Автономный электромобиль, на котором ехал Ли Чэньян, выехал из его собственного особняка и направился к космодрому. Дорогу по обеим сторонам обрамляли зеленые деревья, а транспортные потоки мчались вперед в строгом порядке.
Сидя в машине, Ли Чэньян мысленно возвращался к недавним событиям.
Цистерна, замеченная Анной в лаборатории управляемого термоядерного синтеза, гибель Всезнайки, невнятные речи Ван Сяоцзуна, умышленное сокрытие фактов Шангуань Вань — всё это заставляло Ли Чэньяна смутно чувствовать скрытый за кулисами кризис.
Металлический водород, всё так или иначе связано с металлическим водородом. Какие тайны кроются за кулисами? Зачем нужен металлический водород? Какова конечная цель?
Ли Чэньян чувствовал себя сбитым с толку.
Что делать дальше?
Общее число космических городов исчислялось сотней с лишним. Только на орбите Венеры находилось более восьмидесяти больших и малых космических городов, с десяток — на солнечной орбите, где трудились в основном научные сотрудники. Космические станции исследовательского типа строились также на орбитах Земли, Юпитера, Сатурна и самой далекой планеты — Нептуна; несколько научно-исследовательских наблюдательных станций имелось и в поясе астероидов.
Хорошенько всё обдумав, Ли Чэньян решил начать именно с металлического водорода: нужно побывать везде, где есть хоть какая-то связь с этим веществом...
Вскоре машина въехала на территорию космодрома. В целом он был похож на аэрокосмический вокзал, разница заключалась лишь в том, что один отвечал за наземные перевозки, а второй специализировался на полетах между землей и космосом.
Через автомобильное стекло Ли Чэньян увидел Анну. Она стояла на открытой площадке парковки космодрома и махала ему рукой. Анна была одета очень легко и свежо: на ней было молочно-белое длинное платье на бретельках, мягкие вьющиеся локоны свободно рассыпались по плечам, а светло-бежевые босоножки на высоком каблуке, широкая солнцезащитная шляпа и темно-зеленые солнцезащитные очки подчеркивали ее ослепительную красоту.
— Капитан, я жду тебя уже целую вечность!
Анна поприветствовала Ли Чэньяна, как только тот вышел из машины.
— Анна, ты сильно заждалась? — с улыбкой спросил он.
Взглянув на часы, Ли Чэньян произнес:
— Пойдем внутрь...
Они вместе вошли в зону ожидания космодрома...
Космодром был построен в западном пригороде города Цимин и располагался ровно на противоположном от аэрокосмического вокзала конце города. По площади он превосходил аэрокосмический вокзал в три с лишним раза, и первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, — это простор.
Погода стояла прекрасная. Весь космодром сиял чистотой и яркостью, небо было чистым и лазоревым, а по нему плыли клочья белых облаков.
На площади космодрома кипела жизнь: в зоне взлета, словно гигантские серебряные горы, высились космические лайнеры, у подножия которых пассажиры в строгом порядке выстраивались в очередь на посадку.
Вдали то и дело плавно опускались прилетающие лайнеры, и от мощи их приземления в момент касания земли содрогался воздух.
Вскоре началась посадка на рейс Ли Чэньяна и Анны, и они вместе с потоком людей медленно двинулись к лайнеру.
Каждый космический лайнер был рассчитан на пять тысяч пассажиров. В зоне взлета он возвышался настолько грандиозно, что казалось, будто он заслоняет собой небо; если запрокинуть голову, вершины было не разглядеть — перед глазами стояла лишь гигантская стена.
В лайнере имелось шесть посадочных шлюзов, к каждому из которых вели эскалаторы. Они непрерывным потоком, подобно бурлящей воде, доставляли пассажиров к дверям высотой в сто метров, напоминая шесть извивающихся и взмывающих ввысь гигантских драконов.
Ли Чэньян и Анна поднялись на эскалаторе наверх и вскоре добрались до входа в салон. У входа пассажиров приветствовала девушка-робот в строгом рабочем костюме-двойке.
Стоило шагнуть внутрь, как возникало ощущение, будто попадаешь в 4D-кинотеатр, с той лишь разницей, что ряды сидений кольцами поднимались вверх вокруг центра салона, причем в каждом кольце было не менее пятидесяти мест.
В центре салона треугольником располагались три лифта. Два из них работали в автоматическом режиме, перевозя пассажиров к их местам, а третий, с ручным управлением, служил для тех, кто случайно перепутал направление.
Интеллектуальная голосовая система непрерывно делала объявления:
— Уважаемые пассажиры, пожалуйста, не спешите, до вылета нашего рейса осталось тридцать минут...
Ли Чэньян и Анна переглянулись и, уютно держась за поручни лифта, стали ждать, пока тот доставит их к нужному ряду.
— Достигнут шестидесятый уровень. Просьба пассажирам шестидесятого уровня пройти к своим местам, спасибо.
Одновременно прозвучало голосовое оповещение автоинформатора.
Выйдя из лифта, Ли Чэньян и Анна оказались в зоне шестидесятого уровня. Здесь находилось три ряда кресел, образующих концентрические окружности вокруг центра салона.
Сиденья были выполнены в виде индивидуальных кают, над спинкой каждого возвышался прозрачный защитный колпак, напоминающий фонарь кабины самолета.
Нашли...
— Шестьдесят шесть, шестьдесят восемь.
Это были номера мест Ли Чэньяна и Анны.
На каждом уровне располагалось по три ряда сидений, пронумерованных по четным и нечетным признакам. Ли Чэньян и Анна сидели вплотную друг к другу.
