Да Шань сказал: — Но я слышал, что дедушка Гуань хочет стать сельским старейшиной.
— Он уже староста, зачем ему еще и старейшиной становиться?
Да Шань ответил: — Эти две должности друг другу не мешают. Я слышал от человека из уездной управы, что можно занимать обе сразу.
— Нет-нет, мой сын ездил в уездный город и рассказал, что власти распределяют семена и сельскохозяйственные орудия по деревням. Если мы позволим дедушке Гуаню быть и старостой, и старейшиной, в этом году у нашей деревни снова отберут половину семян.
— Вот именно, новообразованные деревни получили перед осенью больше семян пшеницы, чем мы. Эх, раньше мы радовались, что наша деревня спрятана в горах и спаслась от бедствий, а теперь кажется, что лучше бы мы пострадали от войны и отстроились заново.
— Тьфу-тьфу-тьфу, возьми свои слова обратно! Ты правда думаешь, что ужасы войны так легко пережить? Посмотри, сколько людей погибло в других деревнях. Сейчас тяжело, но зато все живы, — осадил его кто-то. — Я слышал у доски объявлений, что Великий генерал терпеть не может тех, кто расхищает казну. Поэтому на сей раз для проведения этой политики прислали множество императорских цензоров. Я потратил две монеты, чтобы разузнать подробности у стражника у доски объявлений, и услышал, что начальник уезда хочет лично встретиться со старейшинами деревень.
— А значит, если мы подадим прошение начальнику уезда, то точно сможем добиться назначения Да Шаня сельским старейшиной.
— Верно, мы можем сброситься на дорожные расходы. Как только Да Шань станет старейшиной, нам больше не придется бояться, что дедушка Гуань утаит наши семена.
— Да и при сборе налогов можно будет не опасаться, что он станет использовать завышенные меры веса.
Без сельского старейшины они находились под тяжелым гнетом старосты. Семья Гуань была самой крупной в округе, и жителям деревни приходилось обращаться к уездным властям только через него.
Но теперь все изменилось. Хотя староста по-прежнему стоял выше сельского старейшины, Великий генерал объявил, что старейшины тоже могут встречаться с начальником уезда — у них есть право приходить на прием и докладывать ему лично.
Теперь у них появился еще один канал связи с вышестоящим руководством.
В отличие от них, в других деревнях оживление проявлялось совсем открыто.
В деревне Лайань вовсю кипела жизнь. Их староста бил в барабаны, зачитывая вслух новые указы, а затем призвал всех выбрать сельского старейшину.
Староста дважды ударил в гонг и сказал: — Великий генерал сказал, что сельскому старейшине необязательно быть старым, но он должен быть способным, добродетельным, радеть за общину, обладать умениями и знать, как вести всех за собой, чтобы собирать больше урожая, больше зарабатывать и заводить больше детей.
— Я, я! Староста, выберите меня старейшиной! Я очень хороший человек и лучший земледелец в деревне.
— Вздор! Если ты лучший земледелец в деревне, то я лучший в волости, лучший в уезде! Во время осенней посадки я говорил тебе копать на два вершка глубже, предупреждал, что зима будет снежной и нужна глубокая пахота, а ты не послушал. И сколько твоей пшеницы теперь побило морозом?
— Тьфу-тьфу-тьфу, кто это говорит, что моя пшеница померзла? Просто погода еще не прояснилась. Вот погодите, снег растает, повеет весенний ветерок, и она вмиг оживет. А ты посмотри на свою пшеницу — короткая, приземистая, соберешь ли ты вообще хоть какой-то урожай в этом году?
— Чушь, мои проростки пшеницы толстые и крепкие. Как только придет весна, они попрут вверх, как чеснок, и точно будут лучше твоих. Ты не годишься в сельские старейшины, им должен стать я!
Многие в деревне боролись за это место, а кто-то и вовсе спросил старосту напрямую: — Староста, а если сельский старейшина проявит себя с лучшей стороны, сможет ли он потом стать старостой деревни?
— Только после моей смерти, — отрезал староста.
— Разве их нельзя сместить, даже по воле начальника уезда?
— Ты еще даже старейшиной деревни не стал, а уже думаешь, как меня сместить? — с досадой проворчал староста и махнул рукой: — Ты не подходишь, следующий! Кто еще хочет стать старейшиной?
Все рассмеялись и вытолкнули вперед еще несколько человек. Вперед также шагнула одна толковая женщина и заявила: — Я буду старейшиной. Я умею пахать, ткать, шить одежду и вести счета, так что я способнее всех вас.
— Так нельзя, ты же женщина!
