Спустя двадцать минут магнитный поезд слегка качнулся и остановился на пересадочной станции.
Эти старые модели поездов не шли ни в какое сравнение с современными ни по скорости, ни по уровню комфорта. К тому же внутри не было предусмотрено никакого питания.
— Господин комиссар, руководитель Анна, я выйду, чтобы оформить пропуск на линию. Вы двое пока подождите, я быстро, — сказал Чжао Шиминь, опередив остальных.
Возможно, на своей территории он чувствовал себя увереннее и держался не так скованно, как раньше.
— Анна... — позвал Ли Чэньян.
— ...О, командир... Мы приехали?
— Да, Анна.
— Я тут задремала, — Анна виновато улыбнулась.
Ли Чэньян с улыбкой посмотрел на неё, а затем обернулся к Чжао Шиминю.
— Капитан Чжао, где мы находимся?
Увидев, что Ли Чэньян обращается к нему, Чжао Шиминь расплылся в улыбке:
— Господин комиссар, это пересадочная станция. Под платформой находится диспетчерская горнодобывающего участка. Получив здесь пропуск, мы сможем отправиться прямо к добытчикам.
— Анна, давай тоже выйдем, осмотримся, — предложил Ли Чэньян.
— Хорошо, командир.
— Капитан Чжао, мы тоже спустимся, — добавил Ли Чэньян.
— Разумеется, господин комиссар.
Снаружи было прохладно. Ли Чэньян втянул голову в воротник, а Анна посмотрела на него с ироничной усмешкой.
Судя по окружению, они находились в узле транспортных тоннелей. Помимо той линии, по которой они прибыли, отсюда расходились ещё три пути. Тоннель достигал двухсот метров в высоту и столько же в ширину, образуя сводчатое пространство с гладкими стенами. Станция располагалась в центре треугольной зоны пересечения, примерно в ста метрах от каждой из стен. Справа, на стометровой высоте, висели мощные прожекторы, заливавшие платформу ярким светом. Метрах в двадцати от края станции виднелся ярко-зелёный газон размером десять на десять метров — в этом свете даже воздух казался чище.
На газоне стоял примитивный щитовой домик. У входа застыл промышленный робот; по виду — совсем древняя модель, чуть ли не начала прошлого века. Сам домик напоминал грузовой контейнер, какими пользовались сотни лет назад.
— Анна, такие постройки сейчас редкость, — подшутил Ли Чэньян.
— Похоже на то... — Анна смутилась.
— Господин комиссар, руководитель Анна, я пойду в диспетчерскую за пропуском. Хотите взглянуть? — спросил Чжао Шиминь.
Ли Чэньян сначала хотел просто посмотреть на здание со стороны, но предложение капитана его заинтересовало.
— Пойдёмте, капитан Чжао, посмотрим вместе.
Когда они подошли к домику, робот у входа внезапно ожил.
— Пожалуйста, приложите правую руку к сканеру отпечатков, — произнёс синтетический голос.
В груди робота открылось окошко с площадкой для ладони. Чжао Шиминь привычным движением положил руку на датчик.
— Доступ разрешён.
Раздался щелчок, и дверь домика отворилась. Чжао Шиминь оглянулся:
— Господин комиссар, я сейчас получу пропуск, подождите минутку.
Он скрылся внутри. Ли Чэньян многозначительно посмотрел на Анну:
— И они до сих пор пользуются таким примитивом...
Анна лишь неопределённо покачала головой. Спустя пару минут Чжао Шиминь вышел обратно и с улыбкой произнёс:
— Готово, господин комиссар, руководитель Анна. Возвращаемся в поезд?
— Хорошо, капитан Чжао, — кивнул Ли Чэньян.
Они направились обратно, Анна последовала за ними.
...
Магнитный поезд тронулся. Они заняли те же места. На этот раз путь занял около сорока минут. Поезд снова качнулся. Анна на этот раз не спала.
— Приехали?
— Господин комиссар, руководитель Анна, мы на рабочем участке второго отряда.
— Пойдёмте посмотрим. Капитан Чжао, будьте нашим проводником, — сказал Ли Чэньян, поворачиваясь к нему.
— Слушаюсь, господин комиссар. Прошу за мной.
Они вышли из поезда. Пейзаж кардинально изменился: вокруг простиралась ослепительная белизна. Поезд остановился прямо на границе этого ледяного поля. Позади остался тёмный, пугающий зев тоннеля, от одного взгляда на который Анну пробрала дрожь.
— Холодно? — спросил Ли Чэньян.
— Холодно... то есть нет, не холодно, — сбивчиво ответила она.
