Большой зал погрузился в тишину, и все переглянулись с горящими от любопытства глазами. Цзяочжоуский губернатор Вэй Фан и нинчжоуский губернатор Вэй Рань обменялись быстрыми взглядами, мгновенно оценив обстановку: хотя все присутствующие были удивлены, никто особо этого не показывал. Дорогу вовсю прокладывало скорее праздное любопытство.
Казалось, они гадают, возьмет ли старшая царевна Нефритовую печать.
Минмин была прекрасно знакома с этой квадратной печатью; она частенько сидела рядом с матерью, наблюдая, как та со звучным стуком ставит ей оттиски на бумагах.
На печати были вырезаны удивительно живые зверушки, и малышке ужасно хотелось с ней поиграть, но мать никогда ей не позволяла. Стоило только протянуть ручку, как та неизменно отодвигала вещицу в сторону.
Минмин не понимала слов матери, когда та забирала печать, но отлично уяснила: играть с ней нельзя. А раз нельзя, то хотелось еще сильнее.
Теперь же заветная печать лежала прямо перед ней. Увидев, что мать выпрямилась и отошла, девочка тут же вцепилась в нее обеими руками.
Минмин крепко обхватила печать, словно опасаясь, что мать передумает и отберет ее обратно, после чего быстро переступила попкой и отползла на приличное расстояние. Затем, прижимая сокровище к груди, она лучезарно улыбнулась матери — точь-в-точь как маленькая лисичка, утащившая лакомый кусочек, — и бросила на нее озорной взгляд.
Дяо Се стояла неподалеку с мягкой улыбкой, на этот раз не делая попыток подойти и забрать печать, как это было принято раньше.
Толпа замерла в изумлении, никак не ожидав, что всё разрешится настолько быстро.
Но... как вообще полагалось это комментировать?
Чиновники мучительно соображали, глядя на юную Чжао Ханьчжан и раздумывая, стоит ли им выступать вперед с поздравлениями и заявлять, что старшая царевна несомненно вырастет достойной преемницей.
Царевна была еще совсем крохой, да и сама Чжао Ханьчжан выглядела молодо. Произносить подобные речи сейчас казалось преждевременным, словно они заранее выпрашивали назначение наследницы престола.
Стоявшая рядом с Чжао Ханьчжан Чжао Ханьчжан обратилась к Минмин, которая уже собиралась отправить печать в рот: — Минмин, а что здесь есть еще такого, что тебе нравится?
Минмин вскинула голову и окинула взглядом раскинутые вокруг вещи — эта часть обряда ей тоже была знакома. Взрослые дома частенько давали ей поиграть с подобными занятными штуками.
Она осмотрелась, а затем немного сдвинулась с места и вытащила из-под себя длинную плотницкую линейку. Она была деревянной, красной, с отчетливо видными делениями.
С этой вещью она тоже успела познакомиться: отец в последнее время постоянно что-то уничтожил с ее помощью и строго-настрого запрещал ей прикасаться. Как-то раз, когда отец отвлекся, она попыталась ухватить линейку, но задела краешком что-то острое и больно уколола палец.
Словно вспомнив о чем-то неприятном, Минмин прижала и линейку к груди, а после принялась сгребать остальные предметы — всё блестящее, золотое и яркое, что пришлось ей по душе. Нефритовую печать она водрузила прямо посередине, уперлась ножками вбок, с хитрой улыбкой глядя на мать, и забормотала на своем никому не понятном детском языке, хвастаясь добычей.
Чжао Ханьчжан окинула взглядом эту кучу сокровищ, куда вошли нефритовая печать, золотые колосья риса и пшеницы и даже золотой таз. Видимо, сочтя таз удобным хранилищем, девочка сложила всё награбленное внутрь, водрузив печать на самом видном месте, а отцовскую линейку пристроила позади нее так, чтобы она прижимала остальные вещи. Было очевидно: малышка обожает именно те предметы, с которыми родители запрещали ей играть.
Чжао Ханьчжан трогательно улыбнулась, наклонилась, чтобы поднять дочку, и похвалила: — Отлично сработано, истинная моя дочь. Раз тебе по душе эти вещи, в будущем придется изрядно постараться, чтобы постичь их и овладеть ими в совершенстве. Это твой осознанный выбор.
Окружающие невольно перевели взгляд на содержимое золотого таза, внезапно всё осознав, и сочувственно посмотрела на Минмин.
Понимала ли вообще старшая царевна, от чего именно она теперь не сможет отвертеться?
Стоило им вспомнить, через какие тяготы и лишения пришлось пройти им самим с младых ногтей ради хоть каких-то успехов, как зависть в их сердцах мгновенно испарилась.
Если старшая царевна сумеет овладеть всем тем, что лежало в золотом тазу, ее поистине ждет великое будущее и заслуженное признание в Поднебесной.
Чжао Ханьчжан торжественно объявила официальное имя Минмин: — Благородный муж, обладающий человекосердечием, способен вести за собой людей; гармония красоты сливается с благопристойностью, принесение пользы вещам ведет к праведности, а стойкость позволяет свершать великие дела. Отныне твое имя — Чжао Жэньцзя, Чжао Жэньцзя.