— Садись, Анна.
— Хорошо, капитан, ты тоже садись.
У Ли Чэньяна был билет на место номер шестьдесят шесть, а у Анны — на шестьдесят восьмое.
Примерно через двадцать минут...
В салоне раздался голос автоинформатора:
— Уважаемые пассажиры, наш рейс готовится к вылету. Защитные капсулы будут заблокированы, пожалуйста, займите свои места и соблюдайте меры безопасности, спасибо.
Ли Чэньян и Анна устроились в креслах. Едва смолкло голосовое предупреждение, как из спинок кресел с обеих сторон автоматически выдвинулись ремни безопасности, зафиксировались на талии пассажиров, щелкнули замками и плавно натянулись. Одновременно с этим прозрачные защитные колпаки над спинками кресел стали медленно опускаться, полностью герметизируя кабинки снизу.
Теперь Ли Чэньян и Анна могли видеть друг друга только сквозь прозрачный пластик колпаков.
Анна скорчила Ли Чэняну забавную рожицу, и тот легко улыбнулся.
Космические лайнеры были еще одним гордым технологическим достижением венерианской цивилизации.
Их высота достигала внушительных тысячи метров при диаметре в сто метров, стандартная вместимость составляла пять тысяч человек, а десять параллельно работающих тяжелых ионных двигателей развивали колоссальную суммарную тягу.
Эта модель относилась к той же серии, что и суда аэрокосмического вокзала, с той лишь разницей, что там использовались облегченные версии двигателей, а здесь — тяжелые двигатели в максимальной комплектации.
Уважаемый читатель, впереди еще много интересного! Пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение. Вас ждет немало захватывающих моментов!
Обе модели выпускались Бюро проектирования и производства летательных аппаратов при Интеграционном управлении космонавтики Венерианской федерации.
Ходили слухи, что Управление в данный момент разрабатывает космический корабль межзвездного класса, который в перспективе планировалось использовать для межзвездных путешествий в пределах Солнечной системы — по аналогии с роскошными круизными лайнерами-гигантами. По предварительным расчетам, он должен был вмещать до одного миллиона человек, обеспечивать все необходимые условия для жизни как минимум на пятьдесят лет и обладать возможностью автономного пополнения припасов в космосе.
При этой мысли Ли Чэньян внезапно воодушевился: обязательно нужно будет взглянуть на этот корабль, когда он доберется до космического города. Насколько же грандиозным должно быть такое межзвездное судно? Говорили, что одна только его длина достигала пятидесяти километров.
— Уважаемые пассажиры, наш рейс готовится к вылету. Пожалуйста, еще раз проверьте надежность средств безопасности, спасибо.
Система искусственного интеллекта выдала очередное напоминание...
Ли Чэньян и Анна переглянулись сквозь прозрачные крышки капсул, и Ли Чэньян, глядя на Анну, с улыбкой кивнул.
Три минуты спустя...
Под сиденьями ощутилась легкая вибрация, после чего кресла вместе с защитными капсулами синхронно отклонились назад на семьдесят пять градусов и замерли. Теперь все пассажиры находились в положении полулежа на спине.
Мощные ионные двигатели лайнера запустились. Сначала белые струи вырвались из зазора между днищем корабля и землей, от мощного напора воздуха задрожала даже твердь под ногами, а затем лайнер плавно оторвался от поверхности. Яркое пламя голубоватого оттенка из сопел двигателей сислело ослепительно, подобно самому солнцу.
Гигантская серебряная гора взмыла ввысь, устремляясь прямо к небесам, а земля внизу становилась всё меньше и меньше...
Ли Чэньян и Анна полулежали в своих креслах. Время от времени до них доходила легкая вибрация, а система голосового оповещения продолжала передавать сообщения:
— Уважаемые пассажиры, наш рейс успешно взлетел. Прибытие в космический порт назначение ожидается через пятьдесят минут. Пассажиров, которым требуется пересадка на другие рейсы в иные космические города, просим покинуть лайнер сразу после прибытия, спасибо.
Защитные колпаки кресел каждого пассажира также представляли собой трехмерные экраны. Кто-то из пассажиров в реальном времени наблюдал за трехмерной голографической трансляцией взлета лайнера, кто-то смотрел развлекательные программы, а некоторые явно предпочли отдохнуть — их колпаки перешли в режим затемнения и снаружи казались совершенно черными.
Ли Чэньян и Анна тоже решили отдохнуть в своих капсулах...
Бескрайнее серебристое пространство, переливавшееся рябью света, под сиянием звезд излучало завораживающее сияние. Среди изломанных, неровных очертаний проступала кристаллическая поверхность планеты, казавшаяся холмистой и изрезанной...
Где это они?
Внезапно ослепительный радужный луч пронзил небесную твердь, словно раскаленный клинок, разрезавший пространство. Голубовато-кристаллическая земля в мгновение ока распалась на куски, оставив после себя лишь зияющие, искалеченные шрамы.
В этот самый момент в глубинах космоса гигантский красный глаз безмолвно наблюдал за разворачивающейся сценой...
Примерно пятьдесят минут спустя...
Пассажиры внутри защитных капсул почувствовали легкий толчок под сиденьями...
— Уважаемые пассажиры, наш рейс прибыл в порт назначения. Пожалуйста, воспользуйтесь лифтами через служебные проходы для выхода, спасибо.
Голосовая система вновь подала сигнал...
Ли Чэньян проснулся.

Комментарии

Загрузка...