Никто из них и не догадывался, что Чжао Минмин — наследная принцесса. Зато друзья прекрасно знали, насколько она одарена и амбициозна.
Единомышленники с радостью согласились вместе идти на государственные экзамены.
Те, кого отметила Чжао Минмин, и впрямь обладали незаурядными способностями. Теперь, когда расцветали тысячи учений и каждый стремился заявить о себе, они мечтали построить успешную карьеру. Поэтому, получив её приглашение, они ненадолго задумались и ответили согласием.
Кто-то взял отпуск, кто-то подал в отставку, кто-то спешно собрал вещи — и со всех концов страны они устремились в Лоян.
Встретившись в Лояне, они были приятно поражены: Чжао Минмин щедро предоставила им для проживания просторную усадьбу.
Заселяясь с изумлением на лицах, друзья спросили: — Сколько же стоит аренда такого дома в месяц? Неужели за два года разлуки ты так разбогатела?
Чжао Минмин не стала признаваться, что это лишь одно из принадлежавших ей поместий, и легко ответила: — Я пару раз бывала на поле боя, добыла немного трофеев, да и жалование почти не тратила. На аренду вполне хватает, так что живите спокойно и ни о чём не переживайте.
Лишь тогда приятели опомнились и поинтересовались: — Ты ведь уже заместитель генерала и вполне можешь продвигаться по военной службе. Зачем тебе возвращаться в столицу и сдавать экзамены?
Чжао Минмин пожала плечами: — Ханство Коумань покорилось, Государство Хуа набрало силу, и в ближайшее время крупных войн не предвидится. Выслужиться на поле боя больше не выйдет. Остаётся лишь методично проводить учения, совершенствовать вооружение, проходить аттестации или ждать повышения за выслугу лет. Но у меня нет времени столько ждать.
К тому же в армии сейчас как раз начинается реформа.
С основанием новой династии то и дело вспыхивали сражения. За десять с лишним лет войны с перерывами Государство Хуа вернуло утраченные земли и далеко продвинуло свои границы.
Чтобы войска могли без оглядки отправляться в походы, а искалеченные и выходящие в отставку воины не оставались без куска хлеба, Чжао Ханьчжан передала в ведение армии множество государственных мастерских.
Но за последние годы государство окрепло. Все народы и окраины склонились перед его мощью, конфликты утихли, и из-за этого в армейской среде всплыли наружу давние болячки.
Мастерские, созданные для поддержки ветеранов и инвалидов, погрязли в злоупотреблениях: их доходы прибрали к рукам военачальники и их разнеженные сынки. Именно поэтому Чжао Ханьчжан и затеяла реформу.
Все эти люди прошли с её матерью сквозь огонь и воду. Минмин прекрасно понимала, чем обернётся армейская перестройка: дело хоть и сдвинется, но потребует огромных сил и времени, а плоды окажутся куда скромнее, чем от преобразований в гражданской сфере.
Сейчас, полная сил и грандиозных планов, она совершенно не желала тратить годы на увязшие в рутине споры с ветеранами.
Поэтому Минмин решила начать с гражданской службы, воплотив в жизнь планы реформ, которые ранее обсуждала с Фань Ляньинь и Цзу Даошэном.
Вот уже пять лет Чжао Ханьчжан целеустремлённо проводила налоговую реформу.
Подушную подать объединили с поземельным налогом, установив выплаты преимущественно серебряными монетами. Страну бурлило года три, пока все изменения наконец не улеглись.
Последние два года ушли на уплотнение и закрепление результатов. Чжао Ханьчжан латала бреши и устраняла упущения, не запуская новых крупных проектов.
Ещё перед возвращением в столицу мать и дочь обсудили план отмены трудовой повинности, и выполнение этой задачи было доверено Чжао Минмин.
Повинность завязана не только на численности населения, но и на землях с имуществом, так что под этим предлогом предстояло провести повторную перепись людей и угодий, продолжив курс налоговых преобразований.
Если Чжао Минмин успешно справится с этим поручением, это докажет её способность вести дела самостоятельно, и тогда Чжао Ханьчжан подумает о том, чтобы наделить её большими полномочиями.
если же нет — Чжао Ханьчжан придётся и дальше растить её и подчищать за ней огрехи.
С возвращением наследной принцессы в столицу после практики при дворе, и без того оживлённом, поднялась настоящая буря — словно в раскалённое масло плеснули воды.
Глядя на раскрасневшихся от небывалого воодушевления сановников, Чжао Ханьчжан даже немного беспокоилась за их здоровье.
При таком накале страстей недолго и удар получить.
Едва вернувшись в столицу, Чжао Минмин сразу получила важное назначение: её поставили главным экзаменатором на государственных испытаниях и одновременно назначили замминистра финансов.
Это дало ей право самой отбирать чиновников и присмотреть среди испытуемых тех, кто был ей по душе.
Последние несколько лет Чжао Минмин только и думала о том, какие люди понадобятся ей для проведения реформ, поэтому темы экзамена подготовила заранее. Никто, кроме неё, не знал их содержания.
