Множество торговых караванов застряло к западу от Шаньшаня. Услышав, что императорская армия продвинулась вплоть до Западного Края, они спешно собрали свои деньги и товары. Прибыв в Шаньшань, они действительно увидели знамена с иероглифами «Чжао» и «Хуа», после чего с огромным рвением запросили защиты.
Императорское войско не отказало им в просьбе и препроводило их обратно из Западного Края в Лоян.
Разумеется, это были благоразумные люди, которые могли позволить себе небольшую плату за охрану.
Самым богатым среди них оказался караван Чжао Ху.
Во-первых, они собрались в большой отряд и везли больше всего товаров; во-вторых, их хозяин поддерживал связи с императором, а во главе стоял внучатый племянник самого господина. Ради циньского князя они были готовы раскошелиться.
Чжао Эрлан пожаловался: — В Шаньшане насчитывается десять царств: Лоулань, Восточный Цьеми, Бэйлу, Пули, Ичжи, а также передняя и задняя части. Это путь, через который Яньци и Усунь должны пролегать к Центральная равнина. Пять лет назад в Переднем Царстве сменился правитель, и, возможно, из-за бедности он напрямую отправил войска требовать непомерную плату за охрану, грабя купцов, которые не могли заплатить. Окружающие страны стерпеть этого не смогли и пошли на него войной.
— Те страны тоже оказались бездарны; даже объединившись, они не одолели его. Мало того что членов царских семей перебили, они захватили территории, перекрыли дороги и перешли к открытому разбою. Смута в Западном Крае началась именно из-за этого, и остальные государства последовали их примеру. В итоге последние два года караваны уходили и не возвращались.
— В этот раз я разгромил Переднее Царство и Пули, но мне кажется, этого мало. Разве династия Хань не учреждала в тех краях Протекторат? Сестрица, давай создадим его снова и возьмём под контроль все десять государств. Посмотрим, посмеют ли они после этого грабить наши караваны.
Чжао Ханьчжан невольно похвалила его: — Замысел прекрасный, но сейчас слишком холодно для военных походов. Подожди, пока я сначала отправлю послов убедить их; сначала дипломатия, а уже потом сила. Если уговоры не помогут, тогда и подумаем об армии.
В Западном Крае стояли холода, и снег вряд ли растаял бы раньше апреля. За последние полгода череда военных походов исчерпала средства, накопленные со дня её восшествия на трон, оставив казну пустой.
Чжао Ханьчжан решила сосредоточиться на развитии экономики, запустив разработку минеральных ресурсов и расширяя посевы зерновых и хлопка.
Благодаря теплому южному климату, усовершенствованию методов рисосеяния и внедрению новых сортов урожайность риса с аккра превзошла пшеницу.
В связи со стратегическими перестановками при императорском дворе акцент сместился на юг, и прежде отсталые южные земли начали стремительно развиваться.
Помимо риса и пшеницы, на юге в больших количествах сажали тутовник и коноплю, тогда как север в этом году сосредоточился на хлопке и конопле.
Каждые десять дней чиновники Министерства земледелия читали лекции в академиях, обучая студентов различным агротехническим приемам, после чего отправлялись в деревни для проведения исследований и обучения.
Но благодаря академии, служившей связующим звеном, огромный массив знаний о земледелии уже распространился по деревням через учеников, что значительно снизило нагрузку на ведомство.
Лишь тогда чиновники осознали, что академия — это важнейший мост под началом верховной власти для донесения указов до селений, по значимости едва ли уступающий уездному управлению.
— До тех пор, пока в какой-нибудь деревне или общине есть дети, обучающиеся в академии, они могут приносить домой усвоенные знания и услышанные указы, широко распространяя их среди односельчан. Это оберегает народ от обмана невежественных или коварных чиновников.
Метод выращивания хлопка, изученный Министерством земледелия, был уже отработан, и после получения семян простой люд приступил к посадке под их руководством. К августу, после сбора сои, пшеницы и других культур, все принялись за сбор хлопка.
Чисто-белый хлопок, напоминающий облака, распустился на ветвях. Ши Ле сорвал один коробочек и сжал его, почувствовав внутри твердую оболочку, но внешняя часть оказалась мягкой и пушистой. Он скептически осведомился: — Разве это хлопковая сердцевина, которую используют для ватных одеял в моём доме? Совсем на неё не похоже.
Вэй Цзе ответил: — Конечно, тут есть и другие этапы обработки, но взгляни сюда.
