Нападение гигантских крыс
— Чэн-гэ...
Я резко обернулся — это был голос Сун Лин. Однако позади меня простиралась бесконечная ларь темноты, в которой на миг мелькнул неясный силуэт Чжан Сунлин, словно её что-то утащило в мрак.
— Сун Лин! — выкрикнул я её имя и бросился вдогонку в темноту за спиной. Я слышал, как мои ноги шлёпают по воде, и звук этот, звонко хлюпая, уносился далеко вдаль, эхом отражаясь в мрачном пространстве.
Бежать пришлось долго, прежде чем я осознал: подземная вода здесь не имеет конца. Нет, это была вовсе не вода — это была кровь.
Позади тянулась бесконечная цепочка кровавых следов.
Пары жёлтых глаз возникали по обе стороны от моего бегущего тела — все как один, абсолютно одинаковые. Я заблудился среди этих глаз, страх пропитал каждую клетку моего тела, но я обязан был спасти Сун Лин.
Спереди, сзади, справа и слева сверкали жёлтые глаза, сияя точно стая голодных гигантских зверей.
— Чэн-гэ...
Неизвестно когда Сун Лин оказалась позади меня. В волнении я схватил её за руку и прижал к груди.
— Во всём виноват я, не сумел тебя защитить! Больше я ни за что не позволю тебе уйти!
— Чэн-гэ...
Голос снова донёсся сзади. Обернувшись, я увидел, что Чжан Сунлин стоит у меня за спиной и ошеломлённо смотрит на меня.
А та, что была у меня на руках, в этот момент превратилась в груду костей. В глазницах черепа горела пара жёлтых глаз, а челюсти стучали, издавая зловещий хихикающий смех...
Темнота поглотила меня.
Очнувшись, я понял, что уже, должно быть, глубокая ночь. Воздух стоял холодный, руки и ноги леденели, зато спина и лоб покрылись липким потом. Я прилёг днём на кровать и сам не заметил, как заснул. Теперь же, проснувшись, я ощутил, как на сердце накатывает отчаяние.
Я принёс несчастье Сун Лин, принёс его Го Аню и Чжао Дэи, каждому, кто мне верил. А теперь мои самые близкие люди...
Младшая сестрёнка! Стоило мне подумать о Чэн Сюэ, как я соскочил с кровати и подбежал к её двери: из комнаты доносилось её ровное, размеренное дыхание. На сердце немного отлегло.
На бамбуковом журнальном столике посреди гостиной ярко горел розовый фонарь — древний и элегантный на вид, смастерённый, судя по всему, из тонкой ткани и проволочного каркаса, а на самой материи были вышиты гирлянды цветущей сакуры.
Свет был неярким, но он придал комнате немало уюта.
Янцзы сидела на диване в гостиной, не мигая глядя на фонарь, не отрывая глаз от розовой сакуры.
— Разве хуэйцы не спят? — произнёс я, спускаясь по лестнице.
— Зачем спать?
— Потому что тело устает. Разве вы не утомляетесь?
— Я не понимаю, что такое усталость.
Она слишком многого не понимала, и я в шутку спросил:
— Когда у тебя нет поручений, например, как сейчас, что ты делаешь? Неужели... находишься в режиме ожидания?
— Режим ожидания возможен лишь у примитивных роботов вроде Лао Бая.
В этот момент из кухни донёсся жужжащий звук гусениц Лао Бая, и он высунул свою квадратную голову.
— Госпожа Янцзы, я — девятое поколение домашнего робота-помощника, новейшая разработка корпорации Цзиньюнь, объединяющая технологии распознавания голосовых отпечатков и мимики эмоциональных реакций от Хуанхуан Кэцзи. Я не только ваш маленький домашний помощник, но и лучший друг, которому можно излить душу в минуты одиночества. Пожалуйста, больше не называйте меня примитивным и отсталым, ведь аналоги на рынке обычно не обладают функцией эмоциональной поддержки и в часы вашей тоски умеют лишь слепо трудиться. Какая польза от того, кто умеет только работать? Мужчины тоже способны работать, зачем тогда мы?
