— Кто там? — Е Юйчжу испуганно вцепилась в одежду Цю Ин и украдкой приподняла занавеску кареты, выглядывая наружу.
Ветер гнал по земле опавшие листья, поднимая столбы пыли. В бамбуковой роще стояла пугающая тишина. Казалось, будто сама чаща превратилась в огромные черные глаза, которые вглядываются в путников, намереваясь поглотить их без остатка.
В одно мгновение из зарослей хлынула толпа людей. Их глаза, видневшиеся из-под черных масок, излучали зловещий холод.
Се Шэн выхватил меч, ловко спрыгнул с лошади и, метнувшись к карете, встал в треугольник вместе с Се Лином и Се Цзин, прикрывая собой тех, кто находился внутри.
— Кто вы такие? — Се Лин не сводил глаз с нападавших.
— Выдайте нам Е Юйчжу, иначе не пеняйте на себя!
— Не бывать этому! — отрезал Се Шэн. Не успело эхо его слов затихнуть, как он, подавшись вперед и крепко сжав рукоять меча, бросился прямо на врагов.
— Гуагуа! Есть ли способ узнать хоть что-то об этих людях? — в смятении позвала систему Е Юйчжу.
Гуагуа просканировал присутствующих и разочарованно отозвался:
— Лиц не видно, получить информацию о персонажах и собрать сплетни невозможно.
Узнав результат, Е Юйчжу бросила взгляд на Цю Ин, а затем снова выглянула в окно. Се Шэн явно начинал сдавать позиции. Она легонько подтолкнула Цю Ин:
— Помоги господину Се, я справлюсь сама. — Ее голос звучал тревожно, ведь нападавших становилось все больше.
Цю Ин присмотрелась к движениям врагов: их боевые навыки не казались выдающимися, но числом они явно брали верх. Это была тактика изматывания — как только защитники выбьются из сил, наступит момент для решающего удара.
— Тогда берегите себя, госпожа, — ответила Цю Ин. Она парировала удар огромного тесака ножнами, с силой толкнула нападавшего, а затем ударом ноги сорвала занавеску с дверцы кареты, преграждая путь тем, кто пытался прорваться внутрь.
Се Шэн, крепко сжимая меч, блокировал удар вражеского клинка и с размаху ударил нападавшего ногой в грудь, отчего тот с грохотом врезался спиной в бамбуковые стебли. Видя это, остальные нападавшие стали действовать еще яростнее.
Воспользовавшись тем, что четверка защитников была полностью поглощена боем, человек в маске, до этого скрывавшийся в самой глубине рощи, взмыл в воздух, размахивая кнутом. Одним движением он отшвырнул Цю Ин и мягко приземлился прямо перед каретой.
Е Юйчжу почувствовала, как карета качнулась, и поспешила ухватиться за оконную раму, чтобы удержать равновесие.
Цю Ин сплюнула кровь и дрожащим пальцем указала на карету:
— Госпожа!
Занавеска вновь отдернулась. Встретившись с ним взглядом, Е Юйчжу бессильно осела на пол кареты. Ее глаза расширились от неверия и шока:
— Почему это ты?
Се Шэн, продолжая отбиваться от врагов, следил за происходящим у кареты. Фигура нападавшего двигалась слишком быстро, и лишь когда тот отдернул занавеску, Се Шэн, словно очнувшись, бросился к повозке.
В тот момент, когда человек в маске потянулся внутрь, чтобы схватить Е Юйчжу, Се Цзин метнула в него свой меч. Е Цзин почувствовал угрозу, развернулся и ударом кнута отбил летящее оружие.
Се Шэн был уже рядом. Е Цзин бросил мимолетный взгляд на Е Юйчжу, а затем сильным прыжком оказался прямо перед Се Шэном.
— Кто ты такой? — Се Шэн смотрел на него с ледяной властностью, сильнее сжимая рукоять меча.
Все нападавшие отступили за спину Е Цзина. Тот окинул взглядом своих людей — кто-то был ранен, кто-то покалечен — и с досадой усмехнулся:
— Похоже, она снова не оставила мне никого толкового.
— В следующий раз жизнь Е Юйчжу будет в моих руках, — бросил Е Цзин, предупреждая остальных.
— Отступаем! — скомандовал он и, не оборачиваясь, начал медленно отходить вглубь бамбуковой рощи, постепенно растворяясь в тенях.
Се Шэн с недоумением смотрел ему вслед. В облике этого человека было что-то до боли знакомое, словно они уже встречались раньше.
Е Юйчжу откинула полог и выпрыгнула из кареты, с тревогой глядя на своих защитников:
— Вы не ранены? — Она подбежала к Цю Ин, помогла ей подняться и заботливо вытерла платком кровь с уголка ее губ.
