Ли И был новичком в мире Культиваторов. Ещё месяц назад его самой большой проблемой была оплата счетов, поэтому в сложных ситуациях он предпочитал советоваться с опытными людьми.
Ли И был новичком в мире Культиваторов. Ещё месяц назад его самой большой проблемой была оплата счетов, поэтому в сложных ситуациях он предпочитал советоваться с опытными людьми.
Едва он озвучил предложение, глаза Дядюшки Бяо загорелись.
Едва он озвучил предложение, глаза Дядюшки Бяо загорелись.
— Внештатник Бюро?! Ли И, ты ещё думаешь? Соглашайся немедленно! Это же золотой билет! Официальный статус, зарплата, связи! А главное — «крыша» Бюро! С такой защитой тебя ни одна собака не тронет!
— Внештатник Бюро?! Ли И, ты ещё думаешь? Соглашайся немедленно! Это же золотой билет! Официальный статус, зарплата, связи! А главное — «крыша» Бюро! С такой защитой тебя ни одна собака не тронет!
— Но постоянные миссии... Это не помешает тренировкам? — усомнился Ли И.
— Но постоянные миссии... Это не помешает тренировкам? — усомнился Ли И.
Линь Юэ кивнула: — Тут всё зависит от приоритетов. Работа в Бюро даст доступ к системе обучения и ресурсам, которые одиночке не снились. Это стабильность. Гораздо лучше, чем перебиваться случайными заработками Проводника. Я сама только сейчас пошла сдавать на лицензию Проводника, потому что прогресс замедлился, а жить на что-то надо. На определённом этапе одной Культивацией сыт не будешь.
Линь Юэ кивнула:
— Тут всё зависит от приоритетов. Работа в Бюро даст доступ к системе обучения и ресурсам, которые одиночке не снились. Это стабильность. Гораздо лучше, чем перебиваться случайными заработками Проводника. Я сама только сейчас пошла сдавать на лицензию Проводника, потому что прогресс замедлился, а жить на что-то надо. На определённом этапе одной Культивацией сыт не будешь.
— Ты ведь уже почувствовал, что рост замедлился? Это «плато». В такой период лучше переключить фокус на карьеру и накопление ресурсов. Так что я тоже за. Соглашайся.
— Ты ведь уже почувствовал, что рост замедлился? Это «плато». В такой период лучше переключить фокус на карьеру и накопление ресурсов. Так что я тоже за. Соглашайся.
Ли И задумался.
Ли И задумался.
Стабильная работа, статус, защита.
Стабильная работа, статус, защита.
Хотя у него был Артефакт, и потенциал роста ещё не исчерпан, возможность была слишком хороша, чтобы её упускать. Днём — работа, ночью — практика.
Хотя у него был Артефакт, и потенциал роста ещё не исчерпан, возможность была слишком хороша, чтобы её упускать. Днём — работа, ночью — практика.
— И самое важное: мне нужна «крыша». Без неё я беззащитен, как в тот раз с Нин У. Статус сотрудника Бюро заставит врагов трижды подумать, прежде чем нападать.
— И самое важное: мне нужна «крыша». Без неё я беззащитен, как в тот раз с Нин У. Статус сотрудника Бюро заставит врагов трижды подумать, прежде чем нападать.
Взвесив всё, он принял решение.
Взвесив всё, он принял решение.
— Хорошо. Раз вы оба советуете, я соглашусь.
— Хорошо. Раз вы оба советуете, я соглашусь.
Линь Юэ одобрительно улыбнулась: — Правильный выбор. С твоей Техникой ты справишься. Только запомни: если задание пахнет смертью — не геройствуй. Беги, отказывайся, симулируй болезнь.
Линь Юэ одобрительно улыбнулась:
— Правильный выбор. С твоей Техникой ты справишься. Только запомни: если задание пахнет смертью — не геройствуй. Беги, отказывайся, симулируй болезнь.
— А так можно? — удивился Ли И.
— А так можно? — удивился Ли И.
— Ты же внештатник, по сути — наёмник, — фыркнула она. — Никто тебя под трибунал не отдаст. Максимум — уволят. Жизнь дороже.
