Цзянь Учжун тоже исполнил свое желание отправиться в Цинчжоу и поступил на службу в местную Книжную палату. У него были самые лучшие оценки, к тому же он проявил себя лучше всех во время стажировки в Книжной палате Лояна.
Он работал настолько хорошо, что управляющий Лоянской книжной палаты очень хотел оставить его у себя.
Но приказы приходят сверху, и пусть даже он многообещающий талант, решать, оставлять его или нет, волен не управляющий. Изначально его хотели пристроить в какую-нибудь из близлежащих книжных палат, чтобы в будущем у него была возможность вернуться в Лоян.
Однако Цзянь Учжун твердо настаивал на отправке в Цинчжоу, и управляющему оставалось лишь уступить его желанию.
Перед отъездом Цзянь Учжун сказал своим младшим братьям и сестрам: — Я отправляюсь в Цинчжоу вместе с отрядом, сопровождающим печатные формы, и беру с собой на дорожные расходы всего двести монет. Остальные подъемные и путевые деньги я оставляю вам.
— Землю, которая принадлежит нашей семье, мы отдадим другим для обработки. В наши дни у людей нет нехватки в земле, так что это лишь ради того, чтобы она не пустовала. Плата составит двести килограммов зерна в год. Я все подсчитал, и вместе с моим жалованьем этого вам вполне хватит на жизнь. — Он добавил: — Пока меня нет дома, вам нужно усердно учиться. Если хватит ума, поступайте на пятилетнее обучение, а затем сдавайте экзамен на чиновника. Если и дальше все будет получаться, поучитесь еще несколько лет и в будущем попробуйте силы на конкурсных экзаменах, чтобы пойти на службу к Великому генералу.
Трое младших закивали, с неохотой провожая его до дверей.
Цзянь Учжун сказал: — Не переживайте за меня. Книжная палата принадлежит Великому генералу, а Цинчжоу находится под управлением уездного магистрата Чжао в качестве инспектора; там точно безопасно, да и жизнь лучше. Вы остаетесь в столице, так что я за вас спокоен. Если что-то случится, идите к учителям, а в крайнем случае — в уездную управу.
Пусть они и были еще детьми, все они прошли через смертельные опасности и бесчисленные невзгоды, поэтому доверяли способностям друг друга.
В те былые времена, в куда более отчаянном положении, они сумели выжить, а теперь, когда в стране воцарился мир и их защищает Великий генерал, какая может грозить опасность?
И все же в их сердцах таилась тоска и щемящее нежелание расставаться.
Посмотрев на своих троих младших, Цзянь Учжун ощутил легкий укол сожаления. Возможно, ему не стоило уезжать так далеко, в Цинчжоу.
— Брат, поезжай со спокойным сердцем, — сказала его младшая сестра Цзянь Цзируо. — Я обязательно присмотрю за младшими.
Цзянь Учжун погладил ее по голове и сказал: — Если что-нибудь случится, пиши мне.
Цзянь Цзируо серьезно кивнула.
Как только Цзянь Учжун прибыл в Цинчжоускую книжную палату, благодаря своим выдающимся способностям он сразу же нашел достойное применение и был назначен старостой корректорской группы с ежемесячным жалованьем в тысячу монет.
Чжао Куань не только построил Книжную палату и Бумажную фабрику, но и возвел неподалеку несколько рядов домов для проживания мастеров.
В комнате жили по два человека. Цзянь Учжун делил комнату с другим юношей; там стоял письменный стол, который, хоть и был простым, идеально подходил для учебы — комната, о которой он мог только мечтать.
Погрузившись в работу и учебу, Цзянь Учжун спустя какое-то время заметил, что здесь жили не только мастера из Книжной палаты, но и другие ремесленники.
Его сосед по комнате заметил: — Только сейчас обнаружил, да? Те, другие люди, очень сильны. Говорят, они особенно хороши в математике и часто встречаются со многими управляющими вместе с той группой солеваров. К ним частенько приходят люди со стороны, и каждый раз либо приносят вкусную еду, либо зовут их пообедать в заведениях.
— Я им прямо завидую. Было бы здорово, если бы у меня были такие же навыки.
Цзянь Учжун обратил внимание на другое: — Выпаривать соль на солнце? Разве в Цинчжоу есть соляные колодцы?
— Не соляные колодцы, это морская соль, — ответил его сосед по комнате. — Я разузнал: Цинчжоу находится у моря, и в некоторых местах содержание соли в воде очень высокое, поэтому они могут сушить её на солнце. Это даже быстрее и дает больший выход, чем вываривание соли из колодцев.
— Кстати, все, кто живет с нами в одном ряду, подходили ко мне и спрашивали, не могли бы мы с тобой устроить на подворье небольшую кухню. Мы так сильно хотим есть, когда возвращаемся с работы, а поскольку мы еще растем, то хотели бы скинуться, купить немного риса, муки, масла, соли и вместе готовить что-нибудь по вечерам.
