— Проваливай! Откуда взялся этот дикий кот?
Под аккомпанемент злого окрика маленького молочного котёнка пнули ногой, и он отлетел в сугроб под галереей.
Белый котёнок был размером всего с ладонь. Похоже, от удара он сильно пострадал: распластавшись в снегу, зверёк долго не шевелился. Лишь когда холод пробрался сквозь ещё не успевшую отрасти густую шерсть и проник в тело, он дёрнул кончиком уха и открыл глаза.
Больно!
Лу Чживань лежал на земле и чувствовал, будто все его конечности и кости рассыпались вдребезги.
Терпя боль, он поднял голову и растерянно огляделся. Он ведь упал со скалы — почему же приземлился не у подножия, а в каком-то дворе?
Двор выглядел весьма изысканно: узорчатая плитка, резные перила, загнутые вверх края крыш — всё было выполнено с тончайшей тщательностью. С первого взгляда ясно: особняк знатного вельможи.
Лу Чживань с трудом поднялся и вскоре заметил ещё кое-что странное.
Почему его руки превратились в лапы?
Четыре маленькие белые лапки, покрытые пушистой шерстью. Если перевернуть их, снизу обнаруживались розовые подушечки. Немного... мило.
Это... кошачьи лапы?
Опустив голову, Лу Чживань обнаружил, что его стройное тело куда-то исчезло. Вместо него оказалось кошачье. Точнее, тело недавно отнятого от груди котёнка: шерсть ещё не успела вырасти густой, отчего зверёк выглядел мягким и пушистым.
Он превратился в кота?
Лу Чживань решил, что наверняка стал жертвой нечистой силы.
Три дня назад Северная граница одержала великую победу. Он, командовавший передовым отрядом, только что получил за это заслуги, а сегодня утром отправился на обычный осмотр одного из военных постов. Но по дороге произошло несчастье: он вместе с лошадью сорвался со скалы.
Кто бы мог подумать, что, открыв глаза, он окажется котом.
Не успел он продолжить размышления, как тот же ругающийся голос снова раздался неподалёку.
— Посмел здесь воровать еду? Я тебя сейчас до смерти забью! — коротышка с толстым животом, договорив, замахнулся кочергой на Лу Чживаня.
Плохо дело!
Теперь он был всего лишь маленьким молочным котёнком.
Если кочерга обрушится на него, он либо погибнет, либо получит тяжёлые увечья.
Лу Чживань, позабыв о боли после падения, зашевелил маленькими лапками и бросился к зарослям падуба. Но он только недавно превратился в кота и ещё плохо управлял четырьмя конечностями. Несколько раз беспорядочно скребя землю, он наконец кое-как научился пользоваться своими лапками.
Падуб в этом саду подстригали и ухаживали за ним на совесть. Человеку в заросли не пробраться, зато маленький котёнок мог спрятаться там как раз идеально. Толстый коротышка ещё долго ругался и несколько раз тыкал кочергой в кусты.
К счастью, Лу Чживань долгие годы занимался боевыми искусствами. Пусть его четыре лапки пока не слишком хорошо слушались, двигался он всё равно очень быстро — и едва успел увернуться.
— Дикое отродье! Не поверю, что сегодня не смогу тебя поймать! — коротышка явно пришёл в ярость. Поняв, что не может добраться до Лу Чживаня, он позвал всех находившихся поблизости слуг и стражников: — Живо вытащите его, забейте до смерти и выбросьте! Наследный принц терпеть не может кошек. Увидит его — непременно придёт в дурное расположение духа.
Наследный принц?
Лу Чживань замер, услышав это. Неужели он оказался в Восточном дворце?
В памяти тут же возникло холодное, словно лёд, лицо наследного принца Восточного дворца Се Цуна.
— Я его вижу, — сказал один из евнухов.
Даже в самых густых зарослях падуба невозможно спрятаться от такой толпы, окружившей тебя со всех сторон.
