Некоторые из ученых мужей, отличавшихся большим упрямством или не имевших старых знакомых, готовых прийти им на помощь, увидев это, попросту обратились за содействием к армии клана Чжао.
Командир стражи по имени Пин И на мгновение задумался, после чего разрешил им питаться вместе с охранными войсками — два раза в день тем же, что ели офицеры и солдаты. Если по ночам им приходилось разбивать лагерь под открытым небом, он также выделял им немного постельных принадлежностей и позволял расположиться лагерем рядом с армией.
Число ученых, искавших защиты, неуклонно росло, однако Пин И принимал далеко не каждого. Если они не могли толком рассказать о своем происхождении, не были способны процитировать пару страниц собственного родового древа или если их одежда и украшения все еще выглядели слишком прилично, он им не помогал.
И однако количество приютившихся под его началом книжников продолжало увеличиваться.
Затем, когда до Лояна оставалось уже совсем недалеко, одной темной ночью в тихой внешней части лагеря вдруг раздались пронзительные крики, а следом поднялся шум. Впрочем, галвеж быстро стих, и на земле осталось лежать еще восемь тел.
В темноте одна за другой вспыхнули факелы. Главы знатных семейств, расположившиеся лагерем неподалеку, тут же прислали людей расспросить, что произошло.
Пин И на глазах у прибывших вытер кровь со своего клинка о трупы и с улыбкой произвел: — Ничего серьезного. Просто предатель Ван Дунь подослал убийц расправиться с князем Ланье, но мы с ними покончили.
— Возвращайтесь и передайте главам ваших родов, что все изменники уничтожены, пусть спят спокойно. — После этого он повернулся к перепуганным ученым мужам и добавил: — Господа, не тревожьтесь. Мы заранее знали о злодейском заговоре наемников. Будьте уверены: раз вы в этом не участвовали, наш великий полководец никогда не привлечет вас к ответственности.
Лицо одного из ученых исказилось, и он спросил: — Вы заранее знали, что они пробрались к нам под видом беглецов, чтобы затеять измену?
Пин И бросил на него косой взгляд и процедил: — Это военная тайна. Ваша светлость, вы уверены, что хотите совать нос в такие дела?
Ученый умолк.
Пин И махнул рукой, приказывая своим людям утащить тела, а затем обратился к толпе: — Поздно уже. Все по местам, отдыхать.
Как только Пиньи ушел, кто-то сразу же высказал идею уйти.
Солдаты не чинили им препятствий. Помимо тех восьми лжеученых, которые схватились за клинки, попытались зарезать Сыма Жуя и были убиты на месте, армия действительно никого больше не преследовала и даже не проводила расследований — словно они были абсолютно уверены, что среди оставшихся убийц больше не осталось.
Но даже если сами воины в это верили, ученые мужи — нет.
К тому же, они чувствовали, что среди них все еще прячутся лазутчики. Пусть армия клана Чжао и не собиралась возлагать на них вину, стоило пролиться крови, как избежать случайных увечий становилось невозможно. Сегодня во время внезапного нападения пострадали двое из их круга.
Один, заметив рубящих друг друга убийц и солдат, в панике попытался бежать, шлепнулся плашмя на землю и разбил голову; другой от страха попытался пнуть кинжалом убийцу, после чего был окружен двумя нападавшими и изрублен.
Хотя все эти литераторы изучали Шесть искусств и присутствовшие здесь благородные мужи кое-что смыслили в боевых искусствах, у противников было оружие, а у них...
За исключением разве что совсем немногих, кто сохранил свои мечи, остальные книжники еще в Цзянькане заложили клинки просто ради еды.
Так что тот ученый, который попытался отпихнуть убийцу ногой, отделался довольно тяжело и получил два глубоких пореза.
Пин И испытывал к ним смешанные чувства жалости и признательности. Он не бросил пострадавших на произвол судьбы, а велел перенести их в лагерь для оказания медицинской помощи.
Поднявшийся здесь шум никак не отразился на простом люде, бредущем в хвосте колонны; подавляющее большинство даже не услышало ничего до того, как все закончилось.
Что же до знатных семейств, разбивших лагерь ближе всех к армии, то, узнав о происшествии, они притихли пуще мышей. Затаив дыхание и дрожа от страха, они дождались безопасного рассвета, после чего колонна двинулась в путь как ни в чем не бывало.
Армия клана Чжао не воспользовалась случаем устроить у них обыск в поисках лазутчиков или потребовать выкуп.
Следующие позади аристократичные кланы на мгновение замерли. Заметив, что охраняющий авангард лагерь отдаляется, они в спешке собрали вещи, созвали семьи и челядь и бросились догонять остальных.
Бредущие позади простолюдины уже шагали прямо по траве, обгоняя их, и даже бросали на книжников презрительные взгляды: — Ну и неженки же эти ученые. Охранный лагерь уже тронулся в путь, а они только-только продирают глаза.
— И то верно. Сами подниматься не хотят да еще и дорогу загораживают, задерживают нас.
Ученые мужи:...
Все эти простолюдины в свое время бежали на юг, в Цзяннань, спасаясь от войны, но даже за столько лет жизни там им так и не удалось обзастись сколько-нибудь прочным хозяйством.
Большинство из них превратились в арендаторов или батраков, работающих на знатные кланы и влиятельных землевладельцев за нищенскую плату, едва сводя концы с концами. Жизнь их была тяжела.
Однако они наслышаны, что на Цзянбэй стоит лишь заново зарегистрироваться в списках жителей, как тут же выделят землю и семена, а уездные власти еще и разрешат взять в аренду сельскохозяйственные орудия под сущие копейки. Всякий, у кого в груди билось хоть немного смелости, горел желанием вернуться назад.
Раньше такой возможности не было, но теперь, когда выпал шанс, они просто собрали нехитрый скарб и двинулись в путь.
Некоторые возвращались целыми семьями; будучи бедняками, они не обременяли себя лишним багажом. Обратив всё домашнее зерно в сухие пайки, они закинули их за спину и пустились в дорогу.
Другие же отправляли вперед одного-двух сыновей или дочерей — те объединялись с несколькими односельчанами в группы и вместе направлялись на север.

Комментарии

Загрузка...