Жаркий летний день, золотистый песчаный пляж кажется невероятно ярким, словно драгоценное золотое ожерелье, вправленное в бирюзовые просторы океана.
Кокосовые пальмы на острове тихо покачиваются под мягким дуновением морского бриза, демонстрируя свои пышные кроны и издавая радостное шуршание.
На фоне широких листьев один круглый сливочный кокос в самом соку покидает шершавые объятия матери-пальмы.
Он устремляется вниз по прямой, с нетерпением выискивая счастливца, чтобы наделить его славным титулом божественного гравитационного кокоса.
Бум!
Больно!
Очень больно!
Как же больно в голове!
Пестрые, сюрреалистичные кошмары, полные крови, стремительно рассыпаются на куски. Линь Цунхэн, погруженный в глубокий сон, ощущает невыносимую пульсирующую боль в голове, словно его со всего маху треснули кокосом.
Нет, не словно!
Словно в тумане, Линь Цунхэн видит «невинный» кокос, застрявший в золотистом мелком песке, и мысленно яростно ругает того, кто додумался бросать предметы с высоты и не имеет ни капли совести.
Но в следующее мгновение его зрачки судорожно сжимаются, и он резко подрывается с места. Откуда здесь кокос?!
Его взгляд лихорадочно бегает по сторонам, впитывая в себя всё окружающее.
Вдали расстилается безбрежное лазурное море, покрытое барашками волн, а вблизи золотится усыпанный сверкающими песчинками пляж.
А рядом с ним... с десяток кривых и косых тел, сплошь усеянных дырами и ранами. Отчетливо видны кровавые провалы от ударов копьем и жуткие порезы от острых клинков. Лужи крови на земле уже высохли, впитавшись в песок и превратившись в отдельные кровавые песчинки.
В воздухе висит легкий, испаряющийся запах крови.
Столь необычная обстановка, полная тропического колорита, разительно отличается от теплого и уютного одеяла...
Отчаяние капля за каплей собирается в сердце Линь Цунхэна. Его глаза постепенно расширяются, и он замечает разбросанные по земле рядом с телами копья, длинные мечи, кривые сабли и прочее холодное оружие.
Похоже, здесь разгорелась ожесточенная и кровопролитная схватка.
Линь Цунхэн сглатывает слюну, отчаянно желая ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это, но волна страшной слабости накрывает его с головой. Тело будто бы перестало ему подчиняться, и даже пошевелить пальцем теперь кажется несбыточной мечтой.
В этот момент его взгляд снова падает на тела, и он замечает, что одежда этих людей в целом делится на две категории.
Первая — это первобытный стиль дикарей в звериных шкурах и травяных юбках, вооруженных грубыми копьями или дубинами. Вторая группа облачена в относительно добротные доспехи, на ногах — железные башмаки, а сквозь прорехи в разбитых латах проглядывают изысканные наряды, явно выдающие в них благородных рыцарей.
Разумеется, среди них затесалось и несколько матросов, которых Линь Цунхэн мысленно автоматически причислил к сообщникам рыцарей.
Потому что и на матросах, и на рыцарях видны преимущественно одинаковые колотые раны от копий, тогда как тела дикарей сплошь покрыты рублевыми ранами от острого оружия.
Он слегка покачивает головой. Способность замечать столько деталей, вести столь скрупулезный анализ, а также невероятная реалистичность окружающего мира и неподдельное ощущение полного присутствия...
Всё это никак не может присниться во сне!
Однако чем яснее становится сознание Линь Цунхэна, тем глубже проваливается его сердце, а лицо, укрытое тенью кокосовой пальмы, приобретает поистине мертвенно-бледный оттенок.
Кто я?
Где я?
Кто-нибудь, сжальтесь, спасите меня!
Три классических экзистенциальных вопроса невольно всплывают в голове. Линь Цунхэн в отчаянии запрокидывает голову: небо синее, ни облачка, а солнце, кажется, покрыто морщинами, похожими на чешую. Но на душе от этого ничуть не легче.
