У подземного царства свои законы, и с порядками живых они не имеют ничего общего.
Король или простолюдин, аристократ, слуга или даже скот — после смерти каждый становится свободной душой. Прежние узы теряют силу, ведь за гранью бытия начинается новая жизнь.
Законы преисподней будто бы благоволят правителям и знати: им перепадает куда больше благовоний и жертвенных даров. Но и спрос с них неизмеримо строже.
Почему же те, кто скончался с ним в одно время, сгорали без следа едва ли не на самом пороге загробного мира?
Потому что прегрешения их перевешивали чашу весов, и стражи волокли грешников прямиком в адские муки.
Чжао Чанъюй прожил жизнь честно, с чистой совестью перед небом, землей и народом, за что и заслужил уважение. Иначе, как и многих его сослуживцев, его ждал бы трехлетний круг адских чистилищ, и никакие сожженные на земле жертвы не помогли бы.
После того как император Ши сурово запретил человеческие жертвоприношения, народ на какое-то время унялся. Но при династии Хань отвратительный обычай возродился втихаря, особенно ближе к закату эпохи, когда даже захудалые землевладельцы стали отправлять за гробом наложниц и слуг.
Некоторые безумцы даже умудрялись брать с собой в могилу законных жен.
Судя по всему, эта мерзость процветала и поныне — бродя по преисподней, Чжао Чанъюй то и дело натыкался на подобные картины.
Обреченные слуги следовали за господами в загробный мир, теряя разум и память под воздействием шока, и первое время жили исключительно слепыми инстинктами.
Боль насильственной смерти жгла их сердца, и пусть они толком не помнили имен убийц, но ярость гнала их вперед, заставляя впиваться в тех, кто обрек их на погребение.
Стоит ли удивляться, что даже возвратив рассудок и видя, как дух хозяина истончается от их укусов, они и не думали вспоминать о былом подчинении?
Когда человек умирает, кому есть дело до сословных рангов?
Чжао Чанъюй насмотрелся на холеные души богатеев, которых едва ли не добела обгладывали озверевшие слуги еще до того, как к тем возвращалась память.
Посланники смерти хранили безразличие, позволяя мертвецам сводить счеты. Вмешиваться они начинали лишь тогда, когда те приходили в себя, да и то спустя рукава. Как любили повторять стражи: «Пока осталась хоть ниточка души — невелика беда. А даже если она рассеется в прах — это лишь плата за грехи молодости».
— Разумеется, призраки, терзающие чужие души, тоже не уйдут от возмездия. Мир живых есть мир живых, а подземный мир есть подземный мир. Если они посмеют продолжить расправу, уже обретя рассудок, их покарает небесная молния.
Большинству духов не выдержать этого удара, но многим, казалось, было глубоко плевать.
Сама мысль о том, что можно растерзать в клочья причинивших им зло господ, доставляла им жгучее удовольствие.
К тому же, даже если озверевшая толпа не тронет душу, за подобные захоронения все равно придется держать ответ: накопленные при жизни заслуги испарятся, а грешника выволокут перед лицом судей.
Брать с собой свиту в могилу — не просто глупость, а верная гибель, приближающая собственный конец.
Как тут было не взбеситься Чжао Чанъюй?
К тому же род Чжао издавна славился милосердием, и даже до эпохи Цинь их предки не опускались до столь грязных суеверий. Неужели Чжао Ху рехнулся окончательно, раздумав хоронить его по-людски?
Он даже посмел помышлять о том, чтобы отправить в могилу дядю Чэна, который был нужен Чжао Ханьчжан для управления кланом!
Чжао Чанъюй не слишком уповал на способности госпожи Ван, ведь в хитросплетениях семейных дел лучше дяди Чэна не разбирался никто.
Он ушел из жизни слишком поспешно, многого не успев втолковать Чжао Ханьчжан. Он оставил ей дядю Чэна в надежные помощники, чтобы тот прикрыл все бреши, а этот пес Чжао Ху посмел заявить о погребении!
Вне себя от ярости, прекрасно зная, сколь дорого обходится каждое явление в чужих снах, он ворвался к Чжао Ху и отчитал негодяя на все корки.
— Ты вечно был глуп и не желал учиться. Единственное, что удавалось тебе с рождения, — это послушание, да и то испарилось, стоило мне испустить дух. — Чжао Чанъюй ткнул себя пальцем в нос и прикрикнул: — Даже не утруждая себя науками, ты должен был помнить заветы предков и почитать их мудрость. С каких это пор клан Чжао опускался до такой мерзости, как погребение заживо?
Вспомнив с еще большей яростью, что в тот момент лишь Чжао Сок с сыном выступили на семейном совете против живых мертвецов, пока остальные равнодушно молчали, Чжао Чанъюй процедил: — Именно из-за таких, как ты, и рушатся устои нашей семьи.
