Спать, свернувшись калачиком в объятиях Се Цуна, Лу Чживань поначалу и впрямь пришёл в ярость, но вскоре привык. Задняя лапка котёнка была повреждена, и лекарь Дун строго-настрого наказал не позволять ему спускаться на землю — за ним следовало постоянно присматривать. А Се Цун считал самым надёжным решением просто держать котёнка при себе.
Поэтому с этого дня, пока Се Цун находился в Восточном дворце, Лу Чживаню оставалось лишь сидеть у него на руках.
Сперва Лу Чживань ещё пытался сопротивляться, но теперь он был всего лишь маленьким котёнком — как ему тягаться с Се Цуном? К тому же он обнаружил, что в объятиях Се Цуна довольно удобно: тепло, безопасно, да ещё и можно исподтишка наблюдать, как тот работает.
— Ты так внимательно смотришь. Неужели понимаешь, что пишет одинокий? — перо Се Цуна, выводившего резолюцию на документе, замерло. Он опустил взгляд на котёнка у себя на руках.
Лу Чживань почувствовал себя неловко, поспешно ткнулся мордочкой в грудь наследного принца и сделал вид, будто ничего не произошло.
Наследный принц вдруг кое-что вспомнил. Он достал лист бумаги, на котором в тот день остался отпечаток кошачьей лапы, и его взгляд остановился на иероглифе «Лю». Сам он тогда не видел, что произошло, но после слов Сяо Юаньцзы нетрудно было восстановить картину.
Лю Ли отослал Сяо Юаньцзы, воспользовался случаем и тайком заглянул в документы, однако котёнок прервал его на полпути. Но чашка грушевого супа со снежной грушей стояла не рядом с письменным столом. Если бы котёнок сначала наступил в суп, а потом прошёлся по документам, то за те несколько шагов, которые разделяли чашку и стол, суп с его лап наверняка стёрся бы о пол.
А отпечаток на этом листе оказался на редкость чётким.
Неужели этот котёнок действительно обладал человеческим разумом и нарочно оставил ему подсказку? Ведь если бы в тот день котёнок не «вмешался», Лю Ли, скорее всего, сумел бы уйти, не оставив следов.
Неужели на свете и правда бывают кошки, понимающие человеческую речь?
Се Цун опустил глаза на котёнка у себя на руках, погрузившись в размышления.
— А-Вань, больше тебе не достанется каштановых слоек, — внезапно произнёс Се Цун.
Котёнок у него на руках застыл, поднял голову и с обиженным видом посмотрел на Се Цуна.
Се Цун почувствовал, как его сердце дрогнуло, и добавил:
— Лекарь Дун сказал, что кошкам это есть нельзя.
— Мяу~ — недовольно мяукнул Лу Чживань.
— Но если будешь послушным, одинокий сможет тайком тебя покормить.
— Мяу-у~ — только после этого Лу Чживань остался доволен, уткнулся головой ему в грудь и продолжил спать.
Се Цун смотрел на котёнка у себя на руках со сложным выражением в глазах. Он подозревал, что тот действительно понимает его слова. Иначе почему каждая его реакция всякий раз оказывалась настолько точно совпадающей с происходящим? Если это было правдой, отпечаток кошачьей лапы на иероглифе «Лю» тоже получал объяснение.
Но всё это было слишком невероятно. Се Цун подозревал, что просто сошёл с ума.
— Ваше Высочество, — снаружи донёсся доклад дворцового слуги. — Просит принять заместитель командующего Пэй.
Се Цун убрал лист бумаги и только после этого ответил:
— Пусть войдёт.
Вскоре двери зала распахнулись, и дворцовый слуга ввёл внутрь молодого мужчину. Лу Чживань украдкой повернул голову и узнал в нём Пэй Минхуаня, заместителя командующего патрульного лагеря и одного из немногих друзей Се Цуна в столице.
— Ваше Высочество, вы и правда умеете сохранять спокойствие. В столице уже такой переполох, что всё вот-вот взорвётся, а вы по-прежнему сидите здесь как ни в чём не бывало, — едва увидев Се Цуна, Пэй Минхуань даже не стал утруждать себя приветствием и сразу заговорил: — Что на этот раз случилось? Неужели всё из-за одного Лу...
— Кто сказал, что одинокий делает это ради него? — холодно перебил Се Цун.
— Да-да, конечно. Ваше Высочество делает это ради северных воинов, ради государства и народа.
Пэй Минхуань не стал ждать, пока наследный принц предложит ему сесть, и сам направился к креслу сбоку. Усевшись, он поднял со стола уже остывший чай и сделал несколько больших глотков. Лу Чживань с любопытством высунул голову, чтобы взглянуть на Пэй Минхуаня, и случайно встретился с ним взглядом.