Будучи человеком из информационной эпохи Синей Планеты, Линь Цунхэн пусть и не перечитал сотни раз всю художественную литературу, включая романы, но определенно был с ней знаком, и для нынешней ситуации у него находится лишь одно объяснение.
Он попаданец.
Нет времени возмущаться, почему попал в столь отчаянное положение и почему не родился сразу в условном Риме, ведь страх перед неизвестностью, словно меч Дамокла, висит прямо над его головой. Сейчас он страстно жаждет одного — как можно быстрее вернуть способность двигаться.
Никто не знает, что произойдет в следующую секунду: кто появится первым — дикари или его товарищи?
Линь Цунхэн делает глубокий вдох, изо всех сил стараясь успокоиться, успокоиться и еще раз успокоиться.
Наклонив голову, он переводит взгляд вправо — на тот самый крайне недружелюбный кокосовый орех, с которым он столкнулся сразу по прибытии сюда.
Тебе пора возвращать долг...
Жажда выживания стимулирует скрытые резервы тела. Из горла Линь Цунхэна вырывается приглушенный стон, в глубинах его существа вспыхивает крохотная крупица сил, и его правая рука вытягивает из ножен на поясе безымянный металлический кинжал.
В лучах солнца он отражает ослепительный блеск, словно в него инкрустированы яркие звезды.
Тело Линь Цунхэна слабо, но в глазах затаилась несгибаемая решимость. Это наследие отца-ветерана, сражавшегося с японскими захватчиками: непокоренная вера в груди поддерживает его, позволяя сохранять стойкость даже перед лицом столь невообразимого переселения в другой мир.
Прислонившись спиной к кокосовой пальме, он крепко сжимает рукоять кинжала в правой руке и, занеся локоть, собирает силы для удара.
Замрев на мгновение в воздухе, он делает глубокий вдох и изо всех сил вонзает клинок.
Плот!
Звук похож на рвущуюся грубую ткань.
Кинжал входит в кокос на дюйм, сидит намертво, и чтобы вытащить его обратно, приходится приложить немало усилий.
Однако на клинке остается молочно-белая жидкость, похожая на сливки, а из образовавшейся щели начинает струиться манящий аромат, который дразнит вкусовые рецепторы, заставляя во рту обильно выделяться слюну и пробуждая дикий аппетит.
Взгляд Линь Цунхэна становится сложным, а последняя искра надежды в его глазах гаснет окончательно.
Даже версию с чьей-то злой шуткой теперь можно отмести: это и впрямь другой мир.
Разве на Синей Планете бывают кокосы со вкусом сливок?!
Буль-буль...
Обхватив кокос обеими руками, Линь Цунхэн запрокидывает голову и жадно пьет. Кокосовое молоко гладким потоком скользит по горлу и падает в желудок, мгновенно расщепляясь на воду и энергию, так необходимые его организму.
Хм? Моя способность к пищеварению просто потрясающая! Стоило кокосовому молоку попасть внутрь, как оно тут же полностью усвоилось. Неужели физические данные людей в ином мире многократно превосходят землян? — пьянея от притока сил, Линь Цунхэн пораженно думает про себя. — Черт побери, да здесь вполне может существовать так называемая сверхъестественная сила...
Вскоре, ощутив, что в теле прибавилось сил, Линь Цунхэн поднимается на ноги, отряхивая мягкий песок, и небрежно бросает пустую скорлупу на землю. Но тут же, словно опомнившись, в панике сгибается в три погибели, выкапывает носком обуви ямку и глубоко закапывает кокос под землю.
Это место — больше не безопасный и привычный Жаркий Летний сезон...
С тяжелым сердцем засунув кинжал обратно в железные ножны, Линь Цунхэн озирается по сторонам. Трупы и следы крови будоражат нервы, и он решает, что ему необходимо главное оружие. Поколебавшись, он подбирает самый тяжелый и широкий металлический меч, лежавший ближе всего к тому месту, где он очнулся — всего в полуметре от него.