— А что плохого в том, что я женщина? Великий главнокомандующий тоже женщина! — возразила она. — Великий главнокомандующий назначает женщин на чиновничьи должности. Почему же женщина не может стать старейшиной деревни? В указе Великого главнокомандующего нигде не сказано, что старейшиной обязательно должен быть мужчина. Все зависит от способностей, а у меня их побольше, чем у вас всех!
— Но... но в указе также сказано учитывать общественное мнение, и нужно, чтобы с этим согласилось достаточное количество жителей деревни.
Едва прозвучали эти слова, как кто-то тут же выкрикнул: — Я согласна! Я считаю, что Чжэнь-нян отлично подходит.
— Я тоже считаю, что Чжэнь-нян отлично подходит!
— Это нечестно, вы все женщины, поэтому, естественно, за нее заступаетесь. Говорить может только один представитель от дома. Пусть выскажется глава твоей семьи.
— С какой стати говорить только главе семьи? Я тоже хочу отделиться и завести собственное хозяйство, тем более что сейчас женщинам это разрешено.
— Ты думаешь, основать женское хозяйство так просто, как тебе кажется? С кем после отделения ты будешь делить возросшие трудовые повинности и налоги? Справишься ли ты с этим, будучи одинокой женщиной?
Спор за место старейшины деревни постепенно свернул не в ту степь, превратившись в дискуссию о том, имеет ли право голоса только глава семьи или женщина-глава семьи тоже может голосовать.
Во многих деревнях после получения указа быстро выбрали старейшин, но во многих других, вроде деревни Лайань, из-за разногласий так и не смогли прийти к решению.
Раньше подобные дела ни за что не дошли бы до ушей Чжао Ханьчжан, но теперь, когда ситуация в стране стабилизировалась, лазутчики Сун Синя и Юань Ли были рассредоточены повсюду, чтобы собирать для нее информацию. Поскольку многими округами и уездами теперь управляли недавно назначенные ею люди, как только эти сведения доходили до начальника уезда и губернатора округа, вскоре о них узнавала и она.
Чжао Ханьчжан сначала получила донесения от Сун Синя, а затем — несколько отчетов из округов и уездов.
Немного подумав, она осознала свое упущение и собрала Цзи Юаня и остальных советников для обсуждения. Вскоре были обнародованы новые правила.
В таких вопросах, как выборы старейшин и старост деревень, требующих голосования, право голоса имели все граждане старше двенадцати лет, независимо от пола.
Те, кому еще не исполнилось двенадцати, не имели права голоса, если только они не являлись главами семей.
Как только указ был объявлен, в деревне Лайань быстро определились со старейшиной. Чжэнь-нян успешно заняла эту должность и вместе со старостой отправилась в уездный город на встречу с начальником уезда.
Лю Кунь и представить себе не мог, что у него в подчинении окажется не просто староста деревни, а женщина-староста. Не в силах смириться с этим, он подошел к главе уезда Лу и тихо спросил: — Начальник уезда Чжан, что здесь происходит?
Глава уезда Чжан ответил с предельно серьезным видом: — Сударь, староста Лу пользуется в уезде огромным уважением. Во время Северного похода она не только помогала местным беженцам, но и пожертвовала огромное количество зерна и фуража. А когда в уезд Лу вторглись взбунтовавшиеся солдаты, именно староста Лу повела людей на отпор, благодаря чему удалось спасти жизни и имущество простого люда. Ее способности, добродетель и репутация в полной мере дают ей право быть старостой.
Если бы не почтенный возраст женщины, он бы даже решился подать прошение Великому генералу о назначении ее на пост главы уезда. Он искренне верил, что она справилась бы с этой ролью куда лучше него самого.
Старуха Лу подняла голову, мимоходом взглянула на Лю Куня, а затем, снова склонив ее, смиренно спросила: — Сударь, неужели вам не угодно, чтобы женщины занимали государственные должности?
— Нет-нет-нет, что вы, — поспешно открестился Лю Кунь. На самом деле он не сомневался в способностях женщин, а лишь находил это не совсем удобным: — Просто я еще не привык работать с женщинами-чиновниками.
Впрочем, она была всего лишь деревенской старостой, с которой он вряд ли когда-нибудь пересечется.
Лю Кунь расслабился и с улыбкой сказал: — Раз уж таков выбор народа, пусть так и будет. Прошу всех остаться сегодня: я подготовил новые песни и танцы, приглашаю вас насладиться ими вместе!
Все дружно согласились. Старуха Лу опустила глаза, пряча затаившуюся в них насмешку, и тоже кивнула.

Комментарии

Загрузка...