Все, кто жил в этом ряду, были учениками из академии Лояна. Старшему из них было пятнадцать, а младшему — двенадцать лет; как раз тот возраст, когда они могли подчистую проесть всё семейное имущество.
Столовая Канцелярии обеспечивала их двухразовым питанием, но этого им катастрофически не хватало.
Раньше они бы точно терпели голод, потому что у них не было никакого дохода.
Но теперь они получали ежемесячное жалованье. И пусть им приходилось экономить, они не могли сдержать желания поесть поплотнее, ведь ложиться спать на голодный желудок — невыносимое мучение.
Заметив, что Цзянь Учжун молча опустил голову, сосед подошел к нему поближе: — Я знаю, что тебе нужно содержать семью, но ты не переживай, мы не собираемся шиковать. Каждый вечер мы будем просто смешивать белую муку, пшеничные отруби и бобовый порошок, чтобы сварить похлебку или напечь лепешек, добавим чуток бобового масла и щепотку соли — лишь бы не голодать.
— Главная беда в том, что из-за сильного голода по ночам невозможно уснуть, а ведь нам рано утром идти на работу в Канцелярию.
Цзянь Учжун осведомился о текущих ценах на рис и муку, а затем спросил: — Соль ведь дорогая, сколько она стоит?
— Не беспокойся, в Цинчжоу добывают соль. Я проверял, она здесь намного дешевле, чем в Лояне, — сказал его сосед, показывая небольшую миску. — Вот столько соли стоит всего четырнадцать монет.
Услышав это, Цзянь Учжун оживился: — Правда?
— А зачем мне врать? — отозвался сосед. — Мы не просто расспросили местных солеваров, а сами ходили посмотреть. На шесть монет можно купить примерно вот столько.
Он показал пальцами в миске и добавил: — Если расходовать экономно, то соли на шесть монет семье из трех человек хватит на полгода.
Цзянь Учжун прикинул свое жалованье и спросил: — Раз в Цинчжоу соль такая дешевая, интересно, могу ли я купить немного и отправить обратно в Лоян вместе с деньгами?
— В этом нет нужды. Я поспрашивал людей, и поговаривают, что со следующего месяца всю соль придется покупать в официально назначенных лавках уездного управления, причем цены будут одинаковыми во всех уездах. К тому времени цена на соль в Лояне станет такой же низкой.
Цзянь Учжун удивился: — Неужели Великий генерал собирается сделать соляную торговлю государственной монополией?
— Именно так, — искренне рассмеялся его сосед. — Раз уж Великий генерал берет соль под свой контроль, нам больше не придется бояться, что цены на нее взлетят до небес и она станет нам не по карману.
Цены на соль в период их взлета бывают куда безумнее, чем цены на зерно. Два года назад, когда в Лояне случилась нехватка продовольствия, соль тоже оказалась в дефиците, и ее стоимость взлетела до такой степени, что на десять монет можно было купить лишь крошечную щепотку. Если бы вы попытались купить соль на две монеты, вам насыпали бы ее размером всего с ноготок.
Цзянь Учжун посмотрел вдаль и мысленно поклялся, что приложит все силы, работая в Книжном приказе, а затем покинет службу, чтобы сдать экзамены в управе Цинчжоу и отправиться на соляные промыслы служить Великому генералу!
Уездные управы повсюду уже подготовились к официальной продаже соли.
В каждом уезде откроется специальное окно для выдачи казенной соли лавкам и бродячим торговцам. Им необходимо зарегистрироваться в уездной управе, и каждая покупка будет занесена в реестр.
Уездная управа установила ценовые рамки для соли, и продавать ее можно только в этом диапазоне; за торговлю как выше, так и ниже установленной цены полагается штраф.
Поскольку базовая стоимость казенной соли для перекупщиков фиксированная, продажа ниже этой цены обычно означает работу в убыток и преследует определенные скрытые цели.
Они обязаны обеспечить оборот официальной соли на рынке, и лучший способ сделать это — с помощью ценового коридора вытеснить с рынка контрабандную соль.
Приготовления начались восьмого числа текущего месяца, и к настоящему моменту все уже готово. В регионы, испытывавшие дефицит, уже доставили морскую соль из Цинчжоу и Гуанчжоу.
В места, где соли хватало, Чжао Ханьчжан направила войска и имперских цензоров, чтобы взять под контроль двора все соляные колодцы и озера и обеспечить бесперебойную добычу.
С первого марта казенная соль официально поступает в продажу по единой для всей страны цене, что разом положит конец ценовому произволу торговцев частной солью.

Комментарии

Загрузка...