Мелина создала еще одну Боевую память времен похода Элден-лорда, используя кристалл счастья.
Запасы кристаллов, которые она взяла с собой, подошли к концу — их оставалось лишь на пять-шесть часов активной деятельности вне пределов мира. К счастью, Боевая память Элден-лорда для мимиков была чем-то вроде знаний, которые можно усвоить и запомнить, просто поглотив их. Стоило лишь раз накормить их этим артефактом, и в дальнейшем тратить кристаллы счастья на поддержание их существования уже не требовалось. В этом проявлялась пугающая способность мимиков к обучению, или, вернее, к имитации.
Кошмарное пространство Элден-лорда, его сервер, также питалось за счет самих кошмаров, поэтому на данном этапе дополнительные затраты кристаллов не требовались. Однако Мелине нужно было использовать оставшиеся пять-шесть часов, чтобы расспросить эту богатую дракониху о том, как добывать плоть для первородных существ.
— Как добывать плоть для первородных? Хм... Похоже, Лин Инь была права, вы действительно внешние боги, только что посетившие наши края.
Решив всецело довериться Элден-лорду, Ван Шу сама привела Мелину и Лин Инь в свой мини-мир. Этот карманный план располагался высоко в небе, прямо над церковным городом Культа Драконьего Бога. Снаружи он выглядел как парящий остров размером примерно с четыре баскетбольные площадки. На острове возвышалась деревянная усадьба, выглядевшая несколько мрачно, словно жилище ведьмы. Рядом с поместьем стояли Врата Кошмара, точь-в-точь такие же, как в Культе Драконьего Бога — видимо, личные врата Ван Шу.
— Впрочем, в наше время, пожалуй, лишь не знающие ничего внешние боги не станут якшаться с этими ребятами из Империи Мимиков, — со вздохом произнесла Ван Шу и взмахом руки призвала деревянный стол, поставив его перед гостьями.
— Не то чтобы не станут, вернее будет сказать — не пожелают опускаться до этого, — поправил ее Цю Юань.
— Не пожелают? Что ж, надеюсь, господин Элден-лорд и впредь сохранит такую гордость, сталкиваясь с искушением наживы.
Слова Ван Шу звучали легкомысленно, но она искренне надеялась, что божество, у которого есть совесть, не поддастся общей атмосфере Империи Мимиков, где религиозные организации безжалостно эксплуатируют верующих ради выгоды. Поскольку Ван Шу спешила отправиться в Междуземье, она не стала тратить время на пустые разговоры и принялась объяснять своей верховной жрице — Мелине — процесс добычи плоти первородных.
Богатая дракониха разложила на столе огромную карту. Та обладала функцией проекции: стоило ее развернуть, как в воздухе возникло изображение, напоминающее туманность.
— Мы называем это Звездной картой кошмаров. Можете считать, что это территория Империи Кошмаров... — Ван Шу взмахнула хвостом и кончиком провела по проекции, зафиксировав изображение на секторе под названием Зона Драконьего Бога.
— Территория... Империи Кошмаров? — Мелина не понимала, как способ добычи плоти связан с Империей Кошмаров.
— В нашей Империи Мимиков первородные особи — это крайне ценный ресурс. Настолько ценный, что его не купить просто за очки генов. Будь то мясо свиней, коров, овец или, что самое ценное, первородные люди — первые являются стратегическим ресурсом под контролем корпораций, а вторые — основой выживания, контролируемой Империей и корпорациями совместно.
Объяснив кратко ценность первородных, Ван Шу перешла к сути:
— Вместо того чтобы тратить огромные суммы на покупку этого стратегического ресурса у корпораций, самый выгодный и надежный способ — это поймать их самостоятельно.
— И где же их ловить? — спросила Мелина.
Если бы она могла поймать их сама, она бы давно это сделала, но во всех мирах Империи Мимиков невозможно найти ни одного существа, не являющегося мимиком.
— Поскольку вся территория Империи Мимиков непригодна для жизни слабых первородных существ, таких как скот или обычные люди, мы вынуждены добывать их из земель, охваченных кошмарами.
Ван Шу считала проклятие своего вида ужасающим. Из-за невероятной заразности и способности к распространению, единственными первородными существами, способными выжить в Империи Мимиков, были те, кого защищала мощная сверхъестественная сила, как Мелину или Драконьего Бога. Мелина, строго говоря, была конструктом души, поэтому проклятие мимиков ей было не страшно. Но обычные животные или люди не выдержали бы и вздоха местного воздуха. Поэтому корпорации тратили колоссальные усилия, создавая для своих первородных особей стерильные условия жизни.
— Земли кошмаров? — взгляд Мелины упал на карту.
