Увидев вино, присланное посланником Лю Цуна, Чжао Чжунъюй ощутил лишь мимолетную боль да короткую вспышку гнева.
После пленения он уже ждал смерти.
По правде говоря, тихими ночами он не раз порывался покончить с собой; когда же он видел, как Лю Цун унижает императора, ему хотелось броситься вперед и убить узурпатора, приняв собственную гибель...
В такие минуты в памяти всплывало мрачное лицо брата и его презрительный взгляд, будто говорящий: «Слабый, никчемный, импульсивный мальчишка. Смерть без толку хуже позорной жизни».
Чжао Чжунъюй оставалось лишь гасить подобные порывы. Император от природы был человеком мягким, и даже когда Лю Цун заставлял его рядиться в одежды слуги и прислуживать знати сюнну, тот сносил все безропотно. Но Чжао Чжунъюй занимал высший пост среди плененных сановников: не станет его — и император с оставшимися цзиньскими чиновниками лишатся последних крох надежды на выживание.
Главное же — все перенесенные ими унижения тяжелейшим грузом лягут на плечи тех, кто остался в тылу: верных воинов, чиновников и простого народа Цзинь.
Он обязан был сберечь для них хоть капли достоинства, чтобы поддержать боевой дух циньских подданных и армий.
Помочь государству Цзинь и Чжао Ханьчжан по-настоящему он уже не мог, поэтому ему оставалось лишь влачить жалкое существование, не позволяя врагам втоптать в грязь лицо родного народа.
Именно поэтому, заметив чашу с ядом, присланную сюнну ему и императору, он искренне обрадовался.
Он понял: час пробил.
Погибни император — и при дворе сюнну установится железный контроль, кого бы они ни возвели на престол: нового наследника или марионеточного правителя.
Но боевой дух народа всё равно будет подорван.
Теперь же появился шанс.
Стоит императору уйти из жизни геройски, с высоко поднятой головой, как сыны и дочери Цзинь — пусть даже движимые жаждой мести за государя — поднимутся на борьбу.
И Чжао Чжунъюй был готов своею смертью заложить еще один камень в этот фундамент.
Собственноручно напоив императора отравленным вином, он осушил остатки чаши до дна.
Жестокая резь скрутила желудок, затем боль пронзила сердце, но всё кончилось в мгновение ока — казалось, прошла лишь доля секунды, и любые физические муки исчезли бесследно.
Снова открыв глаза, Чжао Чжунъюй осознал себя в странном, зыбком состоянии. Какое-то время он пребывал в оцепенении, всерьез думая, будто отчаянное сопротивление и чаша с ядом были лишь кошмарным сном.
Но... всё вокруг выглядело куда причудливее.
Прежде мир заволакивала пелена хаоса, и лишь когда он распахнул веки, окружение стало медленно проясняться. Тогда-то до него и дошло, что он очутился в пустынном и безмолвном пределе.
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как вдали замаячили силуэты. Вскоре куда ни кинь взгляд — всюду толпились люди.
Вот только все они были сплошь покрыты кровью. Он даже заметил несколько знакомых лиц с отрешенным выражением, чей пустой взгляд скользил мимо него, будто они в упор не видели стоящего рядом человека.
Чжао Чжунъюй молчал.
Это молчание оглушало.
Он всё понял: он мертв. И все эти люди вокруг тоже мертвы — теперь они не живые существа, а призраки!
У него разом пропало всякое желание осматриваться или заговорить. Нечто манило его вперед, и хотя здесь он оказался впервые, он отчетливо знал, куда именно должен идти.
Все призраки двигались в одном направлении, и вскоре те, кто плелся позади, тоже осознали собственную гибель.
Тогда сзади разнеслись отчаянные вопли и проклятия: даже умерев, они продолжали проклинать Лю Цуна, сюнну, Вана, различных князей рода Сыма и даже императора У-ди.
Собственной географии преисподней Чжао Чжунъюй не ведал. При жизни ему редко доводилось созерцать столь необъятные толпы, здесь же, в царстве мертвых, куда ни падал взгляд, повсюду теснились призраки. По мере продвижения вперед их становилось лишь больше, и несколько бесплотных зевак даже протиснулись мимо, грубо задев его сапог.
Опустив голову, Чжао Чжунъюй уставился на собственные ступни. Он сам стал призраком, и чужие шаги не причиняли физической боли, однако мириться с подобной наглостью он не намеревался.
Лицо его мгновенно потемнело.
