Ши Лэ прибыл в Лоян через три дня после Чжао Эрлана, по совпадению в тот же день, что и Лю Кунь.
В отличие от Лю Куня, путешествовавшего с семьей, включая мать, жен и детей, Ши Лэ привез с собой лишь Вэй Цзе и своего доверенного советника Чжан Биня.
На этот раз чиновники Министерства обрядов не совершили поездку впустую, поскольку оба военачальника строго соблюдали протокол для инспекторов, возвращающихся в столицу, и отправили людей вперед подать документы, когда достигли почтовой станции на окраине.
Ши Лэ и Лю Кунь были не слишком близко знакомы, но уже давно слышали о славе друг друга. Лю Кунь восхищался его воинской доблестью, а Ши Лэ уважал его верность и честность. Будучи оба не прочь выпить, они договорились встретиться за бокалом вина вечером, как только обустроятся.
Договорившись о времени с Ши Лэ, Лю Кунь пристально посмотрел на Вэй Цзе.
Тот действительно обладал поразительной внешностью — стоило ему просто стоять рядом, как это уже вызывало всеобщее восхищение.
Лю Кунь быстро шагнул вперед, чтобы предложить ему выпить.
Вэй Цзе вежливо отказался и сообщил Ши Лэ о своем намерении уйти. У него в Лояне были собственный дом и родственники, и он не хотел стеснять их на почтовой станции.
У Лю Куня и Ши Лэ тоже имелась недвижимость, но за ней некому было присматривать, поэтому поначалу они остановились на почтовой станции.
Ши Лэ, разумеется, не горел желанием, чтобы его подчиненные слишком сближались с инспекторами из других областей, пусть даже Лю Куня и перевели на должность главы ведомства государственных ритуалов.
Устроившись на почтовой станции, Ши Лэ задержал Чжан Биня для беседы: — Ты заметил ту молодую госпожу рядом с госпожой Лю?
Чжан Бинь на мгновение растерялся, не понимая его слов: — Генерал имеет в виду... жениться во второй раз?
Ши Лэ: —...Я не настолько глуп, чтобы оказаться в положении младшего по поколению для Лю Куня.
Чжан Бинь с облегчением выдохнул, избавившись от этой мысли, и в его голове прояснилось: — Генерал подозревает, что Лю Кунь намерен заключить династический брак с Вашим Величеством?
Ши Лэ: — По всему миру известно, что у императора и циньского князя глубокая братская связь. Возраст его вполне подходит для женитьбы, к тому же Лю Кунь — ученый муж, отличающийся верностью и честностью. Раньше я несколько раз наблюдал за ними, и его дочь очень хороша собой.
Ши Лэ с некоторым сожалением продолжил: — Жаль только, что у меня нет дочери, иначе я бы тоже за нее поборолся.
Чжан Бинь: —...
Госпожа Ван уже встретилась с госпожой Лю и Лю Цзяньцзя и нашла последнюю очень приятной, после чего намеренно вызвала Чжао Эрлана, чтобы тот прогулялся с Лю Цзяньцзя по саду.
Чжао Эрлан послушно провел Лю Цзяньцзя полкруга по саду. Заметив, что та больше не хочет продолжать, он поручил дворцовой служанке проводить ее обратно, а сам ускользнул.
Это было просто ужасно — слушать разговоры матери оказывалось еще менее привлекательным, чем подслушивать болтовню сестры.
Чжао Ханьчжан привела Лю Куня и Ши Лэ в Лоян вместе, чтобы склонить на свою сторону и умиротворить соседние земли государства Хуа, племена цянов и ху на севере, различные государства Западного края, Шучэн и Тубо на западе, южные племена, а также сяньби во главе с кланом Дуань на северо-востоке.
Будучи сама из племени цзе, она надеялась, что Ши Лэ сможет представлять цзе и другие племена ху в процессе принятия политических решений. Разумеется, она не собиралась полагаться исключительно на его советы.
Она также написала письма Чжан Гую из Силяна и Ли Сюну из государства Чэн.
Лю Кунь был человеком дружелюбным. Он выступал за равное отношение ко всем, что полностью совпадало с взглядами Чжао Ханьчжан и послужило одной из причин, почему она назначила его главой ведомства государственных ритуалов.
Из-за такой позиции чиновники из числа малых народов при дворе относились к нему с огромным уважением, и уж тем более — чиновники из самых разных государств.
Интересно, что ханьские чиновники тоже благосклонно относились к Лю Куню, что привело к большему принятию этой политики.
Таково уж чудо личной харизмы.
Раньше, когда Чжао Ханьчжан настаивала на этническом равенстве, чиновники хотя и не выступали против открыто, в личных беседах часто предлагали перекосить распределение земель, налогов и набор талантов в пользу сдерживания развития малых народов.