— О? Так вы и правда завели кота? — Пэй Минхуань тут же поднялся и подошёл к письменному столу.
Се Цун поднял руку и заслонил ею голову котёнка, преграждая молодому человеку обзор.
— К делу. Хватит болтать.
— Ничего особенного не случилось. Просто после того, как Ваше Высочество устроили весь этот переполох и даже дядю Лю по матери втянули в дело, все чиновники, у которых за плечами хоть какое-то семейное состояние, теперь трясутся за свою шкуру, боясь, что следующими очередь дойдёт до них, — говоря это, Пэй Минхуань вытащил из-за пазухи лист бумаги и, развернув, положил перед Се Цуном. — Это список тех, кто, пройдя через несколько рук, в конце концов попросил меня прийти к Вашему Высочеству и замолвить за них словечко. Всего шестеро. Дайте чёткий ответ: оставить их или убрать?
Се Цун скользнул взглядом по бумаге и продолжил мягко гладить котёнка по голове.
Лу Чживань изо всех сил вытянул шею и наконец разглядел имена на листе. Это были несколько придворных, которых он знал не слишком хорошо. Раньше он видел список, составленный Се Цуном, и этих людей в нём не было. Судя по всему, на этот раз серьёзно их не заденет.
Но раз уж люди сами явились к нему на поклон, было бы слишком расточительно ничего с этого не получить.
— Их можно оставить, — медленно произнёс Се Цун.
— Правда? — Пэй Минхуань удивлённо поднял брови.
— Отсрочить на один сезон, — добавил Се Цун.
В конце концов, Северной границе не в первый раз требовались зерно и жалованье.
Получив чёткий ответ, Пэй Минхуань больше ничего не сказал. С этими людьми его не связывала дружба, и он пришёл узнать лишь затем, чтобы проверить, нельзя ли оказать кому-нибудь небольшую услугу. Для них уже сама возможность отсрочки на один сезон была огромной милостью. Уж Пэй Минхуань сумеет преподнести её так, чтобы обратить в свою пользу.
— А ваш котёнок ещё и читать умеет? Всё время смотрит на иероглифы на бумаге, — Пэй Минхуань снова переключил внимание на Лу Чживаня и принялся без устали подзывать кота: — Цок-цок-цок.
Услышав это, Се Цун замер, вспомнив свою недавнюю, похожую на «небылицу», догадку.
— Цок-цок-цок, — Пэй Минхуань и не думал останавливаться.
— У него есть имя. Не зови его как попало, — сказал Се Цун.
— Какое? Такой беленький... Может, Танъюань?
— А-Вань.
— А-Вань? Так это же... — Пэй Минхуань потрясённо уставился на Се Цуна. Выражение его лица несколько раз сменилось и в конце застыло в эмоции, которую Лу Чживань не смог толком понять. — Ваше Высочество, неужели, раз вам не удалось заполучить ту девушку, вы решили завести кота, чтобы утешить себя...
Лу Чживань широко раскрыл глаза. Кажется, он случайно услышал какой-то невероятный секрет. Так у Се Цуна, оказывается, была возлюбленная, которой он не смог добиться? И какое отношение эта женщина имела к нему самому?
А-Вань.. — без сомнения.
Так вот почему он никак не мог понять, с чего это Се Цун вдруг дал котёнку его детское имя. Оказывается, это было не его детское имя, а имя возлюбленной Се Цуна!
Интересно, у какой столичной знатной барышни было имя А-Вань?
Или, может, А-Вань писалось иначе — А-Вань или А-Вань?
— Если будешь молчать, никто не примет тебя за немого, — холодно перебил Се Цун.
— Ладно-ладно, больше не буду. Но обнять кота мне ведь можно? — Пэй Минхуань протянул руку к котёнку и позвал: — А-Вань, иди ко мне, дай тебя подержать.
Перо в руке Се Цуна с хлопком опустилось ему на тыльную сторону ладони. Голос наследного принца стал ледяным:
— Это имя могу произносить только я.
— Ну хорошо. Я недостоин, — Пэй Минхуань изобразил перед котёнком беспомощную мину и неловко убрал руку.
Лу Чживань всё ещё хотел послушать о возлюбленной Се Цуна, поэтому продолжал цепляться за его одежду и высовывать голову наружу. Только когда наследный принц одной рукой прижал его к себе, котёнок наконец угомонился.
После ухода Пэй Минхуаня Лу Чживань перебрал в уме имена всех знатных девиц, которых знал. К сожалению, знакомых девушек у него было слишком мало, и он так и не смог найти среди них ни одной, чьё имя звучало бы похоже на «Вань» или хотя бы имело с этим слогом что-то общее.

Комментарии

Загрузка...