Цзи Юань опустил чашку с чаем и сказал: «В смутные времена следует применять строгие законы, иначе зло не укротить. Неужели великий наставник Сюнь тоже считает, что Великая генеральша излишне сурова в применении законов?»
Сюнь Фань покачал головой и посмотрел на Цю Чжи: «Вы не видели тех погорельцев и беженцев, вы не знаете, как тяжело ихжизнь. Такие чиновники, как Юй Хун... какие бы суровые законы к ним ни применялись, все будет мало. Если Великая генеральша позволит им и дальше пожирать простой народ, этот мир, пожалуй, уже не спасти».
Цю Чжи никак не ожидал, что Сюнь Фань встанет на сторону Чжао Ханьчжан, и невольно нахмурился: «Великий наставник, вы...»
— Довольно, — прервал их спор Сюнь Цзу. — Старший брат все еще болен и измотан дорогой. Дайте ему как следует отдохнуть.
Цзи Юань заглянул лишь для того, чтобы убедиться, в порядке ли братья Сюнь Фань и Сюнь Цзу. Убедившись, что все в порядке, он не стал задерживаться и тут же поднялся, собираясь уходить.
Остальные придворные чиновники, прекрасно всё понимая, тоже поднялись со своих мест. Но не успели они сделать и шагу к выходу, как в комнату стремительно ворвался слуга и выпалил: «Господин, Великая генеральша и Его Величество пожаловали навестить вас, они уже у дверей...»
Услышав это, Сюнь Фань попытался подняться, чтобы встретить гостей, но Цзи Юань вовремя среагировал и удержал его: «У вас ранена нога, сидите смирно, мы сами выйдем их встретить».
Сюнь Цзу тоже придержал его: «Верно, старший брат, побереги рану на ноге. Если швы разойдутся, будет беда. Мы встретим их сами».
Цзи Юань повел остальных к выходу, а Сюнь Цзу уже было собрался последовать за ними, но Цю Чжи дернул его за рукав.
Тот невольно сбавил шаг и бросил вполголоса: «Разве нельзя было сказать чуть позже?»
— Позже будет поздно. Его Величество редко жалует нас визитом; почему бы не подготовиться как следует?
Сюнь Цзу опешил и понизил голос: «Ты с ума сошел? Чжао Ханьчжан всегда путешествует со стражей, а при ее боевых навыках, даже если охрана не подойдет близко, нам с ней не справиться».
«— Ой, да кто говорит о покушении? Если одна Чжао Ханьчжан погибнет, Армия семьи Чжао и сам клан никуда не денутся, как я ее убью? Я говорю о том, чтобы подготовить кое-какие вещицы для Его Величества, которые он сможет взять во дворец».
Сюнь Цзу немного успокоился и спросил: «Какие вещицы?»
Тогда Цю Чжи извлек из рукава кинжал.
Глаза Сюнь Цзу расширились, и он оттолкнул его руку: «Ты рехнулся!»
Цю Чжи возразил: «Лучше подстраховаться. Разве ты не хотел давно передать кое-что Его Величеству, но никак не мог пронести это во дворец? Короткий клинок может не только защитить его, но и пригодиться для расправы с врагами. При входе во дворец обыскивают всех до единого, но никто не смеет досматривать Его Величество, когда он входит или выходит. Другой такой возможности может и не представиться».
Сюнь Цзу опустил взгляд и задумался.
Пусть вас не обманывает то обстоятельство, что Маленький Император упражняется в стрельбе и езде верхом прямо во дворце и обучается фехтованию у Чжао Ханьчжан или Цзэн Юэ; на самом деле раздобыть хоть какое-то оружие тайком он не в силах.
Императорский дворец изнутри и снаружи наводнен людьми Чжао Ханьчжан.
Прежняя императорская гвардия была распущена и влилась в состав Армии семьи Чжао, а те, кого отобрали в личную стражу императора в столице, целиком и полностью преданы семье Чжао.
Те же, кого приставили непосредственно к императорским покоям, отличаются еще большей верностью.
В резиденции императора, если разобьется даже обычная чашка, осколки обязаны собрать, сопоставить, чтобы убедиться в целостности посуды, и лишь затем убрать и зарегистрировать. Именно поэтому у Маленького Императора нет абсолютно никаких средств защиты или нападения.
Спрятать под рукой надежное оружие — об этом Сюнь Цзу мечтал уже давно, но пронести его во дворец никак не удавалось.
Но совсем другое дело, когда император покидает дворец. Бойцы Армии семьи Чжао у ворот досмотрят каждого входящего, но они уж точно не станут обыскивать Маленького Императора.
Поразмыслив, Сюнь Цзу взял кинжал и спрятал его в рукав, прошептав: «Просто так давать нельзя. Сложи его в матерчатый мешочек и добавь что-нибудь еще. Быстро подумай, что еще может понадобиться Его Величеству».
«— Деньги! — тихо сказал Цю Чжи. — Если у Его Величества будет достаточно средств, он сможет подкупить тех, кто находится рядом. Мы могли бы действовать постепенно, шаг за шагом расшатывая гору Чжао Ханьчжан».
Сюнь Цзу счел его слова разумными. Бросив взгляд в сторону главных ворот, он быстро вернулся в дом, схватил горсть жемчуга и несколько золотых самородков, положил их внутрь, затянул мешочек, сунул его в рукав и поспешил на выход встречать гостей.
Оба торопливо направились в передний двор и еще до того, как добрались туда, встретили Чжао Ханьчжан и Маленького Императора, которые шли им навстречу. Цзи Юань встретил гостей у ворот, поэтому вернулся так быстро.
Чжао Ханьчжан остановилась и окинула Сюнь Цзу пристальным взглядом: «Что случилось с цензором Сюнем, почему вы весь в поту?»
Сюнь Цзу утер пот со лба и ответил: «Жарко. Я как раз собирался выйти встретить Его Величество и Великую генеральшу, но внезапно вспомнил, что нужно велеть слугам закончить варку лекарства. Если бы мой старший брат выпил отвар прямо сейчас, разве это не было бы неуважением к Его Величеству и Великой генеральше?»
Чжао Ханьчжан сказала: «Здоровье прежде всего. Ни я, ни Его Величество не придаем значения церемониям».
Маленький Император тоже кивнул: «Здоровье великого наставника превыше всего».
Чжао Ханьчжан переступила порог, направляясь внутрь, и небрежно бросила: «Прикажите подать лекарство, а также позовите придворного лекаря с докладом. Его Величество очень переживает за великого наставника и хочет расспросить о его ранении».
Сюнь Цзу покорно отдал распоряжение и тут же отправил слугу позвать лекаря и принести сваренное лекарство.

Комментарии

Загрузка...