Во сне Чжао Ху вяло возразил: — Жизнь простолюдинов ничего не стоит, да они и сами не особенно дорожили своим существованием. Я же заплатил их семьям, они сами согласились...
Чжао Чанъюй разъярился так, что едва не опрокинул собственный гроб: — Замолчи! Человеческая жизнь ничтожна лишь потому, что в твоих глазах она пустой звук? Ты думаешь, те слова относились к ним? Это проклятие в наш адрес! Нас клеймят никчемными и обличают упадок нравов, из-за которого человеческая жизнь превратилась в ничто!
Во сне Чжао Чанъюй взмахнул кнутом и безжалостно хлестнул Чжао Ху: — Я не учил тебя ничему хорошему, зато всю скверну ты впитал мгновенно. Даже если эти несчастные ведут себя как псы, неужели и ты жаждешь уподобиться собаке?
От вспышки ярости удар вышел слишком тяжелым. Чжао Ху мгновенно очнулся, вздрагивая от резкой судороги в ноге, а силуэт Чжао Чанъюй растаял, возвращаясь в преисподнюю.
Схватившись за ногу, Чжао Ху завыл на постели: — Ой, как болит, как болит...
Слуги тут же вбежали в покои. Увидев, что он держится за икру, они сразу поняли — свело ногу. Принявшись массировать господину ногу, они тут же послали за лекарем.
После ночной суматохи лекарь ушел, оставив рецепт, а Чжао Ху недовольно нахмурился: — Наверное, это оттого, что из-за траура я соблюдаю пост и мне не хватает сил, вот судорогой и скрутило. Ступайте, пусть на кухне сварят мяса. Завтра же хочу его на завтрак.
Саньцзинь негромко выдохнул: — Хозяин, если Пятый дедушка узнает...
— Тогда придумай способ, чтобы он не узнал. Я всего лишь намереваюсь поесть мяса, а не устраивать пирушки или нанимать артистов.
Саньцзинь покачал головой: — Запах тушеного мяса слишком резкий. Лучше я попрошу поваров сварить мясную кашу для поддержания сил. В следующем месяце строгий траур закончится, и тогда вы сможете есть всё, что душенька пожелает.
Нынешние правила двадцатисемимесячного траура не отличались чрезмерной строгостью. Требовалось лишь избегать мяса и вина в период глубокой скорби. После него разрешалось жить обычной жизнью, воздерживаясь лишь от браков и веселья.
Когда Чжао Чанъюй скорбел по матери, он неукоснительно следовал этим правилам: плакал, когда полагалось, ел постное, когда требовалось, опускался на колени по необходимости, но в остальном вел привычный быт, лишь наотрез отказываясь от шумных застолий.
Чжао Ху считал, что Чжао Чанъюй ему вовсе не отец, а всего лишь брат, так что поститься свыше двух месяцев — уже вполне достаточная дань скорби. Плевать он хотел на уговоры слуги, решив позаботиться о собственном здоровье и настояв на мясе.
Саньцзинь, будучи не в силах перечить, был вынужден покориться.
Лишь теперь Чжао Ху смог спокойно призадуматься: — Странно, что за кошмар мне приснился? Почему я ничегошеньки не помню?
Стоявший рядом Пятый Серебряный откликнулся: — Раз вспомнить не удается, значит, сон не вещий, хозяин. Не берите в голову.
Чжао Ху нахмурился: — Мне смутно привиделся старший брат. Неужели он приходил поблагодарить меня за то, что я намереваюсь отправить людей сопровождать его в загробном мире?
Пятый Серебряный:...Вы же только что сами назвали это кошмаром.
Произнести это вслух он не посмел.
Чжао Ху охотно уверовал в то, во что ему хотелось верить. Раз в памяти ничего не осталось, он решил, что Чжао Чанъюй наверняка приходил с благодарностью.
— Эх, жаль только, что Третья госпожа такая суровая, запрещает то и се. Иначе я мог бы отправить со старшим братом еще несколько человек, и он был бы куда признательнее.
Пятый Серебряный лишь улыбнулся и кивнул, боясь соглашаться вслух.
Будучи простым слугой, он прекрасно понимал: молчание — залог уцелевших зубов. На самом деле такая хозяйка, как Третья госпожа, нравилась ему куда больше, чем Пятый дедушка...
В душе Пятый Серебряный горячо молился о том, чтобы покинуть этот мир раньше Пятого дедушки.
Хотя в конце пути каждого ждет смерть, он все же предпочитал умереть своей смертью, а не быть закопанным заживо.

Комментарии

Загрузка...