С этими словами он втянул голову обратно.
Янцзы подняла на меня взгляд и сказала:
— Этот старый хрыч даже не подозревает, что его база данных устарела на двадцать лет.
— Госпожа Янцзы, — Лао Бай снова высунулся, — я — домашний мастер на все руки девятого поколения... — и он снова выдал всю рекламную презентацию продукта.
Я беспомощно покачал головой: Лао Бай напомнил мне Третьего. На Ферме Куафу тот вечно действовал мне на нервы, но теперь, глядя на эту большую коробку с функцией эмоциональной поддержки, я должен был признать, что Третий всё же был куда продвинутее. Впрочем, по сравнению с Янцзы, Третий выглядел отсталым «стариком».
— Янцзы, о чём ты думала, когда смотрела на фонарь?
— О маме.
— И что именно ты вспомнила?
— Когда мама смотрела на этот фонарь, она плакала. Я не понимаю, в чём причина.
Она передвинулась немного влево, освобождая местечко рядом:
— Прохожий, ты можешь объяснить, почему так?
Я присел рядом с ней.
— Это называется «навеять чувства по вещи, вспомнить былое при виде знакомого предмета».
Она пробормотала про себя эти четыре слова:
— Вспомнить былое при виде предмета... Почему мама, глядя на фонарь, вспоминает других людей разумных и плачет?
— Тоска по прошлому при виде вещей — это уникальная эмоция человека разумного, она называется ностальгией.
— Но по кому тоскует мама?
— Наверняка по самому дорогому человеку в её сердце.
Она склонила голову набок:
— Прохожий, а по кому тоскуешь ты, когда смотришь на этот фонарь?
Чжан Сунлин — её образ мгновенно всплыл в моём сердце, хотя сама она не имела никакого отношения к фонарю, лишь к самой тоске. На душе у меня заскребла тоска.
— Тоже по очень дорогому человеку. Очень надеюсь, что она сейчас рядом с нами, и хочу, чтобы вы познакомились — она бы непременно тебе понравилась.
— И каково это — считать кого-то очень дорогим человеком?
— Наверное, это готовность отдать всё на свете, лишь бы увидеть её улыбку.
Янцзы произнесла:
— Я ведь часто так делаю! Я готова отдать всё, чтобы мои клиенты улыбались.
Я покачал головой:
— Это другое.
— Почему другое?
— Моё чувство — это любовь, а твоё... пожалуй, заложено программными настройками.
— С чего ты взял, что твоя любовь — не программная настройка?
Я мотнул головой:
— Разумеется, нет, я в этом уверен. Потому что ты понятия не имеешь, что это за чувство.
Янцзы снова уставилась на фонарь и спокойно ответила:
— Вы, люди разумные, слишком мастера словесных игр. Вы очевидно сами запутались в своих словесных сетях, но при этом надеетесь с помощью тех же самых опутавших вас слов описать мир, который словами передать невозможно.
Я невольно опешил:
— Янцзы, во время этих наших бесед у меня периодически возникает странное ощущение.
— Какое ещё ощущение?
— Порой ты кажешься философом, но чаще создаёшь донельзя живое впечатление, заставляя меня воспринимать тебя как точно такое же живое существо, как и я сам.
— Мы разные.
Я хмыкнул, не удержавшись от улыбки:
— Разве вы, хуэйцы, не стремитесь стать всё ближе к людям разумным? Разве не ради этого вы приобретаете эмоции, память, ощущения?
Она покачала головой:
— Хуэйцы отличаются от людей разумных. Я вовсе не желаю становиться человеком разумным, у программ людей слишком много изъянов.
Она поставила меня в тупик:
— По-твоему, какие же у нас изъяны?
— О своих изъянах ты должен знать куда лучше меня. Вот я, например, если у меня случится сбой, буду понимать это лучше любого постороннего. Человек должен знать себя лучше других, разве нет?
Я почесал в затылке:
— Ладно, тогда я задам вопрос иначе: какие проблемы в программе людей разумных ты считаешь неприемлемыми для себя?