Эта фраза была взята из «Книги Перемен» и означала, что муж, опирающийся на человекосердечие, достоин стать лидером, гармония красоты сообразуется с этикетом, польза окружающим рождает праведность, а несгибаемая твердость венчает грандиозные замыслы.
С учетом иероглифов «жэнь» и «цзя» в имени и той самой нефритовой печати, выбранной во время обряда гадания на судьбу, намерения Чжао Ханьчжан не вызывали никаких сомнений.
Чиновники хором поздравили ошеломленную старшую царевну с наречением официального имени.
Цзи Юань напомнил: — Ваше Величество, табу на имена...
Чжао Ханьчжан ответила: — Табу соблюдать не нужно, простому народу разрешено их использовать.
Чиновники с облегчением выдохнули: имя старшей царевны состояло из самых обычных и распространенных иероглифов, точно так же, как и имя ее матери.
Хотя Чжао Ханьчжан заявила об отсутствии необходимости избегать этих знаков, люди по привычке все равно добавляли или опускали одну черту при письме, если только рука не двигалась быстрее мысли.
Чиновники понимали: раз имя Чжао Ханьчжан не требовало табуирования, как и имя царевны, это значило, что и имена будущих императоров, судя по всему, тоже не нужно будет прятать от подданных.
Они испытывали одновременно радость и внутренний конфликт: с одной стороны, их радовало подобное удобство, с другой — тревожило нарушение древних традиций. На фоне этих противоречивых чувств со стороны входа в зал донеслись быстрые шаги, заставившие Чжао Ханьчжан нахмуриться и перевести взгляд на двери. Озадаченная толпа обернулась и увидела стремительно вбегающего внутрь Цзи Юаня в легком дорожном костюме.
Присутствующие опешили: с какой стати циньский князь вернулся в столицу?
Никаких повелений от Чжао Ханьчжан на этот счет не поступало.
Следом за ним шагал Чжао Эрлан: его лицо было суровым, но в глазах мелькали искорки радости, что немного успокоило чиновников.
Не успел Чжао Эрлан раскрыть рты, как Цзи Юань бросился вперед со словами: — Сестра, что схватила Минмин? Я ведь тоже приготовил для нее подарок для обряда гадания на судьбу!
Он вытянул руку с зажатым в ней кинжалом, ножны которого ослепительно сверкали инкрустированными рубинами и сапфирами, а рукоять была выполнена из матового золота. На глазах у Чжао Ханьчжан и маленькой Минмин он с щелчком извлек клинок из ножен, сверкнув его холодной и острой сталью.
— Эта штука выкована из упавшего с неба метеоритного железа и способна перерубить волос от малейшего прикосновения!
Толпа:...
Не только чиновники, но даже Фу Тинхань не выдержал зрелища: нахмурившись, он бросил: — Второй брат, это же опасное оружие! Как ты можешь давать его ребенку? Убери немедленно!
Но Минмин подарок пришелся по душе, и она уже тянула к нему ручонки... вернее, к ножнам кинжала.
Цзи Юань ловко отвел руку девочки и водворил клинок на место, слегка повернув рукоять так, что лишь Чжао Ханьчжан услышала тихий щелчок фиксирующего замка.
Он вложил кинжал в руки племянницы и с гордостью сказал: — Сейчас Минмин еще не сможет его вытащить. А когда научится, эта штука послужит ей не средством для самоистязания, а надежной защитой.
Чжао Ханьчжан строго спросила его: — Ты же полководец на границе, почему вернулся?
Тут же Чжао Эрлан наконец доложил: — Ваше Величество, циньский князь лично сопроводил вернувшихся из Западного Края посланников.
Услышав это, Чжао Ханьчжан тут же поинтересовалась: — Все ли посланники целы и где они сейчас находятся?
Чжао Эрлан отозвался: — Чжао Синь и остальные ждут аудиенции снаружи.
Чжао Ханьчжан немедленно приказала пропустить их, но изнемогая от нетерпения увидеть их своими глазами, сама подхватила Минмин на руки и поспешила к выходу.
Чжао Синь как раз вел людей во двор; в отличие от Цзи Юаня, он разумеется был обязан дождаться императорского соизволения перед тем, как войти. Но услышав голос Чжао Ханьчжан, он весь затрепетал от нахлынувших чувств. Получив разрешение, он поспешил внутрь, встретился с ней взглядом, и глаза его невольно покраснели от подступивших слез.
Увидев осунувшееся лицо Чжао Синя, который выглядел так, будто постарел разом на десяток лет, Чжао Ханьчжан сжалось сердце: — Двоюродный брат Синь, ты... как же так?
Из глаз измученного долгим путем Чжао Синя хлынули слезы, он опустился на колени, но Чжао Ханьчжан тут же бросилась поддерживать его. Ее губы мелко дрожали, не находя слов, пока она с огромной болью и состраданием оглядывала стоявших за его спиной людей.
Задыхаясь от слез, Чжао Синь проговорил: — Ваше Величество, я не оправдал вашего доверия. Мы обещали уложиться в год, но застряли на чужбине и вернулись только спустя три с лишним года.
Чжао Ханьчжан крепко сжала его руку и сказала: — Нет, главное — вы вернулись живыми и невредимыми, благополучное возвращение — это уже великое счастье, благополучное возвращение...

Комментарии

Загрузка...