Сам Ван Дунь тоже это понял: по мере бегства он обнаружил, что ему негде остановиться. Впереди путь преграждал отряд, а когда он попытался изменить направление, прямо перед ним появились преследовавшие его солдаты.
Ван Дунь осадил коня, глянул на гору слева, затем на довольно ровное поле справа. Оно тянулось до самого горизонта, все поросшее высокой по колено дикой травой, а неподалеку протекала река. Казалось, бежать легко — достаточно добраться до берега и придумать, как переправиться. Но...
Внезапно Ван Дунь утратил всякое желание спасаться бегством. Он сидел в седле, молча дожидаясь, пока приблизятся люди с обеих сторон.
Ван Сюань и Ван Ифэн выступили вперед, взяв его в кольцо спереди и сзади.
Увидев брата и сестру, Ван Дунь невольно громко рассмеялся. Его смех раскатился эхом по горам, отчего лица его приближенных побледнели, а сами они беспомощно смотрели на него.
Ван Ифэн и Ван Сюань молча смотрели на него с абсолютно бесстрастными лицами.
Ван Дунь смеялся до тех пор, пока в уголках его глаз не выступили слезы, выплескивая наружу скопившиеся в груди досаду и гордыню. Слегка расслабив спину и небрежно устроившись в седле, он обратился к двоим: — Кто из вас лишит меня жизни?
Ван Сюань поджал губы, бросил взгляд на сестру по ту сторону от Ван Дуня и сказал: — Если ты сдашься, я и Четвертая сестрица вымолим у Великого генерала пощаду, чтобы сохранить тебе жизнь.
Ван Дунь насмешливо фыркнул: — Ты говоришь «пощадить», но разве Чжао Ханьчжан отпустит меня? Я поднял мятеж первым же после того, как она стала регентом. Юань Ли погиб от моей руки — она не отпустит меня хотя бы ради того, чтобы преподать урок остальным.
Ван Ифэн возразила: — Ты и впрямь состарился. Юань Ли не мертв. Мало того, что он жив, так он еще и разгромил твои главные силы. Разве до тебя не дошло никаких вестей?
Лицо Ван Дуня наконец переменилось: — Тогда что насчет Ши Ру и Ван И...
Ван Ифэн ответила: — К этому часу генерал Чжао Цзюй наверняка уже конвоировал их в Цзянькан, не так ли?
Видя ее холодность, Ван Дунь не смог сдержать гнев: — Ван Бинь — твой дядя, Ван И — твой двоюродный брат...
Ван Бинь, чье второе имя было Ши Ру, был одним из немногих членов рода Ван, последовавших за Ван Дунем в мятеже. Однако никто не знал, что он вовсе не желал бунтовать. Он просто не мог смириться с тем, как князь Ланье обошелся с Ван Дао и как притесняли семью Ван. В порыве горячности он взял племянников и отправился к Ван Дуню в надежде принудить князя Ланье к компромиссу.
Кто же знал, что князь Ланье окажется настолько никчемным? Стоило им поднять смуту, как он не стал добиваться справедливости или успокаивать их, а вместо этого поспешил заключить союз с Чжао Ханьчжан.
Истинный мятежник Ван Дунь арестовал Юань Ли, чем и навлек на себя гнев армии Чжао Ханьчжан.
Ван Бинь и Ван И отделились от основных сил и молча двинулись на север, намереваясь бежать обратно в Ланье.
Людей у них было немного, отряд небольшой, так что они не должны были привлечь особого внимания. К тому же кто ожидал бы, что они побегут на север?
Он планировал переждать пару лет, пока буря утихнет, а затем использовать влияние рода Ван, чтобы добиться помилования.
Наконец они прямо столкнулись с силами Чжао Цзюя, затаившимися в засаде, и попались даже раньше Ван Дуня.
У Ван Ифэн был телеграф, благодаря которому она получала новости практически в реальном времени. Вскоре после того, как Чжао Цзюй захватил их, она узнала об этом.
Она любезно поделилась этой новостью с Ван Дунем. Заметив его ярость и стыд, она саркастически бросила: — Дядюшка теперь вспомнил о родственных узах, а думал ли ты о кровных узах, когда убивал моего Второго дядю?
Ван Дунь тут же умолк.
Если бы он победил, то смог бы оправдываться разницей взглядов или великими целями, ради которых можно пренебречь мелочами, но теперь он проиграл.
За ним не было морального превосходства, к тому же он проиграл — что тут еще скажешь?
— Если ищешь мести за Второго дядю, так подходи. Убей или разруби на части — делай что хочешь.
Ван Ифэн холодно фыркнула: — Ты уже у Чонга в кувшине; с какой стати мне марать руки о еще одну жизнь?
С этими словами она приказала взять Ван Дуня.
