Взрывчатка из Оружейной мастерской Чжао бывает нескольких видов: та, что предназначена для разрушения скал; снаряды с повышенной пробивной способностью; боеприпасы с разбросанным разрушительным эффектом, падающие подобно небесному ливню; и, конечно же, те, что делают много шума, но не несут большой смертельной силы.
Взрывы, гремевшие снаружи в этот момент, как раз относились к категории оглушительных, но малосмертоносных.
Наконец, они имели дело со своими же людьми, а не с чужеземными врагами, поэтому Ван Сюань не хотел прибегать к чересчур жестоким методам.
Как и Ган Чжо, он вовсе не рассчитывал захватить уезд Ванцай с ходу. Его истинной целью был Цзянчан. На прибытие подкреплений из Наньчана у Чжоу Фана ушло бы немало времени, так что лучшей стратегией для Ванцая было бы запросить помощи у Цзянчана.
Несмотря на яростный штурм, его основные силы двигались в сторону Цзянчана: половина отряда устраивала засады на дороге, а вторая должна была обойти город с фланга и вступить в бой, если гарнизон Цзянчана решится выйти наружу.
Даже если Ванцай взять не удастся, захват Цзянчана обеспечил бы армию плацдармом для пополнения запасов и отдыха.
Но... Ван Сюань переоценил Ван И и недооценил мощь взрывчатки.
Грохот взрывов вселил ужас в сердца солдат; ни Ван И, ни Ган Чжо нигде не было видно. Помощник военачальника приказал воинам схватить оружие и держать оборону, но это почти не возымело действия.
В этот момент по городу поползли слухи: губернатор собирается бросить город и бежать, он уже сидит в повозке, а генералу Гану пришлось остановить его...
Слухи молниеносно разнеслись среди солдат, и к тому моменту, как до них дошел помощник военачальника, боевой дух уже полностью рухнул. Слух преобразился до неузнаваемости: «Генерал! Губернатор сбежал, так зачем нам продолжать защищать город? Генерал Ган попытался помешать его побегу и был убит!»
Глаза помощника военачальника широко раскрылись; на секунду он забыл отдать приказ остановить беглецов и лишь изумленно спросил: — Откуда вам это известно?
— Все об этом говорят!
От этих слов по спине помощника военачальника пробежал холодок — он понял, что все кончено. Выхватив меч, он срубил нескольких солдат, которые уже повернули назад, и заорал, приказывая прекратить распространение слухов и немедленно подняться на городские стены.
— Без приказа никому не сметь отступать! Принесите все луки и стрелы, приготовьтесь отразить нападение врага!
Однако удерживать их удавалось лишь из последних сил. В отсутствие Ван И даже под принуждением солдаты не испытывали ни малейшего желания сопротивляться.
Ван Сюань проницательно заметил, что количество летящих сверху стрел и число людей на стенах явно не совпадали, резко сократившись по сравнению с прошлыми столкновениями.
Неужели это мнимое отступление, чтобы заманить их вглубь города?
Но неужели дядя И действительно настолько уверен, что сможет контратаковать, позволив им войти внути?
Вспомнив характер и способности Ван И, Ван Сюань прищурился и обернулся к подчиненным: — Позовите командира разведывательного отряда.
Командир прибежал без промедления, и Ван Сюань прямо спросил его: — Ты уверен, что внутри Ванцая находится только армия Ван И и никаких других подкреплений там нет?
Тот доложил: — Помимо прежнего гарнизона уезда Ванцай примерно в сотню человек, там действительно есть лишь армия Ван И. Наши разведчики проникли в Ванцай заранее; если бы в город вошла крупная армия, это не ускользнуло бы от нашего внимания.
Ван Сюань зашагал туда-сюда: — Никаких подкреплений? Неужели Ван И сошел с ума и решился устроить засаду во внутренних кварталах, имея под рукой лишь такую горстку людей?
Проход уже пробит, так почему бы не пойти на штурм? Ван Сюань немедленно приказал: — Притащите два новейших камнемета и бейте разрывными снарядами прямо по городу! Цельтесь в стены и в зону пятидесяти шагов от ворот, а также приготовьте штурмовые лестницы!
Новые камнеметы из Оружейной мастерской Чжао были снабжены откалиброванными шкалами, обеспечивавшими как большую дальность стрельбы, так и повышенную точность.
Расчеты тренировались с этими машинами два месяца и в основном освоили их. Сегодня им предстояло доказать свое мастерство на деле.
Изначально он планировал приберечь их для битвы за Наньчан, но момент выдался подходящим, и он бы пожалел, если бы не пустил их в ход сейчас.
