В тусклом, погруженном во мраке переулке, куда едва пробивался лишь крошечный лучик света.
Воздух пропитался тошнотворным запахом крови, а странный звук капель придавал всему происходящему жуткую и зловещую атмосферу.
Невысокая фигура в черном балахоне взмахнула рукавом, уверенным шагом преодолела параллет шагов и в мгновение ока растворилась в запутанном, подобном лабиринту лабиринте переулков.
На месте остался лишь недавно остывший труп и стоявший рядом оцепенелый мужчина средних лет с потухшим, лишенным всякого выражения взглядом.
Он пошатываясь ударился в путь, а на его предплечье, в такт покачиваниям руки, порхала синяя бабочка...
...
Неизвестно, сколько времени прошло.
Опустилась ночь, и в переулке появился вусмерть пьяный гуляка.
Прищурившись, он покачивался и брел, то и дело придерживаясь за стену, как вдруг ему показалось, что он обо что-то споткнулся.
Одурманенный алкоголем мозг пьянчуги даже не уловил витавший в воздухе резкий запах крови.
Он опустил голову и полуприкрытыми глазами посмотрел на то, во что только что врезался ногой — перед ним лежал человек, прислонившись спиной к стене, и не подавал признаков жизни.
Пьяница принял беднягу за брата по ремеслу и заплетающимся языком завопил:
— Эй! Ты тож... ик... знаешь это... ик... местечко? Хе-хе, у героев... ик... мысли сходятся!
В ответ не раздалось ни звука. Он пнул труп по бедру и раздраженно выругался:
— Оглох, что ли?! Не слышишь, как я... ик... с тобой разговариваю?! Знаешь вообще... ик... кто я такой?! Да будет тебе известно, я... А-А-А!
Душераздирающий вопль прорезал тишину ночи. Мгновенно протрезвевший пьяница рухнул на землю, упершись дрожащими ладонями в мостовую, и уставился на мертвеца выкатившимися от ужаса глазами. Судорожно перебирая ногами, он пытался отползти как можно дальше от трупа, и в тусклом свете луны было отчетливо видно, как его штаны намокли от желтой жидкости.
Если проследить за взглядом пьяницы, повсюду виднелась лишь багровая пелена.
И то, что довело его до недержания, было всего лишь лицом. Самым обычным лицом мертвеца.
...
Город Бейкер.
Лондонская улица.
Дом 221B.
Детективное агентство паранормальных явлений.
— Прошу прощения, сэр, но я ничем не могу помочь. Розыск пропавших людей — это совсем не моя специализация.
Чэнь Фэн покачал головой, опустил на пол роскошную трость и виновато посмотрел на мужчину, сидевшего на диване напротив.
Бац!
Мужчина хлопнул ладонью по столу, вскочил на ноги и яростно выругался, хотя боевой настрой у него явно хромал:
— Что это за отношение к делу! Я нанимаю вас, а вы вот так? М? И это называется детективным агентством!
Чэнь Фэн дружелюбно улыбнулся, тоже поднялся с места и искренне произнес:
— Сэр, дело не в том, что я упрямлюсь, просто моих навыков действительно недостаточно для этой сферы.
Мужчина ткнул пальцем в нос Чэнь Фэну и без церемоний пригрозил:
— Даю тебе всего три дня. Через три дня я вернусь.
— Послушайте, сэр, я правда не смогу этого сделать. Прошу вас, отнеситесь с пониманием.
Чэнь Фэн, тяжело вздохнув, продолжил увещевать его по-хорошему.
Мужчина вытаращил глаза, полные тревоги и негодования, и завопил во всю мочь:
— Да ты хоть знаешь, кто он такой? Ты знаешь, чем он занимался?
С этими словами он попытался ухватить Чэнь Фэна за воротник. Чэнь Фэн по-прежнему улыбался, но его взгляд вдруг стал острым и ледяным, заставив посетителя почувствовать себя так, будто он угодил в ледяной погреб.
