Хлопчатник не пользовался большим спросом в Цзяочжоу и Нинчжоу, поэтому тамошние власти не участвовали в гонке за семенами, однако на душе у них всё равно было неспокойно.
Чжао Ханьчжан и впрямь была баловницей судьбы: взойдя на трон всего три года назад, она уже завладела таким сокровищем.
Холод и голод во все времена оставались двумя главными бедами человечества, и для большинства людей на земле вся жизнь сводится к тому, чтобы досыта наесться да вволю согреться.
Если хлопок действительно защищает от холода так, как они утверждают, отныне человечество одержит победу над стужей.
Простой народ по всему миру — даже в Цзяочжоу и Нинчжоу, где хлопок был без надобности, — проникнется глубоким уважением.
Вэй Фан и Вэй Жань переглянулись; в их глазах мелькнуло нежелание, но они всё же сделали шаг вперёд, присоединившись к чиновникам, расточавшим хвалу Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан от лести даже слегка потеряла голову; Фу Тинхань передал ей ребёнка, и стоило ей взять Минмина на руки, как её порхающий дух тут же вернулся на землю, после чего она пригласила всех на дворцовый пир.
Чжао Ханьчжан пригласила Чан Нина пройти в задние покои, тогда как Чан Юань и другие члены клана Чан уже было двинулись следом, но тут их остановил взгляд Чжао Синя.
Они встревоженно заговорили: — Чан Нин отправился в Западный край, но взял с собой троих сородичей из клана Чан, а раньше мы не видели их у входа в зал.
— Чан Цзи погиб, а в той суматохе пленения я не мог должным образом заняться его делами, поэтому просто выкопал яму и предал тело земле. Двое других старших кузенов затерялись в песчаной буре и в бою, и об их судьбе ничего не известно. Но... — Чан Нин присел на скамью, сделал глоток горячего чая и поведал о том, о чём не стоило говорить в парадном зале.
При тогдашнем положении дел у пропавших было мало шансов выжить, да и не только у них — остальным воинам тоже пришлось несладко.
Чжао Ханьчжан спросила: — Если они всё ещё живы, как думаешь, чем они занимаются?
Чан Нин подумал немного и ответил: — Прозябают в рабстве.
Чжао Ханьчжан: — Постараются ли они вернуться?
Чан Нин: — Пока они живы, они будут стремиться к этому.
Чжао Ханьчжан сказала: — Хорошо, тогда давай вернем их назад.
Чан Нин удивленно поднял на неё взгляд: — Ваше Величество собирается отправить войска в Западный край?
Чжао Ханьчжан поинтересовалась: — Чан Чжи не было среди вернувшихся посланцев, неужели он...?
Лицо Чан Нина оживилось, и он поспешно ответил: — Он вернулся невредимым, но, встретившись со Вторым Сыном и узнав о кончине цыцши Чжана, сразу же сложил полномочия и уехал обратно в Силян.
Когда эта весть разнеслась повсюду, все стали восхвалять безупречность и сыновнюю почтительность Чан Чжи; никто не посчитал его уход со службы и возвращение домой неуместными.
И всё же... за похвалами следовали сожаление и тревога.
Чан Нин уже знал, что после кончины Чжана Гуя двор поспешно возвел его второго сына, Чжана Мао, в новые правители Силяна, хотя это место по праву принадлежало старшему сыну, Чан Чжи.
Чан Нин исподлобья взглянул на Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан опустила взгляд, отпила чаю и небрежно протянула угощение игравшему рядом Минмину.
Минмин тут же принял его обеими руками и тихонько принялся уплетать.
Чжао Ханьчжан опустила пиалу, легко улыбнулась и сказала: — Чан Чжи с честью выполнил поручение посланника, я щедро награжу его.
Это означало, что она не собиралась смещать правителя Силяна.
Перемен не хотели не только Чжао Ханьчжан, но и чиновники, и простой народ Силяна.
За последний год Чан Мао проявил себя с лучшей стороны: он в основном продолжил политику своего отца Чжана Гуя, а двор восстановил назначения и право издавать указы в Силяне...
В этом году при поддержке двора Чан Мао продолжил принимать беженцев, снижать налоги и успокаивать народ.
К тому же Чжао Ханьчжан оставила большую часть политического наследия Чжао Гуя без изменений: сейчас Силян по большей части сохраняет прежний уклад времен Чжао Гуя, и лишь изредка Чжао Ханьчжан с Чжан Мао вносят мелкие правки.