Ган Чжо наконец удалось отговорить Ван И от попытки побега. Сжимая в руке меч и приняв суровый вид, Ван И последовал за Ган Чжо к городским воротам, намереваясь поднять боевой дух и воодушевить защитников Ванцая.
Увидев решительное лицо Ван И, суетившиеся на стенах солдаты почувствовали, как паника немного отступает, и перестали метаться.
Подкрикивая и отчитывая подчиненных, Ган Чжо помог им вернуть хотя бы видимость самообладания. Едва они собрались перейти в контратаку, как со стороны противника послышался свист, и какой-то предмет, завернутый в искрящуюся ткань, взмыл ввысь, тяжело шмякнувшись прямо под башней. Не успели они сообразить, что это такое, как раздался мощный взрыв...
Солдаты широко раскрыли глаза, едва успевая осознать происходящее, когда новый свист возвестил о падении еще одного квадратного свертка в ткани, который с грохотом врезался в стену башни. Зрачки Ган Чжо сузились, и он заорал: — Убирайтесь отсюда! —
Прежде чем он успел договорить, грохнул оглушительный взрыв, надолго заложивший уши и ослепивший всех яркими вспышками пламени...
Ван И с глухим стуком осел на землю, совсем лишившись сил в ногах, ослепший и оглохший. Ползком и спотыкаясь, он бросился вниз с башни, спасая свою жизнь...
Мгновенно вспыхнувший боевой дух солдат улетучился без следа. Когда губернатор сбежал, оставались ли воины, готовые продолжать защищать город?
В ярости Ган Чжо выхватил меч, намереваясь прикончить Ван И. Помощник военачальника бросился наперерез, вцепившись Ган Чжо в талию и во всю мочь завопив: — Генерал! Если вы убьете губернатора, генерал Ван вас не пощадит!
Ган Чжо оттолкнул его со словами: — Если не убить его сегодня, этот город удержать не удастся!
С этими словами Ган Чжо попытался схватить Ван И, чтобы сделать того примером для остальных, но телохранители Ван И быстро заслонили его собой и уволокли вниз с башни. В этот момент сверху одна за другой полетели семь или восемь связок взрывчатки, посеяв полный хаос в их рядах, а армия семьи Чжао уже стремительно приближалась со штурмовыми лестницами, приставляя их к стенам. Ган Чжо бросил яростный взгляд на улепетывающего Ван И, гневно топнул и повернулся, чтобы организовать оставшихся солдат для отпора.
Ван И бежал всю дорогу, с удивлением замечая, что улицы города пугающе пусты. Из-за битвы мирные жители попрятались по домам, и вокруг сновали лишь охваченные паникой солдаты.
Ван И залез в повозку, и охранник хлестнул коня, заставляя его нестись быстрее.
Лишь откинувшись на спинку сиденья в повозке, он почувствовал себя живым. Одолеваемый тревожным предчувствием, он приподнял занавеску, чтобы выглянуть наружу, и заметил, что при выезде через другие ворота ни внутри, ни за пределами города не было ни единого гражданского.
Такое было просто немыслимо для осажденного города.
Он не удержался и спросил охранника: — Почему простолюдины не бежали?
Охранник ответил: — У армии семьи Чжао строжайшие правила: обижать мирных жителей запрещено. Пока люди сидят по домам, их никто не тронет, поэтому они и предпочитают не бежать.
Поразмыслив немного, Ван И спроил: — А что если простолюдины укрывают вражеских солдат?
Охранник ответил: — До тех пор, пока те сдают оружие, армия семьи Чжао не станет преследовать их.
Ван И: — Даже в плен не берут?
Охранник покачал головой: — В плен не берут, им разрешают вернуться в родные места. А если идти некуда, они могут зарегистрироваться как переселенцы и обосноваться на новом месте.
Ван И умолк, а спустя долгое время тяжело вздохнул: — Мы потеряли поддержку народа; Цзяннань не удержать.
Охранник на мгновение замолчал, а затем напомнил: — Пожалуй, вашему сиятельству стоит подумать, куда податься. Побег из осажденного города — тяжкое преступление.
С горьким стыдом Ван И сказал: — Вернемся в Цзянкан.
Охранник: — Станет ли Великий князь привлекать вас к ответственности?
— Я сам признаю свою вину; до смертной казни дело дойти не должно.
Ван И велел охраннику объехать Наньчан, бросив весь округ Ючжан на произвол судьбы и наплевав на приказы Ван Дуня, после чего стремглав бежал обратно в Цзянкан.
Изначально князь Ланье в любом случае приказывал ему вернуться в Цзянкан, осознав, что тот вовсе не создан для подобных дел. Пусть требования кузена останутся невыполненными — он действительно не справляется с этим.

Комментарии

Загрузка...