Кучухунь Шунь так испугался, что несколько раз перекатился с боку на бок. Стоявшая позади него стража тут же бросилась отражать удар врага, но многие из них, как и он сам, были убиты и сброшены с коней. После их падения ехавшая сзади конница тоже пришла в замешательство: люди и лошади падали, клинки оказались слишком коротки для ближнего боя, и оставалось лишь отстреливаться из луков...
Едва завязался бой, как на стороне госпожи Джуджубы трое воинов погибли, трое получили тяжелые ранения, а сама она была тяжело ранена — порез на ее левой руке был столь глубок, что виднелась кость. Но она лишь отрезала кусок одежды, быстро перевязала рану, после чего сжала меч обеими руками и закричала: — Убить!
Оставшиеся в живых люди перестроились в тройки и с громкими криками бросились вперед.
Одним взмахом меча госпожа Джуджуба срубила голову адъютанту и ударом ноги отбросила ее прямо к ногам Кучухунь Шуня.
Кучухунь Шунь вздрогнул и под защитой телохранителей отступил на два шага назад, яростно завопив: — Убейте ее!
— Я — жена Великого царя, родная мать Старшего принца. Посмотрим, кто посмеет! — сжав меч в руке, крикнула госпожа Джуджуба. — Если хотите догнать моего сына, вам придется переступить через мой труп!
Сопровождавшие госпожу Джуджубу люди тоже громко закричали: — Назад, назад!
— Отец и сын могут поссориться, но их кровная связь неразрывна, и наконец они помирятся. Они — семья. Неужели вы хотите вмешиваться в дела Великого царя?
Услышав это, стражники в нерешительности отступили назад.
Увидев это, Кучухунь Шунь оттолкнул заслонявшего его человека, шагнул вперед и встал лицом к госпоже Джуджубе. — Старший принц пошел против воли Великого царя, и это непростительно даже на небесах. Великий царь приказал убить Старшего принца. Ты всего лишь опальная женщина. Если отойдешь в сторону, я сохраню тебе жизнь; в противном случае считай себя мертвой!
Госпожа Джуджуба презрительно усмехнулась: — Аму лично выбрал меня в жены Великому царю. Я помогала ему управлять городом Шэнлэ, следовала за ним из Шэнлэ в Бинчжоу и помогала покорить уезд Дай. Эта страна Дай наполовину моя!
Кучухунь Шунь злобно бросил: — Расскажешь это царю Яме в загробном мире.
С этими словами он бросился в атаку, и обе стороны мгновенно сошлись в схватке.
В самом центре окружения оставалось тринадцать человек. Несмотря на всю их доблесть, под непрерывными ударами они постепенно выбивались из сил.
Спустя полчаса люди рядом с госпожей Джуджубой падали один за другим, и она уже не могла держаться на ногах. Не успев вовремя увернуться, она получила глубокий удар в спину, а затем еще один — в ногу. Она рухнула на колени посреди трупов — среди них были и ее люди, и враги.
Один из лежавших неподалеку раненых телохранителей был еще жив; он медленно подполз к ней, пытаясь ее защитить...
Госпожа Джуджуба сплюнула кровь со звуком «тц», подняла окровавленное лицо, слабо улыбнулась Кучухунь Шуню и тихо сказала: — Думаешь, сможешь догнать моего сына? Теперь это невозможно.
Лицо Кучухунь Шуня посинело от ярости. Шагнув вперед, он приставил клинок к ее горлу и усмехнулся: — Думаешь, мой отряд единственный в погоне? Великий царь отправил весть соколиной почтой, впереди дорогу перережут воины. Он хочет переправиться через реку и вернуться в город Синьпин, но об этом даже не стоит мечтать.
Не выказывая ни капли страха, госпожа Джуджуба смотрела на него с непоколебимой верой: — Я верю в своего сына. У него две лошади.
Сказав это, госпожа Джуджуба окончательно лишилась сил. Ее глаза медленно закрылись, но не до конца — они остались полуприкрытыми, устремленными вперед.
Осторожно приблизившийся военный советник проверил ее дыхание и в испуге воскликнул: — Генерал, она мертва!
Лежавший рядом на земле телохранитель был еще жив. Услышав эти слова, его двигавшиеся пальцы замерли, голова припала к руке, после чего он затих и испустил последний вздох.
