Чжао Чанъюй всю жизнь отличался редкой бережливостью — разве мог он позволить Сыма Юэ прибрать к рукам всё, что нажито непосильным трудом?
Уж лучше пойти стопами отца и деда, пустив по ветру семейное состояние и обеспечив роду надежное убежище да доброе имя, чем сдавать добро на милость алчных чужаков.
Впрочем, он оказался куда прижимистей предков и безвыходную черту переступать не спешил.
На смертном одре старик уже ясно видел закат угасающей династии.
Пусть рушащееся здание не удержать в одиночку, но неужто во всей Поднебесной не нашлось бы никого, способного спасти Великую Цзинь?
Великая Цзинь была обречена.
О спасении прогнившего трона Чжао Чанъюй больше не думал, но в чём были повинны простые люди?
Призвав Чжао Чжунъю, он напутствовал его: «Династии сменяют друг друга, подобно солнцу и луне на небосводе, но род людской не должен сгинуть. Жив род — не угаснет и наследие. Северные ху от природы жестоки и давно зарятся на нашу Центральную равнину. Будь предельно осторожен».
«Ван Янь умом не блещет, зато проницательностью наделен редкой. Он особенно опасается Лю Юаня с сыновьями. Напоминай императору об этой угрозе при каждом удобном случае».
Тогда Чжао Чжунъю и к трону-то подойти не смел, не говоря уже о князе Восточного Моря; при дворе его голос весил немного.
И всё же он кивнул.
Глядя, как некогда властный старший брат беспомощно тает на постели, Чжао Чжунъю почувствовал, как в груди заныла тупая тоска.
Чжао Чанъюй прекрасно понимал: после его смерти князь Восточного Моря и новый император неизбежно приблизят к себе Чжао Чжунъю — то ли ради чужого влияния, то ли для успокоения знати. Ему до боли хотелось высказать всё это в лицо брату, но, встретившись с его спокойным взглядом, старик дважды качнул языком да так и проглотил готовые сорваться слова.
В памяти всплыли лица Чжао Цзи и Чжао И — отца и сына.
Хватит с него. Пусть потомки сами вершат свою судьбу: излишняя опека лишь иссушит последние силы, не принеся никакого прока.
Чжао Чанъюй уходил из жизни тяжело, одолеваемый бесконечными тревогами. Его терзала судьба Хэчжэнивших и Второго сына, глуповатого брата и всего клана Чжао, а пуще всего — погружающийся в пучину хаоса мир.
Потому сознание вернулось к нему удивительно быстро. Узнав, что загробный мир существует наяву, он вовсе не испугался — лишь облегченно перевел дух.
Щедро одарив чиновников подземной канцелярии погребальными дарами, он без труда навел справки о судьбе близких.
Кое-кто из старых знакомых всё еще маялся в очереди на перерождение: все они сгинули в водовороте дворцовых интриг и смут после девятого года правления Юанькан.
После того года на Центральной равнине полегло бесчисленно много народа: одни пали в сечах, другие замерзли в полях, третьих скосил голод или бессмысленно закрутил мятежный вихрь...
Из-за смут и многолетней бойни младенцев рождалось до обидного мало, отчего в подземных пределах скопились целые толпы неприкаянных душ. К моменту прибытия Чжао Чанъюя очередь на перерождение растянулась аж на пять лет.
Впрочем, для людей его склада стоило лишь раскошелиться накопленной добродетелью и звонкой монетой, как дорога расступалась сама собой.
Поразмыслив, Чжао Чанъюй с легким сердцем отказался. Мир наверняка скатывался в первородный хаос; родиться заново — хоть в знатном доме, хоть в богатой семье — означало угодить прямиком в жерло катастрофы, каждую секунду рискуя погибнуть в огне междоусобиц.
А появиться на свет в бедняцкой хижине и вовсе значило сызмальства испить чашу горьких лишений до дна.
Пусть в преисподней вечно царил сумеречный мрак, не зеленела трава и не шумели деревья, здесь всё же было неизмеримо спокойнее, чем в безумном мире живых.
Устроившись на новом месте, Чжао Чанъюй принялся исподволь следить за тем, что творится под луной.
Расспрашивать специально не приходилось: свежие погребальные дары текли рекой. Щедрость старика быстро привлекла к нему призрачных вестников, которые сами заглядывали на огонек.
Сегодня один из них поведал ему: «Отправлялся я намедни за душами да и столкнулся с процессией твоих родных, что везли твой гроб к родным пенатам. Дорогу им перерезала ватага разбойников, и знаешь что? Внучка-то твоя — просто огонь! Одного лиходея уложила мечом, в другого пустила стрелу. Добрую половину душ, что я собрал нынче в тех краях, отправила на тот свет именно она».