Подняв тяжелый меч горизонтально на уровень головы, он пристально вглядывается в него. Клинок массивный, на ощупь прочный и твердый, а серовато-белое лезвие напоминает утренний туман — сдержанное, но полное скрытой мощи.
Линь Цунхэн бросает взгляд на мозоли на своей левой ладони, снова сжимает рукоять. Шершавая текстура кажется странной, но в то же время удивительно знакомой. Ощущая трение мозолей о матовую рукоять, он задумчиво размышляет:
Рукоять так хорошо легла в руку, возможно, это оружие его прежнего владельца, и пользоваться им будет привычнее.
Мы еще толком не разобрались, что происходит на острове. Если после моего ухода первыми вернутся товарищи — еще полбеды, но если первыми объявятся дикари и пойдут по следам... это будет скверно.
Он поднимает глаза на пальму: на ветвях красуется еще несколько темно-черных кожурок, похожих на бычью кожу. Внутри него шевелится импульс, и, проявив чудеса ловкости, он взбирается на дерево и срывает еще несколько кокосов.
Точно так же расправившись с четырьмя орехами, он наконец утоляет жажду, и чувство изнуряющего голода заметно отступает.
Похоже, сливочный кокос — это не просто питье, а вполне себе еда? — зажав подмышкой очередной кокос, словно баскетбольный мяч, размышляет Линь Цунхэн. Он озирается вокруг, но поблизости нет ни одной другой кокосовой пальмы, из-за чего его планы запастись дополнительными банками с красным зельем проваливаются.
Наевшись и напившись, он чувствует себя намного лучше.
Морской бриз обдает прохладой, припекает ласковое солнце. Линь Цунхэн сладко потягивается и начинает размышлять о более глубоких вещах — о воспоминаниях своего предшественника.
Благородный муж не стоит у опасной стены, и Линь Цунхэну тоже претит ощущение полной неизвестности: ему необходимо узнать базовую информацию об этом месте, сведения о врагах и прочее.
К тому же, если он вдруг столкнется с товарищами, его нынешнее состояние таково, что пара фраз — и он тут же выдаст себя с головой.
Успокоив дыхание, Линь Цунхэн пытается сосредоточиться и заглянуть в самые глубины своей памяти.
Однако стоило ему только расслабить разум и сосредоточить все внимание на голове, как защитные механизмы организма, судя по всему, отключаются сами собой, и лавина информации мощным потоком обрушивается на него, подобно прорванной плотине.
Ух... а-а-а!
Поток воспоминаний взрывается с невероятной силой. Застигнутый врасплох страшной головной болью, от которой череп буквально трещит по швам, Линь Цунхэн издает низкий рык, невольно сгибается пополам, обхватив голову руками. Лицо его искажается от муки, колени дрожат, и он едва не падает в обморок прямо на месте.
Аладин. Черный Железный Дракон, четырнадцать лет, раб Семьи Мечедраконов из Королевства Виноградного Дракона на Континенте Головы Дракона...
По легенде, божественный дракон, рожденный в Хаосе, сотворил мир и породил все сущее...
Тот, кого благословил Прародитель Земных Драконов, навсегда навлечет на себя ненависть Изначального Океанского Дракона...
Аладин, угадай, кого не пригласили на подземную вечеринку на этой неделе? Правильно, тебя...
Плохо, четверо Мастеров Желто-Скального Дракона! Похоже, дикарей на острове гораздо больше, чем я думал, нужно отступать!
Аладин, вы, рабы, останетесь в арьергарде! Если кто из вас посмеет увязаться за мной, я переломаю вам собачьи ноги...
Мощные волны накатывают одна за другой. К счастью, пик боли пришелся на самое начало, и постепенно буря стихает, сходя на нет.
Хаотичная информация укладывается на свои места, и боль понемногу утихает.