— Ты же внештатник, по сути — наёмник, — фыркнула она. — Никто тебя под трибунал не отдаст. Максимум — уволят. Жизнь дороже.
— Понял, — кивнул Ли И. Совет был дельным.
— Понял, — кивнул Ли И. Совет был дельным.
— И ещё... — Линь Юэ понизила голос. — Дома ничего странного не замечал? С мамой, например?
— И ещё... — Линь Юэ понизила голос. — Дома ничего странного не замечал? С мамой, например?
— Нет, всё как обычно. Она в капсуле, показатели в норме. Я с ней разговариваю... А что? — удивился Ли И.
— Нет, всё как обычно. Она в капсуле, показатели в норме. Я с ней разговариваю... А что? — удивился Ли И.
— ...
— ...
Линь Юэ замялась.
Линь Юэ замялась.
— Просто... присматривай за ней внимательнее. Если заметишь что-то необычное — сразу звони мне.
— Просто... присматривай за ней внимательнее. Если заметишь что-то необычное — сразу звони мне.
— Хорошо, — Ли И улыбнулся, не заметив тревоги в её глазах.
— Хорошо, — Ли И улыбнулся, не заметив тревоги в её глазах.
Линь Юэ промолчала. Ей казалось, что когнитивные искажения уже влияют на Ли И. Он не видел очевидного, когда дело касалось матери. Но рушить его хрупкий мир сейчас, не имея решения проблемы, было опасно.
Линь Юэ промолчала. Ей казалось, что когнитивные искажения уже влияют на Ли И. Он не видел очевидного, когда дело касалось матери. Но рушить его хрупкий мир сейчас, не имея решения проблемы, было опасно.
Они поболтали ещё час, после чего Бяо засобирался по делам.
Они поболтали ещё час, после чего Бяо засобирался по делам.
На прощание Линь Юэ напомнила про костюм из кожи Цюлуна. Вещь дорогая, терять нельзя.
На прощание Линь Юэ напомнила про костюм из кожи Цюлуна. Вещь дорогая, терять нельзя.
Проводив гостей, Ли И отписался в семейный чат, поблагодарил родню за помощь.
Проводив гостей, Ли И отписался в семейный чат, поблагодарил родню за помощь.
Разобравшись с делами, он наконец смог отдохнуть.
Разобравшись с делами, он наконец смог отдохнуть.
...
...
На следующее утро заглянул Ван Цзянь.
На следующее утро заглянул Ван Цзянь.
— С винтовкой ты ловко придумал! — с порога заявил он. — Весь дом перерыли, а она у соседей! Молодец. Ну что, надумал насчёт работы? Мне бежать надо, так что давай быстро.
— С винтовкой ты ловко придумал! — с порога заявил он. — Весь дом перерыли, а она у соседей! Молодец. Ну что, надумал насчёт работы? Мне бежать надо, так что давай быстро.
— Я согласен.
— Я согласен.
— Отлично! Отдыхай, набирайся сил. Как выпишут — оформим. Ах да, Кун Шэна выпустят через пару дней. Не переживай.
— Отлично! Отдыхай, набирайся сил. Как выпишут — оформим. Ах да, Кун Шэна выпустят через пару дней. Не переживай.
— Спасибо.
— Спасибо.
— Ну всё, бывай. Добавь мой номер, звони если что. Теперь мы коллеги, — Ван Цзянь махнул рукой и умчался.
— Ну всё, бывай. Добавь мой номер, звони если что. Теперь мы коллеги, — Ван Цзянь махнул рукой и умчался.
...
...
Дни в больнице потекли спокойно. Ли И восстанавливался, о Нин У ничего не было слышно, проблемы казались решёнными.
Дни в больнице потекли спокойно. Ли И восстанавливался, о Нин У ничего не было слышно, проблемы казались решёнными.
Но на третью ночь произошло то, о чём Ли И совершенно забыл.
Но на третью ночь произошло то, о чём Ли И совершенно забыл.
Семь дней назад он купил на Призрачной улице Гробовой гриб и «Скотину», расплатившись Годами жизни. Продавец предупреждал: через семь дней придёт Призрак-взыскатель.
Семь дней назад он купил на Призрачной улице Гробовой гриб и «Скотину», расплатившись Годами жизни. Продавец предупреждал: через семь дней придёт Призрак-взыскатель.
