Императрица беременна, и вся страна празднует. Новость доходит до Силяна, и Чжан Гуй, находившийся при смерти и в полубессознательном состоянии, словно молодеет и чудом исцеляется, вновь обретая дыхание жизни.
Он спросил своего второго сына, Чжан Мао: — Есть ли какие-нибудь новости от твоего брата?
Чжан Мао покачал головой и утешил его: — Отец, не беспокойся. Я отправил других людей на его поиски. Мы обязательно вернем брата. Посланник еще не вернулся; Ваше Величество также направила на запад два отряда. Его непременно найдут.
Ни посланник, отправленный двором, ни торговый караван, отправленный Чжао Ху и другими из частных лиц, не вернулись в Силян в августе прошлого года.
Сроки, установленные императрицей, уже истекли, а поскольку от них не поступало никаких вестей — ни официальных, ни частных, — скорее всего, они попали в беду.
Чжан Гуй уже морально подготовился и за это время передумал обо всех возможных дурных исходах, поэтому остался невозмутим: — Как поживает недавно посаженный хлопок?
Семена хлопка, добытые в Силяне, были разделены пополам; одна половина была преподнесена императрице в качестве дара по случаю ее восшествия на престол, а вторая осталась у них, и никто толком не знал, сколько семян у них на руках.
Императрица отблагодарила ответным даром, прислав инструкции по выращиванию хлопка. Как только в прошлом году температура начала подниматься, они тайком посадили хлопок по методу императрицы.
В августе того же года они собрали хлопок, о котором говорила императрица, извлекли семена согласно ее указаниям, ударили примеси, вымыли и высушили его, получив так мягкий и теплый хлопок.
Поначалу они не знали, как им пользоваться, пока не узнали, что императрица сделала для вдовствующей императрицы два одеяла с хлопковым наполнением, после чего они немедленно набили сухим хлопком пододеяльники.
Хотя результат получился комковатым и несколько неказистым, одеяла выдались поистине теплыми. В одежде хлопок заменил обрезки и рогозовый пух в качестве утеплителя, согревая ничуть не хуже.
Тогда Чжан Гуй и понял, почему Чжао Ханьчжан так высоко ценит этот хлопок.
Если бы хлопок удалось выращивать в больших масштабах, в этом мире исчезла бы зимняя стужа. Поэтому он приказал тщательно беречь собранные семена для продолжения посадок в этом году.
Он также созвал второго сына и преданных соратников, призывая их хранить верность двору, защищать северные рубежи и без промедления отправлять ко двору дары к каждому празднику и дню рождения императрицы.
Всего полмесяца назад, чувствуя, как его здоровье стремительно увядает, Чжан Гуй наставил второго сына: — Когда меня не станет, ты временно возглавишь дела Силяна и будешь ждать возвращения старшего брата.
И вот теперь, услышав весть о беременности императрицы, Чжан Гуй очнулся словно от толчка. Помолчав немного, он спросил: — Как в этом году растет хлопок?
Чжан Мао ответил: — Очень хорошо.
Чжан Гуй кивнул: — Очень хорошо. Пошлите людей стеречь его пуще глаза. Раз императрица объявила об этом сейчас, значит, ее срок перевалил за три месяца. Новость добралась сюда... а это значит, что самое большее через пять месяцев на свет появится наследник престола или императорская принцесса. К тому времени мы уже соберем урожай хлопка, и я хочу использовать новособранные семена хлопка в качестве поздравительного дара.
Чжан Мао спросил: — Не слишком ли скромным окажется этот дар?
Чжан Гуй покачал головой: — В этом году из частных владений не поступало вестей о хлопке. Очевидно, семена хлопка, переданные Ее Величеству, еще проходят испытания и их недостаточно, чтобы принести пользу народу.
На этот раз, оставив рядом лишь второго сына и верных генералов, он сказал: — Я хочу написать ко двору, чтобы тебя официально утвердили в качестве удельного князя-наследника.
Глаза Чжан Мао широко раскрылись, и, прежде чем генералы успели что-либо вымолвить, он тут же отказался: — Нет, отец, мой старший брат — законный старший сын, и право зваться наследником должно принадлежать ему.
Чжан Гуй возразил: — Судьба твоего брата неизвестна, и я больше не могу ждать его.
Чжан Мао ответил: — Я готов оберегать Силян ради брата, пока он не вернется.
