Он вел войны ради установления мира в Поднебесной, и уж точно не ради того Маленького Императора во дворце, который был неспособен принимать решения и умел лишь жаться по углам да дрожать от страха; он сражался за будущее спокойствие и единство всего мира.
Чтобы сохранить этот мир и единство, государством должен править сильный и решительный владыка. Ни Маленький Император, ни кто-либо другой с фамилией Сыма для этого не годился.
У их рода не было прежнего авторитета, способного убедить аристократические кланы и простой народ.
Хотите верьте, хотите нет, но в тот самый момент, когда Чжао Ханьжэнь передаст власть Маленькому Императору, кто-нибудь обязательно поднимет мятеж.
Если добродетель не соответствует занимаемому положению, Небеса неминуемо покарают гордеца.
Цзу Ти даже счел, что Чжао Ханьжэнь отнеслась к вопросу дарования титула слишком скромно, заявив: — Наш въезд в город — дело второстепенное. Куда важнее возведение Великого генерала в княжеский сан, и здесь нельзя путать приоритеты.
Он предложил Ши Хуа: — Нельзя ли попросить княгиню Юй немного подождать во дворце, пока мы во главе офицеров и солдат не явимся туда, чтобы принести свои поздравления?
Ши Хуа возразил: — Возведение Великого генерала в княжеский статус как раз и затевалось ради того, чтобы использовать княжеский стяг для встречи полководцев у ворот. Если генерал откажется, разве это не расходится с намерениями самой Чжао Ханьжэнь?
Он настоял на том, чтобы они вошли в город на следующий день в строгом соответствии с заранее утвержденным планом.
Чжао Шэнь тоже быстро пришел в себя: — К чему эта излишняя скромность и церемонии? Давайте сначала войдем в город, а уж потом уговорим Великого генерала провести пышную церемонию интронизации.
— Кого это тут возводят в князья? — раздался вдруг голос у главных ворот. Все повернули головы и увидели входящего Юань Ли со стеком в руке и мрачным выражением лица.
Все отвели взгляды и опустили головы, чтобы не смотреть на него; даже Хэ Сюнь отвел взгляд, повернув голову в сторону.
Впрочем, Чжао Шэнь и Цзу Ти нисколько его не боялись.
Цзу Ти поинтересовался: — Разве ты не отправился в путь гораздо раньше? Как вышло, что ты плетешься позади нас?
К тому же Юань Ли путешествовал налегке и с небольшой свитой, так что должен был обогнать их.
Юань Ли пояснил: — Я заезжал в Лучжоу по делам, поэтому задержался в дороге.
Чжао Шэнь некоторое время молча разглядывал шрам на его лице, а затем покачал головой: — Тебе стоит заняться этой отметиной. Если оставить шрам на лице, он испортит твое физиогномическое благополучие и навлечет неудачу.
Сначала Юань Ли было все равно, но услышав, что это навредит его удаче, он тут же нахмурился: — Знаешь какого-нибудь хорошего лекаря, которого мог бы порекомендовать?
Чжао Шэнь ответил: — Обратись к императорским лекарям, они лучшие специалисты. Шрам довольно серьезный, не знаю только, удастся ли вылечить его полностью.
Брови Юань Ли сошлись на переносице, и он твердо решил по возвращении попросить Чжао Ханьжэнь прислать к нему дворцового медика.
Приняв решение, он вернулся к прерванному разговору: — Так кого, говорите, возводят в князья?
Он с подозрением посмотрел на Цзу Ти. Неужели самого Цзу Ти?
На каком основании? Да и его собственные заслуги в этом походе были вовсе не малы.
Чжао Шэнь ответил: — Великого генерала. Великая генеральша получила титул княгини Юй.
Услышав это, Юань Ли успокоился и кивнул: — Великий генерал вполне заслуживает титула княгини Юй.
Иероглиф «Юй» — поистине прекрасен; одно его звучание говорит о том, что это благодатный титул.
Наступила ночь. На следующий день Юань Ли вслед за Цзу Ти вступил в пределы столицы. Чжао Ханьжэнь уже ждала у городских ворот во главе гражданских и военных чиновников.
Среди трепещущих знамен громко хлопали на ветру штандарты с именем Чжао и княжеский стяг. Цзу Ти пришпорил коня, но, не доезжая сотни шагов до Чжао Ханьжэнь, натянул поводья, соскочил с седла и поспешил вперед пешком. Радостно сложив руки в приветственном жесте, он опустился на одно колено и отрапортовал: — Подчиненный выражает почтение Великому генералу. Во время похода в Пиннань мне посчастливилось не посрамить возложенную миссию!
Чжао Ханьжэнь тоже сделала несколько шагов навстречу, сияя от радости, и помогла Цзу Ти подняться: — В битве при Пиннане в Поднебесной воцарился мир; генерал, ваши заслуги поистине бесценны.
Ее взгляд скользнул по Юань Ли, Чжао Шэню и остальным воинам за его спиной, и она с улыбкой добавила: — Вы тоже молодцы. Жители Лянцзян безмерно счастливы. Сегодня во дворце подготовлен пир, и я лично поднесу вам чашу вина.
Юань Ли и остальные поспешно поклонились: — Не смеем надеяться.
Чжао Ханьчжан лично помог Цзу Ти вернуться на лошадь, и они вместе вернулись в город.