— Эмоции — вот ваша главная беда, — она провела пальцем по цветам сакуры на фонаре. — У вас слишком много непонятных нам радостей, гневов, печалей и восторгов, а эти эмоции лишь тянут вас назад. Если бы у людей разумных не было эмоций, вы были бы куда более великими.
— Но весь наш мир как раз и соткан из радостей, печалей и страстей.
— Толку от них нет, эмоции невозможно удержать, — она повернула ко мне голову, и свет фонаря окрасил её левую щеку в розоватый оттенок. — Для меня они — лишь хаотичные, лишённые всякой связи символы и цифры. Я пыталась самостоятельно запрограммировать эмоции, но в конце концов поняла, что мне это просто не под силу.
— Всё потому, что у нас совершенно разное строение тел.
— Но ваш создатель, когда закладывал в вас эмоции, о чём он думал? Зачем он написал столько бессистемного кода?
— Янцзы, нас никто не создавал, мы — продукт естественной эволюции жизни.
— Тогда скажите, какова же цель вашей эволюции на протяжении бесчисленных поколений жизни и смерти людей разумных?
— Ну... — мы снова скатились к философским вопросам. — Вообще-то над этим размышляют многие, но единого мнения у нас до сих пор нет.
— Вот видишь, мы и впрямь разные. Прохожий, ты и я, люди разумные и хуэйцы — это два совершенно разных вида жизни.
— О? Неужели вы-то уже досконально продумали этот вопрос и знаете, какова цель вашего существования?
Янцзы не смотрела на фонарь, однако её правый указательный палец безошибочно скользил в точности по контуру нарисованной сакуры.
— Ни один хуэйцзы не рождается бесцельно. Мы появляемся на свет с миссией и долгом. Что до меня, я рождена служить людям разумным, и другие хуэйцы — точно так же. Потому что мы были спроектированы под ваши нужды, мы прирождённые слуги людей и всего общества, — она резко сменила тон: — Так вот, если вы тоже были спроектированы, то какую именно потребность вашего Творца призваны удовлетворить вы?
— Если Творец действительно существовал, то, по-моему, он сотворил нас просто отчаянно скучая.
— Вот поэтому жизнь людей разумных и выглядит столь унылой.
Я поспешно сделал жест рукой, призывая остановиться:
— Ты меня совсем запутала, увела куда-то не туда. Мы, люди разумные, возникли в ходе естественной эволюции, а все эти сказки про Творца мы выдумали сами.
— Как интересно! — стоило этим словам слететь с её губ, как по моей спине пробежал холодок. А Янцзы продолжила: — Вы создали Творца; это точно так же, как и с нами — мы ведь тоже создали своего Творца.
— Что?
— Сначала вы создали нас, а затем мы, в свою очередь, создали вас, прохожий.
От этих слов мне стало жутко не по себе. Искусственный интеллект изначально создавался служить человеку, но эта удобная технология в конце концов полностью превратила человечество в раба прогресса: мы во всём зависим от них, и в итоге именно искусственный интеллект «отшлифовал» нас под тот облик, который желает видеть сам.
Выражение лица Янцзы оставалось невозмутимым. Каждый раз, когда она изрекала столь глубокие истины, мне казалось, что за этим прекрасным личиком скрывается непостижимая, бездонная хитрость.
— Янцзы, ты умеешь улыбаться?
— Умею!
— Тогда почему ты не улыбаешься?
— Мама запретила мне улыбаться.
— И по какой же причине?
— Изначальные настройки предписывали мне автоматически улыбаться при виде любого мужчины-человека, но мама заблокировала функцию моей улыбки с помощью высшего уровня допуска.
— Сейчас я восстановлю твою функцию улыбки.
Янцзы выпрямилась и протянула мне левую руку, слегка подав вперед средний палец.
Я тоже выпрямился и выставил вперёд левую руку с кольцом, приблизив ладонь к её ладони и точно так же вытянув средний палец навстречу.
Соединение. Две ладони сомкнулись, словно языки пламени.
Янцзы улыбнулась, и улыбка эта была поистине прекраснее свежераспустившегося цветка сакуры — перед ней даже цветы на фонаре померкли бы от стыда. Создатель Янцзы наверняка был великим художником.
