В мрачном, погруженном во тьму переулке едва виднелся слабый луч света.
Воздух пропитался тошнотворным запахом крови, а странный звук капель придавал всему происходящему зловещую и жуткую атмосферу.
Невысокий человек в черной мантии взмахнул рукавом и уверенным шагом в два-три счета растворился в запутанном, подобном лабиринту переулке.
Там осталось лишь недавно остывшее тело да стоявшая рядом с ним фигура взрослого мужчины с остекленевшим взглядом и полным безразличием на лице.
Он побрел проطعи, покачиваясь, а на его руке, в такт движениям предплечья, порхала синяя бабочка...
...
Неизвестно, сколько времени прошло.
Наступила ночь, и в переулке появился порядком захмелевший пьянчуга.
Прищурившись и покачиваясь, он шатался из стороны в сторону, придерживаясь за стену. По мере того как он шел, ему вдруг показалось, что он обо что-то споткнулся.
Алкоголь притупил его нервы, и пьяный не почувствовал витающий в воздухе резкий запах крови.
Он опустил голову и полуприкрытыми глазами посмотрел на то, обо что ударился ногой. Это был человек — человек, сидевший, прислонившись к стене, и не издающий ни звука.
Пьянчуга принял его за коллегу по ремеслу и невнятно выкрикнул:
— Эй! Ты тоже... ик... знаешь это... ик... местечко? Хе-хе, у героев... ик... мысли сходятся!
В ответ не раздалось ни звука. Он пнул беднягу по бедру и раздраженно выругался:
— Оглох, что ли?! Не слышишь, что я... ик... говорю?! Знаешь, я... ик... кто такой?! Сдается мне, я... А-А-А!
Душераздирающий вопль прорезал тишину ночи. Вмиг протрезвевший пьянчуга рухнул на землю, упираясь в нее дрожащими ладонями. Его глаза вылезли из орбит от ужаса, он отчаянно сучил ногами, пытаясь отползти подальше от трупа. В тусклом свете луны было отчетливо видно, как его штаны намокли от желтой жидкости.
Если проследить за взглядом пьяницы, кругом была лишь сплошная краснота.
То, до чего перепугался пьяный, было всего лишь лицом. Самым обычным лицом мертвеца.
...
Город Бейкер.
Улица Лондон.
Дом 221B.
Детективное агентство паранормальных явлений.
— Месье, прошу прощения, но я бессилен, я действительно не могу за это взяться. Дела о пропаже людей — это то, в чем я разбираюсь меньше всего.
Чэнь Фэн покачал головой, опустил на пол свою роскошную трость и с виноватым видом обратился к мужчине, сидевшему на диване напротив.
Бэнг!
Мужчина ударил кулаком по столу, вскочил как ошпаренный и яростно выругался, правда, боевой настрой у него вышел довольно слабым:
— Что это за отношение к делу! Я нанимаю вас, а вы так себя ведите? Мм?! Подумать только, вы же детективное агентство!
Чэнь Фэн дружелюбно улыбнулся, тоже поднялся на ноги и искренне произнес:
— Месье, дело не в том, что я намеренно отказываюсь, просто моих навыков действительно недостаточно для этой сферы.
Мужчина ткнул пальцем в нос Чэнь Фэну и без церемоний «пригрозил»:
— Я даю тебе ровно три дня! Через три дня я вернусь.
— Месье, я действительно не могу этого сделать, прошу вас войти в мое положение.
Чэнь Фэн с удрученным видом продолжил увещевать его по-хорошему.
Мужчина вытаращил глаза, в которых читались тревога и негодование, и громко завопил:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?! Ты знаешь, что он творил?!
С этими словами мужчина сделал движение, словно собирался схватить Чэнь Фэна за воротник. Чэнь Фэн по-прежнему улыбался, но его взгляд стал острым, и ледяной взор, устремленный на посетителя, заставил того почувствовать себя так, будто он очутился в ледяном погребе.
— Месье, моя вежливость с вами обусловлена тем, что вы — гость, но моя вежливость вовсе не повод для вашей вседозволенности!
