Поблизости и впрямь несли дозор тайные соглядатаи.
Главной их задачей было скрупулезно записывать каждое слово и каждый шаг кронпринцессы.
Чжао Ханьчжан никогда не делала из этого тайны: «Обычных людей сдерживают законы и мораль, над чиновниками довлеет дополнительный уровень контроля, ну а за императором и кронпринцессой, помимо всего прочего, неусыпно следят летописцы».
— Каждое слово и каждое деяние лягут на страницы истории, и будущие поколения станут указывать на них пальцем — расценивая их как добро или зло на тысячелетия вперед, — добавила она. — Так что тебе придется привыкнуть к этому заранее.
Чем выше власть, тем тяжелее лежащая на плечах ответственность и тем строже рамки, в которых приходится жить.
Чжао Минмин принимала это безропотно — в конце концов, сколько себя помнила, за ее матерью повсюду следовал летописец.
Даже по ночам, стоило ей погрузиться в сон, в смежном с опочивальней зале заступал на дежурство чиновник. Возвращение отца домой, его ссоры с матерью и ссылки на ночевку в кабинет — все эти детали летописец знал куда лучше самой дочери.
Личная жизнь венценосной четы была открыта посторонним глазам до мельчайших подробностей, что уж говорить о поездках княжны за пределы дворца.
Как любила повторять матушка: «Чтобы суд истории решил, достойна ли ты занять трон и править страной, нужна объективная оценка. Но откуда ей взяться?»
— Помимо твоих прямых обязанностей, под прицелом находятся детали твоего быта. Не пытайся загнать себя в слишком жесткие рамки: думай трижды, а затем поступай так, как велит сердце. Если оступишься, мы с министрами вовремя укажем тебе на ошибку.
Поэтому Чжао Минмин с малых лет привыкла жить под прицелом чужих глаз. Никакого дискомфорта это у нее не вызывало — напротив, она давно свыклась с неизбежным.
Она научилась просто не замечать этих теней, словно их вовсе не существовало. Лишь изредка, вспоминая об их присутствии, она мысленно заглядывала в себя и, убедившись, что не запятнала честь кронпринцессы, с легким сердцем продолжала жить дальше.
Она искренне не видела ничего дурного в собственных словах: в конце концов, ей суждено было унаследовать империю и стать следующей правительницей.
Чжао Ханьчжан разделяла эту точку зрения. Ознакомившись с донесением, которое ей лично передал Юань Ли, она лишь улыбнулась: «Меня радует, что у нее столь высокие устремления».
Стоило этим словам просочиться наружу, как при дворе воцарилось понимание: позиции кронпринцессы незыблемы, а император ни на секунду в ней не сомневается.
И все же большинство сановников предпочитали сохранять верность исключительно трону, и лишь немногие решались заблаговременно сделать ставку на наследницу, надеясь заложить фундамент для будущего влияния.
Между тем Чжао Ханьчжан была еще невероятно молода и находилась в самом расцвете сил. Несмотря на перенесенные в юности тяжелые ранения и недуги, она неукоснительно следовала рекомендациям лекарей.
Вдобавок к этому она ежедневно уделяла время боевым искусствам и не предавалась излишествам, губительным для прежних правителей, благодаря чему отличалась отменным здоровьем.
Куда более крепким, чем у большинства придворных сановников.
Единственным серьезным врагом ее организма оставалась бесконечная череда государственных дел. Впрочем, за прошедшие годы она учредила Совет старейшин, переложив на него часть полномочий левого и правого министров и разгрузив верховную власть, что позволило ей наконец вздохнуть свободнее и укладываться спать до полуночи.
Кроме того, император уделяла огромное внимание развитию Медицинской академии, созывая в Лоян прославленных врачей со всех уголков страны, что дало мощный импульс медицинской науке. Непрерывный обмен опытом заметно поднял мастерство придворных лекарей, и главным бенефициаром этого прогресса стала сама правительница.
Прежде старые раны от стрел давали о себе знать при каждой смене сезона: шрамы начинали гноиться и нестерпимо зудеть, и лишь со временем тело окончательно восстановилось, перестав реагировать на изнуряющую летнюю жару или пронзительный зимний холод.
По самым консервативным прогнозам, императору было суждено прожить по меньшей мере до семидесяти лет. Сейчас же ей едва исполнилось тридцать семь, а значит, впереди у нее было еще добрых три десятка лет беспрепятственного правления.
Целых тридцать лет.
Спустя тридцать лет кронпринцессе исполнится сорок шесть. И кто знает, если за это время у императора неожиданно появятся еще сыновья или дочери, не вспыхнет ли жестокая смута за право наследования?
К тому же с годами человеческие мысли имеют свойство меняться.
Особенно у тех, кто носит корону: чем старше становится монарх, тем ревностнее он цепляется за сосредоточенную в его руках власть.
