— Ещё чуть-чуть, и пройду... — Цю Юань отложил геймпад, размял плечи и посмотрел на экран компьютера, где застыл его закованный в латы персонаж, а рядом с ним — безмолвная девушка. Решив, что пора подкрепиться, он встал.
Игра, в которую он только что играл, называлась Элден Ринг — очередной шедевр от мастера Миядзаки, вновь взошедший на олимп игровой индустрии. Как опытный игрок, Цю Юань уже не раз проходил её вдоль и поперёк, давно выбив платиновый трофей на PS5. Однако тот Элден Ринг, в который он играл сейчас, имел некоторые маленькие отличия от оригинала.
Странной была и сама консоль. В её магазине приложений можно было найти игры, вышедшие эксклюзивно для Nintendo Switch и Xbox. Цю Юань невольно засомневался, не взломанная ли у него приставка. Но дело было не только в доступности эксклюзивов — сами игры сильно отличались от того, что он помнил. Мир казался более живым, а сложность возросла в разы. Враги и боссы стали умнее, их арсенал приёмов расширился, и теперь они вели себя как настоящие, живые противники.
NPC тоже изменились. Самый яркий пример — Мелина, спутница игрока, которую фанаты ласково называли деревянной куклой или, если грубо, просто бесполезным персонажем. В оригинале она была настоящим магнитофоном, повторяющим изречения королевы Марики, и за всю игру не произносила почти ни слова о себе или игроке. Но здесь, в этой версии, у Мелины словно появилась душа. Когда Цю Юань вызывал её на разговор, в диалоговом окне появлялась куча странных вариантов ответов, и она могла ответить ему с явным холодком.
Впрочем, какой бы высокой ни была сложность, для Цю Юаня, чьей целью в любой игре всегда был мировой рекорд по скорости прохождения, это не было проблемой. Напротив, новые приёмы боссов только раззадоривали его.
Но игра есть игра, сыт ею не будешь. Цю Юань, держась за урчащий живот, поднялся и пошёл на кухню, где взял с плиты картофелину.
— И это всё, что я буду есть сегодня? — пробормотал он, сдерживая тошноту, и посмотрел в окно.
За стеклом виднелся густой лес. Кроме крошечного дворика, где Цю Юань делал зарядку, вокруг не было ни единого признака цивилизации. С тех пор как он очнулся в этом странном деревянном домике, прошёл почти год. Всё это время он был заперт здесь, в глуши. Если бы он просто заблудился, то давно попытался бы выбраться, но всё указывало на то, что его держат здесь насильно.
Доказательств было три. Первое: каждое утро ему приносили коробку с продуктами. Там были только картофель и рис, но в достаточном количестве, чтобы не умереть с голоду. Второе: в доме всегда были электричество, вода и газ, хотя Цю Юань так и не нашёл их источников, а счета за них никто не присылал. Третье: ящик для предложений. Туда можно было бросить записку с просьбой о чём-то необходимом, вроде зубной щётки или подушки. Часть просьб удовлетворяли, но стоило написать что-то вроде: Выпустите меня! или Хватит кормить меня одной картошкой! Дайте мяса, вы что, мой отец-тиран?, как просьба оставалась без ответа.
Цю Юань был уверен: его держат в плену, и тот, кто это делает, наверняка подглядывает за ним, следя за каждым шагом.
— Год прошёл, вы уже достаточно меня продержали! — не выдержав, закричал он, увидев на обед очередную порцию картошки. — Не знаю, что это — реалити-шоу или просто замашки психопата, но это незаконно!
Честно говоря, этот год прошёл не так уж плохо. С приставкой, на которой можно было играть во всё, и кучей обновлённых шедевров он мог бы прожить здесь хоть десять лет. Но была одна проблема:
— И помимо того, что это незаконно, вы можете хоть раз прислать мне мяса?! — Цю Юань потряс картофелиной перед окном. — Одни картошка да рис! Вы знаете, что от этого можно заболеть? Я не какой-нибудь фанатичный веган! Если не дадите мяса, я... я... ладно, выхода всё равно нет, пойду поем.
Попробую сделать картошку с маслом, решил он. Несмотря на бесконечную обиду, социофобный характер заставлял его идти на компромиссы. Но в душе он проклял своих тюремщиков уже тысячу раз. Интересно, насколько же нужно быть извращенцем, чтобы творить такое? Пожалуй, это даже хуже, чем у того маньяка-гольфиста!
Чистя картошку, Цю Юань поклялся: если когда-нибудь встретит своих похитителей, он лично размозжит им головы этой самой картошкой!
***
В то же самое время, в мире Элден Ринг...
— Господин Погасший? Мой король? — Мелина, дева, сопровождавшая персонажа Цю Юаня, тихо опустилась на колени рядом с ним и прошептала его титул.