Все молча смотрели на лежавшие в центре тела и в знак уважения опустили глаза.
Хотя Кучухунь Шунь был зол из-за невыполненного до конца задания, он не мог не восхититься их мужеством. Вложив меч в ножны, он приказал: — Приведите тела в порядок, отвезем их обратно в город Пинчжоу.
— Разве мы не преследуем Старшего принца?
— Он скачет уже так долго, к тому же один и с двумя лошадьми. Разве мы сможем его поймать? Будьте спокойны, впереди их уже поджидают люди; им не сбежать.
Тоба Люсю отчаянно мчался в сторону города Синьпин. От отца ему достался выдающийся военный талант. Ледяной ветер свистел в ушах, превращая слезы на лице в ледяную корку, но мысли его становились все яснее, а разум — чище. Как так вышло, что преследователи появились так внезапно? И при этом все они были конными, и у каждого было по две лошади.
Это было сделано намеренно — намеренно спровоцировать Тоба Бияня убить его под благовидным предлогом.
Значит ли это, что впереди застава?
Тоба Люсю инстинктивно отбросил мысли о матери, оставил своих людей и на ближайшей развилке свернул в другую сторону.
Скакавший следом за ним человек удивленно воскликнул: — Старший принц!
— Впереди засада. Мы поедем другой дорогой!
Тоба Люсю решил вернуться окольными путями, избегая постов и застав.
Неужели Тоба Илю всерьез думал, что в город Синьпин ведет лишь одна дорога?
Ему удалось за каких-то два года основать город Синьпин лишь потому, что он завоевал доверие местных жителей — будь то пастухи или земледельцы, все они признавали его своим лидером.
За последние годы Тоба Илю стал слишком высокомерен. Он забыл, что лучше всего эту землю знают те, кто прожил на ней из поколения в поколение.
Тоба Люсю знал другую дорогу, ведущую в Синьпин: тропу, которой часто пользовались пастухи, чтобы скрыться от правительственных войск.
Кучухунь Шунь привез тела госпожи Джуджубы и остальных, так и не сумев поймать Тоба Люсю. Это взбесило Тоба Илю, который тут же созвал всех советников и представителей племен. Грозно отчитав Тоба Люсю за неуважение, сыновнюю непочтительность и вредительство братьям, он назвал двух человек по имени: — Вы должны отправиться в город Синьпин и приказать ему немедленно явиться в город Пинчжоу ко мне.
Двое чиновников уже собирались согласиться, как вдруг Сунь Янь, старейшина клана Сунь, выразил протест. Он был удивлен и недоволен поступком Тоба Илю: — Великий царь, послезавтра вы уезжаете в Лоян. Сейчас уже слишком поздно вызывать Старшего принца.
— Пусть останется в городе Пинчжоу и подумает над своим поведением за закрытыми дверями. Я накажу его по возвращении.
Сунь Янь нахмурился: — Его мать погибла, и он может затаить обиду на Третьего принца. Вам не следует вызывать его, когда вас нет в городе Пинчжоу.
Тоба Илю прекрасно понимал это, но он также знал, что сейчас Тоба Люсю все равно не осмелится приехать.
Он уже решил, что эта поездка в Лоян станет отличным предлогом для того, чтобы окончательно отрешить этого сына от престола и объявить наследником младшего.
Вэй Сюн прекрасно понял его замысел. Тяжело вздохнув, он шагнул вперед и сказал: — Великий царь, хотя госпожа Джуджуба и была лишена титула, она оставалась матерью Старшего принца и долгие годы сопровождала вас. Теперь, когда с ней случилось такое несчастье, ее следует предать земле по всем правилам.
Его Великий царь решил стоять на своем до конца. Раз уж переубедить его было невозможно, оставалось лишь попытаться сгладить последствия, чтобы Тоба Илю не навлек на себя еще больший гнев народа.
Госпожа Джуджуба происходила из клана Иналу. После отабуизации и русификации Тоба этот род стали называть кланом Ло. Так, полное имя госпожи Джуджубы было Ло Цзао, также известная как Иналу Цзао. В результате объединительной политики Тоба Илю их племя понесло тяжелые потери и сильно ослабело, однако даже после этого клан Ло сохранял глубокие корни среди сяньбисцев.