— Сэр, моя вежливость вызвана лишь тем, что вы — гость, но моя вежливость — вовсе не повод для вашей вседозволенности!
Мужчина сглотнул слюну, робко шевельнул ногой и, заметив, что Чэнь Фэн никак на это не отреагировал, скрепя сердце бросился бежать. Он оставил трость, а вслед ему летело брошенное слабым голосом напоследок:
— Через три дня я приду с братом, и ты обязан дать мне ответ...
Шаги внезапно смолкли, а затем послышались вновь — звук стал приближаться, и тот мужчина вернулся.
Он боязливо покосился на Чэнь Фэна и, убедившись, что тот больше не смотрит на него прежним взглядом, набрался храбрости, вытащил из-за пазухи пачку наличных и издалека швырнул ее на стол, завопив:
— Это половина гонорара!
Мужчина было попытался подойти за тростью, но, запнувшись, попятился назад и бросил:
— Трость пока побудет у тебя, через три дня я заберу ее! И попробуй присвоить ее себе!
После этого он со всех ног бросился наутек.
Чэнь Фэн подошел к жалюзи, приподнял одну планку и бросил взгляд на улицу: мужчина запрыгнул в черный автомобиль, украшенный аэрографией в виде непорочных ангелов, и машина тут же сорвалась с места.
Опустив жалюзи, Чэнь Фэн уселся в кресло руководителя и мысленно вернулся к только что произошедшей сцене.
Наконец, он с досадой вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Эх, с каких это пор мелкие бандиты стали захаживать ко мне? Кучка трусов с пушками, но без капли смелости...
Чэнь Фэн, владелец детективного агентства паранормальных явлений и по совместительству единственный сыщик в штате, в действительности являлся попаданцем из другого мира.
— Наверное, какая-то шпана из подворотни, даже о моем имени не слышали — в конце концов, меня не было в здешних кругах целых несколько месяцев.
— Ладно, раз уж деньги заплачены, придется взяться за дело. В конце концов, можно просто передать всё полиции, а уж как они поступят...
Чэнь Фэн оттолкнулся креслом назад, подъехал к столу, протянул руку и взял дорогую трость, принявшись анализировать ее с помощью навыков, которые теперь кормили его:
— Трость сделана из сердцевины черного дерева, поверхность инкрустирована золотым песком, довольно тяжелая.
— Навершие и наконечник обрамлены серебряными кольцами, но оба сильно стерты, неровные, а на верхушке остались несмываемые следы крови. Это говорит о том, что владелец, судя по всему, использовал ее в драках и таскал по пересеченной горной местности, отчего она вся в выбоинах и царапинах.
— Ствол трости ломали четыре раза и чинили шесть, причем последние два ремонта обошлись добавлением нескольких мягких резиновых колец.
— Мало того, судя по строению зубов животных, на древке остались два следа от укусов пса. Расстояние между клыками короче, чем у крупных собак, но шире, чем у мелких — возможно, это была собака средних размеров вроде добермана.
— Поскольку трость увесистая, псу приходилось изо всех сил тащить ее в зубах, следуя за хозяином.
— Исходя из вышесказанного, перед нами, вероятнее всего, главарь какой-то банды, у которого водится средних размеров собака. Конечно, я могу ошибаться, но в целом картина именно такова. Ну что, ты всё поняла?
Чэнь Фэн обернулся и с улыбкой спросил девушку, которая стояла у него за спиной, замышляя какую-то пакость.
Девушка в белом платье заложила за ухо прядь волос, подперла ладошками миловидное личико и, высунув язык, прощебетала:
— А-ли-лю-лю! Ну ты и крут! Я вообще ничего не поняла! Прямо весь в себя!
Глядя на ее дурашливую гримасу с высунутым языком, Чэнь Фэн невольно улыбнулся.
— Выражайся нормально.
Девушка надула губки, уселась на стол, подбросила трость и произнесла:
— Почему ты вечно меня находишь? Я же пряталась та-а-ак хорошо!
Девушка с детской наивностью обвела в воздухе огромный круг, пытаясь показать масштабы своего укрытия.