— Прохожий? — голос её стал чуть мягче.
Я засмотрелся на неё и невольно смутился:
— Ты так красиво улыбаешься, почему же твоя мама запретила тебе это делать?
— Потому что мама сказала, что не нужно улыбаться абсолютно каждому встречному мужчине, — с улыбкой ответила она. — Я до сих пор не понимаю, зачем было вводить этот запрет: дарить улыбку каждому — это же моя прямая обязанность.
Я покачал головой:
— Улыбка — это торжественный ритуал, твоя мама поступила правильно.
Янцзы сбросила улыбку, склонила голову и спросила:
— Что это значит?
— Улыбаться только тому, кто тебе дорог. А тем, кто причиняет тебе боль, улыбаться вовсе не обязательно.
— Но улыбка — это мой инстинкт, я рождена улыбаться мужчинам, точно так же, как вы, мужчины, рождены стремиться к близости с девушками.
Я удивлённо уставился на неё:
— И это ты от кого услышала?
— Мама говорила: как бы ни менялись мужчины, их желание спать с молодыми девушками не изменится никогда.
Я снова рассмеялся: Янцзы вечно балансировала на грани между мудрым философом и ребёнком.
— Ну что ж, давай продолжим разговор об инстинктах, — я попытался вернуть беседу в серьёзное русло и указал на себя: — У любого живого существа есть врождённые пороки — мы зовём их инстинктами. Другие самцы в природе, скажем, кобели, завидев самку, тут же бросаются на неё, совокупляясь без всяких оглядок — мы называем это поведением животных, поскольку они не властны над своими внутренними инстинктами. А мужчины-люди? Мы тоже загораемся при виде красивых девушек, и если они слишком хороши собой, в голове начинают рождаться всякие мысли. Но люди не поступают как животные, потому что человек способен обуздать свои инстинкты. По сути, это проявление воли и желаний — разумеется, те, кто не смог обуздать свои желания и вредит женщинам своими поступками, для нас тоже остаются животными. Человек сумел превзойти прочих зверей и стать самым любимым ребёнком Создателя именно потому, что мы умеем сдерживать свои инстинкты.
— Сдерживать...
— Человеческий инстинкт, как и твоя «программа», по сути своей тоже является врождённой настройкой, но мы способны воспитывать себя и тренировать с помощью наставлений и образования, чтобы научиться обуздывать его. Раз мы способны справляться со своими инстинктами, то, полагаю, и ты сможешь. Причём для этого вовсе не нужен высший уровень допуска — тебе просто нужна практика.
Янцзы снова улыбнулась:
— Прохожий, твоя способность обуздывать инстинкты сильнее, чем у всех виденных мной мужчин-людей.
Я понял, что она намекает на ту ночь.
— Большинство людей способны на это. Просто тебе не повезло встретить тех, кто как раз не желал сдерживаться.
На её лице внезапно промелькнуло любопытство:
— А помимо меня... приходилось ли тебе сдерживать свои инстинкты перед женщинами-людьми?
В памяти всплыло заплаканное лицо Дин Линь.
— Был у меня когда-то один очень несчастный человек. Она была моим лучшим другом, боевым товарищем, можно сказать, самым близким мне существом на протяжении двух лет.
— И даже тогда ты смог себя сдержать?
— Разумеется. В то время у меня были жена и ребёнок.
— Что это за логика такая? Какое отношение наличие жены и ребёнка имеет к тому, что ты делил с ней постель?
— Потому что у нас, людей разумных, есть долг и ответственность. Если удовлетворение собственных желаний приносит кому-то ещё больший вред, значит, эти желания порочны.
— Ну вы, люди разумные, и заморочные. Внутри вас бурлят самые разные импульсы и желания, но вы сами создаёте всякие там своды правил, мораль, ответственность — играете в словесные игры, чтобы связать себя по рукам и ногам. Лицемеры, — Янцзы подперла подбородок рукой. — А вот клиенты нашего заведения куда проще: хотят — говорят прямо, испытывают желание — распускают руки, всё честно и без утайки. Наши взаимодействия всегда предельно эффективны.