Чжан Гуй покачал головой: — Раньше это было возможно, но теперь нет. Я уже решил на этот счет. Жун Жун, помоги мне составить документ. Я хочу лично просить Ее Величество о пожаловании титула наследника.
Главный историограф Жун Жун согласился и отправился за бумагой и тушью, тогда как генерал Мэн Чан придвинул к кровати низкий столик и помог Чжан Гую приподняться.
Глаза Чжан Мао расширились, и он с глухим стуком рухнув на колени, ударился лбом о землю; по его лицу текли слезы: — Отец, так я поступлю несыновне и неправедно. Как я смогу смотреть в глаза брату в будущем?
Чжан Гуй сказал: — Я напишу твоему брату письмо и все объясню. Он непременно поймет меня, а также поймет и тебя. Чэн Сюнь, неужели тебе дорог лишь брат, а не собственный отец?
Чэн Сюнь было вторым именем Чжан Мао, тогда как вторым именем Чжао Ху было Ан Сюнь. В этом проявились надежды, которые Чжан Гуй возлагал на них и на этот мир.
Дыхание Чжан Гуя участилось. Сделав паузу, он перевел дух и заговорил слабым голосом: — Я провел полжизни воином, и всё это время — в Силяне. Люди Силяна — мои подданные, моя семья. Воины и чиновники Силяна — мои братья, твои дядьья. Разве ты сможешь спокойно смотреть, как они вновь погружаются в пучину хаоса и войны?
Чжан Мао сквозь слезы запротестовал: — Разве ты сам не говорил, что Ее Величество милосердна и не станет попусту затевать войны?
— Верно, но что, если Силян столчнется с внутренней смутой и сам развяжет войну? — сказал Чжан Гуй. — Ты забыл бедствия Чжан Чжэня и Цзя Кана, катаклизм Фу Хуна, коварство Цю Чао и Цю Ру? Сколько еще людей в Силяне затаили столь дурные помыслы?
Переведя дыхание вновь, Чжан Гуй продолжил: — Я давно сомневался, стоит ли делать Ан Сюня наследником. Он почитает буддийское учение и действует опрометчиво. На этот раз он отправился в Западный край, и я неоднократно отговаривал его от поездки, но он не послушал.
Буддизм проник в Китай в конце эпохи Западная Хань и в начале Восточной Хань. В ту пору он не пользовался популярностью в Центральной равнине, но был очень распространен среди северных малых народностей.
В то время буддизм сосредоточивался преимущественно на учениях Тхеравады, делая упор на самосовершенствовании и личной благодетели, и Чжао Ху находился под мощным влиянием буддизма Тхеравады.
Тогдашний буддизм не имел стольких строгих правил, как в последующие эпохи. Чжао Ху смутно ощущал неладное в современных буддийских учениях — по крайней мере, они не давали ответов на терзавшие его душу сомнения и не годились для распространения в Китае.
Поэтому он так стремился постичь новые истинные смыслы, чтобы развеять сомнения в сердце.
Чжан Гуй уважал стремления сына, но сам их не разделял. По его мнению, буддизм был слишком узок, не принося пользы ни другим, ни себе, и далеко уступал даосизму и конфуцианству.
Поэтому он давно хотел сменить преемника, однако находился под сильным влиянием даосской и конфуцианской мысли. Хотя он и понимал, что старший сын не слишком подходит на эту роль, инстинктивно всё равно выбирал его и полагался на него.
Если бы он твердо не остановился на законном старшем сыне, хаос от междоусобной вражды оказался бы разрушительным.
Силян никогда не был по-настоящему стабильным.
В последние годы Центральная равнина беспрерывно воевала, и Силян жил ненамного спокойнее. Бедствие Чжан Чжэня и Цзя Кана не стоило и упоминания, а Фу Хун даже не был чиновником двора — лишь мелким землевладельцем, далеко не аристократом.
Наслушавшись слухов и провозгласив себя сыном судьбы, он поднял мятеж. Но когда он вскинул руки к небу, за ним действительно последовало немало людей.
А Цю Чао был заместителем Чжан Гуя в провинции Лян; они вместе сражались в битвах, пили чашу до дна и даже делили одно ложе. Столь крепкая дружба — и однако, стоило Чжан Гую перенести инсульт, как Цю Чао тут же возомнил, что способен заменить его, и поднял мятеж.
Силян так велик, сколько же людей вроде них таят в себе предательские замыслы?
Чжан Гуй едва осмеливался думать об этом.

Комментарии

Загрузка...