулся к судье и указал на Чэнь Фэна:
— Я хочу вызвать его на дуэль. Прямо сейчас!
Судья вздохнул и с жалостью посмотрел на Чэнь Фэна, подумав про себя: «Не повезло тебе связаться с Ван Ба, он ведь далеко не подарок...»
Ван Ба снова обернулся к Чэнь Фэну:
— Заключим пари, рискнешь?!
Чэнь Фэн сложил руки на груди:
— Какое еще пари? Сразу предупреждаю: я, Чэнь, давал клятву, что с азартными играми и прочей дрянью у меня ничего общего нет!
Ван Ба холодно отрезал:
— Так рискнешь или нет?!
Чэнь Фэн поцокал языком, задрал голову, немного подумав, и кивнул:
— Ладно, пойдет.
Ван Ба улыбнулся так, будто его коварный план удался — вид у него был крайне зловещий. Он достал желтый лист бумаги и бросил его Чэнь Фэну:
— Это договор о пари, он имеет юридическую силу. Подписывай!
Чэнь Фэн взял бумагу и первым делом взглянул на печать вверху — символ закона. Затем он прочитал условия:
Если проиграю я, то отдам свой статус ученика Внутренних Врат тебе. Если проиграешь ты — отдашь секретные техники, уничтожишь свою базу культивации и выметаешься с горы Лунхушань!
— Какая гадость. Нет, это нужно подправить...
Чэнь Фэн хитро улыбнулся и с помощью Искусства Первоначала незаметно изменил порядок слов. Он перенес условие про уничтожение базы культивации и изгнание с горы Лунхушань в пункт о проигрыше Ван Ба. Весь процесс прошел незамеченным для окружающих, кроме Небесного Мастера.
***
В Павильоне Свитков Небесный Мастер погладил бороду и расхохотался:
— А парень-то хорош, хитер! Прямо как я в молодости!
На столе перед Небесным Мастером лежал бамбуковый свиток, в котором были подробно описаны все злодеяния Ван Ба с момента его прибытия на гору Лунхушань.
***
Чэнь Фэн свернул бумагу, спрятал её за пазуху и прикинулся наглым простаком, который разок победил и теперь задрал нос:
— Я точно выиграю, обязательно выиграю! Поэтому пусть... пусть хранится у меня!
Ван Ба презрительно скривил губы, полагая, что Чэнь Фэн — законченный дурак.
— Хорошо, тогда начнем поскорее! — сказал он, сохраняя невозмутимость.
Судья кашлянул и прокричал:
— Дуэль между учеником Внешнего Круга Чэнь Фэном и учеником Внутренних Врат Ван Ба начинается немедленно!
Судья бросил взгляд на Чэнь Фэна и едва заметно кивнул, словно подбадривая его.
На арене воцарилась тишина. Зрители на трибунах чувствовали себя так, словно их бросало то вверх, то вниз на американских горках (хотя никто из них на них не катался). Они и представить не могли, что события зайдут так далеко. Толпа флюгеров снова заколебалась.
Ван Ба первым перешел к действиям: он взмахнул веером, обложка которого разлетелась, обнажая внутри серебряные зазубренные лезвия, сверкающие на солнце. Он подтянул подол халата, завязал его на поясе и, высокомерно вскинув подбородок, сделал жест в сторону Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн приподнял бровь и сделал шаг, имитируя мгновенное перемещение. Ван Ба купился, выставил веер перед собой и слегка боком подался назад. Но вместо телепортации Чэнь Фэн просто прижал руки к земле.
Почувствовав неладное, Ван Ба подпрыгнул на месте, но ничего не произошло. Лицо Ван Ба позеленело. Он посмотрел на Чэнь Фэна, но тот уже исчез с прежнего места.
— Я дважды попался на твою уловку! Проклятье! — в ярости подумал Ван Ба.
Он приземлился, и по его телу отчетливо заструились белые потоки энергии. Чэнь Фэн, продолжая перемещаться вокруг арены, ощутил недоброе предчувствие. Используя инерцию, он метнул в Ван Ба длинное копье.
Копье с пронзительным свистом рассекло воздух и, не прошло и мгновения, оказалось прямо у лица Ван Ба. Тот зловеще усмехнулся: раздался гул, и его тело окутало бушующее пламя, только на этот раз синего цвета.