Это заставило советников Чжао Гуя доверять Чжан Мао ещё сильнее и всецело поддерживать его подчинение двору.
Поэтому в текущем году в Силяне царила благостная атмосфера.
Внезапное возвращение Чжао Синя живым и невредимым всколыхнуло всеобщее спокойствие: если не считать искренне обрадованного Чжан Мао, остальные чиновники и советники не могли скрыть своей тревоги.
Чжао Синь и его младший брат Чжан Мао горько рыдали на плечах друг у друга, после чего вместе воскурили благовония в усыпальнице отца.
Перед алтарем Чжао Синь и Чжан Мао невольно снова расплакались, и Чжао Синь спросил: — Где похоронен отец? Я хочу построить хижину и блюсти траур три года.
Чжан Мао ответил: — Я пойду с братом.
Чжао Синь покачал головой: — Ты теперь правитель Силяна, как ты можешь покинуть резиденцию цыцши и отправиться со мной в глушь?
Чжан Мао со слезами на глазах воскликнул: — Старший брат, я вовсе не хочу быть правителем Силяна; я хочу лишь и дальше служить сыновним долгом отцу!
Чжао Синь тоже заплакал в ответ.
Братья целый день проплакали в усыпальнице, едва не лишаясь чувств, пока наконец княгиня и знатная матушка не пришли помочь им подняться, положив конец этому горестному зрелищу.
Чжао Синь не был глупцом; разумеется, он ощущал царившие среди чиновников и простого народа Силяна тревогу и скрытое напряжение, что оставило у него неприятный осадок — ему казалось, будто Чжан Мао недооценивает его.
Неужели его считают тем, кто держится за власть?
Как раз в этот момент Чжао Ханьчжан вызвала его телеграммой в Столицу для доклада и обсуждения наград, так что, поклонившись отцу, он сразу же отправился в путь.
Чжан Мао проводил его за городские ворота и с тяжелым сердцем смотрел вслед удалявшемуся брату.
Он повернулся к Чжан Ши и сказал: — Я ведь не раз повторял: мы с братом не из тех, кто оспаривает власть и выгоду; старший брат искренне заботится обо мне, и я готов вернуть ему престол. Кто же вел себя иначе в присутствии старшего брата?
Чжан Ши вздохнул: — Правитель, старший молодой господин слишком восприимчив; даже если никто не смеет открыто выражать недовольство, малейшая осторожность в делах сразу даст ему пищу для размышлений.
— Раз старший брат чувствует это, почему бы не поговорить начистоту и не разрешить все недомолвки? — спросил Чжан Ши. — Вы всегда верите старшему молодому господину, но верит ли он правителю?
Чжан Мао промолчал.
Чжан Ши продолжил: — Это одна из причин, почему покойный князь не спешил объявлять наследника и передавать Силян старшему сыну: старший молодой господин... слишком идеалистичен в поступках, он поглощен лишь собственными мыслями и забывает прислушиваться к чужим мнениям.
Чжан Ши прекрасно знал, что Чжан Мао искренне хочет вернуть престол Чжао Синю, и уже отправил соответствующие бумаги в Столицу.
Чжан Ши сильно тревожился: если Её Величество решит назначить Чжао Синя правителем Силяна, ему, пожалуй, придется досрочно уйти в отставку.
Чжан Синь умен, но заносчив; Чжан Ши верил, что сможет благополучно уцелеть при Чжао Сине, но вовсе не был уверен, что сумеет помочь ему одолеть всех врагов.
Положение Силяна уникально: его не только стремятся поглотить соседние государства, но и изнутри многие желают уничтожить род Чжао и занять его место.
Чжао Синь как лидер уступал своему брату во всем.
Чжан Мао вздохнул и сказал Чжан Ши: — Вернемся во дворце и станем ждать ответа от Её Величества.
Чжао Ханьчжан проигнорировала письмо и документы Чжан Мао, просто отложив их в сторону в ожидании приезда Чжао Синя, чтобы показать всё ему самому.
Чжао Синь опешил и поспешно сказал: — Ваше Величество, у меня и в мыслях не было претендовать на управление Силяном.
Чжао Ханьчжан легко рассмеялась: — Я верю тебе. Я показала эти письма и бумаги лишь для того, чтобы ты знал: забота Чжан Мао о тебе ничуть не меньше твоей заботы о нем.
Чжао Синь на мгновение замер, а затем вздохнул: — Я знаю. Раньше я все неправильно понял и перед отъездом должен был поговорить с ним обо всем открыто.

Комментарии

Загрузка...