Сяньбийские женщины куда активнее участвовали в политической жизни, и это было одной из причин, почему Тоба Илю никогда не ставил под сомнение право Чжао Ханьчжан на престол.
По этой причине госпожа Джуджуба пользовалась огромным авторитетом в клане Ло. Даже многие сяньбийские племена уважали и почитали ее как первую жену Тоба Илю и мать его первенца.
Если бы Тоба Илю поступил с этим делом неосторожно, сяньбийские племена, которые он с таким трудом объединил, могли вновь распасться.
Стоит помнить, что с самого первого своего западного похода на подчинение различных племенных государств госпожа Джуджуба была рядом с ним. Более тридцати племенных государств признавали госпожу Джуджубу.
Он лишил ее титула, но весть об этом еще не дошла до всех племен.
Вэй Сюн надеялся использовать это как предостережение для Тоба Илю, убеждая его временно отказаться от планов против Тоба Люсю.
Но Тоба Илю в этот момент не желал слушать даже прямые увещевания Сунь Яня, не говоря уже о тонких намеках Вэй Сюна.
На этот раз он планировал оставить своего следующего сына, Тоба Пусугэ, в городе Пинчжоу для обороны. С такими способными помощниками, даже если бы Тоба Люсю вздумал поднять мятеж, все его попытки пошли бы прахом.
А Тоба Бияня он намеревался взять с собой в Лоян.
Насчёт двух его советников, то, поразмыслив, Тоба Илю решил взять с собой в Лоян Цзи Даня, а Вэй Сюн оставить в Пинчжоу.
Если начнется война, то благодаря отваге его следующего сына и мудрости Вэй Сюна Тоба Люсю нечего было бояться.
Наконец Тоба Илю так и не уточнил, как именно следует похоронить госпожу Джуджубу. Он просто приказал отправить ее остатки в ее бывшую резиденцию.
Ее слуги все еще находились во дворе, ожидая каких-либо распоряжений.
Ее лишение титула произошло настолько внезапно, что со слугами даже не успели разобраться.
Как только Тоба Илю сместил ее, ее тут же выгнали, и у этих людей не было времени последовать за ней.
Всего за один день — ведь ее лишили титула только вчера — как она могла умереть сегодня?
Слуги, сопровождавшие госпожу Джуджубу, горько рыдали. Когда они омывали ее тело, они обнаружили на нем восемнадцать ножевых ранений, что переполнило их сердца гневом и ненавистью.
Слуги облачили ее в самые красивые одежды, украсили любимыми драгоценностями, собрали денег на покупку хорошего гроба и положили туда вещи, которыми она часто пользовалась.
Тоба Илю запретил им громко оплакивать покойницу, поэтому им пришлось сдерживать рыдания и тихо вынести гроб и погребальные принадлежности за город.
Сяньбийские кланы хоронили своих мертвецов по родам, но госпожа Джуджуба, будучи лишенной титула, больше не могла быть похоронена рядом с кланом Тоба. Из-за этого им пришлось искать место для ее могилы за пределами города.
Слуги распродали свое имущество и собрали достаточно денег, чтобы купить пятнадцать тонких гробов и похоронить пятнадцать воинов, павших рядом с госпожой Джуджубой.
Они поместили погребальные дары в могильную яму, а затем сожгли всю одежду, фарфор, деревянные тазы и прочие подношения, прежде чем засыпать могилы землей.
Глядя на шестнадцать небольших холмиков, слуги переглянулись, и их взгляды постепенно стали решительными, после чего они молча вернулись во дворец все вместе.
Придворные чиновники встретили их спокойно, ни на секунду не предполагая, что разрешение выйти из города означает, будто те посмеют сбежать.
Потому что Тоба Илю правил со всей строгостью и жесткостью.
Насколько же суровы были эти порядки?
Иногда, увидев на равнине бредущую семью с котомками и спросив их, куда они направляются, стражники слышали в ответ: — На смерть!
Его суровые законы обрекали на смерть целые семьи, но никто не смел бежать — люди добровольно шли к месту казни, чтобы встретить свой конец.
Иногда при перевозке припасов для армии, если хотя бы один человек задерживался к сроку, казнили все его племя.
Слуги тихо вернулись во дворец. Придворные управляющие, конечно же, не знали, что их семьи и соплеменники находились вовсе не в городе Пинчжоу, а у Старшего принца в Синьпине.

Комментарии

Загрузка...