Чжао Чанъюй вытаращил глаза от изумления, но погордиться всласть не успел — другой вестник тут же осадил его: «А вот твой племянник — просто ничтожество. Перевернул повозку, и гроб рухнул прямо посреди поля. Сам сбежал со слугами, и только невестка вернулась за батюшкой, заставив людей притащить гробину обратно. Когда я спускался сюда, она бедная всё еще заливалась слезами у гроба».
Сердце Чжао Чанъюя сжалось, и он тревожно бросил: «А бандиты ушли? Что с моей внучкой, внуком и невесткой? Сколько им еще отпущено...»
Старик незаметно сунул вестнику монетку.
Тот с готовностью принял плату и ободряюще улыбнулся: «Не переживайте, господин Чжао, они уже вне опасности».
Заметив, что гость умолкает, Чжао Чанъюй тут же вложил в его ладонь еще одну горсть монет и допытывался: «По твоему разумению, сколько еще проживут близкие моей невестки?»
Почуяв небывалую настойчивость, призрачный посланник огляделся по сторонам и понизил голос до шепота: «Господин Чжао, неужели вы никогда не задавались вопросом: если человеческие судьбы от и до расписаны в Книге Жизни и Смерти, с какой стати подземные чертоги трещат по швам от переизбытка душ?»
Сердце Чжао Чанъюя пропустило удар. Пелена спала с глаз, в голове прояснилось, и на поверхность всплыли мысли, о которых он раньше боялся даже помыслить.
Больше не сказав ни слова, вестник забрал деньги и скрылся.
Вскоре призраки за версту обходили старика: уж больно прожженным он оказался — у него ни одна медяшка не уходила впустую.
Все вверху свято верили, будто смертных забирают строго по Книге Жизни и Смерти, и ведали лишь то, что записи в ней вовсе не отлиты в бронзе — книга жила своей жизнью!
Никому не дано было совладать с ней — даже царю Яме, ведь она подчинялась собственным непреложным законам.
По букве той Книги Чжао Чанъюй должен был сгинуть давным-давно. Но стоило ему ускользнуть из лап смерти, как строки на пергаменте дрогнули и медленно поползли к первому году Юнцзя.
В тот самый год смертный рок отвел от него Чжао Чжи.
Да и дата ухода Чжао Хэчжэня в последнее время расплывалась на страницах, превращаясь в нечитаемые кляксы. Во что она выльется в итоге? Кто знает...
Смертные привыкли думать, что их кончина всецело во власти Книги Жизни и Смерти, даже не подозревая, что судьба издавна лежала только в их собственных руках.
Стоило ухватиться за крошечный шанс выжить, как Книге волей-неволей приходилось переписывать строки.
Сами посланники больше не навещали Чжао Чанъюя, но раз гора не идет к Магомету — старик сам пустился в путь. Чуть выдавалась свободная минута, он отыскивал их повсюду.
Заботами о земных делах он больше не был обременен, и каждый день принадлежал только ему.
Беседуя с вестниками, старик открыл для себя целый пласт полезных сведений: оказывается, расспросы новоприбывших, едва очнувшихся духов давали куда больше пищей для размышлений.
У него были вести из потустороннего мира, у них — свежие сплетни из мира живых. Идеальный, честный обмен.
К тому же его крупицы знаний можно было сбывать по нескольку раз. Выменяв у одного путника новость, он перепродавал ее другим, а со временем и вовсе приставил подручных собирать слухи по всем углам преисподней. Самому оставалось лишь почивать на лаврах и изучать готовые сводки.
Преисподняя раскинулась на невероятные просторы, и души не толпились в одном углу — входы в загробный мир зияли на каждом шагу.
Сюда, на суд в Зал Ямы, чаще всего попадали те, кто сгинул на Центральной равнине, а потому и ведали они преимущественно местными новостями.
И всё же среди них попадались сановники высокого полета, искушенные купцы да ученые мужи, бежавшие от войны на юг. Эти люди обладали широким кругозором и знали куда больше банальных слухов.
Так Чжао Чанъюй проведал, что вскоре после его кончины ху прорвали оборону Лояна; Ван Ян с князем Восточного Моря бежали вдогонку за императором и, поскитавшись по буеракам, вновь вернулись в разграбленную столицу.
А еще он с облегчением понял, что чуть не растерял накопленные заслуги и не обзавелся новыми заклятыми врагами.
Этот болван Чжао Ху едва не удумал отправить вслед за его гробом живых слуг для сопровождения.

Комментарии

Загрузка...