Чэнь Фэн приложил указательный палец к губам и протянул:
— Тсс~ Это секрет.
Девушка недовольно фыркнула, спрыгнула на мягкий ковер и возмутилась:
— И вовсе не секрет! Не хочешь — не говори, зачем напускать столько таинственности?
— Сяо Мо, хочешь узнать об этой трости кое-что новенькое?
Чэнь Фэн сменил позу, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и с улыбкой посмотрел на нее.
— Ты меняешь темы быстрее, чем женщины меняют гнев на милость... — пробормотала Мо Мо.
— Чего это ты там бормочешь?
— Да так, ничего. Ой, хочу! Я просто безумно хочу узнать!
Мо Мо заговорила приторно-сладким тоном, от которого у Чэнь Фэна по спине пробежали мурашки.
Бонг!
Раздался глухой стук. Мо Мо схватилась за голову и присела на корточки, обиженно снизу вверх глядя на Чэнь Фэна, который только что отвесил ей щелбан.
Она уже собиралась разразиться жалобными упрёками:
— Ты...
Но Чэнь Фэн прервал ее, вытащил спрятанный под сиденьем пистолет, нахмурился и шепотом бросил:
— Тихо! Кто-то идет, быстро прячься!
В этот момент Мо Мо и сама услышала приближающиеся шаги за дверью. Ловко перебирая на цыпочках, она шмыгнула в потайную нишу рядом с платяным шкафом.
Человек за дверью остановился, вежливо постучал и позвал:
— Старина Чэнь, это я, Джозеф!
Чэнь Фэн с облегчением выдохнул, мысленно посмеявшись над тем, что до сих пор не научился отличать чужие шаги.
Спрятав пистолет, Чэнь Фэн отпер дверь. На пороге стоял высокий, мощный, мускулистый мужчина в окопном пальто марки ULSTER и с полицейским значком на груди. Он прищурил голубые глаза — это был его способ продемонстрировать дружелюбие.
Усевшись обратно в кресло, Чэнь Фэн громко спросил:
— Какая буря занесла сюда самого знаменитого офицера Джозефа?
Джозеф неловко усмехнулся, затворил дверь, опустился на диван, покосился на пачку денег на столе и почесал затылок:
— Эй, брось издеваться. Если бы не старина Чэнь, меня бы здесь уже не было, не говоря уж о сегодняшней должности.
Чэнь Фэн не собирался дольше дразнить Джозефа и сразу перешел к делу:
— Выкладывай, что за дело на этот раз?
— Серийный убийца!
Стоило Чэнь Фэну услышать слова серийный убийца, как он тут же выпрямился, соединив кончики пальцев. Джозеф знал: этот жест означал, что сыщик по-настоящему заинтересовался.
Джозеф бросил взгляд на часы, поднялся с еще не успевшего остыть дивана и сказал:
— Старина, давай по дороге расскажу. Тело обнаружили совсем недавно, я и сам еще не был на месте преступления, сразу направился сюда.
Чэнь Фэн встал, с силой шлепнул ладонью по кожаному креслу и громко произнес:
— Тогда пошли быстрее! Без пары часов мы оттуда не вернемся, нельзя терять ни минуты!
Джозеф растерянно моргнул, но возражать не стал: этот старина Чэнь вечно чудил, впрочем, он уже привык.
После этого Чэнь Фэн облачился в строгий черный длинный сюртук, водрузил на голову такую же угольно-черную высокую шляпу, поднял воротник, погасил свет и вместе с Джозефом сел в нанятый кэб, направляясь к месту происшествия.
Как только они уехали, Мо Мо тихонько выбралась из укрытия. Не решаясь зажигать свет, она достала книгу и при свете слабой луны и своего нечеловеческого зрения принялась увлеченно читать.
На обложке значилось:
Приключения Шерлока Холмса
Артур Конан Дойл
Автор
............
В кэбе.
Стоило только тронуться с места, как Чэнь Фэн почувствовал неладное: его не покидало странное ощущение дисгармонии. Словно экипаж был слишком тяжелым?