Ли Чэньян улыбнулся:
— Скоро вернёмся.
Анна молча кивнула в ответ.
— Господин комиссар, руководитель Анна, вы хотите просто осмотреться здесь или мне проводить вас прямо к месту работ? — Чжао Шиминь обернулся к ним.
Ли Чэньян немного подумал и посмотрел на Анну:
— Если возможно, лучше взглянуть на рабочую зону. Чтобы иметь представление о том, как всё устроено на передовой.
— Господин комиссар, руководитель Анна, до объекта ещё пять километров. Сейчас там работают только роботы, придётся прогуляться пешком.
Анна невольно втянула голову в плечи. Ли Чэньян заколебался.
— Видите ли, — развёл руками Чжао Шиминь, — сюда почти никто не заглядывает, поэтому транспорта здесь не предусмотрено.
Ли Чэньян почувствовал, что возвращаться, ничего не увидев, будет неловко. Его обязательно поднимут на смех в штабе отдела спецпродукции.
— Пойдём, Анна, — решительно сказал он. — Может, будет даже интересно.
Анна больше не спорила и кивнула.
— Капитан Чжао, ведите, — сказал Ли Чэньян.
— Слушаюсь. Прошу, держитесь ближе ко мне.
Чжао Шиминь ступил на белую равнину. Впереди всё было залито ослепительным светом от искусственного солнца, установленного под куполом. Выйдя из тоннеля, группа двинулась к участку второго отряда.
Здесь стоял жуткий холод — градусов двадцать ниже нуля, не меньше. Ли Чэньян был благодарен за тёплую форму, а Анна и вовсе куталась в одежду, как колобок. Вокруг всё сверкало кристаллами льда. Годы добычи превратили это место в исполинский подземный дворец: высота свода достигала двенадцати сотен метров, а ширина — двух километров двухсот метров. Ли Чэньян прикинул: они находились на глубине трёх километров от поверхности.
То самое искусственное солнце — осветительный прибор на вершине свода — заливало светом сто квадратных километров.
— Анна, правда же, впечатляет? — спросил Ли Чэньян.
— Да, командир. Давно меня так ничто не поражало.
Чжао Шиминь, услышав это, усмехнулся. Ли Чэньян тоже не сдержал улыбки.
— Наш лед высокой чистоты — лучший во всём секторе, — с гордостью заметил Чжао Шиминь.
— О, правда? А каков ежегодный объём добычи?
Чжао Шиминь уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг вскинул руку:
— Руководитель Анна, осторожнее! Там ледяная расщелина!
Анна посмотрела вниз и увидела трещину длиной метра три и шириной около двадцати сантиметров. Она поспешно прижалась к Ли Чэньяну, обходя опасное место, и благодарно взглянула на капитана.
— Спасибо, капитан Чжао.
— Да... пустяки, — буркнул тот, делая вид, что ему всё равно. — Кстати, господин комиссар, наш отряд добывает около ста миллионов кубометров льда в год.
Ли Чэньян был впечатлён. Он знал, что лёд нарезают стандартными блоками сто на сто на сто метров — каждый такой куб составляет миллион кубометров. Именно из этого сырья отдел спецпродукции федерального министерства производил металлический водород. Процесс извлечения водорода из воды был отработан ещё столетие назад.
— Капитан Чжао, говорят, ваш металлический водород буквально выдавливают из этих ледяных глыб?
Чжао Шиминь не совсем понял вопрос и вопросительно посмотрел на комиссара.
— Господин комиссар, скорее, его выжимают огромным давлением на заводах по производству металлического водорода.
— Ха-ха, верно, капитан, ваше определение более точное, — похвалил его Ли Чэньян.
Капитан просиял. Ли Чэньян отлично понимал, что помимо чистоты сырья, главным условием является колоссальное давление. Процесс заключался в том, чтобы под сверхвысоким давлением «выдавить» кислород из кристаллической решётки льда. Водород, проходя через критическую точку металлизации, начинал кристаллизоваться и объединяться в плотные сгустки, отделяясь от ледяной матрицы.
— Ещё долго идти? — Анна, похоже, начала уставать.
Чжао Шиминь остановился, огляделся вперёд и назад.
— Руководитель Анна, мы прошли ровно половину. Ещё минут двадцать пути — и доберёмся. Видите тот белый утёс впереди? Это и есть рабочая зона.
Анна расстроилась, но лишь тихо ответила:
— Понятно.
— Устала? Если хочешь, можем здесь передохнуть, — предложил Ли Чэньян.
— Давайте сделаем привал, — тут же согласился Чжао Шиминь.

Комментарии

Загрузка...