Линь Цунхэн потрясенно качает головой, но чувство тяжести и тупой боли в затылке не исчезает ни на секунду, словно эта бренная оболочка просто не способна вместить чужеродную душу.
Сейчас ему некогда разбираться с внезапными побочными эффектами переселения: вся та лавина сведений, что хлынула в его голову, выпрыгивает наружу первой, словно рыба из воды, — самые базовые, самые очевидные факты, которые переворачивают все представления выходца с Синей Планеты.
Этот мир... оказался миром, сотворенным божественными драконами! Совсем как в мифе о Паньгу, расколовшем небо и землю, только вот здесь Создателем выступил дракон?!
Согласно воспоминаниям, весь этот мир переполнен первородной энергией дракона, и абсолютно всё в нем способно породить дракона!
Включая людей.
Лицо Линь Цунхэна, скрытое в тени, искажается от ужаса. Он потрясенно смотрит на золотистый песок под ногами, а мысли в его голове спутались в тугой клубок.
Без сомнений, раз всё завязано на драконах, уровень сверхъестественной мощи здесь улетает за любые разумные пределы.
Так оно и есть: даже низший статус раба, в котором пребывал его предшественник, не получавший никакого системного и правильного обучения, позволял ему знать эти базовые истины.
Тем не менее, в голове всё еще гудит. Чем дальше и глубже воспоминания, тем труднее их извлечь на свет, и тем сильнее вспыхивает боль.
Поэтому тщательно разбирать весь этот огромный пласт информации пока рановато.
Но даже того, что он уже успел вспомнить, хватает, чтобы осознать: нынешний кризис куда серьезнее, чем казалось поначалу, а те, кого он сперва счел товарищами, на поверку оказались абсолютно ненадежными людьми.
Ему жизненно необходимо найти способ выпутаться из этой смертельной ловушки.
Его взгляд возвращается к трупам на пляже. Оставив в покое дикарей, Линь Цунхэн смотрит на прекрасно экипированных рыцарей уже совсем другими глазами — теперь в них читается горькое родство несчастных, преданных всеми изгоев...
Он делает долгий выдох. Как бы то ни было, главное — он остался жив.
Собравшись с духом, Линь Цунхэн внезапно вспоминает некую ключевую деталь. Лицо его слегка меняется, и он с ловкостью кошки подбегает к телу одного из рыцарей. Разорвав на нем одежду на груди, он видит растерзанную плоть и следы чьго-то анатомического вмешательства.
Духа дракона больше нет...
Линь Цунхэн прищуривается. Точно так же он по очереди обшаривает и все остальные тела — следы на груди у всех практически идентичные.
Он невольно вспоминает сцену их боя с дикарями перед самой гибелью, когда обе стороны явили устрашающую сверхъестественную мощь.
Это мир мастеров дракона, чья сила берет начало от душ дракона. Однако в мире существуют мириады духов дракона, и меж собой они могут как разительно отличаться, так и быть похожими друг на друга.
Его предшественник-раб обладал лишь одной душой дракона, и до предела человеческих возможностей ему было еще далеко.
Обыскивая трупы, Линь Цунхэн надеялся обнаружить хоть чей-нибудь утерянный дух дракона.
Однако аборигены этого острова вовсе не глупы: раз они владеют силой духов дракона, то прекрасно осознают их ценность.
Впрочем, Линь Цунхэн и заранее морально к этому готовился, так что особо не расстраивается. Вместо этого он берет тела за ноги и начинает таскать их туда-сюда от пляжа к приливной полосе, оставляя за собой борозды на песке.
Вскоре, воспользовавшись приливом и отливом, он прячет все трупы и прочий тяжелый скарб на дне океана.
Отряхнув руки, Линь Цунхэн стоит у кромки прибоя, глядя вдаль и позволяя волнам омывать его колени, стирая следы его ног на отмели.
Сейчас он подобен крошечной прибрежной скале, которую со всех сторон омывают те самые волны непрекращающегося кризиса — одиночество среди враждебного мира и полная неизвестность впереди.