В мгновение ока земляное копье сгорело дотла, не причинив Ван Ба ни малейшего вреда. Затем пламя, окутывавшее тело Ван Ба, собралось на его веере. Он дважды взмахнул им, переходя в наступление.
Чэнь Фэн по-прежнему метался по арене. Хотя Ван Ба не мог отследить его перемещения, у него были мощные массовые заклинания.
— Пылающий гром! — взревел Ван Ба и с силой метнул веер в воздух.
Веер закружился, и из него, словно метеориты, посыпались синие огненные шары, которые без разбора атаковали каждый уголок арены.
Бум! Бум!
Синие огненные сферы, окутанные электрическими разрядами, одна за другой врезались в землю. Каменные плиты разлетались в щепки, и повсюду вспыхивал огонь.
Чэнь Фэн непрерывно перемещался, уклоняясь от взрывов, но понял, что от следующего снаряда ему уже не уйти.
Ван Ба прыгнул вверх, схватил веер и направил всю свою внутреннюю энергию в него. Веер начал излучать ослепительный синий свет. Наконец, огненный шар диаметром десять метров, искрящийся молниями, с непреодолимой силой обрушился на арену. Шар опускался медленно, лишая Чэнь Фэна всякой возможности увернуться. Он пытался метать копья, но те сгорали, не успев даже приблизиться.
Высокое давление и жар от электрического шара сдавливали всех зрителей на трибунах. Люди с трудом вдыхали разреженный воздух, многие в панике начали покидать арену.
Ван Ба завис в воздухе. Он не видел Чэнь Фэна, скрытого за гигантским шаром, и со злобным хохотом выплескивал свою натуру:
— Ха-ха-ха! И что ты теперь противопоставишь мне?! Ты хоть достоин этого?! Ха-ха-ха...
Его голос тонул в гуле пламени.
Судья, стоя на своем месте, смотрел на десятиметровый шар и был в ужасе: «Такое... такое может сотворить только культиватор на Пике Врожденной Стадии!»
Чэнь Фэн, прикинув обстановку, понял, что до падения шара осталось около десяти секунд. За это время он должен был совершить нечто грандиозное. Он потратил секунду, чтобы вспомнить формулу трансформации пяти стихий:
— Дерево рождает огонь: сухое дерево греет и дает огонь;
Огонь рождает землю: огонь сжигает дерево, превращая в землю;
Земля рождает металл: земля хранит руду, рождая металл;
Металл рождает воду: металл конденсируется в воду;
Вода рождает дерево: вода питает и рождает дерево.
Он закрыл глаза и прошептал:
— Земля рождает металл, металл рождает воду, значит, через землю я косвенно рожу воду! Земля подавляет гром, вода подавляет огонь — сочетанием воды и земли я подавлю пламя и молнию!
Он открыл глаза, в них блеснул яркий свет. На мгновение он погрузился в состояние просветления.
Осталось две секунды. Электрический шар уже сжег его ветхую одежду в пепел, а волосы опалил так, что осталась одна лишь короткая стрижка.
Земля вокруг раскалилась до черноты. Чэнь Фэн присел и вложил всю энергию в почву. До падения шара оставалась всего одна секунда.
Вспыхнул ослепительно белый свет, от которого невозможно было открыть глаза. Когда сияние рассеялось, все присутствующие — включая Небесного Мастера, наблюдавшего издалека — были шокированы.
На арене не осталось ничего от прежнего облика. Посреди разрушенной площадки возвышалось огромное черное копье, словно вознамерившееся пронзить небеса. На его острие висел Ван Ба, глядя вниз на пронзившую его грудь сталь. Изо рта у него текла кровь, тело время от времени содрогалось. Он поднял дрожащую руку, с ужасом посмотрел на судью и прохрипел:
— Спа...
Не успев договорить, Ван Ба обмяк и испустил дух.
Чэнь Фэн, тяжело дыша и обливаясь потом, прислонился к древку копья.
Судья плюхнулся на свое кресло, бледный как полотно. Его прошиб холодный пот, и он с ужасом подумал: «Если бы этот удар пришелся в меня, я бы тоже погиб!»
Он не мог вымолвить ни слова. На арене, кроме звуков дыхания и треска догорающего пламени, воцарилась тишина, подобная могильной.
Небесный Мастер в Павильоне Свитков, даже не допив чай, направился к арене.

Комментарии

Загрузка...