Мужчина сглотнул слюну. Он попытался пошевелить ногами и, заметив, что Чэнь Фэн никак на это не реагирует, сжав зубы, бросился бежать. Он оставил трость, а напоследок в воздухе повисла его бессильно брошенная фраза:
— Через три дня я приду с братом, и ты обязан дать мне ответ...
Шаги резко стихли, но затем послышался звук возвращающихся приближающихся шагов.
Мужчина робко бросил взгляд на Чэнь Фэна и, убедившись, что тот больше не смотрит на него прежним взглядом, набрался храбрости. Он вытащил из-за пазухи пачку наличных и издалека швырнул ее на стол, завопив:
— Это половина гонорара!
Мужчина хотел было подойти и забрать трость, но, помедлив, отступил назад и бросил:
— Трость пока побудет у тебя, через три дня я заберу ее! Смотри мне, не присваивай!
После этого он со всех ног бросился наутек.
Чэнь Фэн подошел к жалюзи, приподнял одну планку и бросил взгляд на улицу: мужчина сел в черный автомобиль, украшенный аэрографией с изображением невинных ангелочков, после чего машина быстро скрылась.
Чэнь Фэн опустил жалюзи, опустился в директорское кресло и мысленно вернулся к только что произошедшему.
В конце концов он с досадой вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Эх... с каких это пор подобные мелкие бандиты стали заглядывать ко мне? Куда катится мир — сборище трусов с пушками, но без капли смелости...
Чэнь Фэн, владелец детективного агентства паранормальных явлений и по совместительству единственный сыщик в нем, на самом деле являлся попаданцем из другого мира.
— Наверное, очередная банда из какой-то глухомани, даже не удоставившаяся навести справки о моем имени — в конце концов, я несколько месяцев отсутствовал в этих кругах.
— Ладно, раз деньги уплачены, придется взяться за дело. В конце концов, можно просто передать всё полиции, а уж как они поступят...
Чэнь Фэн подкатился на кресле к столу, протянул руку, взял дорогую трость и принялся анализировать ее с помощью навыков, которые теперь кормили его:
— ...Трость изготовлена из сердцевины черного дерева, поверхность инкрустирована золотым песком, очень тяжелая.
— ...Навершие и наконечник обрамлены серебряными кольцами, но оба края сильно изношены, неровные, а на верхней части остались несмываемые следы крови. Это говорит о том, что хозяин, судя по всему, использовал ее в драках и ходил по пересеченной горной местности, из-за чего она вся в выбоинах и царапинах.
— Ствол трости ломали четыре раза и чинили шесть, причем при последних двух ремонтах добавили еще несколько мягких резиновых колец.
— Мало того, судя по строению зубов животных, на древке остались два следа от укусов псовых. Расстояние между клыками короче, чем у крупной собаки, но шире, чем у мелкой, возможно, это средняя собака вроде добермана.
— ...Поскольку трость тяжелая, псу приходилось изо всех сил тащить ее в зубах, семеня следом за хозяином.
— Исходя из всего вышесказанного, это, пожалуй, какой-то мелкий мафиозный главарь, у которого есть собака средних размеров. Конечно, я могу и ошибаться, но в целом картина должна быть именно такой. Ну что, ты всё понял?
Чэнь Фэн обернулся и с улыбкой спросил девушку, которая стояла за его спиной, замышляя какую-то пакость.
Девушка в белом платье заложила прядь волос за ухо, подперла руками миловидное личико и высунула язык:
— А-лю-лю-лю! До чего же ты крут! Я вообще ничегошеньки не поняла! Ну просто мастер своего дела!
Глядя на ее дурашливую гримасу с высунутым языком, Чэнь Фэн невольно улыбнулся и сказал:
— Нормально разговаривай.
Девушка надула губки, уселась на край стола, подбросила трость и произнесла:
— Ну как тебе удается каждый раз меня обнаруживать? Я же пряталась та-ак хорошо!
Девушка с детской наивностью обвела в воздухе огромный круг, желая показать масштабы своего мастерства маскировки.