Мелкий кризис — это лишь месть дикарей.
А вот кризис глобальный заключается в том, что Линь Цунхэн больше не намерен быть рабом!
Стоило только переродиться, как на него тут же свалилась череда смертельных проблем, грозящих оборвать его жизнь в любой момент. Линь Цунхэну тяжело.
Но отступать некуда, а несокрушимый дух человека эпохи Жаркого Лета начинает разгораться в его груди ярким пламенем, стремительно захватывая все уголки его разума.
Низкое происхождение — не позор, умение сгибаться и распрямляться делает человека мужем.
Волны бьют о берег, но Линь Цунхэн стоит непоколебимо, словно скала, а его крепко сжатые кулаки — это вызов самой судьбе!
Спустя мгновение он глубоко вдохнуть воздух.
Сначала выжить, а потом — стать сильнее!
С решимостью во взгляде Линь Цунхэн, прокручивая в голове относительно свежие и четкие воспоминания последних минут жизни предшественника, уверенно шагает в сторону тропических джунглей, раскинувшихся за песчаным пляжем.
Семья Мечедраконов — влиятельный высший аристократический род Королевства Виноградного Дракона, базирующийся на западном побережье Континента Головы Дракона.
Поскольку в центральной части Континента Головы Дракона возвышалась грозная и могущественная Империя Тернистого Дракона, чья огромная империя перерезала традиционные торговые пути между Востоком и Западом, Королевство Виноградного Дракона и прочие государства Западного континента отчаянно нуждались в поиске морского пути для восстановления торговых связей.
Семья Мечедраконов обладала колоссальной силой, а потому без колебаний взяла на себя выполнение этой задачи.
Нынешний морской поход затевался именно с целью отыскать безопасный морской путь в обход южной оконечности Континента Головы Дракона, чтобы беспрепятственно добраться до его восточного побережья.
Однако океан — это естественное бедствие для сухопутных существ, особенно для мастеров дракона, чья сила и сущность уходят корнями в Прародителя Земных Драконов и сухопутных духов дракона. Риск столкнуться с морской катастрофой для них превышал все мыслимые пределы.
Проложить безопасный морской путь оказалось делом непростым, здесь нельзя было требовать невозможного.
С другой стороны, Западный континент издавна имел привычку заниматься колониальной экспансией, опираясь на свое превосходство в прибрежных водах. И хотя этот поход главным образом преследовал цель открыть торговый маршрут, у него была и вторая задача — колонизация и грабеж.
Колонизация — самый простой и варварский способ накопления богатств. Помимо выкачивания ресурсов, она позволяла порабощать тех, кто обладал талантом Превращения в Дракона, что еще сильнее укрепляло мощь рода.
Именно отсюда и берет начало рабское прошлое его предшественника: он родился в туземном племени на острове Сальма. В один прекрасный день на них напала Семья Мечедраконов. Вождь племени предпочел смерть рабству и оказал яростное сопротивление, в результате чего всё племя было полностью уничтожено...
Юный в ту пору Аладин случайно оказался одним из немногих, у кого обнаружился талант Превращения в Дракона, благодаря чему ему сохранили жизнь, притащили в родовое гнездо Семьи Мечедраконов и превратили в боевого раба.
Но отныне всё будет иначе...
В глазах Линь Цунхэна вспыхивает глубокий свет. Дойдя до края пляжа, он видит перед собой сплошную стену густой листвы, куда не проникает ни единый луч солнца, переплетенные змеями лианы, жуткие крики невидимых монстров и бескрайнюю непроходимую зеленую чащу... точь-в-точь как его собственное будущее.
Линь Цунхэн останавливается, молча всматриваясь в эту мрачную темноту, после чего уголки его губ чуть приподнимаются, и он делает шаг вперед правой ногой.
Ну и пусть. В худшем случае на моем теле прибавится шрамов...

Комментарии

Загрузка...