— Именно поэтому Культ Драконьего Бога и другие церкви заставляют верующих захватывать пространства кошмаров, — Ван Шу раскрыла истинную причину ежедневных заданий. Это было вовсе не воспитание верующих, а банальная эксплуатация бесплатной рабочей силы ради наживы. — Как видите, территории под властью кошмаров — это огромные туманности. На их окраинах находятся пространства с поврежденными законами реальности, их нельзя назвать полноценными мирами.
Проекция сфокусировалась на центре туманности.
— Лишь в самом центре находятся реальные миры, подконтрольные Кошмару. Чтобы добраться туда, нужно, чтобы верующие сражались на окраинах, истощая влияние кошмаров... только тогда можно достичь ядра.
Ван Шу взглянула на реакцию собеседниц. Лин Инь выглядела совершенно ошарашенной, а Мелина задумчиво смотрела на карту. Цю Юань же все понял: пространства кошмаров — это своего рода крепостные стены или туман, защищающие истинные миры. Чтобы проникнуть туда, мимики должны шаг за шагом разрушать эти барьеры.
— А разве нельзя использовать то, что добыто из пространств кошмаров, напрямую? — спросил Цю Юань, заметив, как Лин Инь трется щекой о клинок Меча Ночи и Пламени.
— Я же говорила, пространства кошмаров — это миры с поврежденными законами. Чтобы использовать их содержимое в реальности, нужно применить способности мимиков для восстановления. Лин Инь сейчас напитывает меч магией, если угодно — взращивает его. В любом случае, требуются огромные затраты очков генов, чтобы предмет обрел свои свойства из мира Элден Ринг.
Ван Шу достала красный плод — плод Роа, знакомый по миру Элден Ринг.
— Госпожа жрица, вы наверняка ели такой в оригинальном мире Элден Ринг. Попробуйте теперь тот, что был добыт из проекции кошмаров.
Мелина откусила кусочек и тут же осознала разницу.
— Безвкусный. И текстура совсем другая.
В ее памяти плод Роа был сладким и сочным, а этот — словно пластик.
— Это лишь копия, созданная кошмаром. Он выглядит как плод, но на деле — пустая оболочка. Кошмару нет дела до имитации вкуса, достаточно лишь воспроизвести внешние свойства.
Для Цю Юаня это было понятно: просто игровая модель. Еда, созданная как 3D-модель, не может иметь вкуса.
— Значит, наша цель — прорвать кольцо тумана кошмаров и добраться до мира, где находится ядро нашего господина? — спросила Мелина.
— Сначала мне нужно определить, где именно — в каком кошмарном ядре — находится тело или тень Элден-лорда.
Ван Шу положила Боевую память Элден-лорда на карту для поиска. К сожалению, найти его тело в пределах Империи Кошмаров не удалось. Еще бы, ведь Мелина прекрасно знала, что тело Цю Юаня находится в Империи Мимиков. Она, разумеется, не собиралась сообщать об этом драконихам. Однако следующая фраза Ван Шу заставила даже невозмутимую Мелину побледнеть.
— Тела нет? А тень... О, нашла! Тень Элден-лорда действительно заперта в одном из кошмарных миров! — воскликнула Ван Шу.
— Что ты сказала?! — голос Мелины, обычно холодный и лишенный эмоций, сорвался. Она была готова открыть свой второй глаз и обрушить на дракониху Смерть, предназначенную судьбой.
— Госпожа... госпожа жрица, вы разве не знали? — Ван Шу испугалась исходящей от Мелины ауры, но была еще больше удивлена тем, что личная жрица Элден-лорда не знает, что ее господин страдает от кошмаров.
— Что я должна была знать? — холодно спросила Мелина. Даже Цю Юань был ошарашен — он понятия не имел, когда успел связаться с кошмарами.
Ответ Ван Шу поверг их обоих в шок:
— Великий Элден-лорд, его тень в данный момент заперта в кошмарном мире под названием Земля.
Земля? Родина господина? Когда она успела быть поглощена кошмарами? И самое главное — если тело в Империи Мимиков, то почему тень осталась на Земле?
— Госпожа жрица? — Ван Шу с опаской позвала Мелину, видя, как та явно потеряла душевное равновесие.
— Продолжайте исследование самостоятельно... Мне нужно все обдумать, — ответила Мелина.
Ей нужно было вернуться, рассказать обо всем Ранни и остальным, чтобы вместе решить, стоит ли делать поглощенную кошмарами Землю целью для вылазок. Фигура Мелины растворилась в воздухе, ознаменовав окончание ее первого разведывательного похода.

Комментарии

Загрузка...