Разве что Фань Ляньин да Цзу Даошэн, неизменно находившиеся подле неё, могли о чём-то догадываться, хорошо понимая её замыслы.
Но ни тот, ни другая в этом году сдавать экзамен не могли.
Первопроходцы уже лишились возможности участвовать, так что перенять преимущество их сотоварищи не могли. Им оставалось лишь молча смотреть, как их приятели идут на испытания в полном неведении.
Когда государственные испытания завершились, выходившие из зала кандидаты выглядели совершенно павшими духом: — Почему тема сочинения в этом году оказалась такой сложной?
— Всё пропало! Я полностью провалился... Неужели задания и впрямь составляла наследная принцесса?
— И почему молодёжь задаёт такие трудные вопросы?
— Наверное, именно потому, что молода и не ведает страха! Замахнуться напрямую на новые указы Её Величества...
Однако раз наследная принцесса осмелилась спросить напрямую, то и им пришлось отвечать без увиливаний.
Однобокая хвала выглядела бы банально и не позволила выделить свою работу, а критика означала бы прямое противостояние с императором.
Лучше всего было поддержать проводимую политику, но одновременно указать на недочёты и предложить пути дальнейших реформ.
Только многим ли соискателям хватало подобной проницательности?
Даже среди умудрённых опытом придворных сановников далеко не каждый отличался такой мудростью и дальновидностью!
Большинство кандидатов пребывали в глубоком унынии, прощаясь с надеждами на успех.
Но находились и те, кто сохранял уверенность: внимательно следя за реформами последние пять лет, они чувствовали, что попали своими ответами в самое яблочко.
Новый курс действительно давал плоды, но при внедрении реформ на местах то и дело возникали сложности.
Императрица, находясь в Столице, могла и не догадываться о царящих в провинции злоупотреблениях, искренне считая свои указы безупречными. Вот экзаменуемые и решили открыть ей глаза на то, как реформы претворяются в жизнь на самом деле.
На мгновение затихший дворец вновь оживился, бурля обсуждениями нововведений.
Разобравшись с делами, Чжао Ханьчжан поддалась общему азарту и наугад взяла одну из экзаменационных работ. Раздел с сочинением оказался запущен: половина листа пустовала, а в написанном преобладала откровенная лесть. Быстро пробежав глазами остальные ответы и сочтя их сносными, она отложила свиток и, листая другие работы, поинтересовалась: — Нашлись достойные сочинения?
Чжао Минмин радостно подбежала и протянула ей несколько листов: — Матушка, взгляни на эти.
Чжао Ханьчжан взяла их и погрузилась в чтение.
В одних работах тонко критиковали новый курс, обвиняя власть в завышенных расходах и тяжелом бремени для народа, в других — беззастенчиво хвалили реформы, но при этом предлагали толковые, практичные шаги.
Она внимательно изучила каждый лист.
— В критических откликах пишут, что ради уплаты налогов серебром простые люди вынуждены продавать зерно и ткани купцам. А те во время сбора урожая сбивают цены до предела, и народ страдает независимо от того, богат урожай или нет.
— Похоже, двор прилагает недостаточно усилий для удержания цен, — Чжао Ханьчжан повернулась к Чжао Минмин. — Как нам решить эту беду?
— Во-первых, приказать уездным властям установить наименьшие закупочные цены на зерно и ткань в пору сбора урожая и проводить государственные закупки для поддержки рынка. Во-вторых, ужесточить надзор и сурово карать нечестных торговцев, которые взвинчивают или намеренно занижают цены.
Подумав немного, Чжао Минмин добавила: — Ваше Величество, предлагаю собрать цензорскую группу и отправить её с проверкой по местным амбарам — посмотреть, действительно ли закрома полны, и сверить счетоводные книги.
Услышав это, Чжао Ханьчжан от души рассмеялась: — Вспомнить про амбары... Вижу, годы обучения не прошли даром!
И правда: если цены на рынке скачут, в первую очередь нужно заглянуть в закрома, а не спрашивать с одних лишь уездных чиновников.
Если зерно на месте и отчёты сходятся, разве станет простой люд продавать свой урожай за бесценок?
К тому же зерновые запасы в провинциях ежегодно обновляются.
Чжао Ханьчжан заметила: — Поговаривают, Фань Ляньинь в счёте превзошла даже собственную мать. После возвращения в столицу она всё сидит без дела. Раз уж ты теперь заступник министра финансов, тебе и стоит поручить ей эту задачу.
Чжао Минмин слегка склонила голову и с ухмылкой попросила за другого человека: — Ваше Величество, не забывай и о Цзу Даошэне. Инспекции цензоров могут быть опасны: в дороге легко наткнуться на разбойников.
Глаза Чжао Ханьчжан на миг потемнели, но она кивнула: — Добро. Назначьте Цзу Даошэна капитаном императорской гвардии и отправьте содействовать Министерству финансов и Цензориату.
Так Фань Ляньинь получила должность в Министерстве финансов в помощь Чжао Минмин.
К команде Чжао Минмин примкнула и Фань Ин, а в помощь ревизорам снарядили нескольких опытных императорских цензоров.

Комментарии

Загрузка...