Чэнь Фэн потряс головой, отгоняя подозрения, посмотрел на кучера и кивнул ему подбородком, словно заново интересуясь его личностью.
Джозеф выпятил грудь колесом, ударился головой о крышу кареты и залился громким смехом:
— Ха-ха! Это же наш человек! Ну как, есть успехи?
Чэнь Фэн с чувством дважды хлопнул в ладоши и одобрительно кивнул:
— Значительный прогресс! Похоже, прошлый урок пошел тебе на пользу!
Выпрямленная спина Джозефа мгновенно ссутулилась. Он потрепал себя по волосам и с заметным смущением произнес:
— Да это дела давно минувших дней, хотя мне до сих пор неловко, когда я об этом вспоминаю.
— Ха-ха, Джозеф, ты у нас такой растерха, — указал Чэнь Фэн на его слабые стороны, — но в целом всё очень даже неплохо.
Чэнь Фэн взглянул на часы.
— Сколько еще ехать? — спросил он кучера.
Кучер улыбнулся через зеркало заднего вида и ответил:
— Минуты три, не больше.
— Подготовь мне дела по прошлым эпизодам. Ты ведь захватил их?
Чэнь Фэн расслабленно откинулся на мягкое сиденье и посмотрел на Джозефа.
Джозеф хлопнул себя по лбу, извлек из-за пазухи три тонких бурых блокнота и протянул их Чэнь Фэну, повторив свой фирменный жест — почесав затылок, он виновато пробормотал:
— Вся в меня... вечно я всё забываю вам передать.
— Расслабься, не спеши.
Чэнь Фэн открыл дело первого эпизода, внимательно изучил его, а затем с мрачным выражением лица прочел материалы двух оставшихся. Покончив с чтением, он глубоко нахмурился.
Непроизвольно вырвавшаяся наружу аура заставила Джозефа вздрогнуть. Он дрожащей рукой похлопал Чэнь Фэна по плечу и взмолился:
— Эй! Старина Чэнь, убери это!
Опомнившись, Чэнь Фэн виновато произнес:
— Прости, не уследил. В качестве компенсации угощу тебя сегодня ночью ужином.
— Ладно, идет, всё равно особого вреда не причинил.
То, что Джозеф отделался так легко, было вполне ожидаемо — в конце концов, он был крепче медведя. Однако Чэнь Фэна кое-что озадачило: почему кучер остался совершенно невозмутим и никак не отреагировал?
Его душевная стойкость ведь не может превосходить закалку Джозефа?
Не успел Чэнь Фэн углубиться в раздумья, как Джозеф прервал его, поднял одну из папок и спросил:
— Этот случай такой странный? Почему ты отреагировал настолько бурно?
— Не просто странный — невероятно странный! На сей раз всё куда сложнее, чем прежде.
— С чего ты взял?
Чэнь Фэн выпрямился, сложил пальцы домиком и мрачно прошептал:
— На этот раз всё может быть нацелено против меня!
Положив руки на колени и потирая подбородок, он продолжил:
— Впрочем, нельзя исключать и ошибку в моих расчетах.
— И как же ты это понял?
— В первом случае на спине трупа была вырезана буква C.
— Во втором случае на груди жертвы красовалась буква n.
— В третьем случае на спине обнаружилась буква F.
— А теперь четвертый случай: на груди трупа выведена буква g. Поразмысли-ка над этим.
(Не обращайте внимания на детали, просто представим, что пиньинь в этом мире — общепринятый международный стандарт.)
— А я-то думал, это просто какие-то метки убийцы, неужели...
Джозеф широко распахнул глаза и хотел было что-то добавить, но в этот момент экипаж остановился, и они прибыли на место преступления.
— Давай обсудим детали позже, сперва осмотрим место.
Чэнь Фэн хлопнул Джозефа по плечу, вышел из кареты и уверенно шагнул в переулок, оцепленный сигнальной лентой.

Комментарии

Загрузка...