Затем она заметила левую руку Се Шэна. Достав из кареты еще один платок, она поспешно подошла к нему и принялась молча перевязывать рану. Оказалось, он был ранен еще во время схватки — рукав уже пропитался кровью.
Се Шэн опустил взгляд, плотно сжав губы.
— Прости... это я во всем виновата? — Е Юйчжу захлопала глазами, глядя на него с жалостью.
Се Шэн покачал головой:
— Не беспокойся об этом. — Он повернулся и посмотрел на дорогу, ведущую в деревню Циншуй.
Вокруг царила тишина, предвещавшая новые опасности. Се Лин тщательно восстанавливал в памяти ход боя: приемы нападавших не были похожи на школу опытных мастеров, скорее, они напоминали новичков, едва освоивших основы.
— Господин, нужно ли отправить весточку в деревню Циншуй? — Се Лин нахмурился. Он опасался, что путь дальше будет неспокойным.
Се Шэн взмахнул рукой:
— Нет. Изначально мы планировали добраться к вечеру. Сейчас найдем место для отдыха, а потом продолжим путь. — Он спокойно раздал распоряжения и, придерживая раненую руку, подошел к лошади, собираясь взобраться в седло.
Е Юйчжу подбежала к нему и потянула за рукав:
— Ты же ранен, какая верховая езда? Ты что, возомнил себя неуязвимым героем?
— Я справлюсь, — он отстранился от ее руки и, превозмогая боль, вскочил на коня. Его голос звучал холодно: — Если ты позаботишься о собственной безопасности, это будет для нас лучшей помощью. Се Лин, продолжаем путь.
Е Юйчжу была возмущена таким пренебрежением. Она закатила глаза, молча вернулась в карету и, надувшись, села в углу.
*Неужели тот человек — Е Цзин? Его глаза... они так похожи на глаза брата*, — думала она, закрыв глаза.
Она могла ошибиться в ком угодно, но только не в Е Цзине.
*Интересно, что сейчас с братом?* — Е Юйчжу вспомнила, что находится в игре уже несколько дней. Что же в это время делает настоящий Е Цзин?
***
— Данные Е Цзина нестабильны, он пытается вырваться из-под влияния сюжета, — женщина в белом халате с высоким хвостом докладывала девушке, сидевшей в конференц-зале.
Девушка небрежно махнула рукой:
— Тогда увеличьте дозировку препарата, чтобы он не мог выкинуть ничего лишнего.
— Увеличение дозы может привести к непредсказуемым последствиям! — возразила женщина в белом халате, не соглашаясь с таким подходом.
Девушка равнодушно повернулась к ней:
— О, мне нужны только экспериментальные данные. Если можешь сделать — делай, если нет — уходи.
Едва она закончила фразу, как дверь конференц-зала открылась, и двое мускулистых телохранителей, стоящих снаружи, жестом пригласили ее на выход.
Женщина в белом халате тяжело вздохнула, покорно взяла со стола документы и, уже уходя, обернулась:
— Надеюсь, ты не пожалеешь о том, что делаешь сегодня.
Девушка развернулась, взяла пульт и включила экран, на котором появилось изображение Е Юйчжу.
— Здравствуйте, есть кто дома? — пятеро путников подошли к дому одного из фермеров.
Е Юйчжу постучала в дверь. Через мгновение изнутри послышался женский голос:
— Кто там?
Дверь распахнулась, и хозяин дома быстро окинул взглядом группу людей, стоящих на пороге.
— Вы кто такие? — стоило ему заговорить, как путники замерли в изумлении: внешность мужчины была суровой, с густыми бровями и щетиной, но голос — женский. На его смуглых руках при ближайшем рассмотрении можно было заметить следы шрамов от ножей.
Се Шэн окинул мужчину взглядом и заслонил собой Е Юйчжу, произнеся с извиняющейся интонацией:
— Мы сбились с пути. Не подскажете, как пройти в деревню Циншуй?
— О? В деревню Циншуй? — мужчина зловеще усмехнулся. — До нее еще долго идти. Если не возражаете, можете войти и отдохнуть.
Се Шэн сделал шаг назад:
— Нет, спасибо. Мы просто спросим дорогу и пойдем дальше.
*Прохожий А — мелкий вор, мастер ядов, вездесущий.*
— Раз так, то... — мужчина сделал паузу. — Не вините меня за жестокость!
Не успел он договорить, как выдохнул в сторону пятерых путников облако белого порошка. Се Шэн не успел среагировать и невольно вдохнул часть пыльцы, после чего мгновенно рухнул на землю.
— Гуагуа... почему ты не предупредил... — Е Юйчжу тоже не успела задержать дыхание и, почувствовав слабость в руках и ногах, потеряла сознание.
Се Лин из последних сил прокричал:
— Задержите... дыхание...

Комментарии

Загрузка...