Жители столицы выстроились вдоль дороги, приветствуя их. Завидев доблестного Цзу Ти, они махали руками и громко кричали. Буквально только что уездное управление издало распоряжение: в честь триумфального возвращения армии, начиная с завтрашнего дня и вплоть до ночи накануне Нового года, комендантский час сдвигается на полночь.
При этом свободные участки по обеим сторонам улиц отводились под торговлю.
Это означало, что простые горожане могли беспрепятственно открывать лавки прямо на столичных улицах, не выплачивая никаких торговых сборов.
Хотя некоторые места у дороги и раньше были бесплатными, а чиновники не гоняли торговцев, проход там был узким, а сами точки располагались на отшибе, так что народ всегда находил это неудобным.
Люди были вне себя от радости и восторженно кричали, обращаясь к ехавшим во главе процессии Чжао Ханьжэнь и Цзу Ти. Бросаемые ими цветы и шелковые платки в итоге угодовали прямо на головы и лица ехавших следом красивых юношей — Ван Сюаня и Чжао Шэня.
Особенно выделялся Ван Сюань; он обладал столь безупречной красотой, что его имя ставили в один ряд с Вэй Цзе. С момента восстановления Лояна Ван Сюань сюда не возвращался, и столичные дамы отроду его не видели.
Среди красавцев столицы значился и Фу Тинхань, но он принадлежал Чжао Ханьжэнь, так что горожанки смели лишь бросать на него робкие взгляды — швырять в него цветы у них не хватало духу.
Чжао Шэнь тоже числился в списках завидных женихов, однако отличался скверным языком, да и дамы то и дело видели, как он вихрем проносится по главным проспектам, так что у них уже развилась зрительная усталость.
И все же он был холост, а его карьерные перспективы выглядели блестяще, поэтому благородные девицы решили пока закрыть глаза на его недостатки; многие на сей раз пришли посмотреть именно на него.
Но стоило им бросить мимолетный взгляд на ехавшего справа Ван Сюаня, как тот ослепил их своей красотой. В ту минуту дамы еще не знали, кто он такой, но это ничуть не мешало им воспылать к нему симпатией.
И тогда они закричали, пустив в ход всё свое мастерство метания: в него полетели цветы, а когда цветы закончились — шелковые платки; когда же и они иссякли, в ход пошли нефритовые подвески, кольца и прочие украшения, что были на них...
Вся эта снедь и убранство дождем сыпались с обеих сторон, гулко ударяясь о доспехи и осыпая головы и лица Ван Сюаня и Чжао Шэня. Цзу Ти пришпорил коня, подавшись на пару шагов вперед, чтобы увеличить дистанцию между ними, и без тени смущения обернулся, глядя на товарищей с откровенным злорадством.
Нынче барышни стали куда смелее. Впрочем, это даже неплохо — в этом чувствовался живой задор молодости.
Обернувшись, он обнаружил, что Чжао Ханьчжан только что отвела взгляд сзади, ее глаза точно отражали его злорадство.
Их взгляды встретились, и оба невольно улыбнулись.
Ехавший с краю по левую руку Юань Ли случайно получил удар нефритовой подвеской. Проявив отличную реакцию, он поймал второе нефритовое кольцо, затем легко коснулся пятками боков коня и чуть потянул поводья. Конь сделал пару шагов вперед и остановился, всё еще отставая на два корпуса от Чжао Ханьжэнь и Цзу Ти, но уже опережая на длину лошадиного тела Чжао Шэня и Ван Сюаня.
Впрочем, в этот момент никто на это не обратил внимания. Все вокруг весело смеялись, наблюдая, как Ван Сюань и Чжао Шэнь тонут под градом подарков.
Только что обменявшаяся с Чжао Ханьжэнь улыбками и отвернувшаяся обратно Цзу Ти тихонько скосил глаза в сторону Юань Ли. Все знали, что костяк приближенных советников при дворе Чжао Ханьжэнь составляли ветераны из ее старой армии.
А все ветераны из ее старой гвардии когда-то служили в кавалерии.
Юань Ли все это время пробыл в Цзяннане. Цзу Ти был наслышан о его крутом нраве и о том, что в Поднебесной практически не было тайн, которые тот не смог бы выведать, но он никак не ожидал, что Юань Ли так мастерски держится в седле.
К тому моменту, как они добрались до дворцовых ворот, Ван Сюань и Чжао Шэнь выглядели побитыми петухами с поникшими головами. Чжао Ши и несколько других молодых генералов окружили их и со смехом принялись обирать, снимая с их одежд немало нефритовых подвесок, колец и шелковых платков...
Цветы и ветки, застрявшие в волосах, они трогать не стали. К тому же, они не только не позволили парням их стряхнуть, но даже схватили их за руки, приговаривая: — Это же знаки удачи в любви, их обязательно нужно оставить!
У обоих красовались ссадины от летевших предметов. На поле боя они никогда не получали ранений в лицо, а вернувшись с победой в столицу, умудрились заработать синяки на физиономиях — до чего же позорно!
Однако остальные воины почитали это за великую честь. Смеясь, они предлагали: — Надо бы попросить Чжао Чэна запечатлеть эту сцену на картине, чтобы передать потомкам.

Комментарии

Загрузка...