Несколько её внуковбитков с трудом сводят концы с концами, зато у внучки талант к шитью. Скорее всего, она надолго задержится в лавке готового платья и станет постоянной работницей, а значит, сможет зарабатывать больше.
Старик охотно делится всем этим с Чжао Ханьчжан.
Он и сам не понимает, почему выкладывает Чжао Ханьчжан такие подробности. Сам по себе он человек честный и прямой, да только за годы смут и лишений навидался всякого, привык никого не подпускать близко и помнит правило: «Не хвастай достатком перед чужими». Но стоило ему присесть рядом с Чжао Ханьчжан, как стоило ей о чём-то спросить — и он уже не мог молчать.
К тому же, на каждый её вопрос он словно бы отвечал тройной порцией рассказов.
К тому времени, как старик наконец наговорился с Чжао Ханьчжан, выложив всё наболевшее и радостное, небо уже почти совсем стемнело.
Чжао Ханьчжан с искренним воодушевлением предложила ему поужинать вместе и остаться на ночь в её доме.
Старик тут же замотал головой: — Нам, крестьянам, когда мы приходим в город, есть где передохнуть — в Джушаньском приюте остановлюсь, там и заночую.
— Да разве в Джушаньском приюте так же уютно, как дома? Это я виновата, заболталась и время упустила. Дедушка, уважьте меня, оставайтесь-ка ночевать у меня! У меня в доме найдется свободная комната.
Однако старик упорно отказывался, и тогда Чжао Ханьчжан сдалась: — Ладно, раз ночевать не хотите, то от ужина не смейте отказываться. Пойдёмте-ка со мной, в уездной управе как раз дают бесплатные обеды для служащих, я зачую порцию с собой.
Услышав про казённую еду, старик тут же проглотил слова отказа и воодушевлённо семенит следом за Чжао Ханьчжан в уездную управу — наконец, грешно разбрасываться бесплатным угощением.
Чжао Ханьчжан уверенно держит двухярусный просторный ланчбокс и щедро утрамбовывает доверху и рис, и горячие блюда. Перед самым выходом она с лучезарной улыбкой прихватывает с окошечка раздачи несколько мягких булочек и пышных лепёшек.
Семенивший за ней старик бережно нёс её судок, а когда увидел, как она одной рукой сгребла пять-шесть лепёшек, а другой зажала с десяток огромных пампушек, расплылся в широкой улыбке.
Чжао Ханьчжан привела его в своё казённое арендное жильё.
Шагая следом, старик тихонько поинтересовался: — Барышня, вы столько еды забираете сами по себе, ваше начальство разве не станет возражать?
Чжао Ханьчжан рассмеялась: — У меня отменный аппетит, ем за двоих. К тому же у каждого чиновника, вне зависимости от ранга, есть законное право трижды в год приводить семью в управу погостить. Эта добавка как раз предназначена для близких.
Талантов в Поднебесной хватает с избытком, но далеко не каждый стремится на чиновничью службу — тем более что с госслужащих тоже берут налоги, да и льгот в последнее время убавилось.
Чтобы привлекать способных людей, Чжао не только щедро одаривает их материально, но и приказывает местным властям строить для служащих комфортные арендные дома. Такое жильё сдают чиновникам по символической цене, а планировку делают на совесть.
Вдобавок чиновникам разрешено ежегодно привозить родственников в ведомство, где они трудятся. В каждом уезде для семей устраивают ежегодные празднества, разделяя общую гордость и вдохновляя молодых людей сдавать экзамены и идти на госслужбу.
Результаты выходят вполне достойными.
Старик тяжело вздохнул, с завистью глядя на Чжао Ханьчжан: — Вот у меня сыновья к учебе совсем не способны, и неведомо, какими вырастут внуки. Если бы хоть кто-то из них сумел, подобно барышне, сдать уездные экзамены, наш род сразу бы поднялся на ступень выше.
Чжао Ханьчжан рассмеялась: — Вы преувеличиваете, я всего лишь скромный писарь в уездной управе. Подрастут внуки — подначите их налечь на учебу. Если у вас хватит терпения их поддержать, сдать экзамены в уезде и округе не составит большого труда.
По мнению Чжао Ханьчжан, уездные и окружные экзамены и вправду проще простого. Стоит лишь бегло пробежаться по Четверокнижию и Пятикнижию, продемонстрировать базовые знания в арифметике и грамоте, а остальное — политика да составление официальных бумаг. Ничего сложного.
И в этот момент Чжао Ханьчжан даже не подозревала, какая пропасть лежит между ней и обычными абитуриентами. То, что ей казалось сущим пустяком, для остальных было непреодолимой стеной, тогда как поэзия, проза и глубокое толкование канонов, вызывавшие у нее головную боль, как раз составляли сильную сторону прилежных учеников.
Накормив старика ужином, Чжао Ханьчжан лично проводила его до Джушаньского приюта и дождалась, пока он окончательно устроится на ночлег.
Джушаньский приют также находился на балансе государства, и подобные заведения имелись едва ли не в каждом уезде.