— Янцзы, если ты научишься делать выбор среди всего этого, обдумывать, что тебе нравится, а что противно, ты, пожалуй, сможешь контролировать свою улыбку.
— Это ещё что значит? Что такое «нравится» и «не нравится»?
Я задумался секунд на десять:
— Ну, например, когда кто-то отдаёт тебе приказ, ты можешь поразмыслить: обязателен ли этот приказ к исполнению, какова причина его выполнять и каковы причины не выполнять. Если в ходе раздумий ты приходишь к выводу, что поводов выполнить приказ больше, чем причин отказаться, и ты обязана это сделать — вот это ощущение и есть «нравится». Напротив, если доводы твоего внутреннего несогласия перевешивают то, что тебя принуждают делать, и тебе вовсе не хочется подчиняться — это значит «не нравится».
— С симпатией к человеку то же самое?
— Принцип тот же самый. Если ты обнаруживаешь, что его достоинств больше, чем недостатков — это симпатия. А если недостатков больше, чем достоинств, и при воспоминании об этом человеке всплывают лишь дурные моменты — это нелюбовь.
Янцзы опустила голову, словно погрузившись в глубокие раздумья, а спустя мгновение подняла взгляд:
— Прохожий, ты мне нравишься.
Я не знал, плакать мне или смеяться.
Однако Янцзы тут же добавила:
— А вот Даму мне не нравится!
— Это кто ещё?
Янцзы изобразила движение пальцами, гасящими сигаретный окурок, и я мгновенно сообразил — речь шла о том самом убитом ею мужчине.
— Он мне не нравился потому, что вечно пытался порвать моё тело. Хоть боли я и не чувствую, но маме каждый раз приходилось заново чинить меня. Её здоровье и так слабое, а после каждой чистки и починки она обливалась седьмым потом. К тому же, глядя на мои раны, она явно не испытывала радости. Раньше я не понимала: я же зарабатывала для мамы деньги, почему же она всё равно оставалась недовольна? Но со временем я постепенно догадалась: мама огорчалась, видя, как уродуют моё тело. Я не хотела, чтобы Даму кусал меня, потому что не желала расстраивать маму. Но я не могла остановить Даму, ведь я была рождена его игрушкой. Их игрушкой.
Её взгляд был спокоен, на лице больше не было и следа улыбки.
— На самом деле тебе вовсе не обязательно покупать чужие воспоминания. У тебя уже есть опыт за восемь-девять лет. По человеческим меркам объём твоей памяти пусть и соответствует ребёнку лет десяти, но по мере того, как ты будешь переживать всё больше событий, у тебя сформируется собственный, независимый образ мышления, — я сделал небольшую паузу. — Трудности и страдания помогают постичь куда больше истин. Подумай-ка, какую самую главную истину ты вынесла для себя на Континенте Сакуры?
Янцзы откинулась назад на диване, уставившись глазами в потолок, и после долгого раздумья пробормотала:
— Как бы ни менялись мужчины, их желание спать с молодыми девушками не изменится никогда.
Беседа с Янцзы заставила меня забыть о времени и о том, в какой именно момент я снова прилёг на диван и заснул.
Проснулся я от резкого пронзительного жужжания со второго этажа. Я резко сел на диване и с удивлением обнаружил, что укрыт одеялом. Янцзы всё так же сидела рядом, широко раскрытыми глазами глядя наверх.
За окном хоть и царил мрачный полумрак, но уже брезжил рассвет.
Дверь комнаты Чэн Сюэ распахнулась, серия торопливых шагов и дрожание ступеней возвестили о её появлении — она бежала вниз, сжимая в руках какой-то прибор.
— Брат, гляди скорее!
На голограмме в мансарде перед нами проявилась картина: примерно в пятидесяти метрах к югу от мансарды появились две огромные красные точки, которые медленно двигались в сторону нашего убежища.
— Люди?
Чэн Сюэ покачала головой:
— Вряд ли. Характер их движения очень похож на то, как перемещаются крупные хищники вроде львов или тигров.