Однако, когда то же самое предложил Лю Кунь, даже прежде несогласные чиновники неожиданно согласились, чем заслужили восхищение Чжао Ханьчжан.
В результате она возложила большие надежды и на Лю Цзяньцзя: завершив дела, она отправилась во внутренние покои и успешно завязала с той беседу.
Лю Цзяньцзя оказалась мягкой девушкой, говорившей тихо. Судя по вопросам и оценкам Ханьчжан, она выглядела доброй и добродетельной молодой женщиной.
Поэтому Чжао Ханьчжан отвергла ее кандидатуру.
У госпожа Ван участилось сердцебиение: — Она же самая добродетельная среди всех молодых девиц, но ты все равно ее забраковала?
— Именно потому, что она добродетельная, она нам не подходит, — пояснила Чжао Ханьчжан. — Эрлану вовсе не нужна добродетельная жена. Понимаешь ли, она покорна, во всем слушается бабушку и отца. Если она выйдет замуж за кого-то из нашей семьи, она будет точно так же послушна и Эрлану, и Лю Куню.
— Какие вообще идеи могут быть у Эрлана? Мы же выдаем его замуж потому, что у него нет никаких идей и ему нужен кто-то решительный, кто сможет им управлять.
Госпоже Ван не потребовалось дополнительных слов, чтобы уловить суть.
У Чжао Эрлана не хватало решительности, так кто же станет принимать решения в их доме — Лю Цзяньцзя или ее отец Лю Кунь?
Госпожа Ван опечалилась: — И где же ты найдешь такую, чтобы и решительная была, и об Эрлане заботилась?
— Мне вовсе не обязательно, чтобы она была исключительно добра к Эрлану. Лишь бы была решительной, ценила себя и хотела жить хорошей жизнью, — Чжао Ханьчжан смотрела на это широко и уже всё обдумала. — Мама, молодым женщинам приходится труднее, чем мужчинам, поэтому они больше дорожат своим домом. Мне нужно лишь, чтобы она больше заботилась о себе, чувствовала собственности по отношению к своему очагу. Пока она умна и способна, она естественным образом станет хорошо относиться к Эрлану.
Потому что ум позволяет сохранять баланс, потому что любовь к себе и забота о доме ведут к лучшей жизни, а значит, приносят пользу и Чжао Эрлану.
— Чувства взаимны — это же обмен. Если все начнут с гармоничной основы, чувства разовьются сами собой. Хоть Эрлан и простоват, сердце у него доброе. Я верю, что если мы найдем правильного человека, они проживут хорошую жизнь, так что ей вовсе не обязательно быть излишне добродетельной или мягкой.
Убежденная этими словами, госпожа Ван закивала.
Только тогда Чжао Ханьчжан обмолвилась: — Вчера я получила письмо от Се Ши. Он предложил партию.
У госпожи Ван сложилось благоприятное впечатление о Се Ши; наконец, это был единственный учитель, который пробыл с Чжао Эрланом столько лет и которого тот не выгнал.
В свое время Чжао Ханьчжан выбрала для Чжао Эрлана двух учителей — Ван Ная и Се Ши.
В итоге рядом с Чжао Эрланом остался только Се Ши. Одни только мысли об этом вызывали у госпожи Ван сочувствие: теперь, стоило ей попытаться чему-то научить Чжао Эрлана, как она начинала раздражаться меньше чем через пятнадцать минут, а ведь он терпел его столько лет.
Госпожа Ван участливо спросила: — Кто же это?
— Его кузина.
Услышав это, госпожа Ван уже была настроена благосклонно.
Чжао Ханьчжан невольно потеряла дар речи, видя, как ее матушка в последнее время готова одобрить любую кандидатуру, считая подходящей любую женщину.
Голос Чжао Ханьчжан смягчился: — Его кузина тоже очень добродетельна.
Госпожа Ван растерялась: — Разве ты только что не говорила, что добродетель — это неподходящее качество?
— Добродетель бывает разной.
Кузина Се Ши по имени Се Сянжун славилась своей добродетелью в Ланье и Янся, и у нее, по слухам, было много женихов.
Такова была лишь внешняя сторона дела.
Поскольку речь шла о возможном браке для Чжао Эрлана, Се Ши, естественно, подробно описал обстоятельства жизни Се Сянжун и объяснил, почему считает этот брак выгодным.
Эта кузина была младше его больше чем на десять лет, и изначально ее звали Се Синьсинь. В пятилетнем возрасте, увидев, как мать горюет из-за отсутствия сына, она тут же сменила имя на имя своего покойного брата и переоделась мальчиком, чтобы вместо него ходить в школу.

Комментарии

Загрузка...