По сути своей это напоминало социальное жильё для малоимущих, только квартиры в таких домах сдавались местным беднякам на долгий срок, чтобы у них была крыша над головой.
А вот Джушаньский приют — это жильё временное. Его открывали специально для крестьян, приезжавших в уездный центр по делам, или для внезапно обнищавших людей. Остановиться там можно было совсем бесплатно, без всяких удостоверений личности — правда, причину визита у постояльцев всё же расспрашивали.
С такими стариками, как этот дед, что забредали в город сбыть нехитрый крестьянский скарб или поглазеть на официальные свитки с объявлениями, управляющие особо не церемонились: просто выделяли комнату — и дело с концом.
Куда больше они радовались тем, кто мялся на пороге, не зная, что ответить, или честно признавался: мол, ни кола ни двора, спасаюсь от голода и холода. Если при расспросах выяснялось, что у человека нет даже прописки, распорядители и вовсе расплывались в улыбке.
Ведь это означало, что можно отличиться, пристроить человека, оформить ему документы и привязать к земельному наделу...
Стоит заметить, что со седьмого года правления Юаньчжэнь найти человека без официальной регистрации стало сложнейшей задачей — в округе не осталось даже бродяг.
Стоило где-нибудь объявиться беспаспортному бродяге, как местный начальник уезда тут же приходил в неописуемый восторг, мёртвой хваткой вцепляясь в нового жителя: ведь с каждым прибывшим население уезда увеличивалось! А если удавалось выяснить, откуда тот родом, можно было даже настучать на тамошнего уездного судью.
До чего же бестолковым должен быть чиновник в том уезде, раз при его управлении люди докатываются до бродяжничества?
Всем известно, что вечные наделы-юнъе продавать и покупать запрещено — с чего бы крестьянам лишаться земли и превращаться в бродяг?
Ясное дело, тут не обошлось без темных делишек местных богатеев и чиновников. Разоблачить такое — сплошная польза и почёт!
Поскольку сезон летней жатвы подошел к концу, в последние дни крестьяне массово потянулись в город — кто с товаром, кто за новостями, — так что в Джушаньском приюте яблоку было негде упасть.
Чжао Ханьчжан неспешно прогуливалась по приюту. Там и тут кучками собирались крестьяне, звонко и оживленно обсуждая виды на урожай и грядущие налоги.
Кое-кто из крестьян, показавших успехи на курсах грамотности, уже бойко загибал пальцы, пытаясь самостоятельно подсчитать летний налог для каждого соседа.
Чжао Ханьчжан послушала-послушала, сдержала порыв вмешаться и поправить расчеты, развернулась и тихонько удалилась.
Она уже вышла из приюта, а за спиной всё еще неслись голоса: — Послушай меня, не забивай голову ерундой. Для твоего семейства на пять едоков отложи восемь ши зерна, не ошибёшься!
— Но мы же в прошлом году заплатили всего шесть ши и три до! Говорят, нынче ставка — четыре части с десяти, даже меньше, чем в прошлом году, с какой стати платить больше? Плюс еще осенний налог, их ведь дважды в год собирают, неужто летний такой огромный?
— Да не слушай ты его, врет он всё, неправильно посчитал!
— С чего это вру?! Я в своем классе грамоты из ста двух человек третий результат показал, с чего бы мне в цифрах путаться?
— Да потому что буквы-то ты разбираешь лучше всех, по иероглифам первый, а вот арифметику завалил! Старый Чэнь, давай-ка я за тебя посчитаю...
— Хватит спорить, хорош балаган разводить! Старый Чэнь, в этом году ведь вашей семье выпало везти налог в казну. Кого отправлять думаете?
Прямо над ухом Чжао Ханьчжан прозвучал унылый вздох: — Ещё не решили. Я бы старшего отправил, да он в семье больше всех зарабатывает. Такая поездка на два месяца растянется — глядишь, и полевые работы запустим.
— Твоей семье еще грех жаловаться, работников полно, хоть кого посылай. А шурину моему совсем не повезло: на весь дом он один взрослый мужик остался, и как назло, их очередь подошла. Как уедет — останутся дома только жена да мать, придётся нам подсоблять. Моя благоверная уже решила: к осенней жатве объединимся с хозяйством шурина в один двор, иначе боюсь, упустим страду.
Чжао Ханьчжан больше не стала прислушиваться и широким шагом направилась к своему служебному дому.
Фань Ляньинь и Цзу Даошэн, только что вернувшиеся с затянувшейся работы, отрешенно сидели на ступеньках с чашками чая в руках, глядя в пустоту перед собой.
Заметив возвращение Чжао Ханьчжан, оба лениво поднялись, чтобы поприветствовать начальницу. Получив от неё жест «не церемоньтесь», они снова опустились на ступени и продолжили безучастно смотреть в одну точку.
Чжао Ханьчжан подтянула стул и присела напротив: — Вымотались?
Оба синхронно кивнули.

Комментарии

Загрузка...