Заметив мрачный оскал чужака и вышитые одежды на его плечах, молодой мертвец презрительно скривился, сплюнул и бросил: — Эй, великий чиновник, до этих пор воображаешь себя среди живых? Объясняю популярно: это подземный мир. Здесь все едины — хоть высокопоставленный сановник, хоть последний нищий, никакой разницы.
Взмахнув кулаком, он пригрозил: — Ещё раз так уставишься — в морду схлопочешь!
С этими словами он замахнулся на Чжао Чжунъюя, но стоило кулаку приблизиться к лицу экс-сановника, как тело Чжао Чжунъюя вспыхнуло ослепительным золотистым светом. Хулиган тут же завопил, судорожно схватившись за дымящуюся руку.
Остальные призраки испуганно отшатнулись. На их бледных лицах проступило подобие живых эмоций, и толпа шарахнулась от обидчика на три аршина в стороны; впрочем, души, еще не привыкшие к собственной невесомости, взлетели слишком высоко и прямо в воздухе столкнулись лбами.
Все воочию наблюдали, как с тыльной стороны ладони пострадавшего заструился едкий дымок, а сам он начал стремительно таять и блекнуть.
Чжао Чжунъюй во все глаза следил за этой сценой.
Вскоре к месту стычки подоспел призрачный вестник. Бросив беглый взгляд на обстановку, он мгновенно во всем разобрался, внимательно оглядел Чжао Чжунъюя, и черты его лица слегка смягчились: — Этому человеку народ воздает почести, у него великие заслуги и огромный авторитет, а вы вздумали права качать? Жить надоело?
— Твоя душа слишком слаба, ступай сначала окунись в Призрачный пруд. Когда окрепнешь, сможешь переродиться. Иначе после такого перерождения ты быстро зачахнешь и вернешься обратно: чем чаще уходишь в круг сансары, тем слабее становится дух, пока в конце концов не скатишься в скотий мир.
Ошеломлен был не только призрачный задира — сам Чжао Чжунъюй услышал это с крайним изумлением и поспешно осведомился: — Уважаемый, разве реинкарнация в шести мирах не определяется праведными или грешными поступками при жизни? Если у людей с высоким авторитетом есть особые привилегии, тогда...
Тогда всякие там князья из рода Сыма да личности вроде Ван Яня тоже смогут безнаказанно творить что вздумается в подземном мире?
Они столько зла натворили среди живых — неужели здесь их ждет безнаказанность?
Призрачный вестник презрительно фыркнул, однако из уважения к заслугам Чжао Чжунъюя ответил мягче: — Понятия добра и зла в подземном мире разительно отличаются от смертного удела, да и мерило авторитета здесь совсем иное.
— Взять хотя бы Ван Яня: в мире живых у него авторитета было побольше вашего. Но кто возносит ему молитвы? Ни храмов, ни благих заслуг перед миром у него за душой нет.
В этот момент к ним пробились отставшие сослуживцы Чжао Чжунъюя. Завидев бывшего начальника, чиновники бросились к нему и горько зарыдали.
Хотя все они теперь являлись бесплотными духами, по щекам их по-прежнему струились слезы — неведомо почему плачут обитатели загробного мира.
— Начальник штаба... Ах, как же нелепо вы погибли!
Заметив зияющую дыру в груди чиновника — даже после смерти призрака эта рана так и не затянулась, — Чжао Чжунъюй невольно вздохнул: — Доктор Янь, ваша участь куда трагичнее моей.
Он-то сам умер от яда, мучился меньше четверти часа перед концом, да и ушел из жизни с куда большим достоинством.
Доктор Янь придерживался на этот счет иного мнения. Он судорожно вцепился в рукав Чжао Чжунъюя и всхлипнул: — Когда погиб начальник штаба, умерли и наши сердца. Цзиньским министрам больше не оставалось места под солнцем, поэтому мы пришли следовать за Вашим Величеством и начальником штаба.
Высказавшись, доктор Янь поднял заплаканное лицо, огляделся по сторонам и с тревогой спросил: — А где же Его Величество?
Чжао Чжунъюй ответил: — Его Величество — Сын Неба, для него наверняка уготовано особое пристанище.
Призрачный вестник холодно бросил: — Он ушел раньше вас, но совсем недавно. Раз вы оба в подземном мире, рано или поздно пересечетесь.
С этими словами он повел их дальше. По пути некоторые мертвецы пытались вклиниться впереди идущих, но вестник тут же безжалостно отгонял их ударами плети.
Очень скоро все до единого уяснили разницу между теми, за кем числятся заслуги, и теми, кто пришел с пустыми руками.

Комментарии

Загрузка...