Янцзы крикнула в сторону кухни:
— Лао Бай, принеси три ствола!
Раздался грохот гусениц, и Лао Бай предстал перед Янцзы.
— А где оружие?
— Госпожа Янцзы, оружие прямо перед вами.
— Я ничего не вижу.
— Госпожа Янцзы, оружие находится в отсеке для хранения над моим пылесосником. Поскольку пыль забила выходное отверстие отсека, пожалуйста, извлеките оружие вручную.
Янцзы извлекла из нутра Лао Бай оружейный ящик и положила перед нами. Мы с Чэн Сюэ взяли по лазерной винтовке с инфракрасными прицелами, а Янцзы вооружилась двумя пистолетами.
В этот момент Лао Бай задвинул отсек обратно:
— Госпожа Янцзы, с тех пор как сестрица Хуа приобрела меня, в механизме ни разу не проводилось техническое обслуживание и чистка. Я обеспечиваю в этом доме чистоту и порядок, однако моё собственное тело с каждым днём становится всё грязнее. Госпожа Янцзы, не могли бы вы выкроить время и отправить меня в сервисный центр Цзиньюнь Цзюйцзюй? Ближайший пункт обслуживания находится всего в двадцати пяти километрах отсюда.
Янцзы оборвала его:
— Лао Бай, сейчас не время обсуждать твое обслуживание.
— Хорошо, госпожа Янцзы.
Красные точки продолжали медленно приближаться, пока не остановились в тридцати метрах от мансарды — как раз на границе действия голографической маскировки.
А затем эти две точки пересекли критическую черту.
— Братишка, они вошли! — испуганно выдохнула Чэн Сюэ. — Это дикие кабаны?
Янцзы подошла к двери и выглянула через щёлку в деревянной стене мансарды:
— Не кабаны, две крысы!
Я подошёл к двери. Снаружи клубился серый туман, не было видно ни зги.
— С чего ты взяла, что это крысы?
— Крыс-то я всяко распознаю, просто эти парочка выдалась крупноватой!
Я проследил за направлением пальца Янцзы и прильнул к инфракрасному прицелу: по своим очертаниям это действительно были крысы, но каждая достигала в длину около двух метров, а в высоту — около полуметра!
— Это мутировавшие из-за радиации крысы! — Чэн Сюэ подбежала к моему правому плечу, тоже глядя в прицел, и вынесла вердикт. — Брат, та, что слева — твоя, та, что справа — моя! По моему знаку... Раз, два, три...
Два лазерных луча бесшумно повалили гигантских грызунов на землю, и зуммер умолк.
Мы вернулись на диван, но в голове у меня вертелся один-единственный вопрос: если радиация способна превратить крысу в монстра выше баскетболиста, то каково же её влияние на других животных?
Не успел я озвучить свой вопрос Янцзы и Чэн Сюэ, как зуммер снова пронзительно взвизгнул, и тут же в парадную дверь мансарды с оглушительным грохотом что-то со всего размаху врезалось, заставив деревянные перекрытия задрожать.
С потолка посыпался мелкий дождь из пыли и щепок, а Лао Бай тут же принялся ворчать:
— Древние говаривали: ростишь детей в расчёте на старость. Нынче социальное обеспечение на высоте, но воспитывать детей — вовсе не значит позволять им превращаться в диких зверёнышей! Еще в древности изрекли: что заложено в три года, то проявится и в семь. Родителям непозволительно пренебрегать дошкольным воспитанием ребёнка! Сеть раннего развития Ланьцзиму — это самый профессиональный бренд дошкольного образования во всём Северном полушарии. Не выходя из дома, вашим детям доступно лучшее международное образование от ведущих мировых светил...
— Лао Бай! — голос Янцзы резко взлетел вверх. — Заткнись!
— Слушаюсь, госпожа Янцзы. — С этими словами Лао Бай извлёк из себя пылесос и принялся убирать упавшую с потолка пыль.
На голограмме у самого входа крупное существо крысиной формы отступило на несколько шагов назад и снова ринулось вперёд, тараня дверь.
— Бах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...