С тех пор как Го Пу прибыл в столицу, Чжао Шэнь ещё глубже погрузился в путь теологии. Не подозревая, что Чжао Ханьчжан уже устраивает его будущее, он дважды чихнул и пробормотал: — Неужели кто-то меня проклинает?
Он наугад схватил сбоку сухую ветку, разломал её на кусочки разной длины, а затем начал бормотать заклинания, раскладывая их. Через мгновение он не удержался от возгласа и спросил окружающих: — Если я правильно помню, здесь за ликвидацию последствий бедствия отвечает Сюнь Фань, верно?
— Да, этот район находится в ведении великого наставника Сюня.
Чжао Шэнь нахмурился: — Гадание указывает на неприятности, причём очень серьёзные. С чего бы это великому генералу сталкиваться с трудностями? Этот Сюнь Фань — дядя маленького императора, едва ли он играет ключевую роль для великого генерала.
Один из личных воинов ответил: — Может быть, речь идёт о помощнике министра?
— Чушь собачья, — прервал его служащий Да Ань, прежде чем Чжао Шэнь успел ответить. — Гадание не может касаться самого себя; наш господин в безопасности и доволен, какие трудности могут перед ним встать?
Чжао Шэнь сначала сам заподозрил неладное, но, послушав рассуждения Да Аня, счёл их логичными: — Верно, это не я; иначе я бы почувствовал это острее.
— Помощник министра, генерала Юаня здесь тоже нет.
Чжао Шэнь вздрогнул: — Зачем он сюда пожаловал? К настоящему моменту бедствие должно быть в основном улажено; во все регионы поступила помощь, и многие торговцы зерном сбивают цены. Вряд ли в такое время кто-то осмелится взвинчивать цены на зерно, не так ли?
Да Ань ответил: — Возможно, это сведение счетов после жатвы.
Чжао Шэнь слегка нахмурился: — Эти люди мерзки, но сводить счёты после всего — неразумно. Если Юань Ли не понимает гибкости, он действительно может навлечь на себя беду.
Он встал и сказал: — Пошли, взглянем на это.
Юань Ли не был лишён гибкости, просто всё зависело от того, захочет ли он её проявить.
Раньше он бы точно не захотел; любые выгоды от проявления гибкости ему бы не достались. Куда лучше арестовать и казнить — не только добыча достанется, но и заслуги запишут на счёт.
Но теперь он уже умеет беспокоиться о насущных делах и заботах Чжао Ханьчжан, а потому перед тем, как действовать, сначала выяснит её мнение.
Насчёт дел, о которых докладывал Сюнь Фань, то поначалу он думал, что лёгкого наказания для предупреждения будет достаточно, если всё тщательно расследовать и придержать улики. В будущем госпожа сможет этим воспользоваться.
Так, у него было лишь две цели: узнать правду и заполучить рычаги давления, а также завербовать шпионов, заложив основу для агентов Департамента расследований.
Однако первое же сообщение от новообращенного шпиона Чжэн Цюаня гласило, что Чжэн Чжи и Юй Хун собираются отравитиь его и Сюнь Фаня.
Юань Ли рассмеялся, подавшись вперёд и спросив: — Ты говоришь, Юй Хун хочет меня отравить?
Чжэн Цюань задрожал и поспешно ответил: — Господин не согласен, это Чжэн Чжи предложил.
— Когда они планируют действовать и как?
Чжэн Цюань прошептал: — Они хотят заманить генерала к реке под предлогом неожиданной встречи, а во время трапезы подсыпать яд в вино...
Чжэн Цюань продолжил: — Изначально они планировали провернуть это в особняке, пригласив побольше музыкантов и танцовщиц и устроив всё в сопровождении великого наставника Сюня, чтобы вы ничего не заподозрили. Разобравшись с этим, они расправились бы со всеми, кого вы привели с собой, бросили тела в реку и доложили ко двору, что вы упали в воду во время инспекции берега. Император далеко, и великий генерал наверняка не сможет докопаться до правды.
Юань Ли развеселился и возмутился: — И впрямь хитрецы; какие же злые дела наделили их такой смелостью, чтобы замышлять заговор против посланника государя?
Чжэн Цюань прошептал: — Генерал, вы слишком сильно на них давили, а ваша репутация внушает ужас. Наш господин чувствует себя смертельно уязвимым, а в сочетании с подстрекательством Чжэн Чжи они и вынашивают такой план.
— С тех пор как вы вошли в город, они тщательно охраняли всё и ждали, но никак не могли найти удобного случая для действий; наш господин уже было оставил эту мысль, но с вашим прибытием вы тут же принялись проверять счета и инспектировать зерновые лавки. Всего за два дня вы схватили восемьнадцать человек. Если арестовать ещё кого-то, до них тоже дойдёт очередь.
Юань Ли сказал: — Значит, Юй Хун наконец согласился.
Чжэн Цюань опустил голову: — Хоть он и не дал словесного согласия, но и Чжэн Чжи останавливать не стал.
Довольно скользкая позиция: если всё удастся, то прекрасно, а если нет — вся вина целиком свалится на Чжэн Чжи.
Юань Ли усмехнулся: — Похоже, уездный судья Юй не слишком-то защищает своего шурина.
Чжэн Цюань задрожал, не смея произнести ни слова.
Хотя он и выбрал Юань Ли, он всё ещё оставался доверенным лицом Юй Хуна; если бы последний мог выжить, он искренне надеялся на это.
Чжэн Цюань чувствовал себя отвратительно: за эти два дня он прямо и косвенно давал Юй Хуну советы, чем уже вызвал его гнев.
Чжэн Цюань знал, что продолжать советовать — значит наверняка разозлить Юй Хуна.
Поэтому, увидев записку в комнате и чашку горячего чая, он решил перейти на сторону Юань Ли.
И не только ради будущего своих двоих сыновей, но и ради выживания всей семьи.
По его разумению, Юй Хун явно не ровня Юань Ли; даже если им посчастливится преуспеть в убийстве Юань Ли, это вряд ли скроет правду от великого генерала.

Комментарии

Загрузка...