Памятуя о трагическом уроке времен императора У-ди и наследного принца Ли, сановники предпочитали проявлять крайнюю осторожность. И хотя Чжао Ханьчжан ни единым словом не упрекнула Чжао Минмин, выказывая ей безграничную любовь и доверие, а также сохраняя крепкий и гармоничный союз с Фу Тинханем, перспектива того, что сама император проживет еще очень долго, делала ставку на кронпринцессу очень рискованным предприятием.
Те амбициозные чиновники, что жаждали перемен и были готовы открыто поддержать наследницу, уже мысленно подготовили почву, но столкнулись с неожиданной преградой: саму кронпринцессу оказалось попросту невозможно отыскать.
Помимо левого и правого министров — Цзи Юаня и Мин Юя, — о местонахождении княжны ведали разве что Цзу Ти, Фань Ин да Юань Ли.
Обойдя всех пятерых по кругу, искатели приключений с досадой осознали, что выведать хоть крупицу информации у них не получится.
И хотя Цзи Юань с Мин Юем безоговорочно поддерживали кронпринцессу, в еще большей степени они оставались преданнейшими слугами трона.
Возникни прямой конфликт интересов между императором и кронпринцессой, они безоговорочно встали бы на сторону трона, а не княжны.
Самое же главное заключалось в том, что оба министра на дух не переносили любые проявления кумовства и образования тайных фракций.
Стоило ли после этого искать встречи с Цзи Юанем и Мин Юем? Разве что ради того, чтобы угодить в ловушку.
И если попытка подступиться к Цзи Юаню и Мин Юю напоминала игру с огнем, то визит к Юань Ли и вовсе равнялся смертному приговору.
Юань Ли стал первым, кого заговорщики вычеркнули из списка возможных союзников; Фань Ин оказалась второй.
Если Юань Ли походил на голодного волка, то Фань Ин была верна хозяину, словно цепной пес.
При дворе этих двоих вместе с Бэйгун Чунем неизменно причисляли к числу главных одиночек.
Обособленность Бэйгун Чуня объяснялась его суровым нравом. Гордый и немногословный, он приходился дальней родней императору и подчинялся исключительно ей — к полному удовольствию чиновников, которых он никогда не утруждал лишними хлопотами.
Что же касается Фань Ин, та слепо разделяла любые прихоти государыни. Заяви император, что перед ними не слон, а собака, Фань Ин тут же горячо подтвердила бы: Ваше Величество право во всем.
В настоящий момент она занимала пост цензора, держа под жестким контролем весь чиновничий аппарат.
Цензорат, наряду с министерством наказаний и верховным судом составлявший три ветви судебной власти, не просто собирал слухи о придворных интригах — он обладал реальными рычагами влияния.
Отделения цензората были раскинуты по каждой провинции и уезду, неусыпно надзирая за местными чиновниками.
Любой простолюдин мог подать анонимную жалобу на беззаконие чиновников. Стоило приложить хоть малейшие доказательства, как цензоры немедленно открывали расследование.
Убедившись в вине подозреваемого, они получали полное право вершить суд.
Более того, ведомство тайного сыска под началом Юань Ли действовало с судебными ведомствами рука об руку.
Именно благодаря этой разветвленной сети цензоров государственное управление оставалось на редкость прозрачным.
Неудивительно, что Фань Ин заслуженно вошла в тройку лиц, с которыми при дворе предпочитали не связываться.
Вторым в этом пугающем списке шел Юань Ли.
Тяготы тех, кому не посчастливилось угодить в его застенки, трудно было описать словами.
Хотя император и делала ему выговоры за излишнюю жестокость, вынуждая в чем-то смягчить нравы, ни один чиновник в здравом уме не желал оказаться в его лапах — зрелище это было поистине жалкое.
Ну а первое место по праву занимал Фу Тинхань.
Стоило кому-то бросить тень на Фу Тинханя, как император вмешивалась лично — причем зачастую задолго до того, как сам директор успевал хоть капли рассердиться.
Впрочем, Фу Тинхань отличался на редкость мягким нравом и редко выходил из себя. Если же кто-то умудрялся вывести его из равновесия, гнев обрушивался не только со стороны императора — против наглеца ополчался весь двор.
Оставался лишь один человек. Цзу Ти.
Но Цзу Ти... Неприступный, скользкий, словно угорь, вытянуть из него хоть слово казалось задачей невыполнимой.
И тем не менее он оставался единственной ниточкой, за которую стоило дернуть.
Поэтому просители тайком продолжали кружить вокруг него, пытаясь нащупать слабые места.
Цзу Ти же мастерски прикидывался глупцом: императору ничего не докладывал, намеков в упор не замечал и вел себя так, будто вокруг ничего не происходит.
Чжао Минмин за пять лет скитаний успела сменить множество ролей: от скромного канцеляриста до уездного начальника. Она даже отправилась на границу простым полковником, прошла через горнило сражений и дослужилась до заместителя генерала, прежде чем триумфально вернуться в столицу в статусе кронпринцессы.
И вернулась она не одна.
С собой она привезла целую свиту верных людей, а заодно разослала письма друзьям, с которыми свела знакомство за годы странствий, приглашая их испытать удачу на предстоящих весенних экзаменах для талантов.

Комментарии

Загрузка...