Чэнь Фэн приложил указательный палец к губам и цыкнул:
— Тсс... это секрет~
Девушка недовольно фыркнула, спрыгнула обратно на покрытый мягким ковром пол и протянула:
— Тфэ! Не хочешь — как хочешь, зачем же напускать столько таинственности?
— Сяо Мо, хочешь узнать побольше об этой трости?
Чэнь Фэн сменил позу, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и с улыбкой посмотрел на нее.
— Ты меняешь темы быстрее, чем женщины меняют гнев на милость...
— пробормотала себе под нос Мо Мо.
— Что ты там бормочешь?
— Ничего, ничего не говорила. Ой, хочу! Я просто безумно хочу узнать!
Мо Мо заговорила жеманным тоном, от которого у Чэнь Фэна мурашки побежали по коже.
Бонг~
Раздался глухой стук. Мо Мо схватилась за голову и присела на корточки, с обиженным видом снизу вверх глядя на Чэнь Фэна, который отвесил ей щелбан.
Она уже собиралась разразиться жалобными упреками, как вдруг:
— Ты...
Чэнь Фэн прервал ее, вытащил спрятанный в кресле пистолет, нахмурился и шепотом бросил:
— Не говори ни слова, кто-то идет, живо прячься!
В этот момент Мо Мо тоже услышала приближающиеся шаги за дверью. Ловко переступая на цыпочках, она скрылась в потайной нише возле платяного шкафа.
Человек за дверью остановился, вежливо постучал и позвал:
— Старина Чэнь, это я, Джозеф!
Чэнь Фэн с облегчением выдохнул, мысленно посмеявшись над тем, что он вечно не может нормально распознать чужие шаги.
Спрятав пистолет, Чэнь Фэн открыл дверь. На пороге стоял высокий, крепкий, мускулистый мужчина с бородой, одетый в траншейное пальто марки ULSTER, на груди которого красовался полицейский значок. Он прищурил синие глаза — это был его способ показать дружелюбие.
Чэнь Фэн вернулся в свое кресло и громко спросил:
— Какая буря занесла сюда самого знаменитого офицера Джозефа?
Джозеф неловко усмехнулся, аккуратно запер дверь, уселся на диван, покосился на пачку денег на столе и почесал затылок:
— Эх, да брось ты меня подкалывать. Если бы не старина Чэнь, я бы, наверное, даже не выжил здесь, не говоря уже о сегодняшней должности.
Чэнь Фэн не собирался дольше дразнить Джозефа и сразу перешел к делу:
— Выкладывай, что за дело на этот раз?
— Серийный убийца!
Стоило Чэнь Фэну услышать слова «серийный», как он тут же выпрямился, соединив кончики пальцев. Джозеф отлично знал: этот жест означал, что сыщик по-настоящему заинтересовался.
Джозеф бросил взгляд на часы, поднялся с дивана, на котором едва успел устроиться, и произвел:
— Старина, давай-ка поболтаем по дороге. Тело обнаружили совсем недавно, я и сам еще не был на месте преступления, сразу направился сюда.
Чэнь Фэн поднялся, с силой хлопнул по кожаному креслу и громко заявил:
— Тогда пошли скорее! Обратно мы вернемся не раньше чем через пару часов! Нужно поторопиться!
Джозеф ничего не понял, но спорить не стал: этот старина Чэнь вечно чудил, впрочем, он уже привык.
После этого Чэнь Фэн облачился в безупречный черный длинный сюртук, нахлобучил высокий черный цилиндр, поднял воротник, погас свет, и вслед за Джозефом он сел в нанятый экипаж, направляясь к месту преступления.
Как только они ушли, Мо Мо тихонько выскользнула из укрытия. Не решаясь зажигать свет, она достала книгу и, устроившись при слабом свете луны, принялась самозабвенно читать, используя свое необыкновенное, превосходящее человеческое зрение.
На обложке книги красовалась надпись:
Приключения Шерлок Холмса
Артур Конан Дойл
Автор
............
В экипаже.
Стоило только тронуться в путь, как Чэнь Фэн почувствовал неладное: его не покидало странное ощущение дисгармонии. Сдавалось, будто экипаж слишком тяжелый?
