Будь то для того, чтобы помешать им строить козни, или чтобы предотвратить драку, Юань Ли сидел меж ними двумя.
Эта зона была выделена для вассальных государств. Между ними сидели князь Ли из государства Чэн и Юань Ли, а ниже них — Тоба Люсю вместе с наследником Силяна Чжан Ши и его посланниками. По идее, Тоба Люсю должен был сидеть со своим отцом.
Князь Ли тоже выглядел озадаченным. Во время трапезы он то и дело бросал взгляд то на отца, то на сына, и каждый раз, глядя на Тоба Люсю, хмурился.
Юань Ли знал, что этот князь по природе своей был добр и чтил сыновнюю почтительность. Он принадлежал к тем людям, которые без колебаний перерезали бы себе горло, протяни им кинжал отец или дядя, — полная противоположность Тоба Люсю.
На дворцовых банкетах скандалы между отцами и сыновьями или князьями двух вассальных государств были недопустимы, поэтому Юань Ли приходилось постоянно переключать свое внимание, то расписывая различные блюда, то расспрашивая о кухне Шу, и ни на секунду не давать ему расслабиться.
Тоба Илу несколько раз посмотрел на Тоба Люсю и, воспользовавшись моментом, когда Юань Ли отвлекся, подал ему знак выйти из-за стола, чтобы они могли нормально поговорить по душам.
Он дважды вставал, чтобы сходить в уборную, но Тоба Люсю словно прирос к своему месту и не сдвинулся ни на дюйм, сильно разочаровав Тоба Илу.
Разве он не понимал, что страна Дай находится на краю гибели? В этот момент его уже не волновали отцовско-сыновьи обиды; он хотел лишь объединиться против Чжао Ханьчжан.
Но, судя по всему, Тоба Люсю не собирался его понимать и вовсе этого не хотел.
Заметив, что Чжао Ханьчжан смотрит в их сторону, Тоба Илу на мгновение сдержался, но наконец воспользовался моментом, когда музыканты менялись местами, встал со своего места, опустился на одно колено и сказал: — Ваше Величество, у меня есть прошение.
Шаги выступавшей артистки слегка замедлились, и она мягко отступила, чтобы подождать в стороне.
Чжао Ханьчжан знаком велела Тоба Илу говорить.
Скрипя зубами, Тоба Илу сказал: — Ваше Величество, я прошу назначить Тоба Люсю, моего старшего сына, наследным князем государства Дай.
Чжао Ханьчжан рассмеялась и сказала: — Это как раз совпадает с сегодняшним благоприятным знамением — двойная радость! Одобрено!
Министры также не имели возражений, поздравляя Тоба Илу с сыном и восхваляя мудрость Императрицы.
Лишь князь Ли выглядел озадаченным. Повернувшись к Юань Ли, он спросил: — Генерал Юань, разве не говорили, что отец и сын из страны Дай враждуют друг с другом, а старший принц государства Дай разгромил и захватил своего отца в плен?
Юань Ли пояснил: — Всего лишь слухи, распускаемые теми, кто боится мира во всем мире. Даже верхние и нижние зубы порой кусают друг друга, не говоря уже об отце и сыне.
— Это просто мелкий спор между отцом и сыном, раздутый донельзя. Теперь же, кажется, они помирились, — с улыбкой сказал Юань Ли. — К тому же, похоже, в будущем их отношения станут еще крепче и гармоничнее.
Князь Ли посмотрел на сидевших порознь Тоба Илу и Тоба Люсю, наполовину поверив услышанному.
Но сидевший ниже Чжан Ши не верил этому ни капли.
Соперничество между Силяном и сяньбийцами означало, что они прекрасно знали друг друга. По сравнению с государством Чэн, то, что происходило внутри страны Дай, возможно, не было известно во всех деталях, но близко к тому.
К тому же конфликт между отцом и сыном Тоба зрел уже давно. Много лет назад отец Чжан Ши предсказывал, что если Тоба Илу не изменит своих намерений и продолжит стремиться избавиться от старшего в пользу младшего, государство Дай погрузится в хаос.
Когда это случится, если в Силяне не будет стихийных бедствий, они воспользуются возможностью вернуть государство Дай под власть императорского двора.
Но теперь, судя по всему, Силяну, пожалуй, даже не придется поднимать войска.
Обдумав все это, Чжан Ши тоже поднялся, опустился на колени и сказал: — Ваше Величество, у меня есть ценная вещь, которую я хотел бы преподнести в дар.
— О? — Чжао Ханьчжан с интересом подалась вперед. — И что же это?
Учитывая малую продолжительность дворцового банкета, было бы само собой невозможно для всех вассальных князей и инспекторов преподносить подарки по очереди, поэтому они просто передали списки даров.