Он вытянул пряди пушистых волокон из коробочки, похожие на те, что извлекали из ватных одеял, рассылаемых императорским двором.
Ши Ле широко ухмыльнулся: — Отлично! Раз годится в дело — значит, сойдет. Глянь на это поле; в нынешнем году урожай хлопка выдался богатым. Его хватит на множество одеял.
Вэй Цзе возразил: — Полагаю, сперва нам следует заняться пошивом хлопчатобумажной одежды. В большинстве домов нынче построены отапливаемые лежанки, и при достаточном количестве дров в одеялах для тепла нет нужды. А вот одежда из хлопка необходима, когда выходишь на улицу.
Чжан Бинь согласилась: — В хлопковой одежде они смогут ходить на работу. Господин, этот год выдался очень хлопотным для нас; рабочих рук не хватает.
Уборка хлопка требует огромного количества рабочей силы.
Домохозяйства, получившие семена для посева, не справлялись даже всем семейством, так что им приходилось нанимать работников за плату.
Люди бросились искать временную работу, а Ши Ле опасался, что заминка со сбором погубит хороший хлопок, поэтому в текущем году он отложил день трудовой повинности, разрешив крестьянам сначала заработать на сборе хлопка в качестве наемников.
После сбора урожая семена хлопка требовалось удалить, очистить от сора, а затем пройти через чесание и вытягивание...
К тому моменту, когда хлопок переработали в готовые для набивки волокна и покрывала, наступила середина ноября.
Императорский двор постановил, что в таких суровых регионах, как Ючжоу и Бинчжоу, по наступлении двенадцатого лунного месяца привлечение к принудительным работам запрещалось.
В этот момент объявлять трудовую повинность было уже поздно, и нанимать работников приходилось исключительно за плату.
Ши Ле не отличался особой законопослушностью, но Фань Ин в должности инспектора как раз проводил ревизию в Ючжоу.
Хотя самого Фань Ин он не боялся, лишних неприятностей лучше было избегать. К тому же, благодаря обильному урожаю хлопка в этом году, он чувствовал себя довольно состоятельным и с широким размахом объявил: — Платите за наемный труд!
Обязательная трудовая повинность вне закона, а вот наем — нет.
Цзу Ти тоже нанимал работников. Нынче в Цзичжоу хлопка посадили гораздо больше, чем в Ючжоу, и хлопот там по-прежнему хватало.
Часть урожая он приберег для Зал Юйшань, а остальное сбыл по высокой цене.
Заметив это, крестьяне, выращивавшие хлопчатник, последовали его примеру и тоже стали продавать хлопок дорого. Некоторые семьи, стремясь поскорее нажиться, даже пустили в ход домашние запасы, выплатили долг казне, а остальное выставили на продажу по высокой цене.
Десять фунтов чесаного хлопка удавалось сбыть за две вязки монет, и, судя по урожайности этого года, с одного аккра хлопчатника можно было выручить семьдесят две вязки монет. Даже после сдачи казенной доли хлопка на руках оставалось еще тридцать шесть вязок.
Ого, это приносило больший доход, чем выращивание двадцати аккров пшеницы и двадцати аккров риса вместе взятых.
Видя подсчитанную прибыль, крестьяне втайне утаивали семена хлопка, не сдавая их полностью.
Цзу Ти знал, что подобное пресечь до конца невозможно, поэтому закрывал на это глаза, однако по весне разослал по деревням множество чиновников и вызвал каждого префекта в инспекторскую резиденцию, отдав приказ строжайшим образом расследовать дела и запретить нецелевое использование плодородных земель.
Плодородные угодья разрешалось отводить исключительно под пшеницу и прочие культуры вроде риса, обеспечивающие государству основные запасы продовольствия. У любого, кто осмелится выращивать хлопок и коноплю на плодородной земле, посевы велел выкорчевать, наложив огромный штраф.
Императорский двор также издал подобные предписания.
— Столкнувшись с огромной прибылью, кое-кто несомненно станет использовать плодородные земли под хлопок. Зерно — основа государства, и ежегодная норма посадки на плодородных землях каждого двора уменьшаться не должна.
При наделении народа землей императорский двор также учитывал участки под тутовник и коноплю; на них и разрешалось сажать хлопчатник.
Народ не собирался беспрекословно подчиняться двору — у каждого находилась своя хитрость.
Владения Чжао засеяли семенами хлопка прямо вдоль межей по краям полей.

Комментарии

Загрузка...