Ли И задолжал восемьдесят лет жизни.
Ли И задолжал восемьдесят лет жизни.
...
...
Опасная зона. Призрачная улица.
Опасная зона. Призрачная улица.
Здесь, как и всегда, царил вечный мрак, бродили неприкаянные души и патрулировали жуткие Призрачные стражи. Живому здесь не место, если только он не притворится мёртвым.
Здесь, как и всегда, царил вечный мрак, бродили неприкаянные души и патрулировали жуткие Призрачные стражи. Живому здесь не место, если только он не притворится мёртвым.
В этот час на улице появилась странная фигура.
В этот час на улице появилась странная фигура.
Сгорбленное существо, босое, в лохмотьях, с плетёным коробом за спиной. На голове — мешок из белой ткани, скрывающий лицо. В одной руке клюка, в другой — белый бумажный фонарь с кривым иероглифом «ДОЛГ», начертанным чёрной тушью.
Сгорбленное существо, босое, в лохмотьях, с плетёным коробом за спиной. На голове — мешок из белой ткани, скрывающий лицо. В одной руке клюка, в другой — белый бумажный фонарь с кривым иероглифом «ДОЛГ», начертанным чёрной тушью.
Призрак-взыскатель.
Призрак-взыскатель.
Он уверенно двинулся прочь с улицы, в сторону мира живых, ведомый долговой распиской.
Он уверенно двинулся прочь с улицы, в сторону мира живых, ведомый долговой распиской.
Постепенно пейзаж вокруг менялся. Призрачные постройки уступали место силуэтам современных небоскрёбов.
Постепенно пейзаж вокруг менялся. Призрачные постройки уступали место силуэтам современных небоскрёбов.
Коллектор из преисподней шёл за своим должником — Ли И.
Коллектор из преисподней шёл за своим должником — Ли И.
Он шагал, опираясь на посох, и ничто не могло его остановить.
Он шагал, опираясь на посох, и ничто не могло его остановить.
Но на полпути случилось странное.
Но на полпути случилось странное.
Призрачный огонь в фонаре, до того горевший ровным мертвенным светом, вдруг замигал и погас. Бумага фонаря начала тлеть и расползаться, словно от невидимой кислоты.
Призрачный огонь в фонаре, до того горевший ровным мертвенным светом, вдруг замигал и погас. Бумага фонаря начала тлеть и расползаться, словно от невидимой кислоты.
Разложение шло медленно, но неотвратимо.
Разложение шло медленно, но неотвратимо.
Существо остановилось.
Существо остановилось.
Тление перекинулось на него самого. Плоть начала пузыриться и таять, испуская чёрный дым, будто на Призрака упали лучи палящего солнца.
Тление перекинулось на него самого. Плоть начала пузыриться и таять, испуская чёрный дым, будто на Призрака упали лучи палящего солнца.
Но вокруг была глухая ночь.
Но вокруг была глухая ночь.
Призрак-взыскатель, обладавший примитивным разумом, не мог понять причину. Он издал жуткий, булькающий вой и ускорил шаг, пытаясь добраться до цели.
Призрак-взыскатель, обладавший примитивным разумом, не мог понять причину. Он издал жуткий, булькающий вой и ускорил шаг, пытаясь добраться до цели.
Тщетно.
Тщетно.
Он так и не успел покинуть Опасную зону. «Загрязнение» реального мира оказалось смертельным для него.
Он так и не успел покинуть Опасную зону. «Загрязнение» реального мира оказалось смертельным для него.
С последним воплем существо растворилось в воздухе, оставив после себя лишь пустой короб и истлевший каркас фонаря.
С последним воплем существо растворилось в воздухе, оставив после себя лишь пустой короб и истлевший каркас фонаря.
Долг остался невзысканным.
Долг остался невзысканным.
А злостный неплательщик Ли И сладко спал в своей палате, даже не подозревая, что сама судьба (или экология) спасла его от визита из ада.
А злостный неплательщик Ли И сладко спал в своей палате, даже не подозревая, что сама судьба (или экология) спасла его от визита из ада.

Комментарии

Загрузка...