Ответа не последовало. Мелина никогда не слышала голоса игрока, но он часто задавал ей странные вопросы через интерфейс. Например: Какая связь между тобой и Хигучи Мадокой? Ты не боишься, что твоя холодность заставит тебя пожалеть об этом в будущем? Если не боишься, я покажу тебе, что это такое! (Пламя безумия).
Хотя эти вопросы раздражали Мелину, она терпеливо отвечала на них, помня, что Цю Юань уже четырежды становился Повелителем Элдена. Но сейчас, как бы она ни звала, он молчал. Они стояли на краю Кузни Великанов, и Мелина хотела знать, собирается ли он в этот раз сжечь Древо Эрд, принеся её в жертву, или же решит сгореть сам.
Прошло полчаса. Цю Юань сидел неподвижно. Мелина понимала, что этот закованный в броню великий воин — лишь оболочка, а его душа и сознание временно покинули этот мир. Обычно ей оставалось только ждать, но сегодня случилось непредвиденное.
Перед ней возникло нечто, не принадлежавшее этому миру — портал, сияющий мягким голубым светом. Он словно звал её. Мелина знала, что не должна покидать свой пост, пока игрок отсутствует, но от портала исходило присутствие того, кому она служила — Цю Юаня.
— Мой король? — снова позвала она и, помедлив, шагнула в свет.
Её сапоги коснулись холодного пола. Мелина оказалась в незнакомом лесу, окутанном тьмой. Лишь старый деревянный дом неподалёку излучал тёплый свет. Притянутая этим уютом, она подошла к двери и толкнула её. Внутри стало совсем светло. Мелина сразу почувствовала, что дом защищён магическими печатями, а из глубины доносились приглушённые голоса.
— Сначала нужно заплатить за вход, — произнесла черноглазая красавица, сидевшая за стойкой с чёрной кошкой на руках. От неё пахло смородиной и гвоздикой.
Заплатить? У Мелины не было понятия денег, но, подойдя к стойке, она увидела, что посетители расплачиваются чем угодно: золотыми монетами, долларами, иенами, изумрудами, какими-то странными красными кристаллами, крышками от бутылок и даже пульсирующим красным грибом. Почувствовав энергию этих предметов, она поняла, что от неё требуется.
— Этого... достаточно? — Мелина протянула горсть золотых осколков. Это были руны, валюта её мира.
— Вы тоже торгуете силой душ? Похоже, он и правда любит такие миры. Что ж, это надёжнее, чем крышки. Проходи, — кивнула красавица.
Мелина прошла по коридору и толкнула дверь. Оказалось, это таверна. Кто её открыл? Зачем все эти люди собрались здесь?
Её раздумья прервал хриплый, старческий голос:
— Когда моя жена и дочь погибли из-за интриг Ареса, именно он направлял мой гнев. Он видел, как я сжёг дотла весь Олимп. С его помощью я покарал богов, виновных в этой трагедии. После этого я был счастлив оказаться на Севере, встретить Фэй... и воспитать сына, Атрея. Пройдя через девять миров, я понял: именно он научил меня быть богом, которого будут почитать.
Говоривший выглядел человеком, повидавшим всё на свете. Его тело покрывала красная татуировка, тянувшаяся от головы до самых ног — не то знак почёта, не то клеймо. Он сидел за столом с другим мужчиной — с белыми волосами и волчьими глазами, который выглядел не менее уставшим от жизни. Рядом сидели и другие суровые мужчины.
— Наши судьбы похожи, — пробасил беловолосый. — Под его руководством я прошёл путь от Новиграда до Туссента. Мы сражались плечом к плечу против Дикой Охоты, сорвали планы Мастера Зеркал... и я благодарен ему за то, что сейчас могу спокойно доживать свой век в поместье вместе с дочерью.
Мелина слушала их, поражённая историями.
— Когда Элли оказалась в руках Цикад, именно он кричал мне, что нельзя отдавать её им.
— Мы вместе прикончили того подонка Майку.
— Когда храмовники убили мою семью...
— Когда вся Призрачная банда была на грани...
— Он всегда направлял нас в самые трудные моменты, сражался с нами до конца и бесчисленное количество раз спасал миры, в которых мы живём.
Мелина поняла, о ком они говорят. Она тихо произнесла имя того, кому служила — Погасшего, великого Повелителя Элдена:
— Цю Юань.
Когда имя прозвучало, таверна взорвалась эмоциями. Люди подняли бокалы в честь того, кто был для них боевым товарищем, наставником или самой дорогой любовью. У него было много имён: ведьмак, Лазурная звезда, лидер Призрачной банды, Пепельный, старый отец... но в этой таверне у всех было одно общее слово для него.
За величайшего игрока, Цю Юаня!

Комментарии

Загрузка...