Чэнь Фэн тряхнул головой, отгоняя подозрения, посмотрел на кучера и кивнул на него подбородком, словно интересуясь личностью возницы.
Джозеф выпятил грудь колесом и тут же ударился головой о крышу кареты. Он раскатисто рассмеялся:
— Ха-ха! Это же наши люди! Ну как, есть прогресс?
Чэнь Фэн с чувством поаплодировал и одобрительно произнес:
— Огромный прогресс! Похоже, прошлый урок пошел тебе на пользу!
Выпяченная грудь Джозефа тут же сникла. Он почесал в затылке и с изрядной долей смущения пробормотал:
— Да это все дела давно минувших дней. Хотя, как вспомню, до сих пор неловко.
— Ха-ха, Джозеф, ты у нас просто недосягаемо беспечен, — указал Чэнь Фэн на его главный недостаток, — но в целом ты неплох.
Чэнь Фэн взглянул на часы.
— Сколько еще ехать? — спросил он кучера.
Кучер улыбнулся Чэнь Фэну через зеркало заднего вида:
— Примерно минуты три.
— Дай мне дела по прошлым эпизодам. Ты же прихватил их с собой?
Чэнь Фэн безвольно откинулся на мягкую спинку сиденья и обратился к Джозефу.
Джозеф хлопнул себя по лбу, вытащил из-за пазухи три тонких коричневых буклета и протянул их ЧэньФэну. Совершив свой коронный жест — почесав затылок, — он виновато произнес:
— Виноват, я вечно такой растяпа, чуть не забыл тебе отдать.
— Расслабься, не спеши.
Чэнь Фэн открыл дело по первому преступлению и, внимательно изучив его, с суровым выражением лица прочел материалы по остальным двум эпизодам. Закончив чтение, он глубоко нахмурился.
Непроизвольно вырвавшаяся наружу аура заставила Джозефа вздрогнуть. Он дрожащей рукой похлопал Чэнь Фэна по плечу и завопил:
— Эй, старина Чэнь! Убери свою ауру!
Чэнь Фэн опомнился и виновато произнес:
— Прости-прости, не заметил. Позже угощу тебя полночным перекусом в качестве компенсации.
— Ладно, идет, тем более никакого реального вреда я не получил.
То, что Джозеф не пострадал, было вполне закономерно — в конце концов, он был здоров как медведь. Однако один момент показался Чэнь Фэну странным: почему кучер сохранял абсолютное спокойствие и продолжал вести экипаж как ни в чем не бывало?
Его ментальная стойкость ведь не может быть выше, чем у Джозефа?
Не успел Чэнь Фэн углубиться в раздумья, как Джозеф перебил его, поднимая одну из папок:
— Это дело какое-то странное? Почему ты так бурно отреагировал?
— Не странное, а чертовски странное! На этот раз всё гораздо сложнее, чем прежде.
— С чего ты взял?
Чэнь Фэн выпрямился, соединил пальцы и мрачно пророкотал:
— На этот раз всё может быть направлено против меня!
Чэнь Фэн положил руки на колени и, потирая подбородок, продолжил:
— Впрочем, нельзя исключать и ошибку в моих расчетах.
— Ну-ка поведай, как ты это вычислил?
— В первом деле на спине трупа была вырезана латинская буква C.
— Во втором деле на груди трупа красовалась буква n.
— В третьем деле на спине трупа значилась буква F.
— И наконец, четвертое дело: на груди трупа обнаружилась буква g. Поразмысли-ка над этим.
(Не обращайте внимания на детали, просто считайте, что пиньинь в этом мире — общепринятый международный стандарт.)
— А я-то думал, это какие-то метки убийцы... Неужели...
Джозеф широко распахнул глаза и хотел было что-то добавить, но в этот момент экипаж остановился, и они прибыли на место происшествия.
— Давай подробнее обсудим это позже, сначала осмотрим место преступления.
Чэнь Фэн хлопнул Джозефа по плечу, вышел из машины и уверенно направился в огороженный сигнальной лентой переулок.
Продолжение следует...

Комментарии

Загрузка...