Вскоре Лу Чживаня схватили за шкирку и передали в руки толстому коротышке.
Отпусти!
Лу Чживань изо всех сил задрыгал покрытыми шерстью лапками, но это ничем не помогло.
— А ты, оказывается, умеешь бегать? Сейчас я швырну тебя оземь и посмотрю, как ты ещё побегаешь! — толстяк поднял Лу Чживаня высоко над головой и собирался со всей силы обрушить его на землю. При таком ударе у котёнка почти наверняка сразу бы разлетелись мозги.
Лу Чживань напряг спину, выждал момент и внезапно рванулся, силой воли преодолев кошачий инстинкт, не позволяющий двигаться, когда тебя держат за шкирку. Его тело извернулось, и маленькая лапка под невероятным углом оставила на руке мужчины глубокую царапину.
Мужчина взвыл от боли, и котёнок выскользнул из его руки.
Лу Чживань красиво перевернулся в воздухе и мягко приземлился на землю.
Не успели окружающие опомниться, как он уже со всех лап бросился наутёк, стремительный, словно молния.
— Схватить его! — заорал толстяк.
И вот уже целая толпа людей погналась за маленьким котёнком.
Поначалу в погоне участвовали только находившиеся поблизости дворцовые слуги, но вскоре переполох привлёк солдат, патрулировавших дворец, и те тоже присоединились к преследованию. Восточный дворец мгновенно оживился. Не знающий, что происходит, человек наверняка решил бы, что средь бела дня сюда пробрался убийца.
Лу Чживань несколько лет сражался на поле боя и понятия не имел, что такое отступление, но сегодня ему пришлось бежать изо всех сил. Он отчаянно перебирал лапками и одновременно мысленно проклинал Восточный дворец сверху донизу.
С таким хозяином, как Се Цун, в Восточном дворце, похоже, не было ни одного приличного человека!
Лу Чживань следил за всем вокруг и прислушивался к каждому звуку. Во время бегства он заметил неподалёку кое-что — лазейку для собак.
Залезать или нет?
Лу Чживань стиснул зубы, решительно развернулся и помчался к лазейке.
Лазейка была всё ближе. Стоило ему пересечь дорогу перед собой и прыгнуть на траву — и он окончательно вырвался бы из этого места. Уйдя из Восточного дворца, эти люди ведь не станут преследовать и убивать одного маленького котёнка по всему столичному городу?
Лу Чживань собрал все силы, стиснул зубы и рванул вперёд так, что оба маленьких уха едва не откинулись назад.
Однако, когда до травы оставалось меньше чжана, перед ним внезапно возникла чёрная тень. Лу Чживань нёсся, опустив голову, и совершенно не успел среагировать — он неожиданно врезался прямо в неё.
Что бы это ни было, штука оказалась довольно крепкой.
От удара Лу Чживань растянулся на спине, а перед глазами у него заплясали звёзды.
— Мяу! Мяу!
Котёнок ощетинился и принялся что-то яростно выговаривать.
В следующий миг он неожиданно встретился взглядом с парой глубоких, ледяных глаз.
Холод, исходивший от этого взгляда, был страшнее нынешней ледяной стужи. Обычный человек, столкнувшись с таким взглядом, наверняка перепугался бы до смерти. Но Лу Чживань обычным человеком не был. Он относился к тем немногим во всей столице, кого эти глаза не пугали.
Се Цун!
Хозяин Восточного дворца.
Тот самый мерзавец, который, по слухам, ненавидел кошек!
— Мяу! Мяу!
Лу Чживань полз на передних лапках, задрав ощетинившуюся головку, и яростно ругал наследного принца.
Се Цун одной рукой поднял котёнка за шкирку и принялся его разглядывать.
Он не понимал, что именно выговаривает ему котёнок, но чувствовал: ругается этот малыш, должно быть, весьма грязно.

Комментарии

Загрузка...