Выслушав эти слова, Госпожа Ван погрузилась в долгие раздумья, после чего велела Чжао Чанъюю привести гостей.
Намерения Госпожи Ван вряд ли были тайной за семью печатями: и Чжао Чанъюй, и Чжао Чанъюй обладали острым умом — отец с сыном с полуслова раскусили её замысел.
Чжао Чанъюй тихо поинтересовался у Чжао Чанъюя: «Что ты думаешь о своей кузине Лихуа?»
— Отец, при нашем-то положении зачем втягивать во всё это хорошего человека? — откликнулся Чжао Чанъюй.
Впутывать невинных людей не стоило, впрочем, связываться с дурными ему тоже не улыбалось. Чжао Чанъюй охотнее остался бы холостяком.
Глубоко задумавшись, Чжао Чанъюй спустя мгновение покачал головой: «Нет, тебе необходимо жениться, чтобы я мог отправить тебя подальше».
Покуда наследник не обзавёлся собственной семьёй, он остаётся лишь тенью родителей, и все недоброжелатели будут следить за каждым его шагом.
Совсем другое дело — брак. Обретя свой очаг и ступив на порог зрелости, молодой человек получит право на собственные политические взгляды, сможет уединиться от суеты или даже открыто выступить против нынешних порядков. Пространство для манёвра вырастет в разы.
А значит, Чжао Чанъюю всё-таки следовало жениться.
Будучи человеком проницательным и здравомыслящим, Чжао Чанъюй прекрасно понимал, что лучшего выхода не найти.
Он отправился за кузинами.
И хотя все девицы из клана Ван получили на редкость схожее воспитание и образование, их характеры и дарования разительно отличались.
Ван Лихуа оказалась ярче всех. Пусть она не умела скрывать эмоций, Чжао Чанъюй видел в этом не слабость, а подкупающую искренность и наивность, придающие ей особое очарование.
Что важнее всего, она вовсе не витала в облаках — прекрасно сознавая всю грязь интриг, девушка просто душой не выносила этой возни.
Она походила на золотую ворону — излучала тепло, но при этом поднимала шум, будто на оживленном базаре.
Даже когда над головой висел дамоклов меч, Чжао Чанъюй невольно расхохотался, наблюдая за её жаркими перепалками с девицами из клана Ван.
Видя, как сын постепенно оттаивает от прежней мрачности, перемену заметила не только Госпожа Ван — сам Чжао Чанъюй прекрасно всё понял.
Поэтому Чжао Чанъюй и отправился свататься к тайюаньскому клану Ван.
К тому моменту, когда Чжао Чанъюй обо всём узнал, письмо в Тайюань было уже отправлено. Лицо его переменилось, и он бросился к отцу, задыхаясь на ходу: «Отец, я не хочу жениться на кузине!»
Чжао Чанъюй ответил: «Когда вы поженитесь, то вернётесь в Сипин, займётесь книгами и управлением семейным имением. После свадьбы ты станешь самостоятельным мужем со своим весом в обществе и репутацией. Я больше не напишу тебе ни строчки, а тебе заказано возвращаться в Лоян».
Чжао Чанъюй остолбенел. Отец задумал отправить его подальше, разорвав их связь.
Крепко сжав губы, он почувствовал, как к горлу подкатывает ком, а глаза слегка влажнеют: «Нет, как я могу бросить тебя одного?»
Чжао Чанъюй процедил: «Мне претит Ван Янь и ему подобные за то, что они лишь разводят руками, когда способны действовать; но я не разделяю и упорства дядюшки Фу, который идет напролом, зная о неминуемой гибели, и бездумно швыряет на алтарь чужие жизни».
«Я хочу, чтобы ты не превратился в такого лицемера, как Ван Янь, но и не был донельзя упрям, как дядюшка Фу, — вздохнул он. — Мы оба понимаем: это единственный способ сберечь тебя, семью Чжао и само наше наследие. Погибнуть со мной рядом — значит стать лишь очередной пищей для сплетен да сухой строчкой в летописях, не принеся никакой пользы. Я на такое не согласен».
Чжао Чанъюй превыше всего ставил холодный расчёт и практичность.
Он искренне надеялся, что сын унаследует это свойство.
Молодой Чжао Чанъюй явно не намеревался мириться с подобной участью.
Однако отец был готов к такому отпору и холодно бросил: «А ты задумывался, за кого её выдадут, если ты откажешься от Лихуа и она вернется в Тайюань?»
Чжао Чанъюй нахмурился.
Чжао Чанъюй продолжил: «После кончины покойного императора северные хунну вновь подняли голову. Тайюань прикрывает наши рубежи первой. Желая укрепить военную мощь, тайюаньский клан Ван подумывает о союзе с родом тайюаньского князя или принца Восточного Моря».
Лицо Чжао Чанъюя чуть заметно дрогнуло.
И тайюаньский князь, и принц Восточного Моря давно перешагнули порог старости. И пусть у них имелись дочери, гордый клан Ван вряд ли согласился бы выдать девушку за дряхлых стариков. Другое дело — их сыновья, внуки или приближенные генералы со стратегами; любой мог стать зятем.
Но кем бы ни оказался избранник, в столь смутные времена брак сулил жизнь на пороховой бочке, где муж мог в любой момент сгинуть в жерновах политических распрей.
Выйти замуж за человека из такого окружения для Ван Лихуа означало с порога оказаться одной ногой в могиле своего суженого.
Грудь Чжао Чанъюя тяжело вздымалась под одеждой.
«Всё еще сомневаешься в этом союзе? — неторопливо обронил Чжао Чанъюй. — Да, связь с нами навлекает тень опалы, но стоит вам сыграть свадьбу, как вы уедете в глубинку. Даже если императрица Цзя вздумает расправиться с нами так же жестоко, как с кланом Вэй, у тебя останется лазейка, чтобы перевести дух и дать отпор. В Сипине полно полей, усадеб и преданных людей — жизнь там сложится вполне сносно. Чего ты боишься?»
Аргументы отца всё же проняли Чжао Чанъюя.
Сама Ван Лихуа не имела права голоса в подобных делах, но устроенным браком осталась более чем довольна.
— Лучше связать судьбу со знакомым человеком, чем с чужаком. Кузен Чжао и лицом хорош, и умом не обделен, семья зажиточная, репутация безупречная. Жизнь обещала быть долгой и счастливой, — рассуждала она.

Комментарии

Загрузка...