Когда к нему приблизились солдаты, Ван Дунь внезапно выхватил длинный меч, указал им на кончик клинка и закричал: — Стойте! Ван Ифэн, ты что же, собираешься везти меня в столицу, чтобы выставить напоказ и опозорить?
Ван Сюань возразил: — Четвертая сестрица пытается спасти тебя. У нее хорошие отношения с Великим генералом. Если мы, брат и сестра, попросим за тебя в награду за боевые заслуги, то наверняка сумеем сохранить тебе жизнь.
Ван Дунь прищурился: — Вы разве не хотите отомстить за убийство?
Ван Сюань ответил: — Если привезти тебя на суд в столицу, справедливость по отношению ко Второму дядюшке будет восстановлена, и эта месть будет считаться свершенной. Зачем нам непременно убивать тебя? Ты ведь тоже наш дядя.
Помолчав немного, Ван Дунь заговорил: — Слухи снаружи наполовину правдивы, наполовину лживы, верно? Я убил его потому, что он упрямо рвался на север участвовать в битве, да и язык у него был слишком скверным.
Он поднял взгляд на Ван Сюаня и Ван Ифэн и глухо сказал: — Я уже пощадил его однажды, но он вернулся после ухода. Такова была судьба, и я не смог совладать с собой.
Ван Ифэн сильнее натянула поводья, гневно глядя на него.
Ван Дунь внезапно усмехнулся: — Нынешний исход, как и его судьда тогда, уже не изменить.
— Передай Ма Хуну от моего имени, что впредь ему следует действовать жестче и не всегда идти на уступки. Хоть он и снисходителен, другие этого не оценят, — продолжил он. — А еще скажи князю Ланье, что перед ним у меня совесть чиста. Он подвел и меня, и Ма Хуна. И проиграл я вовсе не ему, а Чжао Ханьчжан.
Взглянув по очереди на брата и сестру, Ван Дунь с облегчением вздохнул: — У вас двоих есть будущее. В дальнейшем род Ван будет опираться на вас.
С этими словами он взмахнул мечом и покончил с собой!
Ван Сюань громко воскликнул: — Дядя Дунь!
Лицо Ван Ифэн переменилось, когда она увидела, как Ван Дунь лишает себя жизни прямо у нее на глазах.
Его приближенные тоже вскрикнули, мгновенно соскочили с коней, чтобы подхватить падающее тело Ван Дуня, и бросились зажимать рану на его горле.
Ван Сюань и Ван Ифэн спешились и подбегли ближе, опускаясь перед ним на колени, чтобы оценить его состояние. Ван Сюань перехватил голову дяди из рук слуги, прижимая ее к себе и тоже пытаясь закрыть кровоточащую рану на шее.
Ван Дунь молча посмотрел на них пару мгновений, закрыл глаза и испустил дух.
Его верные люди рухнули на землю, горько рыдая. Трое из них утерли слезы и вытащили мечи, собираясь последовать за Ван Дунем, но Ван Ифэн молниеносно перехватила руку одного, сбила ударом ноги второго на третьего и так спасла их.
Ван Ифэн сурово сказала: — Если вы и впрямь так преданны, то позаботьтесь о посмертных делах Дяди. Вот это будет истинная верность.
Залитые слезами приближенные ответили: — Мы — мятежники, недостойные провожать Генерала в последний путь. Это ведь может навлечь беду и на наши семьи, так что умереть сейчас было бы самым чистым исходом.
Самоубийство Ван Дуня отчасти преследовало цель избежать унижения в столичных застенках. Но главным было другое — отделить род Ван от мятежа. Своей смертью он избавлял Ван Сюаня и Ван Ифэн от необходимости тратить воинские заслуги на его спасение, а остальных членов клана — от угрозы пойти на плаху вслед за ним.
Долги уходят вместе с человеком. Чжао Ханьчжан по-прежнему станет опираться на выходцев из рода Ван, не позволив клану прийти в упадок.
У его людей были схожие мысли. У них оставались близкие семьи: если бы их захватили живыми, то наверняка призвали бы к ответу, задев родных.
Ван Ифэн сказала: — Вы всего лишь подчиненные, а не зачинщики. Великий генерал милостива. В худшем случае вы лишитесь голов, но ваши семьи не пострадают.
Наконец Чжао Ханьчжан даже не стала рубить им головы. К ответственности привлекли лишь нескольких главных зачинщиков. Остальных либо разжаловали, либо полностью уволили со службы, оштрафовали и отправили домой заниматься земледелием.
Что же касается рядовых последователей, младших офицеров и солдат, которые не могли действовать самостоятельно, с них даже не стали брать штраф. Их либо переформировали в другие отряды, либо отправили обратно по родным селениям, чтобы те осели на земле и занялись крестьянским трудом.

Комментарии

Загрузка...