Если какое-то сокровище извлекали и показывали отдельно, оно непременно должно было быть драгоценным.
Чжан Ши преподнес небольшую шкатулку, размером чуть больше ладони.
Лай Цин шагнул вперед, чтобы принять ее, открыл шкатулку так, чтобы она была обращена к нему, убедился в безопасности для Чжао Ханьчжан, а затем передал ее дальше.
Лай Цин был очень озадачен, не видя в этом никакого сокровища: цветок этот не отличался особой красотой.
Внутри шкатулки тихонько лежал небольшой пушистый комочек белого цвета.
Увидев содержимое шкатулки, Чжао Ханьчжан не удержалась и встала: — Хлопок?
Чжан Ши с улыбкой ответил: — Именно так, это хлопок. Ваше Величество неоднократно отправляли людей на поиски этого растения. Силяну посчастливилось получить помощь свыше: в прошлом году в пустыне был спасен караван из Западного Края, в котором он и перевозился. Силян отправил людей следовать за караваном обратно, и в мае этого года они вернулись с пятью телегами хлопка.
Чжао Ханьчжан нетерпеливо спросила: — Семена есть?
Чжан Ши ответил: — Есть.
— Жители Западного Края строго сдерживали семена и запрещали выносить их за пределы региона. К счастью, в Западном Крае было холодно, поэтому наши люди зашили семена в одежду и обувь и вывезли контрабандой.
Чжао Ханьчжан обрадовалась и радостно сказала: — Превосходно! Всех, кто сопровождал этот путь, щедро наградить.
Видя ее радость, Чжан Ши не удержался от вопроса: — Но как им пользоваться? Ремесленники Силяна попробовали обработать его, но этот хлопок не так хорош для ткачества, как наши нити.
Он знал, что хлопок используется для изготовления одежды; торговцы из Западного Края упоминали, что в их регионе он служит главным образом для пошива нарядов.
Чжао Ханьчжан осмотрела хлопковый комочек, и ее глаза засияли, подобно звездам на ночном небу: — Вы еще не нашли правильный способ его применения. Помимо того, что из него можно ткать полотно, его главное назначение — служить наполнителем и утеплителем.
Имея хлопок, можно было решить проблему с одеждой и сохранением тепла в холода.
Чжао Ханьчжан сжала хлопок в руке так, будто держала нечто великое и значимое.
Фу Тинхань спросил: — Сколько у нас семян?
Чжао Ханьчжан быстро посмотрела на Чжан Ши.
Чжан Ши с гордостью заявил: — Я привез отборных семян на десять золотых монет.
— Разве этого... — Чжао Ханьчжан неуверенно посмотрела на Фу Тинханя. — Даже при прямом посеве требуется около четырех-пяти цзиней семян на му, верно?
Фу Тинхань кивнул: — Если семена неочищенные, столько и нужно, а возможно, даже больше.
Тогда Чжао Ханьчжан спросила Чжан Ши: — Сколько всего семян хлопка вы привезли назад?
Сердце Чжан Ши ёкнуло, и он честно ответил: — Всего пятнадцать цзиней, а Силян оставил себе пять цзиней.
Значит, он думал, что предложение Силяна в десять фунтов было очень щедрым, но, судя по всему, этого недостаточно?
Чжао Ханьчжан спросила: — Западный Край далеко?
— Проехав Шуле, нужно двигаться на запад еще пять дней до небольшого, недавно образованного государства возле Даюаня, которое называется государство Кан.
Это была их собственная фонетическая транслитерация.
Чжао Ханьчжан знала об этом и сказала: — Я буду закупать семена хлопка. Независимо от того, наши они или иностранцы, каждый, кто сможет принести мне жизнеспособные семена к этому же времени в следующем году, получит по десять золотых монет за каждый фунт хлопка!
Чиновники дружно ахнули и шагнули вперед, пытаясь отговорить ее: — Ваше Величество, подумайте дважды.
Чан Нин тревожно воскликнул: — Ваше Величество, государственная казна пуста...
Чжао Ханьчжан ответила: — Эти деньги пойдут из моей личной казны.
Чан Нин на мгновение опешил, но вовсе не обрадовался, ведь ее личная казна всегда была связана с государственной для общего пользования. Если она потратит огромную сумму на покупку семян хлопка, разве это не уменьшит средства, доступные на государственные расходы?
Среди толпы лишь у Чжао Ху заискрились глаза, и он тут же, перебив все возражения, спросил: — Оплата наличными?
Чжао Ханьчжан: —...Оплата наличными.
Сердце Чжао Ху бешено заколотилось: десять золотых монет за фунт семян! Если ему удастся привезти сто фунтов, разве это не будет тысяча золотых монет, тысяча золотых монет~~

Комментарии

Загрузка...